Хотя Линь Юй и овладел Мечом Обратной Чешуи, став его новым хозяином, у него уже был собственный родной клинок — «Морозный Ужас». Поэтому он не носил Обратную Чешую при себе, а оставил её в Хранилище Мечей.
До самого этого дня меч, вероятно, всё ещё висел в воздухе над Хранилищем.
— Да, — ответил ей Небесный Дао. — С момента смерти его душа постоянно запечатана внутри меча.
Всё это время… запечатана в мече?
Су Йе неожиданно почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Голос стал хриплым:
— Это он сам её запечатал?
— Разумеется, — спокойно и беспристрастно изложил Небесный Дао. — Во время Великой войны между бессмертными и демонами много лет назад твой наставник получил тяжелейшие раны, отражая натиск демонических сил, а затем пал от руки Линь Юя. Сперва Линь Юй поместил его душу в Колокольчик Укрепления Сердца, а затем отправился в Хранилище Мечей и запечатал её в Мече Обратной Чешуи.
Су Йе крепко стиснула губы. Роскошное одеяло под её пальцами готово было разорваться на клочья.
— Я знаю… Он убил моего учителя. И сказал, будто сделал это ради меня, — прошептала она, подтянув колени к груди и глубоко зарыв лицо между ними.
— Будто вся его вина — из-за меня. Как будто именно я стала причиной всего этого. Тогда получается… учитель умер, и его душа оказалась заточена в мече… тоже из-за меня?
Безумие Линь Юя, его одержимость, жажда разрушения, фанатичная привязанность — всё это медленно сводило её с ума.
Она ведь ни в чём не виновата. Но теперь чувствовала, будто он тащит её за собой в ад.
— Дао следует своей природе. Всё это предопределено судьбой, всё происходит по воле Небес, — начал вещать Небесный Дао, переходя к своим обычным загадочным изречениям.
— Именно поэтому я и обратился к тебе сегодня.
— По какой причине? — Су Йе подняла голову от коленей. — Почему именно сейчас? Зачем ты явился ко мне?
Этот Небесный Дао — бог этого мира, всевидящий и всемогущий. Если бы он действительно хотел воскресить её учителя, почему не появился раньше? Зачем ждать до этого момента?
— Потому что мир начинает рушиться. Порядок нарушен. Сейчас необходимо, чтобы кто-то вмешался и исправил ход событий, — ответил Небесный Дао.
Су Йе спросила:
— Этим человеком должен быть учитель?
— Да. Линь Юй вот-вот разразит войну. Если её не остановить вовремя, секты Бессмертных Врат вступят в кровопролитную бойню, и мир снова погрузится в хаос — во тьму без конца, где реки станут кровавыми.
Небесный Дао говорил прямо и ясно.
Он появился не потому, что сочувствовал ей или желал помочь ей сбежать из этого мира. Воскрешение её учителя было лишь средством для сохранения мирового порядка. Небесный Дао — безэмоциональный правитель этого мира, заботящийся лишь о его функционировании.
Но ей это было безразлично.
Это была просто сделка: каждый получит то, что хочет.
Он — стабильность мира. Она — свободу.
Ей нужно уйти отсюда. Уйти подальше от него. Иначе она сама сойдёт с ума.
Жизнь или смерть — уже не имели значения.
— Учитель… правда сможет вернуться к жизни? Облачная Небесная секта будет спасена? Война прекратится? — спросила Су Йе.
— Да. Возможно, — коротко ответил Небесный Дао двумя словами.
— А я? — продолжила она. — Смогу ли я покинуть этот мир? Умру ли я?
Небесный Дао ответил:
— Это пока неизвестно.
*
Тем временем в главном зале Облачной Небесной секты собрались воины — все в боевых доспехах, с обнажёнными клинками, готовые к выступлению.
Линь Юй, облачённый в чёрные одежды с поясом из нефрита, сидел на возвышении, источая ледяную решимость и величественную строгость. В руках он держал нефритовую табличку для передачи сообщений между сектами.
Через несколько часов он поведёт войска Облачной Небесной секты вместе с остальными сектами Бессмертных Врат на штурм секты Ханьсяо в Западных землях.
— Владыка, — доложил Цзян Хуа, стоявший рядом с ним, — все секты, кроме нескольких, чьи намерения пока неясны, уже дали согласие на участие в походе.
— Хм, — Линь Юй лишь коротко кивнул, не открывая рта.
— Передай приказ: выступаем в час Змеи.
— Есть, владыка! — откликнулся Цзян Хуа, но не отступил. Он замялся, потом всё же решился спросить:
— Владыка, а госпожа Су? Уже несколько дней никто не видел госпожу Су. Стоит ли известить её о походе на секту Ханьсяо?
Цзян Хуа вспомнил, что в последний раз видел Су-шицзе той ночью, когда случайно встретил её и рассказал о том, что произошло с учеником владыки. С тех пор её как ветром сдуло.
Как такое важное событие может происходить без неё? Ведь если бы Су-шицзе была здесь, она наверняка бы возразила владыке. Может, тогда ещё остался бы шанс всё остановить.
Обычный вопрос Цзян Хуа чуть не заставил нефритовую табличку выскользнуть из пальцев Линь Юя.
Тот резко поднял глаза, вспомнив Су Йе, которую сам отнёс в свои покои. Его дыхание сбилось.
«Как она сейчас? Крепко ли спит?»
— Об этом ей знать не нужно. В эти дни она отдыхает и практикуется в моих покоях. Распорядись: никому не приближаться и не беспокоить её. За нарушение — изгнание из секты, — холодно и властно приказал Линь Юй.
Цзян Хуа, чьи способности были невысоки, почувствовал, как по спине побежали капли пота от давления ауры владыки. Он лишь покорно склонил голову:
— Есть, владыка.
*
Небесный Дао разрушил установленную Линь Юем защитную печать, и Су Йе направилась в Хранилище Мечей на своём клинке.
Она уже заключила соглашение с Небесным Дао.
Тот поведал ей способ воскрешения учителя.
«Душа взамен души».
Чтобы вернуть учителя к жизни, нужно снять печать, заточившую его душу в мече.
Но душа наставника так долго пребывала в Обратной Чешуе, что почти слилась с ней, заключив вечный договор.
По словам Небесного Дао, чтобы разорвать печать и освободить душу учителя, потребуется другая душа — та, что займёт её место.
Эта душа должна будет вступить в союз с мечом и навечно оказаться в заточении.
Небесный Дао добавил, что печать может длиться очень долго… или же учитель найдёт способ освободить её. Возможно, она сумеет вернуться в свой родной мир… или просто умрёт.
Су Йе мысленно фыркнула: «Неужели мечу так одиноко, что ему обязательно нужен кто-то, кто составит компанию? Или это всё из-за печати, наложенной Линь Юем?»
Но теперь это уже не имело значения.
Её взгляды сильно изменились по сравнению с прошлым.
Ей стало всё равно.
Печать или свобода, жизнь или смерть — ничего из этого больше не волновало её.
Хотя она и родилась в этом мире (ещё до рождения переселившись сюда), прожив здесь сотни лет, сейчас всё это казалось мимолётным сном.
Этот мир никогда не был её домом.
Линь Юй ей больше не нужен.
Ей ничего не нужно.
Лучше держаться подальше от безумца и беречь свой разум.
Если сейчас её душа сможет выкупить душу учителя, вернуть его к жизни, спасти Облачную Небесную секту и даже весь мир — пусть будет так.
Су Йе прибыла в Хранилище Мечей.
Оно находилось в самом тёмном уголке Облачной Небесной секты — месте, куда никогда не проникал солнечный свет. Здесь царила вечная ночь.
Сойдя с клинка, она едва удержалась на ногах от порывистого ветра, бушующего внутри Хранилища.
Она была слишком слаба. Погружение во тьму истощило все её силы, а источник энергии — духовные травы — сгорел.
Теперь её мощь, возможно, не превосходила даже силу ученика на ступени Цзюйцзи.
…
После стольких лет практики её уровень культивации не только не вырос, но и упал. Су Йе горько вздохнула, чувствуя полное отчаяние от бессмысленности пути бессмертия.
Пусть уж лучше она совершит доброе дело и спасёт этот мир.
Эта мысль мелькнула в голове, и Су Йе горько усмехнулась, после чего двинулась вглубь Хранилища.
Внутри царила непроглядная тьма. Лишь в углах мерцали слабые огоньки. Подняв голову, Су Йе увидела, как со стен свисают сотни духовных клинков, скованных цепями, источающих смесь благостной и зловещей энергии.
Чем дальше она шла, тем сильнее становилась энергия мечей. Наконец, не выдержав удара, она почувствовала, как из уголка рта потекла кровь.
— Меч Обратной Чешуи впереди. Ты слишком слаба сейчас. Энергия мечей Хранилища быстро иссушит тебя. Действуй быстрее, — напомнил Небесный Дао.
Су Йе провела тыльной стороной ладони по губам и, глядя на гору мечей впереди, равнодушно бросила:
— Знаю.
На вершине этой горы, сложенной из духовных клинков, парил Меч Обратной Чешуи.
Его окружала бурлящая энергия, мощь которой казалась безграничной. Четыре огромные цепи, протянутые словно из ниоткуда, крепко держали меч.
Клинок был изящен и строен, весь окутан чистым серебристым сиянием. Даже в этом месте, пропитанном зловонием тьмы, Обратная Чешуя сияла незапятнанной чистотой.
Су Йе почувствовала, как глаза её снова наполнились слезами. «Неужели душа учителя тоже так заточена? Скована цепями, лишена света?»
— Приступай к ритуалу. Выполняй заклинание, как я тебя учил, — спокойно напомнил Небесный Дао, механически ведя её по следующему шагу.
Су Йе помолчала, затем, прежде чем начать чертить круг, достала из мешка с сокровищами талисман и в последний раз применила технику поиска души.
Искомая душа находилась прямо перед ней. На этот раз ритуал почти не истощил её энергию.
И действительно, она снова увидела своего учителя.
Он сидел в медитации, всё такой же неземной, подобный божественному отшельнику, недоступному для мирских желаний.
Небесный Дао не солгал.
Су Йе убрала заклинание. Талисман исчез.
Затем она начала чертить восьмигранную магическую печать, как её научил Небесный Дао.
Печать вспыхнула ослепительным светом, осветив всё Хранилище. Су Йе начала формировать печать пальцами, готовясь извлечь свою душу и заключить с мечом договор, когда вдруг в ушах её раздался чистый, звонкий голос, словно ключевой ручей:
— Остановись! Е-эр, приказываю тебе немедленно прекратить!
Это был голос, которого она не слышала многие-многие годы. После всего пережитого он был способен довести её до слёз и полного эмоционального краха.
— Учитель… — руки Су Йе, занятые ритуалом, медленно опустились.
— Учитель, это вы? — Глаза её наполнились слезами. Она всхлипнула, искривив губы, и хрипло спросила.
— Это я. Это твой учитель, — голос стал выше, в нём явственно слышалась тревога. — Послушай меня. Прекрати ритуал. Не жертвуй своей душой.
— Но… — Су Йе покраснела от слёз, её руки всё ещё дрожали в воздухе. — Тогда вы никогда не вернётесь.
— Ничего страшного. Со мной всё в порядке, — спокойно ответил он, хотя в голосе промелькнула почти незаметная дрожь. Он пытался успокоить её и убедить.
— Как может быть всё в порядке?! — прошептала Су Йе. — Ваша душа столько лет заперта в цепях! Как вы можете быть в порядке?!
Перед её глазами возник образ: чёрные цепи, извивающиеся, как змеи, опутывают руки и ноги учителя, держа его в бездонной тьме.
«Разве такое существование подобает бессмертному?»
— Кроме того, — всхлипывая, продолжила Су Йе, — Линь Юй развязал войну между сектами. Он вот-вот поведёт их всех на штурм секты Ханьсяо в Западных землях. Как только начнётся бойня, равновесие рухнет, и всё выйдет из-под контроля. Начнётся кровопролитие, и миру не будет покоя.
— А это какое имеет отношение к тебе? — спросил Цинъюань, запертый внутри Обратной Чешуи. Он стоял в белых одеждах, с распущенными волосами, и его лицо казалось ещё прекраснее и чище. — Этот мир может погибнуть, может погрузиться во тьму и кровь — но это не твоё бремя, Е-эр. Спасать живых, нести ответственность за всех — это мой долг, а не твой.
Слова учителя на миг ошеломили Су Йе.
«Правда ли это?»
А что насчёт слов Небесного Дао?
— Завершай ритуал немедленно! Иначе твой учитель никогда не вернётся, а мир погрузится во тьму навечно. Ты станешь преступницей перед всем сущим! — внезапно прошептал Небесный Дао ей на ухо, и в голосе его звучало соблазнение, против которого она не могла устоять.
Тогда Су Йе снова подняла опущенные руки. Взгляд её стал пустым. Она механически продолжила ритуал.
«Учитель, учитель…»
Она машинально выполняла движения, накладывая печати.
Все мысли покинули её разум. Казалось, тело больше не принадлежало ей, а душа уже покинула плоть.
Она больше ничего не слышала — ни голоса учителя, ни наставлений Небесного Дао.
http://bllate.org/book/9430/857224
Готово:
