Чжи Цзю вовсе не находила в этом ничего предосудительного. В её сердце Су Цинъянь был самым замечательным из всех — даже если бы весь мир стал называть его «Великим Предком», это было бы вполне заслуженно.
Сейчас Линъиньшань изобиловал духовной энергией и являлся подлинной даосской сектой с древней преемственностью. При столь невероятном даровании Су Цинъяня ему вскоре предстояло совершить стремительный взлёт.
Хотя Чжи Цзю и не удалось осуществить свою мечту о власти над Небесным Миром, теперь, в мире культиваторов, на Линъиньшани… благодаря репутации Су Цинъяня и Великого Предка Гуйсюй, она могла позволить себе немного погордиться.
После стольких лет усилий она наконец-то начала пожинать плоды.
Пока она мечтала о будущей беззаботной жизни, Великий Предок Гуйсюй привёл их на Пик Яньсюй. Это была долина, где круглый год цвели цветы; с гор струились чистые потоки, источающие лёгкий пар — вода оказалась целебными термами.
Из вершины холма стекали струи, образуя несколько бассейнов, от которых в окружении скал поднимался тёплый туман — зрелище было по-настоящему умиротворяющим.
— Я живу в каменной пещере на вершине, — сказал Великий Предок Гуйсюй. — Там же находятся библиотека и алхимическая мастерская, но внутри слишком много хлама, там не очень удобно жить.
Он словно смутился. Ведь он и не предполагал, что однажды Пик Яньсюй примет кого-то кроме него самого.
— Сегодня вы отдохните и осмотритесь. Необходимые вещи я уже приказал ученикам доставить. Завтра утром обсудим вопрос о принятии вас в ученики.
Великий Предок Гуйсюй нарочито важно провёл рукой по бороде и повёл Су Цинъяня с Чжи Цзю внутрь пещеры в скале.
Пещера была прохладной летом и тёплой зимой; сквозь неё протекал поток термальной воды, но при этом она не была ни сырой, ни тёмной — вполне подходящее место для жилья.
Правда, «не очень удобно» было мягким выражением — на деле всё было чрезвычайно захламлено. В главном зале повсюду валялись глиняные кувшины, и едва войдя, они сразу же ощутили резкий запах алкоголя.
Книги в библиотеке покрылись пылью и паутиной. Нефритовые свитки и тома были беспорядочно расставлены на полках, а несколько ящиков доверху набиты бамбуковыми дощечками.
Алхимическая мастерская тоже выглядела запущенной: печь давно остыла, повсюду нагромождены разные вещи, коробочки с травами сложены в углу, как кирпичи, а баночки и сосуды просто валялись на полу. Чжи Цзю подняла одну и понюхала — внутри оказалась превосходная пилюля.
На полу также рассыпаны различные травы, и когда вошли люди, из маленькой норы в углу неторопливо выбежали несколько горных зайцев, прихватив с собой по сухому стебельку целебной травы.
Трудно было сказать, беден ли здесь хозяин или богат.
Была ещё так называемая «сокровищница». Там тоже стояли полки, заваленные мечами, клинками и прочим оружием и артефактами, на которых даже паутина успела осесть, и ни один предмет не излучал следов духовной энергии.
Зато в углу лежали несколько больших сундуков, доверху набитых духо-камнями, часть из которых высыпалась на пол и мерцала мягким светом.
Ни одна из этих комнат не годилась для проживания. В пещере было всего несколько каменных помещений, и Чжи Цзю прекрасно понимала, что спальня самого Великого Предка Гуйсюй вряд ли выглядит лучше.
Как такое могло случиться с Великим Предком Линъиньшани?!
Однако сам Великий Предок Гуйсюй ничуть не смущался. Он принял величественный вид, погладил бороду и спокойно произнёс:
— Пик Яньсюй считается запретной зоной Линъиньшани. Ученикам вход сюда строго воспрещён; все дела решаются лишь через передачу сообщений за пределами защитного барьера. Завтра они сами принесут всё необходимое для вашей жизни. Что же касается вещей в этой пещере — пользуйтесь ими по своему усмотрению.
— У меня семь учеников. Все они способны действовать самостоятельно, но никто так и не сумел постичь до конца каноны, оставленные нашим Основателем.
Он указал на библиотеку, покрытую паутиной и пропахшую затхлостью:
— Всё наследие Основателя, вся суть Линъиньшани хранится именно здесь. Среди прочего есть техника под названием «Вопрос к Небесам». После Основателя никто за десятки тысяч лет не смог полностью освоить её. Ученик…
Великий Предок Гуйсюй с глубокой заботой и теплотой посмотрел на Су Цинъяня:
— Твоя одарённость и проницательность исключительны. В будущем прилежно практикуйся и скорее освой всё, что оставил нам Основатель.
Затем он махнул рукой в сторону оружейной:
— Там есть нефритовая флейта под названием «Ледяной Ветер и Падающий Нефрит». Если тебе суждено постичь «Вопрос к Небесам», эта флейта станет твоим родовым артефактом. Это единственный в мире артефакт бессмертного ранга.
Мощь Линъиньшани столь велика, что сохранила единственный в мире артефакт бессмертного уровня. Жаль только, что после Основателя никто больше не смог им воспользоваться.
Великий Предок Гуйсюй смотрел на Су Цинъяня, будто уже видел в нём будущее величие Линъиньшани. Если даже обладатель Врождённого Тела Дао не сможет постичь «Вопрос к Небесам», то в этом мире действительно нет никакой справедливости.
— Ученик, твоя судьба необычна. Пока твоя сила не достигнет зрелости, ни в коем случае не покидай Линъиньшань — иначе тебя ждёт великая беда.
Великий Предок Гуйсюй искренне переживал из-за ранней смерти, предначертанной Су Цинъяню.
Чжи Цзю полностью разделяла его опасения и энергично закивала:
— Даосский Владыка, будьте спокойны! Я ни за что не позволю ему выходить куда-либо!
Великий Предок Гуйсюй кивнул, но тревога в его сердце не утихала.
Судьба Су Цинъяня была слишком сильной, и изменить её… практически невозможно.
Однако он не стал об этом говорить вслух, лишь подумал, что нужно найти какой-нибудь способ. Поэтому он просто сказал:
— Сегодня вам двоим пора отдыхать.
С этими словами он вздохнул и ушёл, оставив Чжи Цзю и Су Цинъяня в главном зале, наполненном запахом вина, от которого голова шла кругом.
Чжи Цзю протянула руку и с отчаянием воскликнула:
— Но где же нам спать?!
Здесь не было ни одного места, пригодного для сна!
— Ничего страшного, завтра мы всё приберём, — сказал Су Цинъянь, глядя в окно. Над Пиком Яньсюй постоянно висел туман, а сейчас уже садилось солнце, и вокруг быстро темнело.
Он уже успел взять пару трактатов из библиотеки, теперь же достал из кармана пространства циновку, расчистил небольшое место у окна и уселся на неё, скрестив ноги.
Увидев, как Чжи Цзю растерянно стоит на месте, он мягко добавил:
— Прими свой истинный облик и сегодня ночью поспи рядом со мной.
Его широкие одежды ещё послужат ей одеялом.
— Ладно, — ответила Чжи Цзю и подошла поближе.
Она-то думала, что наконец-то начнёт жить в роскоши, а вместо этого даже спать негде!
Завтра целый день придётся убирать эту грязь…
Да ещё и живот урчал. Чжи Цзю прижала лапки к животу, превратилась в своё истинное обличье и без малейших церемоний устроилась прямо у него на коленях, свернувшись клубочком и задумчиво опершись на его ногу.
Су Цинъянь посмотрел на этот маленький комочек, явно расстроенный и уставший, вздохнул и достал из кармана пространства куриную ножку, поднеся её к её мордочке.
— Ага! — нос Чжи Цзю задрожал, хвост радостно завилял, и она восторженно воскликнула: — Су Цинъянь, ты самый лучший!
Съев куриную ножку и ещё множество сладостей, Чжи Цзю аккуратно вылизала маслянистые лапки и мордочку, после чего с довольным видом устроилась на коленях у Су Цинъяня и закрыла глаза.
Её хвостик весело покачивался из стороны в сторону. Су Цинъянь продолжал читать, а в комнате мягко светил нефритовый камень, постепенно погружая всё в ночную тишину.
Пальцы Су Цинъяня машинально перевернули страницу. К тому времени Чжи Цзю уже крепко спала, и он осторожно погладил её хвостик.
Тот инстинктивно обвился вокруг его пальца. Су Цинъянь, не отрывая взгляда от книги, спокойно перевернул ещё одну страницу, но уголки его губ невольно дрогнули — будто мелькнула едва уловимая улыбка.
Однако, как цветок эфемеруса, она мгновенно исчезла.
На следующий день Су Цинъянь рано утром отправился вместе с Великим Предком Гуйсюй поклониться портрету Основателя — тем самым официально вступив в ряды учеников. Однако лицо Великого Предка было мрачным. Как шептались наблюдавшие за церемонией Глава Секты Сюаньцин и другие:
— После того как Су Цинъянь поклонился портрету Основателя, его края завернулись, появились мелкие трещины, одна из которых прошла прямо под глазом — казалось, будто Основатель заплакал.
Если бы не духовная энергия Великого Предка, укрепившая изображение, оно бы, вероятно, погибло.
После этого все семеро учеников безоговорочно признали авторитет Су Цинъяня, и теперь каждый с радостью называл его «дядюшкой-учителем».
Однако какая разница, насколько высок его статус и почтённый титул?
Всё равно целый день пришлось убирать, пока три каменные комнаты не стали безупречно чистыми, а все вещи — аккуратно расставлены по категориям, строго и без единой погрешности.
Су Цинъянь даже не позволял Чжи Цзю помогать: ему казалось, что она расставляет вещи неровно, и от этого у него мурашки по коже.
Чжи Цзю тоже не сидела без дела: весь день она носилась по горе и решила, что хотя пещера теперь и убрана, всё равно нельзя же жить в библиотеке или алхимической мастерской.
Поэтому она срубила немало бамбука в роще, и когда Су Цинъянь закончил уборку и вышел наружу, она уже аккуратно сложила все стволы в ровную кучу.
Она держала в лапках длинный бамбуковый шест, её хрупкое тельце покачивалось под его тяжестью. Вытерев пот со лба, она радостно улыбнулась Су Цинъяню:
— Су Цинъянь, давай построим наш собственный дом сами!
Су Цинъянь на миг замер. Эта сцена показалась ему удивительно знакомой. В его сознании мелькнул смутный образ:
крошечная девочка, ещё более хрупкая, чем Чжи Цзю, держала в руках бамбуковый шест, толще её собственного запястья, и тоже сказала ему те же самые слова…
Но почему он не мог вспомнить, кто она и когда это было?
Раньше, когда Чжи Цзю ещё находилась в теле сиротки, она вместе с двенадцати–тринадцатилетним Су Цинъянем построила бамбуковую хижину на опушке леса.
Тогда им потребовалось целых два месяца, чтобы хоть как-то собрать каркас.
Вспоминая те трудные времена, проведённые вдвоём в нищете и слабости, и сравнивая с настоящим — когда за один день дом уже почти готов и вдвое больше прежнего двора — Чжи Цзю не могла сдержать вздоха.
Действительно, она приняла верное решение, направив Су Цинъяня по этому пути. Уже давно она не волновалась, что он может погибнуть от какой-нибудь глупой случайности.
Чжи Цзю была уверена: в этой жизни долголетие Су Цинъяня и его жизнь, равная небесам, теперь совершенно надёжны.
Она даже вскопала небольшой участок во дворе. У Су Цинъяня, помимо чтения и чаепития, не было других увлечений, кроме как сажать овощи и выращивать цветы — в юном возрасте он уже питал интересы старика.
Хотя теперь им не грозил голод, выращивание целебных трав и цветов во дворе было и красиво, и практично. Горные зайцы, откормленные целебными травами долины, совсем не боялись людей: они сидели толстыми, пушистыми комочками у забора и с любопытством наблюдали, как Чжи Цзю копает землю.
Также на крыше новой бамбуковой хижины расположились несколько упитанных белых журавлей Великого Предка Гуйсюй, будто проверяя качество постройки.
Чжи Цзю закончила копать и «доброжелательно» улыбнулась им:
— Похоже, на горе нам не грозит голод!
Толстые зайцы в ужасе бросились прочь, а вот глупые журавли, чувствуя поддержку Великого Предка, даже взмахнули крыльями и вызывающе закричали.
— Ещё пожарю вас! — проворчала Чжи Цзю и закатала рукава, собираясь выщипать им перья.
— Не пугай их, — сказал Су Цинъянь, подходя с аккуратной стопкой книг в руках.
Чжи Цзю отряхнула руки и пошла ему навстречу:
— Так много книг читать будешь?
— Да, — коротко ответил он и протянул ей нефритовую табличку. — Хотя ежедневные практики нельзя пренебрегать, твой нрав слишком подвижен. Я попросил Главу Секты изготовить для тебя эту табличку. Пока ты не покидаешь Линъиньшань, можешь свободно гулять где угодно.
— Отлично! — Чжи Цзю радостно схватила табличку и стала рассматривать её со всех сторон. Она была похожа на ученическую бирку Су Цинъяня, но с выгравированным её именем — специально для неё.
— Только не забывай ежедневно заниматься практиками, — напомнил Су Цинъянь.
Чжи Цзю энергично закивала, и он больше ничего не сказал, уйдя обратно в дом с книгами.
Великий Предок Гуйсюй уже дал чёткий приказ: до тех пор, пока Су Цинъянь не достигнет стадии Дитя Первоэлемента, ему запрещено покидать гору. Однако сам он весь день либо практиковался, либо читал — желания выйти наружу у него и в помине не было.
http://bllate.org/book/9431/857273
Готово:
