— Аааа! — вскрикнула Чжи Цзю от стыда и ужаса, будто уже видела всё, что должно было последовать.
Пусть уж лучше умрёт прямо сейчас!
Одежда выскользнула из её объятий и расплылась по воде, а сама она снова рухнула в воду, наглоталась воды и мучилась и телом, и душой. В тот самый миг, когда стыд и отчаяние захлестнули её с головой и казалось, что лучше умереть на месте, под действием сильнейшего потрясения её давно не соображавший разум вдруг мелькнул искрой — и раздался глухой «плюх»: она превратилась обратно в маленькую лисичку.
Но глаза её были крепко зажмурены, тело неподвижно — она просто решила притвориться мёртвой.
Вода успокоилась, и весь мир погрузился в тишину. Су Цинъянь, не открывая глаз, уже надел одежду прямо в воде и решил, что пора выходить. Когда он наконец открыл глаза, то увидел на поверхности одну за другой всплывающие женские одежды…
А вслед за ними — кругленькую, пухленькую, мокрую до нитки лисичку.
«…» Губы Су Цинъяня слегка сжались, и его обычно невозмутимое лицо наконец-то дрогнуло.
Он подобрал одежду и вытащил из воды лисичку, которая так напряглась от своего «мёртвого» состояния, что стала жёсткой, как дощечка, и упорно не открывала глаза. Выбравшись на берег, он произнёс заклинание — и одежда, и лисичка мгновенно высохли, будто их и не мочили.
Завернув лисичку в её собственную одежду, он аккуратно взял её в охапку и неторопливо направился обратно.
Положив Чжи Цзю на кровать, Су Цинъянь приоткрыл губы, но, похоже, не знал, что сказать. А решившая во что бы то ни стало не открывать глаза Чжи Цзю продолжала лежать, словно окаменев.
Су Цинъянь всё так же стоял у кровати, явно колеблясь — говорить ли что-нибудь или нет и что именно.
Чжи Цзю не смела шевельнуться, даже дышать боялась… Атмосфера застыла, и долгое время не было слышно ни звука. Внутри у неё всё метались тревога и страх. Наконец, она осторожно приоткрыла один глаз и сквозь щель в складках одежды выглянула наружу.
Су Цинъянь стоял перед кроватью, словно деревянная статуя, не двигаясь ни на йоту.
«Да скажи ты хоть что-нибудь! Или уходи, если нечего сказать! — мысленно завопила Чжи Цзю. — Зачем просто стоишь?!»
Но она была слишком труслива, чтобы выкрикнуть это вслух.
Прошло ещё немало времени, прежде чем Су Цинъянь покачал головой и, вздохнув, повернулся, чтобы уйти.
Но едва он сделал шаг, как белая пушистая лапка цапнула его за край одежды. Он замер, обернулся и увидел, как из груды одежды протянулась белоснежная лапка, крепко державшая его за подол. Из-под ткани послышался приглушённый голос Чжи Цзю:
— Так… почему ты раньше меня не узнал?
Этот вопрос давно жгучей занозой сидел у неё в сердце — если не спросить сейчас, она, пожалуй, и спать не сможет.
Су Цинъянь остановился на месте, опустив глаза. Чжи Цзю не могла разглядеть его выражения, но услышала тихий ответ:
— Людей было слишком много.
«Какой ответ? Это вообще ничего не объясняет!» — ещё больше разозлилась она.
Чжи Цзю фыркнула и спрятала лапку обратно.
Су Цинъянь почувствовал всю обиду и недовольство в этом фырканье, помедлил и добавил:
— С детства я живу один и редко общаюсь с людьми, поэтому… плохо запоминаю лица.
Это было уже довольно многословно для него. Чжи Цзю с детства жила с ним вместе и прекрасно знала о его проблеме с узнаванием лиц, но раньше всё было не так плохо — по крайней мере, её он всегда узнавал.
Например, охотники, которые регулярно проходили мимо их дома, чтобы зайти в лес, и иногда продавали им добычу, — если они не пропадали на месяц-два, он тоже их узнавал.
А теперь? Она десять лет прожила рядом с ним в человеческом облике, ушла всего на время, необходимое, чтобы сжечь благовоние, и он уже не узнал?
Из-под одежды выглянула маленькая головка: большие чёрные глаза уставились на Су Цинъяня — без слов, но с немым упрёком.
Су Цинъянь стоял, опустив глаза, длинные ресницы скрывали взгляд. Его лицо было спокойным, но в нём чувствовалась какая-то покорность и даже лёгкая обида. Он повторил:
— Правда… людей было слишком много.
Чжи Цзю не понимала, каким образом он сумел внушить ей, что искренне раскаивается, но при этом не может подобрать слов, и выглядел при этом почти обиженно, хотя просто стоял молча.
— После того как я начал практиковаться, эта проблема только усугубилась, — добавил он, стараясь объясниться как можно подробнее.
Сердце Чжи Цзю снова смягчилось. Когда Су Цинъянь серьёзно объясняется, невозможно долго сердиться на него — да и вообще на кого бы то ни было.
Она замялась, не зная, что сказать, и слегка потянула за его одежду:
— А за эти десять лет ты ведь тоже не путал меня ни с кем?
— На пике Яньсюй живём только мы двое, — быстро ответил Су Цинъянь.
— А Великий Предок Гуйсюй? — машинально возразила Чжи Цзю.
Су Цинъянь на миг замер, потом с лёгкой улыбкой произнёс:
— У него усы, и он мужчина.
«…» Чжи Цзю запнулась. — Ладно.
— В таком случае… я прощаю тебя, — фыркнула она. — Но впредь больше не смей меня не узнавать!
Су Цинъянь серьёзно кивнул:
— Я запомнил твой голос.
Чжи Цзю снова взглянула на него. Его глаза сияли так ярко, что казалось, будто от них можно обжечься. Она поспешно опустила голову и пробормотала:
— Неудивительно, что, когда я звала тебя и намазала тебе рукав целебной кашицей, ты не сопротивлялся.
Значит, он узнал её тогда.
Чжи Цзю почувствовала себя совсем безвольной: если бы он знал, что это она, он бы терпел любые её выходки, даже если бы она вымазала его с ног до головы. Чем сильнее она раньше злилась и обижалась, тем слаще теперь становилось у неё на душе.
Разговор был исчерпан, но Су Цинъянь всё ещё стоял на месте. Чжи Цзю удивлённо уставилась на него:
— Ты ещё чего стоишь? Мне спать пора.
Су Цинъянь будто хотел что-то сказать, но, глядя на Чжи Цзю, лишь покачал головой и тихо произнёс:
— Только что…
Едва он начал, как Чжи Цзю почувствовала неладное. «Ну вот, опять! — мысленно завопила она. — Почему нельзя просто забыть об этом и сделать вид, что ничего не было? Мы же уже сменили тему!»
Схватив с края кровати ароматный мешочек, она швырнула его в Су Цинъяня:
— Ни слова! Быстро уходи!
Су Цинъянь на миг опешил, слова застряли у него в горле. Он посмотрел, как Чжи Цзю снова зарылась в одежду, явно демонстрируя, что не желает ничего слушать. Ему ничего не оставалось, кроме как развернуться и выйти.
Едва за ним закрылась дверь, как Чжи Цзю полностью расслабилась и с облегчением выдохнула, чувствуя, как силы покидают её тело.
Она не стала принимать человеческий облик, а просто свернулась клубочком в своей одежде и пробормотала:
— Я уже забыла об этом, а он обязательно должен напомнить! Обязательно!
Теперь, когда воспоминания вернулись, ей было и стыдно, и досадно на себя за глупость. Последние несколько лет она постоянно находилась в человеческом облике и давно не превращалась в лису. Поэтому, увидев, как Су Цинъянь нырнул в воду, она просто растерялась и не смогла сообразить ничего.
Будь она сразу превратилась в лису, ничего такого не случилось бы!
А уж если вспомнить… Чжи Цзю, даже будучи лисой, почувствовала, как её уши горят, а плечи будто охватило пламенем. Хотя прикосновение было мимолётным, ощущение будто до сих пор осталось на коже.
— Аааааа!.. — стонала Чжи Цзю, царапая одеяло лапками и желая разорвать его на клочки, пережевать и выплюнуть.
Целый день она не решалась выйти из своей комнаты.
Су Цинъянь тоже не появлялся. Под покровом лунного света он поднялся в пещеру и, остановившись перед дверью пропахшей вином комнаты, тихо поклонился:
— «Ледяной Ветер и Падающий Нефрит» проявился. Завтра я отправляюсь в Море Разложения, чтобы запечатать зверя Цюньци.
Из комнаты не последовало ответа.
Похоже, Су Цинъянь и не ждал его. Спокойно закончив, он развернулся, чтобы уйти.
Но в этот момент раздался голос Великого Предка Гуйсюя:
— А если я скажу тебе, что в этой поездке тебя ждёт великая беда и ты погибнешь, что тогда?
Лицо Су Цинъяня оставалось невозмутимым. Он сжал в руке хрустальную флейту и тихо ответил:
— Если ради сохранения жизни мне придётся навеки запереться на пике Яньсюй, то я предпочту прожить эти двадцать шесть лет.
Великий Предок Гуйсюй на миг замолчал:
— Ты уже знаешь.
Су Цинъянь достиг стадии дитя первоэлемента и уже мог ощущать законы Небесного Дао, заглядывая в собственную судьбу.
Он был обречён на раннюю смерть — звезда-одиночка, приносящая беду родителям и близким.
Как ему удалось дожить до этих двадцати с лишним лет, он и сам не понимал… Казалось, он что-то важное забыл.
Но если для спасения жизни нужно навсегда запереться на пике Яньсюй, это будет не жизнь, а тюрьма.
К тому же ради чего люди стремятся к Дао?
Кто-то ради бессмертия, кто-то ради свободы, кто-то ради власти, богатства или безграничной силы.
А Су Цинъянь хотел лишь одного — постичь истину своего сердца и Дао.
Если ради этого пришлось бы запереть себя в четырёх стенах, то даже бессмертие потеряло бы смысл.
Но если есть шанс постичь Дао, можно идти даже в ад.
Двадцати шести лет достаточно.
Су Цинъянь больше не сказал ни слова. Великий Предок Гуйсюй тяжело вздохнул:
— Возьми с собой свою лисичку. Ваши судьбы связаны. Возможно, с ней у тебя появится шанс выжить.
Су Цинъянь не ответил. Он просто развернулся и ушёл.
Когда он вернулся в бамбуковую хижину, луна уже взошла высоко. В комнате Чжи Цзю не горел свет, и весь дворик был погружён в тишину и темноту.
Су Цинъянь тихо подошёл к её двери, не постучался, а просто постоял немного у порога…
Автор говорит: купание — дело обоюдное, и автор-мама справедлива ко всем.
P.S.: Главный герой — суперпространственный лицезнат.
И ещё: почему она не превратилась в лису сразу? Потому что с самого начала всё пошло не так, и позже уже не имело значения. Хотя, конечно, лисичка, всплывающая, как воздушный шарик, гораздо милее!
— — —
Благодарю ангелов, приславших мне подарки или питательные растворы!
Благодарю за питательный раствор:
Соу Булацзи — 10 бутылок;
Огромное спасибо всем за поддержку! Продолжу стараться!
Ранним утром Чжи Цзю ещё крепко спала, зарывшись в одеяло, как вдруг услышала за дверью тихий, почти неслышный голос Су Цинъяня:
— Я ухожу.
Всего три слова, еле слышные, будто он боялся, что она услышит.
Чжи Цзю сначала подумала, что ей почудилось. Она потерла глаза и обнаружила, что уже находится в человеческом облике. Зевнув, она вдруг почувствовала, что что-то не так.
Её настоящее тело — ушастая лиса с огромными ушами и отличным слухом. Значит, она действительно слышала голос Су Цинъяня?
Уходит? Куда?
Чжи Цзю растерялась, а затем мгновенно вскочила с кровати, накинула одежду и вылетела из комнаты, будто стрела. Но во дворе никого не было — будто ей и правда всё привиделось.
Она обыскала весь дом, но Су Цинъяня нигде не было.
В сердце у неё поднялась тревога и страх. Она даже не стала искать его по всему склону, доверившись интуиции.
Выбежав за пределы защитного барьера, она помчалась вниз по горе, но у границы барьера её остановил Цяо Кэ:
— Эй, Сяо Цзю, куда это ты? Или ты знала, что я приду, и специально вышла меня встречать?
— Ты видел, как Су Цинъянь уходил? — Чжи Цзю схватила его за руку. Только сейчас она заметила девушку за спиной Цяо Кэ — ту самую Ли Чанъань, с которой они поссорились в прошлый раз.
Цяо Кэ подтолкнул Ли Чанъань вперёд:
— Ладно, я привёл тебя сюда. Теперь, если хочешь извиниться или загладить вину — делай скорее.
Чжи Цзю было не до них. Она трясла Цяо Кэ за плечи:
— Я спрашиваю, видел ли ты, как Су Цинъянь уходил! Он спустился с горы?
Цяо Кэ, оглушённый её криком, растерялся и машинально ответил:
— Он отправился запечатывать Цюньци. Разве ты не знала?
— Когда это случилось? — Чжи Цзю готова была выскочить из кожи. — Что за Цюньци? Где он? Куда пошёл Су Цинъянь?
— Не волнуйся так, — беспечно улыбнулся Цяо Кэ. — Главы всех восемнадцати сект и семь Даосских Владык нашего Линъиньшаня тоже там. Мы запечатываем этого зверя уже сотни лет. На этот раз достаточно лишь активировать силу божественного артефакта — опасности не будет.
— Да ты ничего не понимаешь! — перебила его Чжи Цзю. Ей было совершенно неинтересно, кто такой Цюньци. — Где это место? Где Цюньци?
Цяо Кэ никак не мог понять, почему она так встревожена, но делать было нечего:
— Ладно, я отведу тебя туда. Только…
Он бросил взгляд на Ли Чанъань, которую заставили прийти извиняться. Ли Чанъань выглядела крайне недовольной.
http://bllate.org/book/9431/857277
Готово:
