Энергия духа, и без того на исходе, становилась всё слабее, и в груди вновь вспыхнула острая боль. Су Йе пришлось прекратить попытки — она рухнула на землю, дыхание сбилось, сердце колотилось.
Она уже израсходовала слишком много энергии, пытаясь разрушить барьер, но всё было напрасно.
Сжав ладонью грудь, Су Йе тяжело дышала и лихорадочно соображала, как поступить дальше.
— Раз атака на барьер бесполезна… и сверху ничего не выходит… тогда я…
Взгляд Су Йе скользнул от верхней части барьера к земле под ногами, и в голове вдруг мелькнула мысль:
*Динь!*
Я могу уйти под землёй!
Гениально! Да я просто маленькая хитрюга!
От этой идеи Су Йе сразу приободрилась: спина перестала ныть, боль в груди исчезла. Она согнула пальцы и постучала по земле, чтобы провести быструю проверку, и решила, что план вполне осуществим.
Су Йе не знала точных границ барьера, установленного Линь Юем, но предполагала: даже если он расширил его за пределы темницы, то максимум — до краёв горы.
Она изучала искусство подземного перемещения, и короткий подземный переход не должен был стоить ей много сил.
Правда…
Су Йе села по-турецки на землю и серьёзно задумалась, приложив палец к подбородку.
Правда, после того как она уйдёт под землю, ей будет трудно ориентироваться и точно определить место выхода.
Но, хорошенько подумав, Су Йе решила, что это не так уж страшно: главное — выбраться, а куда именно — неважно.
Итак, немного поразмыслив, Су Йе начертила печать и применила технику подземного перемещения — и тут же исчезла под землёй.
*
Под землёй было несладко: полная тьма, никаких ориентиров, да ещё постоянно натыкалась на камни, которые больно стукали по голове. Вскоре она вся была в пыли, а на лбу набухло несколько шишек.
«Нарушай правила движения — и будешь плакать», — подумала Су Йе с горечью.
…
Её мастерство подземного перемещения было далеко от совершенства. Не в силах контролировать направление, она метнулась вслепую, поворачивая то влево, то вправо, продираясь сквозь землю, куда получится, и радостно копала дальше…
*
Тем временем в Облачной Небесной секте завершался заключительный этап церемонии отбора учеников.
Мероприятие проходило на Хрустальной площадке перед главным залом секты.
Площадка имела круглую форму и поддерживалась четырьмя столбами из белого нефрита, пропитанного энергией духа. Под лучами солнца она переливалась всеми цветами радуги, источая мощные потоки ци. В центре площадки стояла девушка в водянисто-голубом платье фасона «люйсянь», с обнажённым клинком в руке. Её чёрные волосы развевались на ветру, край платья трепетал — и всё внимание собравшихся было приковано к ней, вызывая оживлённые перешёптывания в толпе.
— Не ожидал такого! Такая хрупкая девушка заняла первое место! Её техника владения мечом… её не видели уже много лет!
— Да уж! Эта девушка на площадке победила всех участников из великих сект, причём среди них были и обладатели золотого ядра!
— Такая юная, а уже достигла таких высот! И талантливая, и красива… Только откуда она и зачем пришла в Облачную Небесную секту, чтобы стать ученицей самого сектового владыки?
— Кстати, ведь у сектового владыки духовная супруга — первая красавица Трёх Миров! Говорят, она гений в алхимии и талисманах. Интересно, кто из них сильнее?
— О ней?.. — один из слушавших фыркнул. — Слышал, у супруги владыки энергия духа почти иссякла, её уровень культивации не только не растёт, но и падает. Сейчас она уж точно слабее этой девушки на площадке.
— Как так?! — тут же оживились любители сплетен, придвинувшись ближе друг к другу. — Владыка Облачной Небесной секты вот-вот достигнет стадии Великого Совершенства! При двойной практике их уровни должны были расти вместе!
— Значит, практики нет. Они давно в разладе, внешне вместе, а на деле — чужие люди, — прошептал кто-то.
— Ах!.. — раздались возгласы удивления. — Неужели?.. Ведь раньше они были образцовой парой…
…
Соревнование завершилось, и вокруг Хрустальной площадки собрались ученики со всех сект, создавая шум и суматоху.
Девушку на площадке звали Чу Ханьюэ. Её черты лица были изящны и нежны, словно цветущая слива или персик. Она чуть приподняла уголки губ, гордо вскинула подбородок и незаметно окинула взглядом собравшихся, после чего спокойно убрала меч и сошла с площадки.
Прямо к трибуне для зрителей.
Линь Юй стоял там, легко опершись рукой за спину. На его поясе висел изящный серебряный колокольчик с ажурной резьбой, от которого спускались светло-голубые кисточки. Это был тот самый Колокольчик Укрепления Сердца, о котором Су Йе мечтала день и ночь, но так и не смогла получить.
— Владыка, — тихо подошёл к нему один из учеников, — эта девушка заняла первое место. Принять ли её в секту и взять себе в ученицы?
Лицо Линь Юя было холодно, как нефрит, брови — остры, как ледяные пики. Он опустил взор на стоявшую перед ним девушку, и его глаза, чёрные, как бездонная ночь, не выдавали ни проблеска эмоций. Он не произнёс ни слова.
Шум на площадке мгновенно стих. Воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки, и повисла тяжёлая, леденящая атмосфера.
Чу Ханьюэ поклонилась Линь Юю. В её глазах блестели капли влаги, на щеках заиграл румянец. Она робко переводила взгляд на него, но, встретившись с ним глазами, тут же смущённо отводила взгляд.
Перед ними стояла воплощённая скромность и застенчивость — совсем не та решительная воительница, что только что сражалась на площадке.
— Хм, — наконец произнёс Линь Юй, и в тишине его низкий голос прозвучал отчётливо.
Он сошёл с трибуны и подошёл к Чу Ханьюэ.
Услышав это согласие, Чу Ханьюэ радостно вскинула голову, и на лице её заиграла искренняя радость.
— С сегодняшнего дня ты становишься моей ученицей и вступаешь в мой клан. Этот Колокольчик Укрепления Сердца…
Линь Юй замолчал, поглаживая пальцами колокольчик, а затем снял его с пояса и сжал в ладони.
— Этот Колокольчик Укрепления Сердца — мой артефакт, древний божественный предмет. Теперь, когда ты стала моей ученицей, я дарую его тебе для практики.
— Ханьюэ благодарит Учителя за милость и великодушие, — сладким, звонким голосом ответила девушка.
Она опустилась на колени перед Линь Юем, совершила полагающийся ритуал и, протянув руки над головой, приняла дар с сияющей улыбкой и томным взглядом.
Эта церемония проводилась раз в десять лет.
Когда наставник Линь Юя и Су Йе — бессмертный владыка Цинъюань — ещё был жив, Облачная Небесная секта считалась первой среди всех сект мира культиваторов, и тысячи практиков мечтали попасть туда.
Сейчас, спустя многие годы, секта понесла тяжёлые потери в войне с демонами: погибли многие мастера, сам Цинъюань лишился телесной оболочки, его душа рассеялась… Но даже в таком состоянии Облачная Небесная секта оставалась одной из ведущих сил среди сотен сект, и её авторитет по-прежнему был огромен.
Поэтому и сейчас множество практиков стремились принять участие в отборе, чтобы попасть в ряды секты.
Стало уже традицией, что победитель отбора становится учеником самого сектового владыки.
Сам Линь Юй когда-то прошёл этот путь: именно как победитель отбора он вошёл в секту и стал учеником Цинъюаня.
Су Йе же была исключением.
Под затаёнными взглядами собравшихся Линь Юй разжал ладонь, слегка покачал колокольчик пальцем — и в воздухе раздался чистый, звонкий звук. Колокольчик соскользнул с его руки и упал прямо в ладони Чу Ханьюэ.
Но в этот самый момент, когда никто не осмеливался даже дышать, внезапно раздался оглушительный, пронзающий до костей крик, будто звук из трёхмерного пространства, охвативший каждого:
— Стой, герой!!
Из земли показалась голова Су Йе!
…
Подземная передача звука оказалась на удивление чёткой и быстрой. Пока Су Йе блуждала под землёй, совершенно потеряв ориентацию, в ушах вдруг отчётливо прозвучал холодный, низкий голос Линь Юя:
— Этот Колокольчик Укрепления Сердца — мой артефакт, древний божественный предмет. Теперь, когда ты стала моей ученицей, я дарую его тебе для практики.
Именно эти слова попали прямо в ухо Су Йе. От испуга она рванула вперёд, и чем больше думала о колокольчике, тем быстрее рыла землю, устремляясь к источнику звука.
Вскоре она нашла его и, не раздумывая, выскочила наружу с отчаянным криком, выставив перед Линь Юем только голову.
На голове торчала целая куча земли, в которой даже успели укорениться несколько цветочков.
И она улыбалась ему.
…
Раньше лицо Су Йе было белым, как нефрит, но теперь оно было испачкано жёлтой грязью. На её пушистых ресницах висели комочки сырой земли, а губы, обычно такие алые и сочные, теперь выглядели… плачевно.
Они смотрели друг на друга. Он — на неё. Она — на него. Глаза в глаза. Ни слова.
А остальные:
— Кто это? — спросил один, нахмурившись и указывая на фигуру с цветами на голове. — Та, у кого на голове куча земли, а в земле ещё и цветы растут?
— Я однажды встречал супругу сектового владыки… По-моему… возможно… это она и есть… — неуверенно ответил другой, побледнев от страха.
— Это… — начал первый.
— Это это… — подхватил второй.
— Это это это… — добавил третий.
— Это это это это! Что вообще происходит?! — воскликнул четвёртый.
Толпа развела руками в недоумении…
…
Зрачки Линь Юя мгновенно сузились до размера иголки. Его брови всё глубже сдвигались к переносице, и на лице, долгие годы остававшемся бесстрастным, как лёд, наконец появилось выражение — шок, недоверие… и, возможно, даже намёк на улыбку?
…
Су Йе и представить не могла, насколько комично и нелепо выглядела эта сцена. Под изумлёнными взглядами сотен людей она неловко почесала нос и глупо улыбнулась.
— Баловство! — рявкнул Линь Юй, лицо его снова стало холодным, как прежде.
Он наклонился, схватил Су Йе за загривок и одним движением вытащил её из земли.
Су Йе: «…» QAQ
Я же не нарочно!..
Позже Су Йе одна сидела в спальне и бездумно смотрела на огромный, пустой зал.
Раньше это было их общее ложе.
Поскольку Линь Юй не терпел посторонних, здесь всегда была только она.
Нет, раньше здесь были они двое.
Они тренировались с мечами, сражались в боевых искусствах, собирали энергию духа, занимались совместной практикой… и целовались до изнеможения.
Су Йе выдохнула — и в этом облачке пара ей почудились их силуэты давних дней.
Это напоминало ей, что между ними тоже было время нежности и тепла.
Она почти забыла об этом.
— Больше не буду думать об этом мерзавце, — пробормотала она, слезла с кровати, быстро привела себя в порядок, собрала волосы в простой узел и вышла из покоев.
За окном царила глубокая ночь, повсюду витала энергия духа, словно нерассеивающийся туман, окутывая всё в молочную дымку.
— Су-сестра, — окликнул её кто-то, едва она вышла из покоев.
Су Йе собиралась сначала заглянуть на гору Хуанцин, чтобы проверить состояние духовных растений, а потом наведаться к новой героине и разузнать насчёт Колокольчика Укрепления Сердца. Но по пути она столкнулась с учеником Облачной Небесной секты, который вежливо обратился к ней как «Су-сестра».
Хотя Су Йе официально состояла в духовном браке с Линь Юем и считалась госпожой секты, большинство учеников по старой привычке продолжали называть её «Су-сестра».
Так её звали ещё при жизни наставника.
«Су-сестра», «Су-младшая сестра».
Линь Юй называл её «младшая сестрёнка».
А наставник — просто «Е».
Сейчас же Линь Юй часто обращался к ней «Е», но «младшую сестрёнку» она от него больше не слышала.
— Да, — кивнула Су Йе, узнав в ученике Цзян Хуа — одного из ближайших сподвижников Линь Юя. Он был того же поколения, что и она, и между ними связывали тёплые отношения однополчан.
Цзян Хуа, одетый в белую ученическую одежду, вежливо поклонился, но не спешил уходить.
Су Йе: «?»
— Есть кое-что… не знаю, стоит ли говорить, — замялся Цзян Хуа, опустив глаза и явно не зная, как быть.
— Ты ведь уже сказал, — сухо усмехнулась Су Йе. Она и так догадывалась, что новости будут плохими, и почти знала, о ком пойдёт речь.
Если он так затрудняется, то речь, конечно, о новом ученике Линь Юя.
— Если бы ты не хотел говорить, не начал бы. Говори, — с трудом улыбнулась она.
— Ученица, которую сегодня принял владыка… — начал Цзян Хуа, но запнулся. Он робко взглянул на Су Йе и, увидев, что та сохраняет спокойствие, продолжил тихо: — …поселилась в павильоне Цюйси.
— Что?! — Су Йе будто ударили по лицу. Щёки её вспыхнули от гнева.
Это было откровенное оскорбление! В оригинальной книге такого не было!
…
Су Йе старалась сохранять хладнокровие, но внутри всё кипело:
— Во всей Облачной Небесной секте полно покоев! Почему именно Цюйси?!
http://bllate.org/book/9430/857207
Готово:
