Чжи Цзю тоже с подозрением уставилась на Су Цинъяня, и в голове мелькнула тревожная мысль.
— Неужели он меня не узнал?
Она ещё не успела ничего сказать, как наглая Ли Чанъань опередила её:
— Так это ты и есть Даосский Владыка Цинъянь?
Су Цинъянь слегка нахмурился и плавно опустился на землю. Его одежды мягко колыхались на ветру, а белоснежные рукава затихли лишь тогда, когда он коснулся почвы.
Все замерли, затаив дыхание. Су Цинъянь холодно шагнул вперёд:
— А вы кто?
Ли Чанъань ещё не ответила, но Чжи Цзю уже всё поняла: его взгляд скользнул по толпе — и действительно не нашёл её.
Глаза его были растерянными. Правда, он всегда плохо запоминал лица, но раньше, если провести с ним достаточно времени, он обязательно узнавал человека.
А сейчас… они ведь десять лет вместе! И всего лишь мгновение назад расстались!
И что же? Он не только не узнал её, но первым делом обратил внимание именно на Ли Чанъань.
Чжи Цзю сжала зубы. Внутри разгоралась обида — ей стало горько, будто все эти годы заботы и любви оказались выброшенными на ветер. Разозлившись, она перебила Ли Чанъань, которая уже открыла рот:
— Су Цинъянь!
Одновременно с этим она резко схватила его за рукав. На ней до сих пор оставались чёрные брызги лекарства, и теперь её ладонь оставила чёткий след на белоснежной ткани.
Увидев, что он не отстранился и даже не выказал раздражения, она немного успокоилась.
Взгляд Су Цинъяня наконец сфокусировался на ней. Его ранее рассеянные и безразличные глаза прояснились. Увидев надутые щёчки Чжи Цзю, он спросил:
— Кто тебя обидел?
При этом он даже не взглянул на испачканный рукав…
Он появился так вовремя, сразу обеспокоился за неё и даже забыл про свою ненависть к грязи. Но почему же тогда не узнал её?
Чжи Цзю стояла, сжав губы. Обида не давала ни проглотить ком в горле, ни выплеснуть его наружу. В груди поднималась волна горечи и растерянности. Она чувствовала себя глупо — будто преувеличивает из-за пустяка, но при этом не могла совладать с эмоциями.
— Ты… — топнув ногой, она не нашлась, что сказать, и, охваченная противоречивыми чувствами, резко развернулась и бросилась прочь, расталкивая толпу.
Ли Чанъань на миг опешила, но тут же пришла в себя и расхохоталась:
— Ха-ха! Я-то думала, какая ты великая! Сама вызвала его, а теперь убегаешь?
Она всегда была дерзкой, но глаза у неё были острыми. Не церемонясь, она продолжила:
— Эй, ты ведь его не узнала? Ну и неудивительно! Посмотри на себя — сухая, как щепка. Наверняка ходишь по свету, прикрываясь его именем. А теперь сам хозяин явился…
— Надоело, — ледяным тоном оборвал её Су Цинъянь.
Ли Чанъань судорожно вдохнула и чуть не упала, но её подхватила одна из служанок.
Сжав зубы, девушка спросила:
— Ты… кто ты ей такой, раз так за неё заступаешься?
— Маленькая Девятка — наша… — начали было старшие братья, только что очнувшиеся от восхищения своим кумиром.
Но Су Цинъянь спокойно прервал их:
— Она моя…
Он запнулся на полуслове.
Его тонкие пальцы слегка напряглись в рукаве. Слово «духовный питомец» не шло с языка — он не хотел его произносить и не желал, чтобы другие называли её так.
Чжи Цзю — вовсе не питомец.
Но даже этого недоговорённого было достаточно. Все присутствующие понимающе переглянулись.
Су Цинъянь больше не обращал внимания на окружение и уже собрался уходить.
Однако Ли Чанъань, привыкшая к вседозволенности, решила рискнуть. Пусть его присутствие и внушало страх, но он был так прекрасен — как можно было просто так отпустить его?
Она потянулась, чтобы схватить его за руку.
— Наглец! — холодно бросил Су Цинъянь.
Её пальцы даже не коснулись его одежды, как мощная волна духовной энергии ударила её в грудь. Девушку отбросило на три метра, и, несмотря на попытки окружавших поддержать её, она грубо рухнула на землю.
— Ты… — никогда прежде её так открыто не унижали.
У неё и так было слабое здоровье, а теперь, получив удар не только физический, но и энергетический, она тут же вырвала кровью.
— Как ты посмел так обращаться с нашей госпожой! — закричали её люди и, не раздумывая, бросились вперёд.
— Стойте! — раздался грозный оклик. На площадь в панике спешили восемнадцать глав сект и семь Даосских Владык семи пиков Линсюйшаня.
Первым приземлился наставник Цинсюань, за ним — отец Ли Чанъань, Ли Бо.
Ли Бо, разрываясь между отцовской тревогой и необходимостью сохранить авторитет главы секты, строго прикрикнул на учеников:
— Кто дал вам право так бесцеремонно обращаться с Даосским Владыкой Цинъянем!
Все мгновенно выстроились в ряд и замерли, словно ледяной ветер пронзил их до костей.
Наставник Цинсюань, хотя и улыбался, вытирал со лба холодный пот. Он не боялся за Су Цинъяня — он опасался, что ещё немного, и вся свита с горы Тяньсюй останется здесь навсегда.
Он торопливо подошёл и почтительно поклонился:
— Дядюшка, не гневайтесь. Прошу вас передать это дело мне. Вам не стоит беспокоиться из-за таких мелочей.
Выражение лица Су Цинъяня не изменилось. Его взгляд оставался ясным и спокойным, будто ничего не происходило. Именно в этом и крылась его страшная суть: для него эти люди ничем не отличались от камней у дороги.
В тот миг, когда десяток воинов бросился на него, воздух вокруг сжался, а весь пик окутался ледяной аурой убийственного холода. Если бы не это, все решили бы, что у Даосского Владыки Цинъяня самый миролюбивый нрав.
— Простите, Даосский Владыка, — Ли Бо, поднимая дочь и направляя в неё поток духовной энергии, торопливо заговорил. — Моя дочь избалована. Сегодня она спешила и не успела узнать ваше истинное обличье, поэтому и осмелилась… Прошу, простите её.
Он почувствовал, что раны дочери не смертельны, и внутренне перевёл дух: значит, Су Цинъянь лишь слегка проучил её.
Статус Су Цинъяня действительно выше их на целое поколение, но в мире культиваторов статус — не главное. Однако он — единственный, кого добровольно признал владыкой божественный артефакт «Ледяной Ветер и Падающий Нефрит». Это уже совсем другое дело.
Даже не учитывая его уникальную конституцию, сам факт обладания этим артефактом делал его живым предком Линсюйшаня!
Того, кто его обидит, весь Линсюйшань не пощадит.
К тому же его талант поразителен: десять лет — и уже достиг стадии дитя первоэлемента! Это беспрецедентно. Он обладает Врождённым Телом Дао, чистым разумом и безупречной конституцией. Для него нет ни помех, ни демонов сердца, ни даже небесных испытаний.
Скоро он оставит всех далеко позади, и менее чем через тысячу лет станет великим мастером на вершине стадии великого совершенствования.
Даже сейчас, имея лишь уровень дитя первоэлемента, но владея божественным артефактом, он в одиночку может сразиться с восемнадцатью главами сект — и те не только не победят, но и сами погибнут.
Такого человека лучше держать в союзниках, чем врагами.
Ли Бо улыбался, но внутри трепетал от страха.
Су Цинъянь лишь взглянул на них — спокойно, без малейшего интереса, будто всё происходящее его совершенно не касается. Он кивнул наставнику Цинсюаню и ушёл.
На этот раз никто не посмел его остановить.
Чжи Цзю бежала без оглядки прямо на пик Яньсюй и, не раздеваясь, нырнула в свой любимый горячий источник. Вода была обжигающе горячей, над поверхностью клубился пар… Она прикрыла лицо руками и прошептала себе:
— От горячей воды становится жарко. Совершенно нормально, что кровь приливает к лицу и сердце колотится.
Посидев некоторое время в оцепенении, она наконец сняла испачканную одежду и стала смывать с кожи чёрные пятна лекарства. Только она начала полоскать одежду, как почувствовала, что защитный барьер пика Яньсюй дрогнул.
— Ой! — воскликнула она. — Неужели он так быстро вернулся?
Раньше она часто купалась здесь, но обычно в образе лисы — тогда ей было всё равно, кто видит. Этот источник был укрыт деревьями, и иногда она всё же позволяла себе искупаться в человеческом облике.
«Ничего, — решила она. — Спрячусь в самый дальний угол. Всё равно он… даже если знает, что я злюсь, всё равно не придёт меня утешать».
Хмф. Не хочу с ним разговаривать.
Она только что спряталась, как услышала шаги.
Неужели правда пришёл?
Она не верила своим ушам и осторожно выглянула из-за камня. Сквозь густой пар она увидела высокую фигуру Су Цинъяня. Его одежда была безупречно аккуратной, кроме одного места — там, где её ладонь оставила чёткий чёрный отпечаток.
Очевидно, он не вынес этого и снял верхнюю рубашку.
Глаза Чжи Цзю округлились. «Значит, он не за мной пришёл! Он сам решил искупаться!» — мелькнуло в голове, и она на миг обиделась.
Но едва он вошёл в воду, она всё поняла…
Сквозь завесу пара медленно проступал силуэт: белоснежная кожа контрастировала с чёрными волосами, кажущаяся хрупкой фигура на самом деле была подтянутой и мускулистой…
Она не хотела смотреть, но взгляд сам собой цеплялся за детали.
Мысли в голове исчезли, осталось лишь одно: «Хорошо, что он хоть штаны надел».
Чжи Цзю уже и так прижалась к дальней стене источника, но теперь её прежняя сообразительность куда-то испарилась. Кровь прилила к лицу, и думать стало невозможно… А между тем плеск воды становился всё ближе.
Источник был небольшим, и с таким уровнем культивации, как у Су Цинъяня, он наверняка почувствует даже самое слабое дыхание. Сейчас он просто привычно не ставил защиту на пике Яньсюй.
«Если он меня заметит…» — с ужасом подумала она, крепче прижимая к груди одежду, и в панике зажала нос, нырнув под воду.
«Лучше продержаться, пока он не уйдёт…»
Хотя у Чжи Цзю теперь была некоторая духовная энергия, каждая секунда под водой казалась вечностью.
Чем дольше она задерживала дыхание, тем сильнее растягивалось время. Ей уже казалось, что прошёл целый век, а Су Цинъянь всё сидел в источнике… Может, он уснул?
Грудь сжимало от нехватки воздуха, голова кружилась. Она уже не могла больше терпеть — ещё немного, и она задохнётся!
«Всё, хватит!»
Она невольно кашлянула, и изо рта вырвался крошечный пузырёк, который тихо лопнул на поверхности.
— Кто здесь?! — голос Су Цинъяня прозвучал ледяным и настороженным.
Чжи Цзю уже не могла больше. Раз её обнаружили, то… «Бежать!» — решила она и, выскочив из воды с громким «плюх!», сжала одежду и бросилась вперёд, не оглядываясь.
Но в тот же миг, как брызги взметнулись в воздух, Су Цинъянь уже среагировал. Он не разглядел её, но инстинктивно протянул руку.
Его ладонь сжала её плечо — и он почувствовал под пальцами мягкую, шелковистую кожу. Брови Су Цинъяня дрогнули, и он тут же отпустил её. Среди разлетающихся брызг он ясно увидел белоснежную спину…
Чёрные волосы, как водопад, ниспадали на кожу, создавая контраст, от которого захватывало дух.
Они частично прикрывали изящные, округлые плечи с идеальными линиями. Зрачки Су Цинъяня сузились, и он немедленно зажмурился.
Но от его лёгкого нажима Чжи Цзю, и так растерянная, поскользнулась на гладких камнях дна и начала падать назад.
http://bllate.org/book/9431/857276
Готово:
