Едва она произнесла эти слова, как Су Цинъянь повернул голову и взглянул на неё. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло лёгкое волнение.
Чжи Цзю с трудом вымучила улыбку и утешающе проговорила:
— Ничего страшного. Найдём другое место — и построим там дом. Главное, что мы живы.
Су Цинъянь промолчал, лишь его взгляд стал глубже, будто он внимательно всмотрелся в неё.
Чжи Цзю давно привыкла к его холодности и с лёгкой усмешкой спросила:
— А тебе где нравится?
— Не знаю, — наконец ответил Су Цинъянь и развернулся, направляясь в другую сторону.
— Эй, подожди меня! — закричала Чжи Цзю и бросилась за ним, но ноги её дрожали, а спина совсем не разгибалась.
Ведь сейчас она была всего лишь слабенькой лисичкой.
— Я уже целый час карабкаюсь, с самого утра ничего не ела… Совсем сил нет… — жалобно стонала Чжи Цзю, пытаясь догнать Су Цинъяня.
От усталости ноги отказывали, и вдруг она наступила на круглый камешек. Тот покатился, и она рухнула вперёд.
— Ай! — инстинктивно потянулась она к Су Цинъяню, чтобы удержаться, но лапки внезапно стали короче и не достали до него!
«Бум!» — раздался звук одновременно с её вскриком. Су Цинъянь обернулся и увидел перед собой пушистую, кругленькую лисичку, распростёртую у его ног, словно блинчик, с дрожащим хвостиком.
— … — Су Цинъянь был совершенно ошеломлён.
Чжи Цзю подняла голову: её чёрные глазки были полны слёз, носик дрожал, и она всхлипнула:
— Так ведь просила же подождать меня!
— Кхм-кхм… — Су Цинъянь быстро отвёл взгляд и прикрыл рот рукой, чтобы скрыть выражение лица, которое вот-вот сорвётся в улыбку.
Он тут же взял себя в руки, подошёл ближе и собрался поднять Чжи Цзю… но вдруг вспомнил, что та может в любой момент снова обернуться человеком, и всё тело его напряглось.
Рука замерла в воздухе, колеблясь долгие мгновения…
— Ну чего стоишь?! Быстрее подними меня! — завопила Чжи Цзю, пытаясь встать, но безуспешно.
Она просто выдохлась — настолько слаба была эта оболочка!
Су Цинъянь плотно сжал губы и, наконец, схватил её за загривок, подняв в воздух.
— Ай! Да ты издеваешься?! — взъерошилась Чжи Цзю, но, оказавшись за шкирку, мгновенно обмякла и не могла даже пошевелиться.
Неужели из-за того, что она случайно превратилась в человека, он теперь так её презирает? Разница в обращении была слишком велика!
Су Цинъянь — настоящий мерзавец!
Чжи Цзю болталась у него в руке, пока тот шёл, и, несмотря на усталость, продолжала ворчать, пока не помогла ему выбраться из ловушки. Су Цинъянь на миг замер, глядя на её надутые щёчки, и, кажется, смягчился.
Теперь она спокойно устроилась у него на плече, чтобы немного отдохнуть.
— Не вертись, — предупредил он.
Чжи Цзю болтала хвостиком, уютно устроившись у него на шее, словно шарфик. Хвост то и дело щекотал ему шею — приятно, но сказать ей об этом он не решался.
Чжи Цзю прикрыла глаза и делала вид, что спит.
Это тело было слишком слабым. Её божественная сила пыталась перейти в духовную энергию, но внутри всё бурлило, и контролировать её было невозможно. Да и в такой хрупкой оболочке энергия не задерживалась — поэтому она снова превратилась в лисичку.
К тому же, похоже, она не могла управлять превращениями. Лишь раз в день, примерно на час, она становилась человеком.
А сейчас вся её духовная энергия иссякла — она потратила её, спасая Су Цинъяня от ловушек и опасностей. Оттого и рухнула без сил.
Чем больше она об этом думала, тем злее становилось. Если уж она так измоталась, почему бы ей не помахать хвостом и не сбросить накопившееся раздражение?
И она замахала ещё активнее, цепляясь лапками за его одежду, а хвост то и дело задевал ему ухо.
Мягкое, пушистое прикосновение заставляло Су Цинъяня несколько раз открывать рот, чтобы что-то сказать, но каждый раз он видел, как Чжи Цзю с блаженным видом прижимает ушки и прижимается носиком к его шее.
Такой образ…
Су Цинъянь отвёл взгляд и в итоге промолчал, лишь шаги его стали ещё осторожнее и увереннее.
Он понимал, что здесь больше нельзя оставаться. Вспомнив странные миры из книг, он вдруг захотел отправиться в путешествие. Хотя раньше, прожив здесь один целых десять лет, ни разу не покидал бамбуковую хижину.
Эта мысль показалась ему странной — будто возникла внезапно, но в то же время зрела в нём очень давно.
Когда они вошли в лес, тропа стала уже. Чжи Цзю, немного восстановив силы, указывала Су Цинъяню, как избегать опасных мест, и всё шло спокойно.
В тишине леса малейший шорох не ускользал от её больших ушей. Су Цинъянь шёл вперёд, ничего не замечая, но Чжи Цзю вдруг подскочила у него на плече.
— Стой! — её ушки дрогнули… Ветер принёс с собой следы яростной борьбы духовной энергии.
— Быстрее уходи!
Опасность! Опасность! Какие культиваторы могут быть в этой глухой стране?
Духовная энергия нарастала, и Су Цинъянь тоже почувствовал, как воздух стал тяжёлым и душным. Он сделал пару шагов назад, а Чжи Цзю, в панике, запрыгнула ему на голову и обхватила её всеми четырьмя лапами. Её собственной демонической силы хватало лишь на кратковременную защиту.
— Нет времени! Прячься! — чувствуя, что бой приближается, Чжи Цзю потянула Су Цинъяня за пучок волос, направляя к кустам.
Тот, сохраняя хладнокровие, быстро юркнул в густой кустарник у большого дерева, полностью скрывшись из виду.
Чжи Цзю из последних сил создала вокруг них защитный барьер, скрывающий их присутствие и отражающий осколки и песок.
Едва они успели спрятаться, как десяток деревьев в лесу рухнули, превратившись в пепел от столкновения духовных энергий. К счастью, их укрытие осталось нетронутым.
Сквозь волны энергии они различили двух мужчин, сражающихся между собой. Один — грубый и крикливый, явно проигрывал другому — юноше в облегающей синей одежде.
Юноша смеялся, его движения были лёгкими и изящными, а удары меча — стремительными и точными. Он явно был учеником благородной секты, полным молодой отваги и самоуверенности.
Его клинок сверкал, и через несколько обменов ударами он выбил оружие из рук противника. Громила, рыча, упал на землю, а острый конец меча уже касался его горла.
— Чёрт, сегодня попал на крепкого орешек! Делай со мной что хочешь! — зарычал мужчина, краснея от злости и готовый броситься на клинок.
— Ого, впервые вижу, чтобы кто-то сам рвался на смерть, — усмехнулся юноша, убирая меч. — Ладно, на этот раз прощаю. Но если ещё раз увижу, как ты пользуешься своей силой, чтобы запугивать простых людей, не пощажу.
Громила удивлённо приподнял брови, но быстро вскочил на ноги и осмотрел юношу с ног до головы.
— Это ты сам решил отпустить меня, — бросил он с вызовом.
— Что, хочешь отомстить? — юноша легко махнул рукой, и его клинок исчез в теле в виде вспышки света.
— Пожалеешь ещё! — бросил мужчина, но ноги его уже несли прочь. Он взмыл в небо на луче света и исчез вдали.
— Быстро смылся, — пробормотал юноша, глядя вдаль. — Если захочешь отомстить — ищи меня в Линъиньшане! Меня зовут Цяо Кэ!
Но ответа, конечно, не последовало. Юноша всё ещё весело махал рукой, будто боялся, что его не услышат.
Чжи Цзю мысленно фыркнула:
«Какой же он глупец!»
Именно в этот момент её духовная энергия окончательно иссякла, барьер рассеялся, и она в панике зажала лапкой рот Су Цинъяню.
Тот замер, не успев осознать происходящего, как Цяо Кэ вдруг повернулся в их сторону.
Его глаза сияли дерзостью и уверенностью, а улыбка была яркой и открытой, хотя в ней чувствовалась и юношеская гордость.
— Простите за беспокойство, — сказал он и положил на землю золотистую жемчужину.
Его клинок вспыхнул на небе, и юноша взлетел ввысь, оставив за собой длинный след энергии — будто специально указывая путь.
«Какой же вычурный! Улетел — так улетел, зачем ещё оставлять след? Если за ним будут гнаться, враги точно не потеряют его», — подумала Чжи Цзю, еле сдерживая смех.
Тем временем Су Цинъянь осторожно снял её лапку с рта:
— Ты испугалась?
— Меня? Боюсь его? — Чжи Цзю подпрыгнула. — Да он всего лишь мелкий культиватор!
Если бы не боялась за тебя…
Ладно, даже если бы она и прыгнула, ничего бы не добилась — одним ударом он бы её проткнул насквозь.
Но она всё равно задрала нос и фыркнула с видом полного пренебрежения.
Су Цинъянь ничего не сказал, лишь аккуратно снял её с головы и поставил на землю, поправляя растрёпанные волосы.
Чжи Цзю мгновенно метнулась к жемчужине, прижала её к себе и радостно прищурилась:
— По крайней мере, он щедрый. Возьмём это как компенсацию за испуг! В городе на эти деньги можно купить вкусняшек!
— Пора идти, — сказал Су Цинъянь, глядя на её довольную мордашку, и голос его стал мягче.
Чжи Цзю, прижимая жемчужину, побежала за ним и в два счёта забралась ему на плечо.
И на этот раз он даже не сопротивлялся!
Похоже, в облике лисички он относится к ней гораздо добрее, — подумала Чжи Цзю, чувствуя, что нашла ключ к его сердцу.
Пройдя немного, Су Цинъянь спросил с необычной для него заинтересованностью:
— Ты сказала, что те люди — культиваторы. Это те самые, кто ищет бессмертия и следует пути Дао?
— Да, — кивнула Чжи Цзю.
— Как стать таким же? Где искать путь к бессмертию?
У Чжи Цзю глаза загорелись. Она обхватила его шею лапками:
— Хочешь учиться? Я научу!
Страшный кошмар, преследовавший её все эти годы — проклятие, которое сработает после смерти Су Цинъяня через сто лет, — вдруг показался преодолимым.
Если он станет бессмертным, проклятие не активируется!
Всё логично! Раньше она не хотела учить его боевым искусствам или культивации, боясь, что в мире культиваторов он окажется в ещё большей опасности.
Но теперь, когда его жизнь ограничена сотней лет, а проклятие всё равно может уничтожить её… Почему бы не дать ему шанс на вечную жизнь? Даже если он не достигнет высшего просветления, продление жизни на тысячи лет даст ей время найти способ снять проклятие!
Эта мысль придала ей ясности и решимости. Опасности мира культиваторов вдруг показались ей неважными.
— Ты умеешь? — Су Цинъянь удивлённо снял её с шеи и строго посмотрел.
Чжи Цзю тут же сжалась в комочек и приняла самый невинный вид:
— Просто очень обрадовалась… Надеюсь, не поцарапала тебя?
http://bllate.org/book/9431/857266
Готово:
