Едва переступив порог, Чжи Цзю заботливо поспешила спросить:
— Голоден?
Су Цинъянь опустился на стул, даже не приподняв век, и закрыл глаза — будто старый монах, погружённый в глубокое созерцание.
Чжи Цзю взглянула на давно остывшую лапшу с яйцом и тихо пробормотала:
— Как жаль… Яйцо такое ароматное.
Она снова привязала верёвку к стулу, крепко зафиксировав Су Цинъяня. Тот уже не сопротивлялся и даже глаз не открывал — неясно было, достиг ли он подлинного спокойствия или просто махнул на всё рукой.
— Раз не ешь, я сама съем! Сейчас подогрею, — сказала Чжи Цзю и, радостно улыбаясь, унесла миску на кухню.
В печке ещё не совсем погас огонь. Достаточно было подуть на угли и слегка их пошевелить — и снова вспыхнуло пламя. Чжи Цзю положила лапшу в кастрюлю и подогрела её. Вновь получилась ароматная миска лапши. Вкус, конечно, уже не такой свежий, как сразу после варки, но её лапша всегда отличалась упругостью, так что даже после разогрева оставалась вполне съедобной.
Она взяла палочки, подцепила яйцо и уже собралась отправить его в рот, но вдруг рука замерла. Аромат яйца щекотал ноздри, и Чжи Цзю вспомнила, что Су Цинъянь весь день привязан к стулу и ничего не ел. От этого аппетит пропал.
Она снова побежала в комнату с миской. Су Цинъянь по-прежнему сидел с закрытыми глазами, лицо его оставалось спокойным.
Чжи Цзю поднесла миску прямо к его носу и помахала рукой, чтобы запах яйца дошёл до него.
— Пахнет вкусно? — соблазнительно спросила она.
Сама при этом невольно сглотнула слюну, а живот в ответ громко заурчал.
Брови Су Цинъяня дрогнули, но он всё равно не отреагировал.
Боясь, что он умрёт от голода, Чжи Цзю сдалась:
— Ладно, слушай: съешь лапшу — и я тебя отвяжу. Больше не буду привязывать к стулу.
Су Цинъянь наконец открыл глаза:
— Правда?
— Честное слово! — поспешила заверить его Чжи Цзю. — Как только доедешь лапшу — сразу отпущу.
Она тут же подхватила кусочек яйца палочками и поднесла к его губам, с надеждой глядя на него.
Су Цинъянь неловко отвёл лицо, черты его снова напряглись — внутри бушевала борьба.
Это был первый раз, когда Чжи Цзю пошла на уступку. Хотя он и не понимал, почему она так упряма, но боялся, что она передумает. Поэтому, стиснув зубы и нахмурившись, он всё же послушно раскрыл рот.
Чжи Цзю аккуратно положила кусочек яйца ему в рот и, увидев, как он его съел, так обрадовалась, что глаза её превратились в две узкие щёлочки.
— Вкусно? — в её глазах сверкали искры — то ли от удовлетворения, то ли от гордости.
Су Цинъянь молчал, лицо его оставалось мрачным. Но Чжи Цзю была совсем близко, сияла от радости и смотрела на него таким горячим, пристальным взглядом, что ему стало неловко — и некуда было деться.
Лапша, впрочем, была не особенно вкусной, даже немного размокшей, но почему-то этот вкус показался ему знакомым — в нём чувствовалась какая-то тёплая ностальгия.
Чжи Цзю осторожно и внимательно скормила ему полмиски лапши и одно яйцо, прежде чем он покачал головой:
— Сыт.
— Уже? — удивилась Чжи Цзю. Она знала, что он всегда ест мало, но всё же это было слишком.
Увидев, что он решительно кивнул, она поверила и широко улыбнулась:
— Ну ладно, тогда не стану тратить еду!
И тут же принялась за остатки, с удовольствием доедая всё до крошки. Ей и в голову не приходило брезговать — ведь они жили вместе больше десяти лет, и в трудные времена делили даже кусок хлеба, размоченный в воде.
Бросать еду — позор!
— Ты… — Су Цинъянь изумлённо открыл рот, но было уже поздно: Чжи Цзю ела так быстро, что «хлюп-хлюп» — и миска опустела.
Она с удовлетворением вытерла рот:
— Яичная лапша всё же лучше, чем эта пресная лапша с зеленью.
Су Цинъянь на мгновение замер — и вдруг вспомнил, что продуктов в доме почти не осталось… Два яйца в его миске были последними. Именно поэтому он и пошёл в лес за дикой курицей.
Он посмотрел на Чжи Цзю и спросил с недоумением:
— Ты так любишь яйца? Почему же тогда не съела их сама на кухне?
— Конечно! — Чжи Цзю подняла два пальца. — Яйца — мой второй любимый продукт. Угадай, что первое?
Су Цинъянь сам не знал, почему, но вырвалось:
— Курица?
— Умница! — обрадовалась Чжи Цзю и захлопала в ладоши. — Ты всё помнишь!
Су Цинъянь снова опешил. Её слова звучали совершенно бессмысленно. Он покачал головой — не стоит спорить с дурой.
Хотя эта дура и сумасшедшая, но в душе не злая. Кроме привычки привязывать его к стулу, она, похоже, не представляет никакой опасности.
— Можно отвязать? — тон его стал мягче.
— Ах да, да! — Чжи Цзю поставила миску и поспешила развязать верёвки на стуле, освободив его от «кокона». Однако верёвку на запястьях она оставила.
Су Цинъянь вопросительно посмотрел на неё.
Чжи Цзю взяла его за верёвку и повела к кровати, привязав другой конец к изголовью.
— Ну, спи, — сказала она, похлопав по постели.
— Я ведь сказала, что не буду привязывать тебя к стулу, — но не говорила, что не привяжу к кровати, — с гордостью добавила она, считая себя очень хитрой.
Лицо Су Цинъяня снова потемнело. Он открыл рот, но понял — с дурой спорить бесполезно.
— Спи скорее! Ты ещё растёшь, а чтобы вытянуться, надо хорошо спать и есть!
Голос Чжи Цзю всегда звучал необычайно жизнерадостно, и каждое её слово напоминало Су Цинъяню: перед ним всего лишь наивная и странная дура.
Су Цинъянь глубоко вздохнул, улёгся на кровать и закрыл глаза.
Чжи Цзю потянулась, не решаясь идти спать в соседнюю комнату, и устроилась на стуле у кровати, уснув прямо в сидячем положении.
Ночь прошла спокойно, разве что шея затекла и стала жёсткой. Чжи Цзю, зевая, открыла глаза, потянулась и, едва заметив за окном рассвет, вдруг услышала громкие шаги.
Не успела она опомниться, как раздался оглушительный удар — «БАМ!» — и хлипкая деревянная дверь рухнула внутрь.
— Кто такие?! — испуганно вскрикнула Чжи Цзю, чуть не свалившись со стула. В комнату ворвалась толпа — человек десять.
Все были вооружены палками и метлами, злобные и грубые, и мигом заполнили всё пространство.
— Я же говорил! Она здесь! Притворялась мёртвой!
Кто-то яростно указал на Чжи Цзю.
Она растерянно поднялась, глядя на этих здоровенных мужчин:
— Вы чего хотите?
— Чего?! — рявкнул главарь, высокий и грубый, и со злостью смахнул со стола пустую миску. Та разлетелась на осколки. — Маленькая стерва! Получила свадебный выкуп, а теперь притворяешься мёртвой!
Комнатка и так была тесной, а теперь осколки разлетелись повсюду. Чжи Цзю отступила на шаг и постепенно поняла: это связано с прежней хозяйкой тела, в которое она вселилась.
Она впервые сталкивалась с подобным. Её карма с прежней хозяйкой уже исчерпана — лучше не ввязываться ни во что лишнее.
— Не понимаю, о чём вы! Убирайтесь! — крикнула Чжи Цзю, тревожно поглядывая на Су Цинъяня. Тот уже сидел на кровати.
Он оставался спокойным, будто его ничуть не напугали.
Но как только мужчины увидели Су Цинъяня, сразу завопили:
— Ага! Линь Саньнян! Да ты совсем совесть потеряла! Обещала умереть и выйти замуж за мёртвого, а сама притворялась больной и теперь здесь держишь любовника!
— Да вы в своём уме?! Убирайтесь немедленно! — закричала Чжи Цзю и бросилась их выталкивать.
Жаль, что тело, в которое она вселилась, было слабым. Её божественная сила полностью иссякла, а за ночь восстановилось лишь немного — и то всё ушло на исцеление тела. Против такого количества людей ей не справиться.
Но силы у неё всё же хватило — она оттолкнула нескольких первых, и те пошатались.
— Слушай сюда, Линь Саньнян! — кричал главарь. — Ты получила выкуп от нашей семьи, и теперь должна быть похоронена вместе с моим дядей! Даже если не умерла — всё равно вернёшься в дом Чжан и будешь хранить ему верность!
Хотя посмертные браки случались редко, Чжи Цзю о них слышала.
Обычно это делали для тех, кто умирал холостым: проводили обряд, хоронили вместе, и в подземном царстве они становились парой. Говорили, что так души обретают покой и не скитаются в одиночестве по пути Хуанцюань.
Теперь понятно, почему прежняя хозяйка лежала в гробу в полном свадебном наряде.
Эти люди были простыми крестьянами, но очень сильными. Они шумели и потащили Чжи Цзю, чтобы увести её домой. Хотя её божественная сила и иссякла, телом она владела неплохо — и тут же дала нескольким пощёчин.
От неожиданности те замерли. Чжи Цзю воспользовалась моментом, вырвалась и встала перед Су Цинъянем, загораживая его. В такой опасной и шумной обстановке… его обязательно надо защитить!
Су Цинъянь сидел спокойно, но тем временем нащупал на полу острый осколок миски. Спрятав его в рукаве, он начал незаметно пилить верёвку на запястьях.
Вот и шанс! В такой суматохе — идеальное время для побега.
— Да ты ещё и бить нас вздумала! — взревел главарь, уже и так разъярённый. Он не ожидал такого отрыва и на миг опешил, но тут же глаза его налились кровью. Схватив чайник со стола, он со всей силы швырнул его в Чжи Цзю:
— Раз всё равно станешь женой нашего рода Чжан — я убью тебя сегодня и похороню с дядей!
Чайник со свистом полетел в голову Чжи Цзю. Су Цинъянь как раз освободил руки и собирался бежать, но, увидев, что чайник летит прямо в неё, инстинктивно шагнул вперёд и потянулся, чтобы оттащить её.
Никто не ожидал, что Чжи Цзю окажется такой проворной. Она пригнулась, прикрыв голову руками, и чайник просвистел над ней, с грохотом разлетевшись вдребезги о стену.
Какая сила!
— Ух, промахнулся! — облегчённо улыбнулась Чжи Цзю, всё ещё прикрывая голову.
Но мужчины перед ней вдруг побледнели и начали пятиться назад:
— Уб… убил… убил человека…
На этом фоне небо внезапно потемнело, и прямо над домом грянул оглушительный гром, заставив всех вздрогнуть.
Хотя эти крестьяне и выглядели грубыми, на деле они были простыми людьми. Вся их жизнь — и все сбережения — ушли на этот «обман». Они пришли лишь напугать, но не ожидали…
Гром гремел всё громче. Ведь ещё минуту назад было ясное утро! Что за дьявольщина творится?!
В панике они развернулись и бросились бежать. Мгновение — и комната опустела.
Чжи Цзю ещё не пришла в себя, как вдруг за спиной раздался глухой звук падения. Сердце её дрогнуло. Она медленно обернулась…
Да, именно так: Су Цинъянь лежал на полу, лицо его было в крови.
— Су Цинъянь! — закричала она и бросилась к нему. — Зачем ты за мной побежал?!
Она всё просчитала, всё учла… но не ожидала, что он сам освободится и полезет за ней в эту сумятицу!
Небо гремело, молния на миг осветила мрачные тучи. В этом громе, казалось, звучала божественная кара. Ноги Чжи Цзю подкосились, и она упала на колени, охваченная инстинктивным страхом, от которого по коже побежали мурашки.
Лицо Су Цинъяня было бледнее мела… В полузабытье он смотрел на Чжи Цзю. В тот миг, когда молния озарила небо, все воспоминания хлынули обратно…
Он был Цинъянь-дицзюнем с Небесного Предела, практиковавшим Путь Высшего Бесстрастия. Холодный, безэмоциональный. Раз в сто тысяч лет его ждало испытание — любовная скорбь. Но у него не было корня чувств: трижды он отсекал своё смертное тело, и каждый раз — без сердца. А из-за козней заклятого врага он уже восемь раз проваливал это испытание.
В девятый раз, спускаясь в мир смертных, он скрыл небесные знамения и сам изменил свою судьбу, сделав себе раннюю смерть.
Ведь если девять раз подряд не пройти любовную скорбь, то на десятый раз она превратится в скорбь жизни и смерти. Поэтому он решил просто пропустить это испытание, пусть оно провалится само — и сразу перейти к скорби жизни и смерти.
http://bllate.org/book/9431/857263
Готово:
