Чжи Цзю была совсем иной. За эти годы она сначала как следует обжилась на Пике Яньсюй, а потом Цяо Кэ повёл её в путешествие по всему Линъиньшаню. Каждый день она объедалась целебными травами Великого Предка Гуйсюя — горы их накапливались у него, будто маленькие холмы, — да ещё девушки с Пика Эликсиров при каждой встрече щедро одаривали её вкусностями, игрушками и всевозможными пилюлями…
Благодаря их заботе обычная горная лисица Чжи Цзю буквально изменилась под действием эликсиров: в теле накопилось куда больше духовной энергии, и она поднялась с самого низкого ранга духовного зверя сразу на несколько ступеней, даже ощутив порог основания дао.
Главное преимущество заключалось в том, что теперь она могла принимать человеческий облик в любое время и без всяких временных ограничений.
С тех пор она редко превращалась обратно в лисёнка.
В тот день погода была чудесной. Издалека Чжи Цзю увидела Су Цинъяня, сидящего под фиолетовой глицинией у входа. Он давно завершил затворничество, и Чжи Цзю не видела его уже много лет.
Для культиваторов десять лет — всё равно что короткий период уединения. Великий Предок Гуйсюй однажды напился и проспал целых десять лет — весьма ненадёжный персонаж. А Су Цинъянь учился исключительно самостоятельно.
Для Чжи Цзю эти десять лет стали настоящим рубежом на пути Су Цинъяня к бессмертию — маленький шаг для него самого, но огромный прорыв для неё.
— Су Цинъянь! Су Цинъянь, ты вышел из затвора! — радостно закричала Чжи Цзю и побежала к нему, но по мере приближения её голос стал тише… Перед ней открылась такая ослепительная картина, что она невольно замолчала.
Су Цинъянь… повзрослел.
Он был облачён в традиционную сине-белую широкую одежду Линъиньшаня и выглядел невероятно изысканно и благородно, словно не от мира сего.
Черты лица раскрылись: брови тянулись к вискам, глаза — удивительно прекрасные миндалевидные, слегка приподнятые на концах. Взгляд был опущен, длинные ресницы наполовину скрывали сияющие, чистейшие глаза, полные глубины.
Он спокойно сидел, держа в руках свиток. Даже сама книга будто напиталась божественной аурой и стала казаться воздушной и волшебной.
На нём была обычная одежда учеников Линъиньшаня, но на нём она обрела особую, почти неземную элегантность, будто он вот-вот вознесётся на небеса. Каждая черта его лица и тела словно была создана самой Природой в порыве вдохновения.
Одежда сидела идеально — ни единой складки. Воротник аккуратно застёгнут, волосы безупречно собраны и ровно ниспадали за спину. Причёска строго уложена, нефритовая диадема надета ровно. Всё было так чётко и упорядочено, будто каждая линия заранее продумана и зафиксирована.
Каждый на Линъиньшане носил эту одежду, но никто не создавал такого ощущения недоступности, как Су Цинъянь. Он казался тем самым божественным существом, которого можно лишь с благоговением наблюдать издалека, но никогда не приблизиться.
Он отличался от всех — вне этого мира, вне суеты и страстей.
Даже всё большая колония горных кроликов, казалось, чувствовала его особую природу и спокойную, далёкую ауру. Они тихо сидели вокруг него, прижавшись к подолу его одежды, образуя аккуратный круг.
— Всё больше похож… — пробормотала Чжи Цзю.
Раньше Су Цинъянь мало напоминал того благодетеля, которого Чжи Цзю встретила у гор Тушань: тогда он был ещё ребёнком, и черты лица совпадали лишь отчасти. Но теперь… и внешность, и аура стали один в один.
Одного взгляда на эту картину было достаточно, чтобы заставить задержать дыхание — иначе это было бы кощунством.
Чжи Цзю осторожно подкралась и пнула нескольких наглых кроликов:
— Прочь, прочь! Идите играть куда-нибудь!
Отогнав их, она спокойно присела рядом с Су Цинъянем и принюхалась…
Неужели правда пахнет божественностью?
Су Цинъянь наконец поднял глаза и взглянул на неё:
— Опять ходила ловить серебристых рыб наставника Цинсюаня?
Упоминать об этом не стоило — Чжи Цзю тут же надулась:
— Да ладно тебе! Я еле-еле уговорила Цяо Кэ прикрыть меня, поймала несколько штук, а по дороге домой эти жирные куры всё у меня отобрали!
Су Цинъянь покачал головой с лёгкой улыбкой и протянул руку, чтобы снять с её волос несколько белоснежных перьев.
Чжи Цзю увидела их и сразу повеселела:
— Зато я им отомщу! Однажды я их всех обдеру до последнего пёрышка!
— Белых журавлей старшего брата ты уже наполовину истребила, — спокойно заметил Су Цинъянь, без тени упрёка.
От этого Чжи Цзю стало неловко, и она осторожно спросила:
— А Великий Предок уже проснулся?
— Скоро, — тихо ответил Су Цинъянь, положил свиток и встал, поправив одежду. — Пойдём со мной.
— Куда? — Чжи Цзю мельком глянула на книгу, прочитала несколько строк и тут же махнула рукой: — Это всё становится всё сложнее и сложнее. От одного взгляда голова кругом идёт.
Су Цинъянь молчал, а Чжи Цзю шла за ним, болтая без умолку о том, какие интересные места появились за эти годы. Он лишь внимательно слушал и направился прямо в Сокровищницу.
За время его затворничества Чжи Цзю редко заглядывала сюда убираться. Внутри всё было аккуратно расставлено, но пыли накопилось немало.
— Э-э… — Чжи Цзю смутилась и потянулась за какой-то шкатулкой, чтобы протереть её.
Су Цинъянь чуть пошевелил пальцами — и лёгкий ветерок пронёсся по пещере, мгновенно очистив всё до блеска. Только после этого он вошёл внутрь:
— Как называлась та нефритовая флейта, о которой говорил старший брат?
— «Ледяной Ветер и Падающий Нефрит»? — уточнила Чжи Цзю, а затем широко распахнула глаза: — Ты… ты достиг стадии дитя первоэлемента?!
Су Цинъянь не ответил и продолжил осматривать полки.
Чжи Цзю поспешила за ним, продолжая рыться и бормоча:
— А метод «Вопрос к Небесам» тоже освоил?
— Да, — наконец отозвался он. — Не знаю почему, но в последние годы, как бы сложны ни были тексты… стоит прочитать первую половину, как вторая сразу становится понятной, будто я уже изучал эти каноны давным-давно.
— Неужели? — Чжи Цзю почесала голову, тоже удивлённая, но мысли её были заняты другим: Су Цинъянь достиг стадии дитя первоэлемента… значит, проживёт ещё тысячи лет!
Су Цинъянь не придавал этому значения, а Чжи Цзю подумала и пояснила:
— Возможно, это и есть проявление Врождённого Тела Дао. Завидно, конечно…
Нет ни преград, ни небесных испытаний — продвижение так же просто, как пить воду или есть хлеб.
— Мы раньше встречались? — неожиданно спросил Су Цинъянь.
Чжи Цзю на миг замерла, машинально покачала головой:
— Нет же.
Су Цинъянь обернулся и посмотрел на неё так пристально, что она почувствовала неловкость. Он тихо произнёс:
— Просто… когда ты меня сейчас позвала, это прозвучало очень знакомо, будто кто-то раньше так же обращался ко мне.
— Я… я всегда так тебя зову, — сказала Чжи Цзю, отводя взгляд. — Кто же ещё будет звать тебя по имени и фамилии?
Но ощущение было иное. Да и вообще, мало кто называл его полным именем.
Су Цинъянь чуть шевельнул губами, но ничего не сказал.
В пещере воцарилась тишина. Чжи Цзю тем временем перерыла все ящики и наконец извлекла из-под старого сундука длинный цилиндрический предмет.
— Посмотри, — сказала она, недоумённо разглядывая находку. — Вроде бы только эта штука хоть немного похожа на флейту.
Это была ржавая железная трубка, чёрная и обветшалая, явно пролежавшая здесь не один десяток лет.
Она дунула в неё — из отверстий вылетело облако пыли.
Су Цинъянь взял трубку. Его изящные, белоснежные пальцы контрастировали с грязной, ржавой поверхностью, делая её ещё более жалкой.
— Это она, — сказал он.
Чжи Цзю округлила глаза, а Су Цинъянь ловко повернул трубку в руках, направив в неё струю чистой духовной энергии.
В ту же секунду облезлая, ржавая трубка преобразилась: ледяное сияние медленно заполнило её, ржавчина осыпалась, обнажая внутри безупречно чистый нефрит.
Из неё разлетелись мерцающие искорки, и чёрная трубка в руках Су Цинъяня превратилась в прозрачную, кристально чистую нефритовую флейту без единого изъяна.
— Ты умеешь… — начала Чжи Цзю, но не договорила.
Су Цинъянь уже поднёс флейту к губам и тихо дунул. Раздался глубокий, мелодичный звук — древний, торжественный и бесконечно далёкий.
Мгновенно по всему Пику Яньсюй хлынула духовная энергия. Сама гора слегка дрогнула, небеса озарились сиянием, белые журавли взмыли ввысь, и весь Линъиньшань оказался окутан благостным светом.
Это был знак небес — появление сокровища.
Все обитатели Линъиньшаня высыпали наружу и собрались у семи пиков, глядя на Пик Яньсюй. И вдруг, несмотря на ясное небо, из сияющего пространства начали падать снежинки.
— Почему идёт снег? — кто-то протянул руку, чтобы поймать хлопья. Те, коснувшись кожи, превратились в искры и растворились в воздухе.
Су Цинъянь сыграл всего одну ноту, затем опустил флейту и спокойно заметил:
— Странно. Разве это не божественный артефакт? Я ведь даже не успел его освоить, а он уже признал меня своим хозяином.
— … — Чжи Цзю прикрыла ладонью сердце. Эти слова звучали так дерзко, что она не знала, что ответить.
Когда они вышли из пещеры, перед ними предстало зрелище: небеса сияли, белые птицы кружили над Пиком Яньсюй, а духовная энергия переполняла воздух. Шум стоял на весь Линъиньшань — если не на сотню ли вокруг, то уж точно все здесь это видели.
Чжи Цзю помедлила и тихо сказала:
— Я, кажется, забыла тебе сказать… В последнее время на Линъиньшане много гостей. Все главы сект собрались здесь и сейчас находятся на Пике Меча, обсуждая что-то важное…
Едва она договорила, как за пределами барьера раздался громкий голос:
— Главы восемнадцати сект просят аудиенции у Великого Предка… и поздравляют с появлением божественного артефакта на Пике Яньсюй!
В эти дни Линъиньшань был особенно оживлён: представители разных кланов и сект постепенно собирались здесь. Ходили слухи, что скоро начнётся столетний праздник.
Что именно празднуют, Чжи Цзю так и не выяснила, но знала, что сначала главы сект собираются на Линъиньшане, чтобы решить, кто будет принимать этот великий сбор.
Теперь же весь Линъиньшань озарялся радужным сиянием, и все понимали: на Пике Яньсюй, где десятки тысяч лет никто не мог использовать древнее сокровище, наконец-то явился божественный артефакт.
Наставник Цинсюань ждал этого дня целых десять лет — с тех самых пор, как Су Цинъянь ступил на Пик Яньсюй. Он ждал, когда Су Цинъянь достигнет стадии дитя первоэлемента и обуздаёт «Ледяной Ветер и Падающий Нефрит», потрясая весь мир культиваторов!
Этот день войдёт в историю, а Линъиньшань навсегда останется в памяти поколений.
Услышав голос за барьером, Чжи Цзю потянула Су Цинъяня за рукав:
— Что делать? Пойти разбудить Великого Предка?
— Если бы он хотел вмешаться, давно бы проснулся, — ответил Су Цинъянь. И это была правда: каким бы крепким ни был сон Великого Предка Гуйсюя, он всё равно ощущает происходящее вокруг. Просто ему не хочется вмешиваться.
— Тогда… — начала Чжи Цзю, но Су Цинъянь серьёзно посмотрел на неё:
— Ничего страшного. Оставайся здесь, я сам пойду.
Су Цинъянь не покидал Пик Яньсюй с тех пор, как впервые ступил сюда — целых десять лет.
Чжи Цзю почувствовала тревогу и крепче вцепилась в его рукав.
Он бросил взгляд на помятую ткань, и Чжи Цзю тут же испугалась, осторожно отпустила его. Единственная складка на его одежде выглядела как пятно на совершенном произведении искусства.
Он ничего не сказал, лишь разгладил ткань и одним шагом исчез за пределами барьера Пика Яньсюй.
Чжи Цзю забеспокоилась и побежала к пещере Великого Предка, громко звала его, но оттуда доносился лишь запах вина — ни звука в ответ.
Великий Предок не желал выходить: для него, достигшего такого уровня, главы восемнадцати сект — всё равно что дети, не стоящие его внимания.
Чжи Цзю поспешила за пределы барьера и увидела, как Су Цинъяня уже сопровождают наставник Цинсюань и другие. Издалека было видно, что наставник Цинсюань уважительно уступил ему центральное место, а шестеро Даосских Владык с других пиков окружили его плотным кольцом. Вместе с восемнадцатью главами сект они направлялись в главный зал Пика Меча.
http://bllate.org/book/9431/857274
Готово:
