Ему нужно вернуться. Вернуться к ней.
Линь Юй словно погрузился во мрак: не думая ни о чём, не обращая внимания ни на что, он развернулся и, пошатываясь, собрался взмыть в небо на мече, устремляясь обратно в Облачную Небесную секту.
Она наверняка всё ещё ждёт его — ждёт, когда он вернётся и поведёт её в человеческий мир смотреть фейерверки.
С пустым взглядом, совершенно потерянный, Линь Юй уже сделал шаг прочь, но Цинъюань тут же преградил ему путь. Холодно уставившись на этого неблагодарного ученика, он безжалостно объявил:
— Всё это — твоих рук дело. Поэтому сегодня я требую полной расплаты. Ты обязан искупить все свои бесчисленные преступления.
Остановленный на пути, Линь Юй замер. Мелькнул холодный отблеск клинка, и он медленно поднял глаза по лезвию — прямо на Цинъюаня.
— Предательство учителя и рода — первое преступление. Заключение духовного брака с ней и последующее пренебрежение — второе. Умышленное разжигание войны, сокрушение порядка среди бессмертных сект, попытка уничтожить целый клан — третье. Линь Юй, наша связь учителя и ученика здесь и сейчас разорвана. С этого момента ты больше не принадлежишь Облачной Небесной секте, а я собственноручно уничтожу тебя.
Цинъюань говорил всё так же спокойно, без малейших интонаций; в его голосе не было и следа чувств. Он был подобен бездушному палачу, чья единственная цель — поддерживать порядок в этом мире.
Клинок рассёк воздух. Меч Обратной Чешуи взмыл ввысь. Среди леденящего ветра белые одежды Цинъюаня развевались, как знамёна, а остриё стремительно устремилось к Линь Юю.
Тот был рассеян. Клинок прошуршал у его щеки, оставив кровавый след.
Оставалось лишь поднять свой меч и принять бой.
В этот момент душа Су Йе обитала внутри Меча Обратной Чешуи. Хотя она не слышала звуков внешнего мира, будучи духом клинка, она могла видеть всё происходящее вокруг с поразительной ясностью.
Впервые в жизни она видела своего учителя таким — полным убийственного намерения, с лицом, искажённым жестокостью, до ужаса страшным.
«Что же такого совершил этот человек, что Учитель так разгневался?»
Сидя внутри меча, Су Йе поджала ноги, оперлась локтями на колени и, подперев подбородок ладонями, наблюдала за стремительной перепалкой двух противников.
Тот, кто сражался с её Учителем, имел глаза, красные, будто готовые истечь кровью; волосы растрёпаны, лицо мёртвенно бледное. Его движения были заторможенными, лишёнными изящества и грации. По сравнению с Учителем он выглядел жалко — каждая атака проигрывала, каждый выпад оказывался в обороне.
Да и вообще, он напоминал бешеную собаку.
Так подумала Су Йе. Ей стало скучно, и она зевнула, совершенно не беспокоясь за Учителя.
Учитель непременно победит.
И в самом деле, за пределами меча всё шло именно так.
Спустя несколько обменов ударами Линь Юй явно оказался в проигрыше.
Своими силами он не мог одолеть Цинъюаня.
Сражаясь в воздухе, после нескольких точных ударов мечом он уже едва выдерживал мощь атак своего наставника.
Но даже это не было самым страшным.
Самым разрушительным было известие о смерти Су Йе — оно пронзило его сердце, оставив кровоточащую рану. При одной только мысли об этом он внезапно вырвал несколько струй крови.
Золотое ядро получило повреждение, даосское сердце пошатнулось.
Цинъюань, однако, смотрел на него без малейшего сочувствия и не собирался проявлять милосердие.
Прошептав заклинание, он заставил Меч Обратной Чешуи вырваться из своей руки. Оружие, окутанное таинственным сиянием, устремилось прямо в грудь Линь Юя.
Тот увидел это — увидел, как Меч Обратной Чешуи несётся к нему с неотвратимой силой.
И в тот самый миг, перед лицом смертельного удара, перед его глазами возникло её лицо.
Он увидел, как его младшая сестра по секте улыбается ему — так прекрасно.
Ждёт ли она его до сих пор?
Будет ли ещё ждать?
На мгновение образ исчез.
А затем Меч Обратной Чешуи пронзил его сердце.
Тело начало стремительно падать вниз. Кровь почти вытекла вся, сознание меркло.
И в этот самый момент в его ушах прозвучал голос:
— Видишь? Она умерла. Она уже мертва — из-за вашего Учителя, из-за этой так называемой «праведной дороги бессмертных». Какая насмешка! Что тебе теперь остаётся защищать? Лучше слейся со мной воедино. Я дарую тебе безграничную силу — отомстишь врагам и даже сможешь вернуть её к жизни!
Линь Юй, пронзённый мечом сквозь сердце, рухнул в реку Вэйшуй. Кровь хлынула потоком, и чистая вода мгновенно окрасилась в алый. В центре реки внезапно закрутился огромный водоворот, окутанный чёрным туманом, и поглотил его целиком — в одно мгновение он исчез без следа.
Человек пропал. Энергия духа полностью исчезла. Повсюду расползлась демоническая энергия, но вскоре и она рассеялась, оставив после себя лишь пустоту.
Цинъюань призвал Меч Обратной Чешуи обратно в руку. Взглянув на место исчезновения, он слегка нахмурился, но преследовать не стал.
Это было бы бесполезно.
Исчезновение энергии духа и внезапный выброс демонической энергии ясно указывали на одно:
Он пал в демоническую стезю.
Этот неблагодарный ученик и раньше имел неустойчивое даосское сердце, нечистое и хрупкое. Достаточно было одного неверного шага — и он рухнул в бездну.
Вероятно, сам момент, когда он должен был пасть от руки Учителя, пробудил в нём скрытую демоническую сущность, и он мгновенно скатился в демонический путь.
К тому же водоворот демонической энергии, внезапно возникший в реке Вэйшуй, казался Цинъюаню знакомым.
Это была та самая сила Повелителя Демонов, с которым он сражался сотни лет назад и которого уничтожил одним ударом меча.
«Вот как…»
Тонкие губы Цинъюаня чуть изогнулись в почти незаметной усмешке. Он приподнял бровь и задумался.
На этот раз он сможет устранить обоих — и окончательно очистить мир бессмертных от этой угрозы.
Но сейчас… Цинъюань опустил взор. Длинные чёрные ресницы отбрасывали лёгкую тень на скулы. Его тонкие, холодные пальцы машинально провели по лезвию меча. «Ещё будет время», — подумал он. Сейчас ему предстояло нечто более важное.
— Учитель, кого Вы убили?
В тот самый момент, когда Линь Юй был пронзён Мечом Обратной Чешуи, его золотое ядро рассыпалось, и он рухнул в реку Вэйшуй, Су Йе, находясь внутри меча, с почтением и недоумением спросила своего Учителя:
— Он умер?
Голос её был ровным, в нём слышалось лишь любопытство — больше ничего. Даже сочувствия не было.
Су Йе твёрдо верила: того, кого убивает её Учитель, непременно следует убить. Такой человек — воплощение зла, и уничтожить его значит восстановить справедливость и спасти весь мир.
Как ученица и как истинная последовательница Дао, она не имела права сочувствовать злодею! Она должна быть хорошим человеком, праведником — и стараться соответствовать примеру Учителя, чтобы заслужить награду в виде маленького красного цветочка!
Цинъюань всё ещё размышлял, но, услышав голос изнутри меча, его глаза слегка распахнулись. Рука, сжимавшая клинок, вдруг стала горячей.
...
Он замер на мгновение, собираясь ответить ученице, и лишь тогда осознал: хотя он и заглушил внешние звуки, она всё равно могла видеть происходящее изнутри меча.
Она видела их бой и потому задала такой вопрос.
Значит, память действительно стёрта без остатка.
— Учитель убил того, — передал он ей мысленно, не открывая рта, — кто заслужил смерть.
Су Йе подумала: «Конечно! Учитель всегда карает демонов и злодеев, никогда не трогает простых людей или добрых. Меч Обратной Чешуи убивает лишь тех, кто заслужил смерть. Значит, он точно заслужил смерть».
— Понятно, Учитель! — отозвалась она. — А Вы его убили? Мы можем возвращаться в Облачную Небесную секту?
Су Йе не помнила прошлого и не понимала текущей ситуации, считая всё это обычной миссией по истреблению зла.
Она просто хотела, чтобы после боя Учитель забрал её домой, чтобы она могла собирать энергию духа и культивировать.
Ей надоело быть внутри меча. Здесь было слишком темно и холодно, никого рядом, полная тишина. Она не слышала даже собственного дыхания.
Это было невыносимо.
Су Йе вздохнула, обняла себя за плечи и задрожала.
— Он ещё жив, но это неважно, Йе-эр, — ответил ей Цинъюань, чувствуя то же, что и она. — Подожди немного. Скоро я отвезу тебя обратно в Облачную Небесную секту. Не бойся.
Тот, кто обычно был безупречно холоден, лишён эмоций и выражений, воплощение самого порядка, на этот раз произнёс последние два слова особенно мягко и нежно — будто лёд растаял, и в голосе прозвучало настоящее тепло.
Только она могла считать такое поведение Учителя нормальным.
Услышав его мысленный ответ, Су Йе мгновенно успокоилась. Её лицо озарила улыбка, и она радостно кивнула:
— Хорошо, Учитель! Ученица больше не будет шуметь, чтобы не рассердить Вас. Я буду тихо сидеть внутри.
Цинъюань невольно усмехнулся. Когда он хоть раз сердился на её болтовню? Почему она так думает?
— Учитель! Учитель!
— Глава секты! Глава секты!
— Слава небесам, Вы наконец вернулись!
— Посмотрите на нас, Глава!
— Мы день и ночь ждали Вашего возвращения!
...
Когда битва между Цинъюанем и Линь Юем завершилась, а последний, пронзённый мечом, казался мёртвым, толпа вдруг взорвалась ликованием.
Цинъюань бросил взгляд на эту шумную массу, опустился на землю и, полный величия и сурового достоинства, встал перед тысячами культиваторов.
— Линь Юй был членом Облачной Небесной секты, моим учеником. Однако он предал учителя и род, пытался уничтожить секту Ханьсяо в Западных землях, стремился нарушить баланс между сектами и развязать войну. Все эти деяния — недопустимы. Они нарушают небесный и человеческий порядок, попирают основы Дао. Я изгнал его из секты и лично уничтожу.
На берегу реки Вэйшуй воцарилась леденящая тишина. Все затаили дыхание.
Мощь Цинъюаня, самопроизвольно исходящая от него, создавала невероятное давление. Те, чья культивация была слаба, уже дрожали всем телом и теряли сознание.
— Сегодня я, Цинъюань, возвращаюсь к власти. Меч Обратной Чешуи в моих руках — значит, я имею право командовать Облачной Небесной сектой. Как глава секты, прошу вас, уважаемые представители других кланов: прекратите нападение на секту Ханьсяо в Западных землях. Или же...
Он сделал паузу, протяжно произнеся последние слова, и его взгляд, острый как лезвие, медленно скользнул по толпе.
— ...вы продолжите атаку на секту Ханьсяо и тем самым встанете против Облачной Небесной секты. Против меня, Цинъюаня.
Его тон оставался спокойным. Он провёл мечом по воздуху, и лезвие описало изящную дугу, направленную прямо на собравшихся.
Все замерли, перестав дышать.
— В таком случае, ради сохранения порядка в мире бессмертных, жертвы, увы, неизбежны.
Когда Цинъюань закончил, лица всех присутствующих (кроме учеников его секты) выражали одно и то же: «Да что он говорит?! Это же безумие!»
Но сражаться с ним было невозможно. Даже если объединить силы одной, двух или трёх сект — всё равно не победить. Одно лишь давление его присутствия заставляло рядовых культиваторов терять сознание и ронять оружие.
Многие годы именно эта сила поддерживала стабильность в мире бессмертных — через баланс, посредничество и угрозу. Ни одна секта не осмеливалась нарушать установленный порядок.
Но после смерти Цинъюаня и прихода к власти Линь Юя всё изменилось.
Потому что Линь Юй был человеком — со своими желаниями, слабостями и амбициями. А не тем безгрешным, непричастным к миру существом, подобным богу, как Цинъюань.
— Может, обсудим это позже? — робко подал голос один из глав сект, стараясь говорить как можно осторожнее. — Сегодня все устали. Лучше вернуться в свои секты, отдохнуть и восстановиться. Обсудим осенью. Что скажете, Глава Облачной Небесной секты?
...
Едва он произнёс это, «травинки на ветру» огляделись, подумали и один за другим начали соглашаться.
— Совершенно верно! Глава Се выразил всё, что я чувствовал! Вы — мой Бояй!
— Да, нападать на другие секты Западных земель без подготовки — глупо. Лучше вернуться, обдумать всё и принять решение.
— Верно, верно! Так и сделаем.
...
Дело было улажено.
Цинъюань, выслушав, сразу же развернулся, чтобы уйти, но вдруг вспомнил нечто и, повернув голову, легко взмахнул мечом.
— Бах!!!
Река разделилась. Водный поток мгновенно перестал течь — посреди реки Вэйшуй возникла чёткая граница.
— Пусть эта черта станет пределом, — холодно произнёс Цинъюань, и в его глазах мелькнул ледяной огонь. — Помните: кто пересечёт её и начнёт резню, того я собственноручно уничтожу.
*
А в другом мире — в Хаотическом Демоническом Царстве —
Линь Юй действительно не умер. Он всё ещё жил.
http://bllate.org/book/9430/857227
Готово:
