Чжи Цзю знала: он не станет лгать — просто человек немного холодноват, но по сути добрый.
Она немного успокоилась, да и силы действительно покинули её. Устало пробормотала:
— Я просто вымоталась до предела. Возьми меня на руки и уложи в постель, посплю немного — и всё пройдёт.
Стол был твёрдый, холодный и шершавый. Ей, ослабевшей, нужно было хорошенько выспаться в тёплой постели.
Су Цинъянь явно замер на мгновение, затем неуклюже протянул руку и поднял крошечное тельце Чжи Цзю.
Чжи Цзю почувствовала, как его пальцы слегка дрожат, и подняла на него глаза:
— Ты боишься? Отчего дрожишь?
— Нет, — коротко ответил Су Цинъянь, сжав губы, и больше ничего не стал объяснять.
Он быстро уложил Чжи Цзю на постель. В ладонях ещё оставалось ощущение пушистой мягкости. Су Цинъянь натянул одеяло, укрыв её маленькое тельце.
— Отдыхай.
«Неужели он сошёл с ума?» — подумала Чжи Цзю, охваченная страхом. Она завернулась в одеяло, свернулась клубочком и дрожащим голосом прошептала:
— Не надо так… Ты вдруг стал странным, я совсем не привыкла. Мне страшно стало.
Су Цинъянь на миг опешил.
— Не бойся. Спи.
— Ты только не уходи из комнаты, ладно? — поспешно добавила Чжи Цзю, опасаясь, что Су Цинъянь уйдёт, пока она спит, и вновь погибнет.
— Хорошо, — неожиданно без колебаний согласился он!
Чжи Цзю так удивилась, что глаза её распахнулись ещё шире. Она быстро покачала головой, приказывая себе не строить лишних догадок. Возможно, он слишком часто умирал, и, хоть каждый раз забывал об этом, побочный эффект запретного заклинания всё же оставил след — теперь он вёл себя не совсем нормально.
— Только не уходи… — прошептала Чжи Цзю, совершенно измученная и ослабевшая. Завернувшись в тёплое одеяло, она наконец расслабилась, и сознание начало меркнуть.
— Хорошо.
Сквозь дремоту она почувствовала, как чья-то рука осторожно коснулась её головы.
Когда она была ещё маленькой лисой, родные и братья тоже любили гладить её, и ей до сих пор было приятно вспомнить это ощущение. Инстинктивно она потёрлась макушкой о тёплую, широкую ладонь Су Цинъяня и спокойно заснула.
Рука Су Цинъяня застыла в воздухе, когда Чжи Цзю прижалась к ней. Девушка уже крепко спала, свернувшись калачиком, а он всё ещё держал руку над ней — слегка напряжённую и дрожащую.
Он смотрел на неё: одеяло укрывало всё тело, торчала лишь маленькая головка с мягкими ушами, свисающими по бокам, пушистое личико и чёрный носик…
«Да она же невыносимо мила!»
Су Цинъянь не удержался и снова протянул руку…
Но тут почувствовал, как тельце Чжи Цзю слегка дрожит. Хотя на ощупь она была мягкой и нежной, её кожа оказалась ледяной. Су Цинъянь опустил глаза, задумавшись о чём-то своём.
Чжи Цзю действительно дрожала: тело истощено, а душа получила тяжелейшее ранение. Ей было так холодно, будто она провалилась в ледяную бездну, и сознание постепенно тускнело.
— Такая ледяная? — пробормотал Су Цинъянь. Подумав немного, он откинул одеяло, лёг рядом и осторожно прижал к себе её маленькое тельце. Его пальцы легко коснулись её хвоста, и пушистый хвост сам собой обвился вокруг его указательного пальца.
Автор говорит:
Су Цинъянь: Кто устоит перед соблазном пушистого комочка?
* * *
Чжи Цзю спала тревожно: то её бросало в жар, то в холод, душа не находила покоя. К счастью, это тело маленькой лисы имело ту же сущность, что и её собственная, поэтому восстанавливалось быстрее.
Всю ночь её мучили сны. Снова и снова перед глазами мелькали разные смерти Су Цинъяня — то он весь в крови, то изодран в клочья, то стоит перед ней в ужасающем виде.
Но однажды ей приснилось, как Су Цинъянь состарился, стал седым и дожил до ста лет. Тогда она обрадовалась безмерно! Столько мук, столько бед — и наконец-то всё позади.
Она смотрела, как старый Су Цинъянь спокойно закрыл глаза, и радостно подпрыгнула: наконец-то она сумела охранить его целую жизнь, отплатив за доброту! Теперь можно вернуться в Небесный Мир и жить вольной, беззаботной жизнью.
Но тут вновь сработало запретное временное заклинание!
На этот раз она уже не могла спасти Су Цинъяня. Его жизнь закончилась, воскресить его больше было невозможно. Он переродился в новом теле, и она навсегда потеряла его из виду. Последний её хвост отвалился, бессмертное тело погибло, а душа оказалась заточена в темнице.
Она больше не могла вырваться из оков запретного заклинания и навеки оказалась заточена во тьме бездны, в вечном одиночестве, в муках и отчаянии, где жизнь хуже смерти.
— Нет! Нет!.. — задрожав всем телом, Чжи Цзю внезапно вырвалась из кошмара.
Ей показалось, что она резко дернулась, но на самом деле лишь слегка шевельнула ногой. Открыв глаза, она увидела перед собой увеличенное, знакомое прекрасное лицо…
Чжи Цзю замерла. Она лежала, положив голову на плечо Су Цинъяня, свернувшись клубочком у него на груди, и одной рукой держала его палец. Но самое страшное — она превратилась в человека!
У неё даже не хватило времени осознать происходящее: хоть её движение и было слабым, Су Цинъянь всегда спал чутко.
Как только Чжи Цзю поняла, в какой ситуации оказалась, густые ресницы Су Цинъяня дрогнули — и он открыл глаза…
На мгновение их взгляды встретились, и оба перестали дышать. Они были так близко, что Чжи Цзю впервые увидела, как зрачки Су Цинъяня расширились и задрожали в его обычно спокойных глазах…
Ясно было, насколько сильным оказался для него шок…
— А-а-а! — опомнившись, Чжи Цзю вскрикнула и, наоборот, толкнула Су Цинъяня, пытаясь отползти подальше.
Но она забыла, что спала на краю кровати, да и бамбуковая постель была узкой. От резкого движения она потеряла равновесие, завернулась в одеяло и покатилась вниз, грохнувшись на пол.
Хорошо, что одеяло смягчило падение, но всё равно Чжи Цзю застонала, прижимая руку к ушибленной спине и плечу.
Су Цинъянь тут же вскочил. Лицо его стало суровым, кулаки сжались так, что на руках вздулись жилы — он явно не был так спокоен, как старался показать. Глухо спросил:
— Кто ты такая?
При этом он мгновенно бросил взгляд на кровать: одеяло упало вместе с Чжи Цзю, и на постели не было и следа от маленькой лисы.
Чжи Цзю сама растерялась:
— Это я, Чжи Цзю…
— Чжи Цзю? — холодно переспросил Су Цинъянь. Шок уже скрыл под маской ледяного спокойствия. — Кто это?
Чжи Цзю глубоко вдохнула. Каждый раз забывать её — это же просто изматывает!
— Ну как же, та самая маленькая лиса! — показала она пальцами ушки над головой и покачала головой. — Вчера ведь именно я тебя спасла.
Су Цинъянь молча смотрел на неё.
— Ну, превращение в человеческий облик — это же не редкость для духов, — сказала Чжи Цзю, хотя сама не была уверена и лишь глупо улыбалась, надеясь замять неловкость.
Хотя всё это и выглядело странно, Су Цинъянь ничего не возразил. Похоже, он поверил — или просто ему было всё равно.
Он взглянул в окно: за ним уже занималась заря. Лицо его потемнело, будто он вспомнил что-то важное. Быстро встал с кровати.
— Ты поверишь мне? Поверишь? Если нет, я могу показать тебе ушки… — начала было Чжи Цзю, но не сделала и движения. Она лишь наблюдала, как Су Цинъянь быстро собрал самые необходимые вещи и одежду из шкафа и вышел из комнаты в кухню.
— Куда ты? — крикнула она ему вслед у двери, но Су Цинъянь уже скрылся за дверью соседней кухни.
Она проворчала что-то себе под нос, но не пошла за ним. Вернувшись к себе, подошла к медному зеркалу и осмотрела своё отражение.
Она думала, что, оказавшись в теле маленького животного без разума, вряд ли сможет принять человеческий облик. Но за ночь она восстановила немного божественной силы — и этого оказалось достаточно для превращения.
Чжи Цзю разглядывала в зеркале своё крошечное личико. Это человеческое тело было создано из плоти и крови маленькой лисы и под влиянием её божественной силы напоминало её истинный облик лишь отчасти.
Сходство проявлялось только в глазах.
Это были ясные миндалевидные глаза, сияющие, как звёзды, с чуть приподнятыми уголками, в которых от природы таилась лёгкая кокетливость.
Маленький рост, хрупкое телосложение — всё это словно унаследовалось от лисы. Она выглядела совсем юной, как девочка лет тринадцати–четырнадцати: маленький ротик, крошечное личико, тонкие кости, хрупкая фигура.
— Да уж точно не похоже на наш род лис, — вздохнула она. Лисы при превращении всегда становились неотразимо прекрасными, а эта плоть лисёнка дала лишь хрупкую, измождённую внешность.
Девятихвостая небесная лиса Чжи Цзю в человеческом облике была созданием, сотканным самой природой: соблазнительная, но не вульгарная, кокетливая, но не пошлая.
Видимо, причина в слабой родословной и низком уровне разума этого лисёнка…
Тем не менее Чжи Цзю не чувствовала раздражения. Всё-таки в этом облике проглядывали две-три черты её истинной сущности, и даже в этом мире она выглядела миловидной юной красавицей.
В этот момент вернулся Су Цинъянь. Он даже не взглянул на Чжи Цзю, будто её вовсе не существовало. Его поведение резко отличалось от вчерашнего — в комнате словно похолодало на несколько градусов.
— Что ты делаешь? — с любопытством подошла к нему Чжи Цзю.
Он уже упаковал самые необходимые вещи и повесил мешок себе за спину. Лишь тогда он удостоил её одного-единственного взгляда и холодно бросил одно слово:
— Идём.
Не дожидаясь ответа, он быстро вышел из дома.
— Куда? — поспешила за ним Чжи Цзю. — Не беги без толку, там опасно!
Как так получилось, что он вдруг собрался уходить из дома?
Чжи Цзю быстро нагнала его. Су Цинъянь шагал стремительно, сворачивая на узкие лесные тропы…
— Осторожнее! — взмолилась она. Она уже по-настоящему боялась за него. Но если снова связать его, как в прошлый раз, это лишь усугубит ситуацию.
Прошлый раз она уже наделала глупостей, а после ночного кошмара Чжи Цзю ясно осознала: она слишком упрощала эту задачу.
Мысли путались в голове. Пока она не найдёт истинного решения, все её действия могут оказаться напрасными.
Поэтому она не стала насильно тащить Су Цинъяня обратно, а лишь внимательно следила за окружением, выискивая опасности.
Ведь у коротышки-неудачника есть железное правило: с неба постоянно падают какие-то предметы, чтобы убить его.
Обломки ветвей, огромные осиные гнёзда… камни, падающие с неба, даже охотничьи ястребы — и это ещё не всё.
Не говоря уже о ядовитых змеях и насекомых в лесу, ловушках охотников и прочих невидимых угрозах, скрывающихся в чаще.
Су Цинъянь шёл до тех пор, пока не перевалил через высокую гору. Лишь на вершине, в открытом месте, он остановился. При этом он даже не запыхался, зато Чжи Цзю была совершенно измотана.
Она отбила столько несчастий, сколько могла, но он так и не заметил этого.
Чжи Цзю, тяжело дыша, подошла к нему сзади, опираясь на колени:
— Зачем ты так спешишь? Утренняя прогулка? Не обязательно же так мчаться!
Сказав это, она заметила, что его прямая спина выглядела необычайно одиноко. Она подошла ближе и проследила за его взглядом.
Он смотрел в сторону своего дома внизу. Хотя саму бамбуковую хижину уже не было видно, оттуда чётко поднимался густой чёрный дым.
— Пожар? — испугалась Чжи Цзю, но тут же всё поняла.
Это были те самые люди вчера.
Вчера они просто испугались и убежали, но, вернувшись домой, не могли остаться спокойными. Всего в нескольких шагах от деревни живёт дух! Как теперь жить?
К тому же вчера Чжи Цзю, хоть и выглядела устрашающе, никому не причинила серьёзного вреда. Люди странны: если один испугался, испугаются все.
Но стоит страху угрожать их жизни и быту — и достаточно одного смельчака, чтобы поднять остальных на борьбу.
Избивать духов — дело не новое.
Чжи Цзю сама видела подобное: неважно, был ли дух добрым или злым, вредил ли людям…
Но если бы дух действительно мог вредить людям, разве его убили бы простые смертные? Обычно гибли лишь те, кто только обрёл разум и, движимый любопытством, случайно забредал в человеческий мир.
Чжи Цзю вздохнула с грустью:
— Это ведь был наш дом… Теперь его нет.
И здесь, конечно, больше оставаться нельзя.
http://bllate.org/book/9431/857265
Готово:
