Магический круг вспыхнул вновь, но лишь на миг — заклинание завершилось. Только что озарённое золотым сиянием Хранилище Мечей снова погрузилось во тьму, безмолвную и мёртвую.
Су Йе, закончив ритуал, лишилась души: её запечатали в сердце Хранилища Мечей. Сознание покинуло её, веки сомкнулись, и она безвольно рухнула назад.
Душа Цинъюаня вырвалась на свободу. Из Меча Обратной Чешуи вырвался луч белого света, и он осторожно подхватил Су Йе ещё до того, как та коснулась земли, мягко прислонив её к своему плечу.
Даже зная, что в этом теле больше нет души, Цинъюань всё равно держал её так долгое время, не шевелясь, склонив взор.
Ни дыхания, ни признаков жизни. По сравнению с тем временем, когда он покинул этот мир, его ученица стала ещё худее и бледнее.
Её энергия духа полностью истощилась, уровень культивации стремительно падал — теперь она едва достигала стадии основания.
Даже не вникая в подробности, он прекрасно понимал, как ужасно прошли для неё годы после его смерти и запечатывания. И что натворил с ней тот его проклятый ученик!
Цинъюань никогда не был человеком вспыльчивым. В Облачной Небесной секте и среди всех школ даосского мира его всегда считали лишённым эмоций, слабостей и гнева — существом, не похожим на человека, почти божественным.
Но сейчас он испытывал все чувства, присущие людям:
Гнев. Печаль. Ненависть. Нежность. Даже жажду убийства и разрушения.
Лицо Цинъюаня, обычно ослепительно прекрасное, стало белее бумаги. Его длинные чёрные волосы спадали с плеч и касались щеки Су Йе. Боясь случайно уколоть её кожу, он машинально снял повязку с запястья и собрал волосы в высокий хвост.
Но лишь потом до него дошло: в его объятиях лежит тело без души, без дыхания, без чувств. Она уже не ощутит боли.
Какой же он глупец.
— Эй-эй-эй! Да ты чего совсем расклеился? Ученица твоя ещё не умерла, — раздался ленивый голос с явным оттенком насмешки и раздражения.
Цинъюань нахмурился, аккуратно опустил Су Йе на землю и, полный ярости, поднял Меч Обратной Чешуи, направив его сверху вниз на говорившего.
— Ты… — произнёс он ледяным, пронизывающим голосом, и клинок без колебаний указал на того, кто перед Су Йе называл себя Небесным Дао — бессмертного владыку Юйцзэ.
Тот был одет в даосские одежды, в руке держал пуховик, лицо его было строгим и благообразным.
— Как ты вообще смеешь об этом заикаться?
В словах Цинъюаня слышалось отчётливое негодование и упрёк.
— Цинъюань, Цинъюань, не злись, не сердись. В конце концов, мы ведь теперь коллеги по бессмертию, — примирительно поднял руки Юйцзэ, показывая сдачу.
Цинъюань холодно взглянул на него, немного помедлил, но меч так и не опустил.
— Почему? — спросил он ледяным тоном. — Почему ты привёл её сюда?
— Почему заставил её извлечь собственную душу и заменить меня, оказавшись запечатанной в Мече Обратной Чешуи?
Острие почти коснулось горла Юйцзэ. Тот знал, что Цинъюань вряд ли действительно ударит, да и сам способен защититься, но, глядя на мерцающий клинок, невольно почувствовал лёгкий страх.
А вдруг рука дрогнет?
— Давай поговорим, давай поговорим… — повторял Юйцзэ, медленно отодвигая клинок от шеи. Но едва он отвёл его, как Цинъюань вновь приблизил острие — на целый дюйм ближе к горлу.
……
Юйцзэ, видя это, понял: придётся говорить правду.
— Признаю, я воспользовался своим положением Небесного Дао и её доверием ко мне, чтобы заманить сюда и заставить наложить печать. Когда она колебалась, я сказал ей несколько жестоких слов, а затем использовал заклинание, чтобы склонить её отказаться от собственной души. Да, это было не совсем честно. Но, в конце концов, кому-то всё равно пришлось бы пожертвовать собой.
Увидев, что Цинъюань по-прежнему хмур и полон гнева, а меч всё ещё направлен ему в горло, Юйцзэ продолжил:
— Порядок мира культиваторов рушится, баланс вот-вот будет нарушен. Если начнётся война, она станет затяжной, кровопролитной и хаотичной. Никто не знает, сколько продлится эта эпоха тьмы. Небеса не могут напрямую вмешиваться в дела смертных и нарушать правила. Поэтому именно тебе предстоит погасить этот пожар. Именно поэтому меня и послали сюда.
— А что общего это имеет с ней?
— Почему жертвой должна стать именно она?
Цинъюань задал вопрос за вопросом, брови его нахмурились ещё сильнее, а лицо, обычно спокойное и совершенное, как у небожителя, исказилось от гнева.
Его душа много лет томилась в темноте Меча Обратной Чешуи, но он не чувствовал страданий — день за днём занимался медитацией, сохраняя внутреннее равновесие.
И всё же единственное, о чём он тревожился в этой вечной тьме без времени, — это его ученица.
А теперь он собственными глазами увидел, как она добровольно извлекла свою душу, лишилась свободы и стала духом меча, запечатанным в клинке.
Его оковы исчезли, но её душа оказалась в заточении.
Даже будучи отрешённым от мира и лишённым привязанностей, он не смог бы спокойно принять такое. А уж тем более — когда это не так.
Юйцзэ, глядя на его потерянный вид и полное отсутствие прежнего величия бессмертного владыки, вздохнул и попытался утешить:
— Если не она, то кто-то другой.
— Постарайся взглянуть на это проще. По крайней мере, она сделала это добровольно.
Эти слова только усугубили гнев Цинъюаня — клинок вошёл ещё глубже, почти пронзая горло.
— Как ты вообще осмеливаешься говорить такие бесстыдные вещи, бессмертный владыка Юйцзэ?
Юйцзэ вздрогнул от внезапного движения меча, понял, что перегнул палку, и поспешно заговорил:
— Прости, прости! Я виноват — обманул её, соблазнил прийти сюда и наложить печать. Я бесчестен. Но, Цинъюань, не злись так! Ведь она же не умерла — её душа цела и находится в мече.
Цинъюань опустил взгляд на Меч Обратной Чешуи в своей руке.
Помолчав немного, он холодно фыркнул:
— Моя душа тоже «хорошо себя чувствовала» в этом мече, бессмертный владыка Юйцзэ.
Юйцзэ, захлёбываясь, попытался оправдаться, но слова застряли в горле. Он лишь натянуто улыбнулся и перевёл разговор:
— Посмотри на происходящее. Если бы ты раньше вознёсся в Небеса, ничего этого не случилось бы.
— По твоему уровню культивации, ты давно должен был стать верховным божеством, — добавил он с сожалением.
— Секта нуждалась во мне. Кто-то нуждался во мне, — тихо ответил Цинъюань, снова глядя на меч, и медленно опустил клинок.
Юйцзэ облегчённо выдохнул, провёл пуховиком по груди и наставительно произнёс:
— Здесь тебя никто не ждёт. Небеса ждут тебя. Весь мир ждёт тебя. Ты не должен быть привязан к одному человеку.
— Взгляни на себя: ты весь в пыли и отчаянии, а твоя маленькая ученица теперь запечатана в мече. Вот цена твоего неповиновения правилам Небес и отказа от вознесения.
— Кстати, раз уж заговорили… — продолжал он, не в силах удержаться, — твой другой ученик сейчас совсем неуправляем. С его нынешним уровнем культивации и скрытой в нём демонической силой, он может в любой момент пасть в демонию. Его мощь, возможно, уже сравнялась с твоей. Даже если сразишься с ним сейчас, победа тебе не гарантирована. А уж если…
Цинъюань бросил на него ледяной взгляд, и меч в его руке чуть не поднялся вновь.
Юйцзэ поспешно отступил назад.
………
— Я вознесусь. Но не сейчас.
Цинъюань стоял на вершине горы мечей, оглядывая Хранилище Мечей. Вокруг царила мрак и бушевал ветер, развевая его одежду, и в этом зрелище чувствовалась глубокая печаль и одиночество.
— Ты хочешь ждать, пока твоя маленькая ученица сама вознесётся? Это будет очень трудно, — прямо сказал Юйцзэ, не успев сообразить, что лучше промолчать.
— После извлечения души тело становится бесполезным. Тебе нужно создать для неё новое тело. Только тогда она сможет вновь начать путь культивации. Даже если новое тело будет обладать превосходными духовными корнями, чтобы достичь стадии основания, ей понадобится около ста лет. Затем — золотое ядро, дитя первоэлемента, преображение духа, великая реализация… и лишь потом — вознесение. Ты думаешь, это займёт меньше тысячи или двух?
— Тогда пусть будет тысяча или две, — спокойно ответил Цинъюань.
Юйцзэ лишь вздохнул:
— Не хочешь возноситься — жди её хоть тысячу лет. Но знай: твоя маленькая ученица уже вступала в духовный брак с твоим другим учеником и питала к нему чувства. Хотя они и разорвали связь, в её сердце ты остаёшься лишь безупречным и недосягаемым Учителем — ничем более.
Цинъюань по-прежнему сохранял спокойствие. Он слегка опустил ресницы и тихо сказал:
— Не возноситься — можно. Не вступать в духовный брак — тоже можно. Мне всё равно. Я буду вести её по пути культивации, помогать ей расти и оберегать от бед.
— Бессмертный владыка Цинъюань, ты просто…
— Учитель! Учитель!..
Юйцзэ не договорил — из Меча Обратной Чешуи раздался лёгкий, звонкий голос девушки.
Его ученица звала его.
Сердце Цинъюаня дрогнуло.
— Учитель! Учитель! Это ты снаружи?
Голос Су Йе из меча заставил сердце Цинъюаня сжаться. Он ещё не успел прийти в себя, как внутри клинка вновь прозвучал радостный и тревожный голос девушки:
— Учитель! Учитель! Это ты? Отзовись, пожалуйста!
Когда Су Йе открыла глаза, она обнаружила себя в полной темноте.
Вокруг не было ни проблеска света, под ней — холодные и твёрдые каменные плиты. Она не знала, где находится и почему оказалась здесь. Разум был пуст, сердце — тоже. Ей казалось, будто она потеряла вес и могла унестись ветром ввысь.
— Где я?
Она прошептала это сама себе, широко раскрыв глаза и всматриваясь в мрак, но так и не увидела ничего.
Здесь не было ничего — только холод и одиночество.
Она запаниковала. Не понимала, как сюда попала.
Память её была стёрта.
В голове остался лишь один образ — Учитель.
Но где же он сейчас?
Его тоже не было рядом.
Сердце её сжалось, будто утопающего, у которого вырвали последнюю опору.
Её глаза, чистые, как хрусталь, наполнились ужасом. Она в отчаянии огляделась вокруг и вдруг вспомнила: Учитель, кажется, погиб.
Погиб в той великой битве.
От этой мысли последняя искра жизни в ней угасла.
Её прекрасные глаза потускнели. Она почувствовала глубокую боль, хотя не знала, сколько прошло лет.
Но в тот самый момент, когда она погрузилась в скорбь, в её ушах раздался далёкий, прерывистый и неясный голос.
Он доносился словно из бесконечной дали, был похож на ветер — то ли настоящий, то ли мираж. Она не могла разобрать слов.
Был ли это голос Учителя? Или нет?
Её потухшие глаза вдруг озарились надеждой.
Неужели это правда он?
Она попыталась крикнуть:
— Учитель! Учитель!
— Учитель! Учитель! Это ты снаружи?
— Учитель! Учитель! Это ты? Отзовись, пожалуйста!
— Учитель! Учитель! Ты правда жив?!
— Учитель! Учитель! Кажется, меня заперли где-то. Не знаю где, но здесь так темно…
……
Су Йе звала и звала, не дожидаясь ответа, повторяя одно и то же снова и снова.
Если Учитель действительно жив — она была бы счастлива больше всего на свете!
Она часто видела подобные сны — о том, как Учитель возвращается.
Но не является ли и этот раз очередным сном?
А тем временем, снаружи Меча Обратной Чешуи:
— Видишь? Я же не вру! Твоя маленькая ученица жива и здорова — кричит, зовёт, полна сил! Так что, Цинъюань, можешь быть абсолютно спокоен. Лучше быстрее отправляйся разбираться с войной, — быстро вставил Юйцзэ, услышав голос из меча и решив воспользоваться моментом, чтобы ускорить события.
Цинъюань пришёл в себя, услышав эти слова, и выражение его лица заметно изменилось.
Он холодно взглянул на Юйцзэ. Его хвост, собранный наспех, развевался на ветру, а чёрные пряди касались шеи — суровый, одинокий, как сам даосский путь:
— Прежде чем я займусь войной, бессмертный владыка Юйцзэ, тебе лучше поскорее возвращаться в Небеса. Иначе…
http://bllate.org/book/9430/857225
Готово:
