Всё благодаря Чжи Цзю — именно на её фоне он вдруг почувствовал себя невероятно умным, сообразительным и тонким душой.
— Тебя просили ответить, а не врать! Да и врёшь ты так небрежно, — покачал головой Цяо Кэ с явным сожалением. Не давая Чжи Цзю возразить, он прямо сказал: — Ты вообще сколько лет живёшь? Когда я тебя встретил, твоя человеческая форма ещё не достигла совершеннолетия! А лисья оболочка и года не прожила. За эти десять лет ты всё время была с Су Цинъянем — откуда у тебя семь сыновей?
— … — Чжи Цзю на мгновение лишилась дара речи. Он ведь прав? Её душа действительно принадлежала многотысячелетней лисе, но возраст этого тела обмануть невозможно.
Когда она познакомилась с Су Цинъянем, ей ещё не исполнилось восемнадцати.
— Всё это уже неважно. Ты разве не чувствуешь другого привкуса? — Цяо Кэ с досадой посмотрел на Чжи Цзю.
Чжи Цзю недоумённо уставилась на него:
— Какого привкуса?
— Кислого, — внезапно загадочно улыбнулся Цяо Кэ.
— … — Чжи Цзю закатила глаза и нетерпеливо подгоняла: — Хватит болтать! У нас сейчас не до этого. Быстрее развяжи меня! Если из-за тебя я опоздаю на важное дело, я тебе этого не прощу!
— Ах… — Цяо Кэ глубоко вздохнул. Вот уж действительно: «когда любишь — слеп». Эта маленькая лиса ещё говорит о семи сыновьях, хотя сама даже не понимает очевидного.
— Это же духовная энергия самого старшего наставника! Как я могу её развязать? Ты слишком много ожидаешь от меня — у меня даже золотое ядро ещё не сформировалось! — Цяо Кэ беспомощно развёл руками. — Думаю, тебе лучше вернуться со мной. Это же не опасное задание — всего на один день. Старший наставник наверняка скоро вернётся. Вместо того чтобы переживать за его безопасность, подумай лучше, как спасёшься, когда он вернётся!
Чжи Цзю горела тревогой, но не могла объясниться с Цяо Кэ.
Для них это, возможно, обычное дело, да и с помощью божественного артефакта Су Цинъяня запечатать Цюци должно быть легко.
Но Цяо Кэ не знал, какой у Су Цинъяня кармический путь и сколько усилий и жертв стоило Чжи Цзю, чтобы он вообще дожил до сегодняшнего дня! Любое событие, касающееся его, несёт в себе непредсказуемую угрозу.
— Если не можешь развязать — тогда проводи меня внутрь! Я просто посмотрю, честно! — Чжи Цзю дернулась, и в её глазах переполнялась тревога. — Посмотри, как крепко я связана — я ничего не смогу сделать! Мне правда… нужно лишь наблюдать. Разве это так сложно?
— Ведь ты сам сказал, что опасности нет… Неужели боишься, что я просто посмотрю? — Умоляя, Чжи Цзю наконец смягчила Цяо Кэ.
Ведь для него это и вправду пустяк, и он не понимал, почему Су Цинъянь так настаивал на запрете.
— Ладно, провожу тебя внутрь. Только не устраивай беспорядков! — наконец сдался Цяо Кэ. Чжи Цзю радостно кивнула:
— Обещаю, я точно ничего не буду делать!
Цяо Кэ осмотрел тщательно связанную Чжи Цзю, собрал поток духовной энергии и мягко поднял её в воздух, после чего повёл внутрь барьера.
Всё болото Моря Разложения было покрыто грандиозным массивом. Сотни учеников стояли на своих местах, охраняя флаги массива. Прямо через центр ядовитого болота, в самом сердце Моря Разложения, зияла Небесная Пропасть.
Будто бы её одним ударом меча вырубил великий воин — бездонная, окутанная облаками и туманом, простирающаяся вдаль и словно разделяющая мир надвое.
На краю этой пропасти возвышался огромный камень. На нём в белоснежных ритуальных одеждах стоял Су Цинъянь.
За его спиной, на огромном валуне, расположились более двадцати глав кланов и Даосских Владык уровня прохождения испытания. Они сидели в медитации, каждый — в центре своего массива.
Сам же Су Цинъянь находился в эпицентре — в глазке массива.
Всё Море Разложения — сотни ли ядовитого болота — было мёртво: ни единой травинки, только странные ядовитые твари в трясине да смертоносные испарения.
Мрачная пустошь, где солнечный свет не проникал, и царила вечная тьма… Но на том самом камне, где стоял Су Цинъянь, пробилась нежная, хрупкая зелёная травка.
Этот нежный зелёный оттенок стал единственным цветом в этом мире, единственной искрой жизни.
Цяо Кэ с Чжи Цзю остановились в отдалении. Их зрение позволяло сквозь ядовитый туман смутно различать фигуру Су Цинъяня на валуне.
Он стоял там, словно могучая сосна, и, слегка повернув нефритовую флейту, приложил её к губам. Зазвучала низкая, протяжная мелодия, и ледяная синяя духовная энергия, подобно распускающимся снежинкам, озарила мрачное болото.
Массивные руны вспыхнули вслед за этой струящейся энергией. Гигантский массив зажёгся в гуще тьмы, и безжизненное, ядовитое пространство расцвело ледяным синим лотосом. Массив начал пульсировать, соединяясь с духовной энергией каждого участника.
Мир постепенно прояснялся. Ядовитый туман на глазах отступал вглубь бездонной пропасти. Духовная энергия, текущая из флейты Су Цинъяня, освещала тьму, раскрывая ущелье под Небесной Пропастью.
Запечатывание шло по плану, массив формировался без сбоев.
Лица всех присутствующих озарились радостью. Цяо Кэ тоже перевёл дух и сказал Чжи Цзю:
— Видишь? Всё просто…
Едва он договорил, как произошла внезапная перемена. Из бездны раздался низкий, оглушительный рёв. Этот вой древнего зверя взорвал тьму, и ядовитый туман хлынул из пропасти, как извержение вулкана.
Яд стал ещё плотнее, чёрный туман мгновенно накрыл всех вокруг валуна.
Флейта не замолкла. Ледяное сияние мерцало в темноте… Главы кланов и Даосские Владыки отчаянно сопротивлялись, но их лица почернели, а гигантский синий лотос над болотом начал угасать.
— Как такое возможно?! — Цяо Кэ резко схватил Чжи Цзю и окружил её защитным куполом духовной энергии. Ядовитый туман снова расползался, теперь ещё гуще… По всему болоту раздавались крики сотен учеников — большинство из них уже падали, отравленные.
Чжи Цзю не шевельнулась. Её взгляд был прикован к валуну в гуще тьмы, где всё ещё сияла духовная энергия Су Цинъяня.
Но Цюци, почувствовав энергию «Ледяного Ветра и Падающего Нефрита», становился всё яростнее. Его рёв нарастал, наполняя воздух негативными эмоциями, разрушая концентрацию и лишая способности сохранять спокойствие.
А ядовитый туман проникал повсюду — даже массивы и барьеры не могли его больше сдержать.
Внезапно из бездны вырвался взрыв чёрной энергии. В ответ место, где стоял Су Цинъянь, вспыхнуло ослепительным светом. Столкновение породило бурю духовной энергии, прокатившуюся по всему болоту.
Раздались стоны. Ядовитый туман рассеялся, и все двадцать с лишним глав кланов и Даосских Владык рухнули на землю, глубоко отравленные, с парализованной духовной энергией — они потеряли всякую способность сопротивляться.
Чжи Цзю инстинктивно сделала шаг вперёд, но Цяо Кэ резко удержал её. Теперь он жалел, что привёл её сюда, но было уже поздно — отступать некуда. Они стояли чуть дальше, и, судя по всему, Чжи Цзю почти не страдала от яда, поэтому Цяо Кэ едва справлялся с самообороной.
Су Цинъянь озарял всё вокруг ослепительным сиянием. Звуки флейты становились всё стремительнее и тяжелее… Его мелодия противостояла рёву Цюци.
Но все уже пали. Один лишь он остался стоять на валуне. И ужаснее всего — зелёная трава, символ жизни под его ногами, уже наполовину почернела, а оставшаяся часть едва держалась.
— Су Цинъянь… — прошептала Чжи Цзю, делая ещё один шаг вперёд.
Использовать «Ледяной Ветер и Падающий Нефрит» для запечатывания Цюци — решение верное. Но ошибка в том, что они поторопились и слишком упростили задачу. Цюци накопил силы за десятки тысяч лет и был готов вырваться на свободу одним рывком.
А Су Цинъянь, хоть и владел божественным артефактом, всё ещё находился лишь на уровне дитя первоэлемента.
Цюци, почувствовав «Ледяной Ветер и Падающий Нефрит», понял: это последний бой. Разъярённый, он решил дать отпор любой ценой. Теперь вся сила массива иссякла, и только Су Цинъянь один сдерживал чудовище.
Он не мог раскрыть истинную мощь артефакта.
Сопротивление Цюци усиливалось. Его рёв и вопли становились всё громче — зверь полз вверх по пропасти, чувствуя слабость владельца артефакта и ослабление печати. Для него это был единственный шанс.
Если он вырвется — тысячи погибнут, и мир превратится в ад.
Первым погибнет Су Цинъянь.
— Я никогда не позволю ему умереть! Никогда! — вдруг заявила Чжи Цзю. Цяо Кэ на миг опешил.
В следующее мгновение вокруг Чжи Цзю возникла таинственная сила. Верёвки из духовной энергии мгновенно лопнули. Цяо Кэ попытался схватить её, но его пальцы лишь скользнули по краю её рукава…
Чжи Цзю взмыла в воздух. Ядовитый туман, барьеры, массивы — ничто не могло её остановить. Она мелькнула и уже стояла на валуне напротив Су Цинъяня.
Су Цинъянь резко открыл глаза, его длинные ресницы дрогнули от изумления, когда он увидел Чжи Цзю.
Вокруг неё витала… неописуемая сила. Как только она вырвалась из её тела, небо прорезала молния — будто небеса предупреждали её.
— Это божественный артефакт. Если активировать его духовной энергией, он раскроет лишь пятую часть своей мощи, — спокойно сказала Чжи Цзю. Её облик стал призрачным, размытым, почти неуловимым для взгляда.
Она протянула руку и бережно обхватила флейту:
— Только божественная сила может раскрыть его истинную мощь.
С этими словами из её ладони вспыхнул ослепительный золотой свет. Весь мир поблек. Небесный гнев сгустился над этим местом — сама реальность отвергала эту силу, превосходящую её пределы.
Чжи Цзю почувствовала привкус крови во рту, но проглотила его. Безупречно белая флейта в её руках засияла всё ярче, став кристально чистой и прозрачной — словно именно так она и должна была выглядеть.
Гремя, собрались тучи. Чжи Цзю, обливаясь холодным потом, отпустила флейту и без сил опустилась на валун.
Су Цинъянь двинулся, чтобы поддержать её, но она махнула рукой:
— Со мной всё в порядке. Пока божественная сила не рассеялась — скорее запечатай его!
Тело Чжи Цзю было на грани разрушения. Она сидела на земле, выдерживая колоссальный небесный гнёт, обрушившийся на неё.
Тучи не расходились. Её собственная божественная сила была слаба — в этом теле она не могла вместить много. Даже эта капля чуть не разрушила её физическую оболочку.
Но небеса лишь предупредили, не обрушив кару. Чжи Цзю думала, что вовремя остановилась и всё контролировала.
Однако воздух задрожал. Божественная сила начала разбухать, и весь мир зашатался на грани краха.
Громовой гнев на небесах нарастал, ревел всё яростнее…
Когда Су Цинъянь вновь поднёс флейту к губам, его аура полностью изменилась. Сияние стало ослепительным, и Цюци издал отчаянный вопль, рухнув обратно в бездну. Ледяной свет флейты вспыхнул с новой силой, и весь массив над Морем Разложения засиял ярче прежнего. Руны вспыхнули одна за другой.
Божественная сила сплелась в сеть и хлынула в пропасть.
Под землёй началось землетрясение. Цюци яростно сопротивлялся… Лицо Чжи Цзю исказилось от ужаса — она сидела рядом с Су Цинъянем и чувствовала: эта божественная сила — не её!
Она подняла глаза в изумлении. Вокруг Су Цинъяня теперь клубилась мощнейшая божественная энергия — не та капля, что вложила она…
Эта сила была огромной, ледяной, полной высокомерного величия, несокрушимой и безжалостной. Его уровень дитя первоэлемента стал нечитаемым — внутри него взрывалась неисчислимая божественная энергия.
Будто её слабая искра подожгла нечто невообразимое, и вся скрытая мощь Су Цинъяня вырвалась наружу…
— Не может быть… — задрожала Чжи Цзю. Небесный гнёт не ослабевал — наоборот, становился всё тяжелее. Небо потемнело, молнии сверкали, словно гигантский дракон ревел в небесах. Большинство людей уже не могли дышать, многие теряли сознание.
Даже Чжи Цзю придавило к земле — она не могла пошевелиться.
http://bllate.org/book/9431/857279
Готово:
