Бессмертный владыка Цинъюань холодно взглянул, не проявляя и тени милосердия — казалось, он вот-вот вновь обнажит меч.
Юйцзэ лишь пожал плечами. Лишь теперь он осознал: этот юный ученик — его ахиллесова пята. Ему ещё предстояло выполнить поручение Небесного Двора при помощи этого юноши, а значит, злить бессмертного владыку Цинъюаня было себе дороже. Разумнее всего было замолчать.
Затем Цинъюань поднял в воздух Меч Обратной Чешуи и заговорил с ним, обращаясь к душе внутри мягким, чистым голосом:
— Это я, Учитель. Не бойся, Ер. Потерпи немного — Учитель обязательно найдёт способ освободить тебя из этого клинка.
Если же такого способа не окажется, он разрушит меч, чтобы выпустить её душу и создать для неё новое тело.
— Меч?
Внутри Меча Обратной Чешуи Су Йе, наконец услышав ответ Учителя после долгих криков, почувствовала радость и облегчение, но тут же ощутила глубокое недоумение.
— Учитель, что Вы имеете в виду под «способом выйти из меча»? Неужели я… заперта внутри клинка?
Она никак не могла в это поверить. Как такое возможно? Почему она оказалась внутри меча?
Пытаясь вспомнить, что произошло до этого, Су Йе обнаружила, что память её совершенно пуста. Она не помнила ни того, как очутилась здесь, ни где была до этого.
Снаружи Цинъюань и Юйцзэ на мгновение замерли от её слов. Затем Юйцзэ резко взмахнул своим жезлом из конского хвоста и воскликнул:
— Плохо дело! При извлечении души, вероятно, рассеялась часть души, отвечающая за память. — Он нахмурился, задумчиво размышляя. — Неизвестно, была ли эта часть души утеряна случайно или намеренно отброшена ею самой.
Цинъюань опустил уголки глаз, слегка покрасневшие от усталости. Он уже догадывался: его ученица, скорее всего, сама отказалась от воспоминаний, связанных с Линь Юем, и вместе с ними — от всего, что касалось их общего прошлого.
— Забыла — так забыла, — сказал он. — Лучше без этих воспоминаний. То, о чём не хочется вспоминать, пусть исчезнет.
Теперь, когда он вернулся, новые воспоминания заполнят эту пустоту. Главное — она не забыла его.
— Бессмертный владыка Цинъюань совершенно прав, — вставил Юйцзэ, ловко пользуясь моментом и почтительно склонившись перед ним. — Эти неприятные воспоминания лучше потерять. Амнезия — не беда. Так не могли бы Вы, великий владыка, двинуться-таки в Западные земли?
Цинъюань понял: пора отправляться в путь. Разобравшись с этим делом, он сможет полностью посвятить себя поиску способа снять запечатление и создать новое тело для своей ученицы, чтобы вновь вести её по пути Дао.
— Я сам разберусь с этим, — сказал он, взгляд его упал на тело Су Йе, лишённое души.
В этот миг тело становилось всё прозрачнее: черты прекрасного лица девушки, длинные ресницы, густые чёрные волосы — всё медленно растворялось в воздухе.
Хотя Цинъюань знал, что душа Су Йе сейчас в безопасности внутри Меча Обратной Чешуи, его дыхание перехватило, глаза потемнели, и голос стал хриплым от боли:
— Так моей ученице больше не вернуть это тело?.. Бессмертный владыка Юйцзэ?
Последние четыре слова прозвучали спокойно, но в них явственно слышалась угроза и гнев.
Юйцзэ задрожал и, не осмеливаясь скрывать правду, ответил:
— Ничего не поделаешь, Цинъюань. Скажу тебе один способ: если захочешь воссоздать для неё тело, пусть она совершает добрые дела и накапливает карму. За каждое доброе дело — одна единица кармы: малое дело — малая карма, великое — великая. Когда карма наполнится до предела, её тело возродится. А это нынешнее тело уже лишено жизни и души — его исчезновение неизбежно. Прах к праху, земля к земле… Всё лишь великий сон. Культиватору не стоит цепляться за плоть.
Юйцзэ говорил долго и пространно. Цинъюань, узнав способ воссоздания тела, больше ничего не сказал, а лишь обратился к Су Йе внутри меча:
— Ер, Учитель должен сказать тебе: твоя душа временно заключена в этом клинке. Это вина Учителя, и он обязательно снимет с тебя это проклятие. Не бойся.
Услышав слова Учителя, Су Йе успокоилась. Хотя её память была полна пробелов и она не понимала происходящего, она безоговорочно верила Учителю.
Он всегда относился к ней с добротой и заботой. Его благородство, чистота духа и недостижимая красота делали его подобным лунному свету на вершине заснеженной горы — таким, которого можно лишь благоговейно наблюдать издали, но никогда не прикоснуться.
Для неё Учитель был богом, парящим в её сердце. Она доверяла ему безгранично, уважала всем существом и даже боялась случайного прикосновения — считала это святотатством.
Иногда она думала: такой высокий уровень культивации, такой духовный подвиг… Почему он до сих пор не вознёсся? Почему остаётся в мире смертных?
— Это не Ваша вина, Учитель. Не волнуйтесь за меня. Я не боюсь. Пока не выйду отсюда, буду усердно культивировать, — ответила Су Йе после короткой паузы, искренне и серьёзно.
Услышав эти слова из меча, желание Цинъюаня уничтожить клинок стало ещё сильнее.
Меч Обратной Чешуи, будто чувствуя его намерение, задрожал в воздухе, содрогаясь от страха, словно издавая печальный стон.
……
Ладно.
— Ер, Учителю нужно заняться одним делом. Ты пока отдыхай в мече, медитируй и жди моего возвращения, — сказал Цинъюань в последний раз.
— Слушаюсь, Учитель, — ответила Су Йе.
Как только она замолчала, Цинъюань наложил на меч заклинание, чтобы звуки будущей битвы не достигли её ушей.
Тут же Юйцзэ, не теряя времени, указал путь:
— Бессмертный владыка Цинъюань, ваш бывший ученик Линь Юй уже повёл учеников Облачной Небесной секты к секте Ханьсяо в Западных землях. Все силы соберутся у реки Вэйшуй, на границе Западных и Восточных земель. Вы можете направиться прямо туда.
……
Цинъюань ничего не ответил и устремился в Западные земли.
Вскоре он достиг берега реки Вэйшуй, о которой говорил Юйцзэ.
Действительно, все собрались здесь.
Тысячи воинов с оружием и артефактами, развевающие знамёна, громко скандировали, готовые к сражению.
Взгляд Цинъюаня мельком скользнул по толпе — и сразу остановился на Линь Юе, стоявшем впереди всех в блестящих доспехах.
— Негодяй, — прошипел он сквозь зубы, голос его дрожал от ярости.
Цинъюань завис над рекой Вэйшуй, облачённый в безупречно белые одежды, источающие давление, от которого замерла сама река.
Тысячи воинов мгновенно стихли.
Им даже не нужно было поднимать глаза — одно лишь ощущение этого устрашающего давления и вид легендарного меча было достаточно, чтобы понять:
Он вернулся.
Неожиданная тишина не могла не насторожить Линь Юя, стоявшего в авангарде. Он сразу понял, что происходит.
— Учитель… Не думал, что мы ещё встретимся, — его голос донёсся сквозь холодный ветер.
В тот же миг он взмыл на своём мече, встав лицом к лицу со своим наставником.
Перед ним стоял тот, кого он убил собственными руками, чью душу запечатал… Его Учитель.
Сердце Линь Юя сжалось от внезапного страха.
Он жив… Он жив! А Ер? Где его Ер? Где его младшая сестра по секте?
Поэтому следующие его слова прозвучали почти отчаянно:
— Где младшая сестра? Где она?
Цинъюань смотрел на него ледяным взглядом и спокойно произнёс всего три слова:
— Она умерла.
Эти три слова ударили, как камень, брошенный в застывшее озеро: «Бум!» — и тысячи волн хлынули во все стороны.
Линь Юй застыл. В его потухших глазах вспыхнул ледяной ужас.
Ветер над рекой Вэйшуй внезапно стих. Крики тысяч воинов оборвались. Небо потемнело, солнце и луна померкли. Он словно провалился в бездонную пропасть холода.
Таков был его мир в этот миг.
Он даже дышать перестал.
Она умерла?
Как она могла умереть?
Как она посмела умереть?
Он не верил! И не позволял себе верить!
Сначала шок и страх, затем — безысходная боль. Но когда он пришёл в себя, в его глазах вспыхнула ярость и ненависть к стоявшему перед ним Учителю.
Он знал: Учитель тоже желал Ер себе.
Он всегда противился их союзу, постоянно пытался отнять её.
Теперь он хочет обмануть его этой ложью, чтобы заставить отказаться от неё?
Ни за что.
— Не верю, — процедил Линь Юй сквозь зубы, его спина дрожала. Затем он вдруг громко рассмеялся — смех его разнёсся до самых небес.
Стоявшие внизу воины дрожали от страха. Наблюдая за этим противостоянием, никто не смел пошевелиться.
Вернулся тот, кто некогда стоял на вершине мира культиваторов — глава Облачной Небесной секты, владелец Меча Обратной Чешуи.
Останется ли у Линь Юя власть над Облачной Небесной сектой? Сохранит ли он право командовать ими?
Каждый из этих «травинок на ветру» лихорадочно размышлял об этом.
Тот человек, почти бог, обладавший силой для вознесения ещё сотни лет назад, чья мощь была непревзойдённой, чьё мастерство владения мечом могло затмить солнце и луну…
Один человек и один меч — и он мог бы стереть с лица земли весь берег реки Вэйшуй.
Но и его нынешний ученик, нынешний глава Облачной Небесной секты Линь Юй, был окутан тайной. Его уровень культивации неведом, методы жестоки и беспощадны.
Никто не знал, чем закончится эта битва между Учителем и учеником.
Пока они решили притвориться мёртвыми.
И вот, когда над рекой Вэйшуй Линь Юй и Цинъюань уже готовы были обнажить мечи, внизу царила мёртвая тишина.
Ученики Облачной Небесной секты, увидев появившегося на небе в белом одеянии Цинъюаня, были потрясены. Многие плакали от искренней радости, крича: «Глава секты!»
— Это правда глава? Не может быть, чтобы он выглядел точно так же! Я плачу, плачу…
— Ты что, дурак? Кто ещё может стоять на Мече Обратной Чешуи? Конечно, это глава!
— Неужели глава воскрес?
— Без сомнения, — задумчиво произнёс Цзян Хуа, стоявший в первых рядах, глядя на фигуру в белом. — Вероятно, Су-сестра нашла способ воскресить Учителя. Теперь Облачная Небесная секта спасена.
Авторитет Цинъюаня среди учеников Облачной Небесной секты был непоколебим. Тем более что Меч Обратной Чешуи уже в его руках. Стоило ему дать приказ — и они немедленно перешли бы на его сторону, предав Линь Юя.
— Я оставил её в своих покоях! Она была послушной, тихой, в полной безопасности! Как она могла умереть?! — кричал Линь Юй, уже теряя рассудок. Его эмоции метались от смеха к боли, а демоническая энергия внутри него начала сжимать его даосское сердце.
Другая душа, скрытая в его теле, тоже проснулась, почуяв перемены.
Линь Юй отлично знал: чтобы Учитель воскрес, кто-то должен был принести себя в жертву.
Обмен жизнями.
И всё эти годы именно она упрямо искала способ воскресить его.
Он запечатал душу Учителя в мече и спрятал Меч Обратной Чешуи в Хранилище Мечей. Поэтому её техника поиска души годами не могла найти след Учителя.
Его печать была создана с помощью крайне зловещего ритуала. Без жертвенного призыва душа Учителя никогда бы не вышла наружу, и он не стоял бы сейчас перед ним целым и невредимым.
Но откуда она узнала, что душа Учителя запечатана в Хранилище Мечей? Он никогда ей об этом не говорил.
— «Хорошо», говоришь? — Цинъюань вспомнил то хрупкое, бледное тело ученицы, лишённое энергии духа, измождённое от отдачи и почти лишённое культивации. — Хорошо ли?
Он опустил брови. Такое тело, пожалуй, лучше и вправду оставить в прошлом.
Он подарит ей здоровое тело.
— Я жив, потому что она умерла, — сказал Цинъюань, возвращаясь в настоящее. Его голос был ледяным, а брови источали давление.
Та, прежняя она — действительно умерла. Он больше не позволит ей иметь с Линь Юем ничего общего.
Он даст ей новое тело, новую память, новую жизнь.
Путь истинного Дао. Вознесение в бессмертные.
Услышав эти слова, Линь Юй, чей смех ещё мгновение назад гремел по небу, вдруг застыл. Его лицо исказилось, глаза покраснели от крови, а кожа побелела, как бумага.
— Учи… тель!.. — прохрипел он, готовый разорвать эти два слова на части и проглотить их вместе с человеком перед ним.
Он не верил.
Он всё ещё не верил.
http://bllate.org/book/9430/857226
Готово:
