— Плохо. Шуму слишком много — наверняка привлекли чужие глаза, — решительно сказал старший ученик. — Младший брат, проводи его через заднюю дверь и немедленно отправляйтесь в Линъиньшань. По дороге тщательно скрывайте личности и ни в коем случае не подвергайте его опасности.
Он торжественно хлопнул Цяо Кэ по плечу:
— Даже если ты погибнешь, с ним не должно случиться ничего — ни единого волоска! Прямо к наставнику доставишь.
— Не надо так говорить… — надулся Цяо Кэ. — Что за «я погибну»…
— Быстро уходи! — шлёпнул его по голове старший ученик, не желая тратить время на пустые слова, и повернулся к Су Цинъяню: — Не волнуйся, Су-дитя. Вступление в Линъиньшань — лучший выбор для тебя. Просто здесь слишком много народу: все секты прислали своих людей. Если они втянут тебя в споры, это лишь породит лишние проблемы. Отправляйся в Линъиньшань вместе с Сяо Кэ прямо сейчас.
— Хорошо, — кивнул Су Цинъянь.
Старший ученик с облегчением кивнул:
— Ступайте.
Когда Цяо Кэ и Су Цинъянь скрылись за задней дверью, он обратился к остальным ученикам:
— Чтобы отвлечь внимание, вы разделитесь на группы, каждый поведёт отряд новичков и выйдете из города разными воротами. Все немедленно направляйтесь в Линъиньшань. Я сейчас же передам сообщение наставнику.
— Есть! — торжественно ответили ученики.
Вскоре четыре огромных летающих корабля Линъиньшаня вылетели из Наньлинского города в разных направлениях, привлекая множество взглядов. Ведь именно отсюда исходило то ослепительное сияние — от камня проверки духовной основы. Такое чудо могло означать лишь одно: появилась небесная основа!
Небесная основа! Ради неё стоило рисковать жизнью! Нужно было любой ценой заполучить этого юношу до того, как он официально вступит в Линъиньшань — хоть лестью, хоть обманом, хоть силой!
— Ум у старшего брата действительно проницателен, — заметил Цяо Кэ, стоя с Су Цинъянем под крышей дома на соседней улице и наблюдая, как за летающими кораблями устремились десятки следов духовной энергии. — Он уже прикрыл нас.
— Так когда же мы отправимся? — спросила Чжи Цзю, сидя на плече Су Цинъяня. — Твой старший брат ведь сказал: «немедленно, без промедления»!
— Не волнуйся. Все ушли за ними. Сейчас уходить — привлечь внимание. Отдохнём немного и зайдём на рынок, закупимся в дорогу, — улыбнулся Цяо Кэ, выглядя так, будто его ничто не тревожит.
— А разве нам не стоит быть осторожнее? — засомневалась Чжи Цзю.
— Чем опаснее место, тем безопаснее в нём находиться, — пояснил Цяо Кэ. — Подумай сама: ведь никто не видел Су-дитя. Если мы будем прятаться и красться, это вызовет подозрения и покажется, будто мы чего-то боимся. А вот если гулять открыто и весело — никто и не заподозрит ничего!
Чжи Цзю фыркнула, но согласилась, что в этом есть смысл.
Су Цинъянь молчал, просто следуя за Цяо Кэ на рынок. Наньлинский город был таким оживлённым и ярким — не грех было и осмотреться.
Цяо Кэ переодел Су Цинъяня в другую одежду, сам снял одежду ученика Линъиньшаня, а затем Чжи Цзю, воспользовавшись моментом, заставила его купить кучу еды.
Но Су Цинъянь, несмотря на странный характер, вернул Цяо Кэ все духо-камни за покупки, что заставило Чжи Цзю сокрушаться.
Так они смело прогуливались по рынку весь день и лишь к вечеру покинули город.
В это время многие покидали Наньлин, и их неприметная одежда не вызвала ни малейшего интереса.
Покинув город, они устремились в сторону Линъиньшаня.
Цяо Кэ, семнадцатилетний гений с единственной духовной основой, достигший стадии основания дао, владел мечом так же легко, как дышал. Но даже ему было нелегко угнаться за Су Цинъянем — его духовная энергия начала иссякать, и он ворчал всю дорогу:
— Время не ждёт меня! Небеса завидуют талантливым! Почему, если есть я, должен быть ещё и он? Слава «маленького гения Линъиньшаня» теперь пойдёт прахом из-за собственного человека…
Чжи Цзю хохотала так, что её уши тряслись, и, уютно устроившись в складках одежды Су Цинъяня, с гордостью похлопала по ткани:
— Да ты что! Разве нашего Цинъяня можно сравнить с кем-то? Он самый-самый-самый лучший! Первый в Поднебесной!
Су Цинъянь молча прижал её голову и убрал внутрь одежды — видимо, никогда не слышал таких откровенных похвал. Но в глазах его появилась тёплая мягкость.
— За нами следуют несколько хвостов, — вдруг сказал Цяо Кэ, кивнув назад. — Я проверил: обычная шайка грабителей на дорогах.
— Не стоит ввязываться в драку, — слегка нахмурился Су Цинъянь.
— Нельзя так! Если встретились — значит, судьба! Нельзя оставлять без внимания. Эти разбойники, пользуясь численным превосходством, постоянно притесняют слабых.
Представь: мы скрываем свою силу, они думают, что мы беззащитны, и нападают. Сколько молодых культиваторов, полных надежд, вступивших на путь дао, сталкиваются с такими мерзавцами? Даже если не лишат имущества, душевная травма может погубить их путь к бессмертию!
— Ладно, хватит болтать, — не выдержала Чжи Цзю, заметив, как нахмурился Су Цинъянь. — Как будем их учить?
Её глаза горели азартом, она явно не могла дождаться веселья.
— Заставим их самих почувствовать, каково это — быть жертвой грабежа! — ухмыльнулся Цяо Кэ. — Это называется «воздать им же мерой их». Пусть впредь при одном слове «грабёж» у них дрожь по коже идёт!
— Отлично! Я ещё ни разу не видела настоящего грабежа! Я тоже хочу! — радостно закивала Чжи Цзю.
— Ох… — вздохнул Су Цинъянь.
— Молчание — знак согласия, — сказал Цяо Кэ, уже хорошо изучивший характер Су Цинъяня: хоть и холоден и немногословен, но на удивление добр. — Поехали!
Они сделали резкий поворот и скрылись в лесу.
— Выбирайте оружие, — распорядился Цяо Кэ, вывалив из кармана пространства целую кучу клинков и убрав свой собственный меч. Сам он выбрал устрашающий топор.
Чжи Цзю приняла человеческий облик и начала перебирать оружие:
— У тебя тут неплохой арсенал! Ты этим часто занимаешься?
— Конечно! — начал втирать ей Цяо Кэ. — При грабеже главное — внушать страх! Нужно выбрать такое оружие, чтобы один взгляд заставил противника дрожать!
Чжи Цзю подумала и выбрала два огромных тыквенных молота, каждый размером с её голову. Она подняла их и спросила:
— Ну как? Достаточно страшно?
Маленькая девочка с такими громадными молотами выглядела до уморительности.
— Пф-ф! — Цяо Кэ сдержал смех и одобрительно поднял большой палец. — Суперстрашно! Очень грозно!
Затем он повернулся к Су Цинъяню, стоявшему в стороне с невозмутимым, но слегка уставшим видом:
— Су-дитя, выбирай что-нибудь! Посмотри, как Чжи Цзю подходит!
— У этих людей низкий уровень силы. Вас двоих более чем достаточно, — спокойно ответил Су Цинъянь.
Он не любил шум и суету, и Чжи Цзю с Цяо Кэ не стали настаивать. Оба повязали платки на лица, и Чжи Цзю даже повязала один Су Цинъяню. Затем все трое затаились за большим деревом.
Вскоре шестеро преследователей вошли в лес:
— Мы же видели, как они зашли сюда! Куда они делись?
— Может, заметили нас и спрятались?
— Ищите тщательно! Двое всего — не уйдут! Найдём — заберём всё, а их оставим без жизни!
Среди них было двое на стадии основания, но их уровень был нестабилен — видимо, искусственно поднят лекарствами. Остальные были слабы и не стоили внимания. Все выглядели зловеще и недобро.
Как только они приблизились, Цяо Кэ схватил Чжи Цзю и выпрыгнул из укрытия. Су Цинъянь последовал за ними с невозмутимым видом.
Разбойники испугались, но тут же услышали громкий возглас:
— Эта дорога — моя! Это дерево — моё! Хотите пройти — платите…
— А-а-а-а-а! — не дала ему договорить Чжи Цзю, размахивая молотами и с криком бросаясь вперёд.
— Эй!.. — опешил Цяо Кэ.
Даже Су Цинъянь на мгновение удивился.
Чжи Цзю, воспользовавшись эффектом неожиданности, уже повалила двух самых слабых.
Разбойники пришли в себя, и два культиватора на стадии основания метнули свои мечи в Чжи Цзю. Но в тот же миг их оружие упало на землю — Цяо Кэ незаметно ударил пальцем, а Су Цинъянь одним движением духовной энергии парализовал их силу, лишив возможности сопротивляться.
Чжи Цзю, размахивая молотами, с удивлением заметила, что противники не двигаются и не уворачиваются. «Видимо, я слишком сильна!» — подумала она и в считаные секунды положила ещё четверых. Оставшихся двоих Цяо Кэ оглушил своим топором.
— Уф-ф! — тяжело дышала Чжи Цзю, опираясь на молот. — Эти штуки слишком тяжёлые… В следующий раз возьму что-нибудь полегче.
Но, глядя на валяющихся вповалку разбойников, она самодовольно улыбнулась.
— Ты ещё хочешь «в следующий раз»?.. — пробормотал Цяо Кэ так тихо, что услышал только Су Цинъянь.
Чжи Цзю, всё ещё взволнованная, гордо заявила ошеломлённому Цяо Кэ:
— Ты чего так много болтаешь? Разве не знаешь, что злодеи всегда погибают от излишней болтливости? Надо бить сразу и неожиданно!
— … — Цяо Кэ на мгновение онемел, а затем шепнул Су Цинъяню: — Где ты взял такую забавную лисицу? Хочу себе такую же завести.
Су Цинъянь вспомнил, как Чжи Цзю размахивала молотами, превосходящими её голову, и почувствовал лёгкую головную боль.
Та послушная и тихая лисица, которую он знал, будто исчезла навсегда. Похоже, мирная жизнь осталась в прошлом…
Автор примечает: Чжи Цзю: Кажется, я только что освоила навык, который будет спасать меня всю жизнь! (гордится)
Наставник Цинсюань из Линъиньшаня был плотным мужчиной с румяным лицом, крепкого телосложения и лет тридцати на вид. Его голос звучал громко и звонко.
— Братья! — воскликнул он, сидя на главном месте в зале, но ерзая так, будто стул жёг ему ягодицы. Он то и дело вытягивал шею, пытаясь разглядеть водяное зеркало в центре зала. — Пять дней вы здесь дежурите, а я и вправду не видел никакого ученика с небесной основой!
Хоть он и был крупным, его мягкие черты и добродушный вид делали его похожим на весёлого человека даже тогда, когда он притворялся озабоченным.
— Хватит притворяться, наставник! — сказала Даосская Владычица Цинлин, женщина с холодной красотой, управляющая Пиком Эликсиров, чьи знания в алхимии были непревзойдёнными. — Из Наньлинского города прибыли пять кораблей с новыми учениками! Все пики посылали своих людей, и новость уже разлетелась. Неужели ты хочешь припрятать этого ученика с небесной основой только для своего Пика Меча? Это несправедливо!
— Верно! — поддержал её Даосский Владыка Цинли с Пика Талисманов. — Столько учеников вернулось, а ты утверждаешь, что именно тот с небесной основой ещё не прибыл? Кто в это поверит?
— Именно! — добавили остальные. — Отбор должен быть справедливым! Даже если все хотят заполучить такого таланта, решение должно принимать сам ученик!
Владыки Пика Оружия, Пика Заклинаний, Пика Магии и Пика Массивов тоже подключились к спору, и величественный зал превратился в шумный базар.
Цинсюань, управляющий Пиком Меча, знал, что никто не упустит такой шанс:
— Но такой талант раскроется в полной мере только на Пике Меча! Мы, мечники…
— Как это «только»?! — в шесть голосов возмутились остальные, сверля его гневными взглядами. — Не хочешь выйти и проверить на практике, кто из нас хуже твоих мечников?
Цинсюань сник и замолчал.
Но когда шум стал невыносимым, он наконец сказал:
— Ученик и вправду ещё не прибыл. Му Жань приказал Цяо Кэ немедленно везти его сюда. Чтобы отвлечь внимание, остальные ученики повели группы новичков разными маршрутами…
http://bllate.org/book/9431/857271
Готово:
