— Откуда мне знать! — сам наставник Цинсюань почувствовал неловкость и честно признался. — Все уже прибыли, а он до сих пор не появился!
— Почему вы раньше не сказали? — вскочил с места Даосский Владыка Цинжань с Пика Заклинаний. — У этого парня Цяо Кэ немалые достижения в культивации, но по дороге за ним могли следить сотни глаз! Что, если с ним что-то случилось? Надо было сразу отправить учеников на встречу!
— Да я же отправил! Отправил! — хлопнул себя по бедру наставник Цинсюань. — Как не отправлять? Шесть отрядов из Службы правопорядка выслал — и ни единого следа!
В этот самый момент водяное зеркало, установленное посреди зала, вдруг засияло, и раздался возбуждённый голос стража у ворот:
— Наставник! Наставник! Учитель Цяо Кэ вернулся! И привёл с собой нового ученика! Уже поднимается по склону!
— Прибыл! Прибыл! — воскликнул Цинсюань и резко вскочил, но тут же спохватился: такое волнение не подобает главе секты. Он торопливо опустился обратно на место. — Не стоит волноваться, друзья. Вот и прибыл… прибыл, прибыл…
Семь даосских владык переглянулись. Ещё минуту назад они дружно осуждали наставника Цинсюаня, а теперь каждый смотрел на другого с недоверием: все понимали, что сейчас начнётся борьба за право принять нового ученика. В унисон они закатили глаза, взмахнули рукавами и расселись по местам, стараясь выглядеть как можно спокойнее и величественнее, хотя шеи невольно вытянулись в ожидании доклада со двора.
Цяо Кэ, Су Цинъянь и Чжи Цзю возвращались не спеша, то и дело задерживаясь по пути, так что путь, который обычно занимал пять дней, растянулся на целых семь. Лишь теперь Су Цинъянь предстал перед главным залом Линъиньшаня.
Зал возвышался до самых облаков, внушая благоговейный трепет. Шесть других пиков парили в небесах, соединённые радужными мостами, окутанные лёгкой дымкой божественного ци — истинная обитель бессмертных.
— Ученик Цяо Кэ просит аудиенции! — Цяо Кэ поправил одежду у входа и почтительно поклонился. — Привёл нового ученика, набранного в этот раз.
Пока ждали ответа, Су Цинъянь с любопытством разглядывал надпись на доске над входом. Четыре иероглифа «Дао следует своей природе» были выведены свободной, мощной кистью, полной безудержной воли. Поистине прекрасное письмо.
Семеро внутри уже не могли усидеть на месте и уставились на наставника Цинсюаня. Тот прокашлялся, собрался с достоинством и произнёс:
— Входите.
И вот они увидели, как Цяо Кэ вошёл в зал вместе с юношей в простой зелёной одежде. Тот шагал из сияния за дверью спокойно и уверенно…
Когда Су Цинъянь остановился посреди зала, все очнулись. Его спина была прямой, взгляд — сдержанным и глубоким. Перед ними стоял истинный избранник судьбы.
Его глаза сияли необычайной чистотой, будто никакая скверна мира не могла коснуться их. Он был словно отрешён от всего мирского, совершенно не подавлен давлением семи даосских владык.
«Этот юноша обладает непоколебимым сердцем Дао», — подумали все семеро и мысленно одобрили: «Отлично!» Даже если у него не небесная основа, он всё равно прекрасный материал для культивации.
Только в его одежде что-то странно шуршало и выпирало… Ага! Из кармана торчал пушистый хвостик?
В этот момент никто уже не слушал, что говорил Цяо Кэ.
— Ученик Су Цинъянь приветствует даосских владык, — сказал юноша, кланяясь с безупречной грацией. В его простом поклоне чувствовалась такая естественная красота, что всем стало приятно на душе.
— Добрый юноша, вставай скорее! — начала было Даосская Владычица Цинлин, но её перебили.
— Разве не видишь, как он устал? — вмешался наставник Цинсюань. — Долгий путь, трудное путешествие… Лучше дать ему отдохнуть, чем сейчас допрашивать. Завтра и поговорим о посвящении.
Он спустился со ступеней, улыбаясь до ушей, и добродушно сказал:
— Уже поздно. Сегодня пусть останется на Пике Меча. Он ведь знаком с Цяо Кэ — пусть ночует у него во дворе.
— Старший брат, это не совсем правильно, — вкрадчиво заметил Цинли. — На моём Пике Талисманов воздух чище и ци насыщеннее. Там идеально отдыхать.
— А разве на Пике Заклинаний хуже? — возмутился Цинжань.
— Вы там одни мужчины, грубые, как камни! — фыркнула Цинлин и тут же повернулась к Су Цинъяню с ласковой улыбкой: — Цинъянь, на Пике Эликсиров не только прекрасная энергетика, но и много милых сестёр-учениц. Девушки заботливее, помогут тебе освоиться. Если что-то заболит — наши пилюли в любое время!
— … — остальные шестеро с изумлением смотрели на свою обычно холодную младшую сестру. Это уже не та высокомерная Цинлин!
— Апчхи! — раздался вдруг детский чих из одежды Су Цинъяня.
Все замерли. Чжи Цзю потёрла глаза, выглянула из-за воротника и сонно спросила:
— Мы уже пришли?
— … — Весь зал уставился на неё. От семи великих даосов, достигших стадии прохождения испытания, исходило подавляющее давление. Чжи Цзю поежилась, её сонливость мгновенно испарилась.
— Это мой духовный питомец, — спокойно пояснил Су Цинъянь. Он достал Чжи Цзю и поставил на пол. — Представься даосским владыкам.
Чжи Цзю поняла и приняла человеческий облик, сделав почтительный поклон:
— Приветствую даосских владык. Простите за дерзость.
Теперь всё было официально: она получила право свободно перемещаться по секте.
— Интересно… Впервые вижу горную лису в человеческом облике, — удивился наставник Цинсюань.
— Очень милая, — кивнула Цинлин. — Пусть остаётся на Пике Эликсиров. Там много девочек её возраста — будет с кем играть.
Су Цинъянь бросил взгляд на Чжи Цзю и задумался. Условия культивации его не волновали, но Чжи Цзю — девочка. Жить вместе с Цяо Кэ, особенно после тех двух боевых молотков, которые она припрятала… не лучшая идея. А на Пике Эликсиров она сможет завести подруг. Это хорошо.
Остальные шестеро нахмурились: на их пиках почти нет девушек, а на Пике Меча их вообще нет.
— Хватит вам позорить Линъиньшань! — раздался вдруг старческий, но звонкий голос.
Семь даосских владык мгновенно вскочили и выстроились в ряд, поклонившись входящему:
— Приветствуем Учителя!
Яркая золотистая вспышка — и в зал вошёл старец в развевающемся даосском одеянии. Его белоснежные волосы и борода контрастировали с пронзительным взором. Хотя он не выпускал намеренно своё давление, даже Су Цинъянь почувствовал, как воздух в зале стал тяжёлым.
Только Чжи Цзю стояла, ничего не замечая. Старец — Великий Предок Гуйсюй — сначала не обратил на неё внимания, сосредоточившись на Су Цинъяне.
Гуйсюй обучил семерых учеников, каждый из которых возглавлял свой пик. Одного взгляда ему хватило, чтобы увидеть: над Су Цинъянем сияет золотое сияние, окружённое плотным ореолом кармы и заслуг.
— Этот юноша не предназначен быть вашим учеником, — произнёс он глухо. — Я забираю его с собой.
Семь даосских владык остолбенели. Так просто увести лучшего новичка? Но возразить было нечего.
Цяо Кэ обрадовался и хлопнул Су Цинъяня по плечу:
— Я тебя недооценил! Теперь ты станешь моим дядей-наставником! Быстрее кланяйся!
Су Цинъянь немного растерялся, но, видя, что остальные молчат, понял: возражать бесполезно. Он начал кланяться, но Гуйсюй вдруг отскочил в сторону, пошатнувшись от неожиданности.
— Не надо кланяться! — резко сказал он, пристально глядя на Су Цинъяня, но ничего не мог разглядеть. Сияние заслуг и кармы было настолько ослепительным, что даже он, Великий Предок, почувствовал, как кровь прилила к голове и в груди сжалось. Если бы юноша поклонился до конца, он, возможно, выплюнул бы три литра крови и потерял сотни лет жизни. Более того — его ждала бы череда несчастий на целое столетие!
Старец прокашлялся и поправил:
— Я беру тебя не в ученики, а в младшие братья. Ты связан со мной узами братства.
— Что?! — у всех челюсти чуть не отвисли. — Учитель, вы что-то путаете…
Но один суровый взгляд Гуйсюя заставил их замолчать.
Тот погладил длинную бороду и загадочно произнёс:
— Вы слепы. Видите лишь небесную основу, но не замечаете главное: он обладает телом Изначального Дао и предопределён судьбой. Кто из вас осмелится принять его поклон?
Осмелившиеся сказать «вы путаете» пусть попробуют! После такого поклона они точно лишатся тысячелетий жизни!
Ученики переглянулись. Они не решались проверить, но ведь только что видели, как сам Гуйсюй в панике отскочил от поклона Су Цинъяня.
Гуйсюй одобрительно кивнул и перевёл взгляд на Чжи Цзю.
…И ничего не увидел?
Его многотысячелетние глаза вдруг пронзила острая боль. Он нахмурился, и давление его ци обрушилось на зал. Семь даосских владык поспешили защитить Цяо Кэ и Су Цинъяня, но не посмели загородить Чжи Цзю.
Под этим колоссальным давлением даже владыки пошатнулись, а Чжи Цзю стояла, широко раскрыв глаза, и смотрела на старца с невинным недоумением.
— Я… я обязательно буду рядом с Су Цинъянем! — дрожащим голосом сказала она. — Зли меня сколько хочешь — всё равно не уйду!
Автор примечает:
Предок Учителя Гуйсюя вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, и подумал: «Почему-то кажется, что сейчас выплюну три литра крови…»
* * *
На Чжи Цзю не было ни малейшего следа чего-либо необычного, но вокруг неё витала таинственная, непостижимая сила. Всего одного взгляда хватило, чтобы глаза Гуйсюя, отточенные тысячелетиями практики, пронзила нестерпимая боль.
Более того, он ощутил, что и Су Цинъянь, и Чжи Цзю окружены этой же могущественной силой.
Обладатель тела Изначального Дао должен быть безупречно чист, с ясным сердцем Дао — идеальный кандидат на путь высшего просветления.
Но только сейчас Гуйсюй заметил: несмотря на всё это, у юноши судьба ранней смерти.
Это было поистине странно…
Судьбы обоих были запутаны, невозможно было сказать — принесут ли они благо или беду.
Гуйсюй сделал шаг назад, вырвавшись из-под влияния этой силы. Его глаза болели, и из них потекли слёзы — зрелище, от которого все в зале пришли в ужас.
Чжи Цзю остолбенела:
— Вы… вы почему плачете?
Гуйсюй вытер глаза — пальцы оказались мокрыми. Он вздохнул и снова посмотрел на Су Цинъяня, в его взгляде промелькнуло сочувствие.
— Вы двое… — начал он, но осёкся, будто сам не знал, что сказать. — Ладно, ладно… Идите за мной.
Чжи Цзю тут же прижалась к Су Цинъяню. Тот бросил на неё взгляд, хоть и был озадачен, но сохранял спокойствие. Увидев её тревогу, он тихо сказал:
— Не бойся.
— Я не боюсь… — прошептала она и крепко ухватилась за его рукав, следуя за ним.
Гуйсюй молча повёл их через радужный мост к пику, возвышающемуся прямо из земли в самом центре остальных семи. Этот пик был такой же высокий, как и парящие в небе, но всегда оставался скрытым в густом тумане — увидеть его можно было, лишь подойдя вплотную.
По дороге Чжи Цзю разглядывала Линъиньшань: белые стены, чёрная черепица, горы и реки, повсюду царила аура бессмертия — величественно и богато.
— Как же здесь богато выглядит! — прошептала она. — Настоящая обитель бессмертных!
Когда туман рассеялся, они вошли на Пик Яньсюй — обитель Великого Предка Гуйсюя. Он был старейшим и сильнейшим в Линъиньшане, достигнув поздней стадии великого совершенства. В нынешнем мире его имя входило в тройку сильнейших.
Теперь Су Цинъянь стал его младшим братом по Дао, а значит, его статус взлетел до небес. Даже наставник Цинсюань и другие даосские владыки должны будут называть его «дядей-наставником». А ученики вроде Цяо Кэ — «великим дядей-наставником».
http://bllate.org/book/9431/857272
Готово:
