Она сорвала все три алые ягоды с травы «Фениксова Кровь» и отдала ему:
— Тебе это нужно, верно? Бери. Всё это по праву твоё.
Он ведь тоже рисковал жизнью — как она могла оставить ему всего одну ягоду? Совесть не позволила бы.
Юноша, истощённый до анемии, был поражён. Он удивлённо взглянул на Цзун Юй, увидел, что она и не думает передумать, и пробормотал:
— Б-благодарю вас, старшая сестра.
Цзун Юй получила то, что хотела, завершила главное задание и теперь стала необычайно доброжелательной:
— Не за что. Спасибо тебе — без тебя ничего бы не вышло.
Без расчётов и интриг атмосфера стала лёгкой и тёплой.
Но этот покой продлился недолго. Вскоре раздался знакомый, но крайне неприятный голос.
— Так вот где появилась кровавая ягода! Ха-ха-ха! Искал-искал — и вот она сама в руки идёт! Слушайте сюда: если вы умны, немедленно отдайте мне траву «Фениксова Кровь»!
Голос Яна Юаньи звучал издалека, полный коварства. Он приближался с угрожающим видом, на шее всё ещё была повязка, пропитанная кровью.
На этот раз с ним не было тех трусливых подхалимов — вместо них шли два ученика школы Цинъянь Цаншань.
Ясно было, что Ян Юаньи вернулся не для понтов — он всерьёз собирался захватить сокровище и убить свидетелей.
Увидев тех двоих, кто не раз заставлял его терпеть позор, Ян Юаньи вспыхнул от ярости и злобы.
Он свысока посмотрел на измождённого юношу и с искажённым лицом прошипел:
— Так ты, калека проклятый, ещё жив?! Да ещё и с этой женщиной сблизился! Отлично! Раз уж так, отправлю вас обоих на тот свет одним махом!
Взгляд юноши стал ледяным и яростным, а у Цзун Юй сердце упало.
Ян Юаньи, увидев алую траву, буквально обезумел:
— Хватайте траву «Фениксова Кровь»! И убейте их! За всё отвечу я!
Двое учеников сначала колебались, но Ян Юаньи, одержимый жаждой славы, уже сошёл с ума:
— Убейте их! Сам Глава Секты приказал любой ценой заполучить кровавые ягоды!
Все трое бросились в атаку.
Цзун Юй держала все ягоды, поэтому на неё обрушились все удары. Она еле успевала уворачиваться, не в силах защитить и себя, и ягоды — и в один момент те проклятые враги вырвали их у неё.
В таком изнеможении она просто не могла противостоять троим сразу — особенно после того, как только что выбралась из лап Пожирателя Костей.
Когда она уже в отчаянии решила, что погибла, вдруг земля содрогнулась, словно рушилось само небо, и где-то в глубине Тайной Обители раздался грохот, будто рвалась сама ткань пространства.
Все замерли.
Никто не ожидал, что Пожиратель Костей из второго уровня вдруг сам вырвется наружу! И направится прямо к Яну Юаньи и его спутникам, которые держали ягоды.
Ослеплённый зверь словно сошёл с ума — его зловещая аура вышла из-под контроля. Один из тех, кто держал ягоды, даже опомниться не успел, как его раздавило в кровавую кашу.
Ян Юаньи в ужасе закричал:
— Что… что за чудовище здесь делает?!
Цзун Юй тоже побледнела, увидев Пожирателя Костей, который теперь нападал на всех подряд. «Откуда мне знать!» — хотела она крикнуть, но не смогла.
События развивались стремительно. Голова её пошла кругом, и она лишь машинально отступала назад, подальше от тех, кто держал ягоды.
И в тот же миг раздался ещё один пронзительный вопль боли.
Ян Юаньи, схватив ягоды, в панике бросился бежать. Ему было не до товарищей — он подобрал ещё две травы «Фениксова Кровь» и помчался прочь.
Лес словно окутался кровавым туманом. Чем дальше он бежал, тем темнее становилось вокруг — будто он забрёл в запретную зону, где царила зловещая тишина.
И в этом тумане он вдруг увидел лицо Линь Уцюэ — холодное, чистое, как лёд.
Ян Юаньи широко распахнул глаза и завопил:
— Глава Секты Линь! Вы… вы здесь?! Нет… Вы нарушили Союзные Законы! Так это были вы —
Не договорив, он умер в ужасе.
Наступила тишина.
Спустя некоторое время рядом с Линь Уцюэ лежали мёртвый Пожиратель Костей и труп Яна Юаньи. Ветер, пронизывающий до костей, завывал в чаще.
Линь Уцюэ спокойно нагнулся и собрал рассыпанные по земле ягоды «Фениксовой Крови». Его лицо оставалось таким же невозмутимым, будто глубокий колодец, в котором не отражается ни одна звезда.
Когда Цзун Юй увидела его фигуру, он казался ей пришедшим из другого мира — прекрасным, как бессмертный, шагающим сквозь древний лес. Она замерла, не зная, как реагировать.
Это чувство было одновременно знакомым и чужим.
Линь Уцюэ подошёл к ней и мягко обнял её дрожащее тело. Его голос был низким и тёплым, полным нежности:
— Руки совсем похолодели… Очень испугалась, да?
Испугалась.
Ужасно испугалась.
Цзун Юй смотрела на его чертовски красивое лицо и чувствовала, будто всё происходящее — не по-настоящему. Её голос прозвучал еле слышно:
— Как ты сюда попал?
Линь Уцюэ аккуратно стёр с её лица кровь и грязь и спокойно ответил:
— Навести порядок.
Автор примечает:
—
Линь: Спроси — люблю.
—
Цзун Юй не знала, как он сюда вошёл, но раз уж сказал, что пришёл навести порядок — значит, так и есть.
Прижатая к нему, она чувствовала, как силы покидают её тело. Вскоре мир вокруг перестал быть спокойным и солнечным — вся Тайная Обитель словно начала рушиться.
Цзун Юй встревожилась:
— Старший брат Линь, что происходит с Обителью?
Линь Уцюэ коротко кивнул:
— Произошёл сбой. Кто-то впустил сюда нечистую тварь. Теперь это место превратилось в бойню.
Цзун Юй глубоко вдохнула. Значит, появление Пожирателя Костей из второго уровня — не случайность. Если он сумел проникнуть сюда извне, дело действительно плохо — Четырёхсторонняя Тайная Обитель в серьёзной опасности.
Линь Уцюэ спокойно произнёс:
— Пойдём.
Цзун Юй собралась с духом:
— Выходим?
Она вдруг вспомнила, что здесь ещё есть один человек. Обернувшись, она увидела, как раненый юноша, еле передвигая ноги, хромая, приближается к ним.
Он едва держался на ногах, но всё же подошёл и, с трудом поклонившись, почтительно сказал:
— Глава Секты Линь.
Линь Уцюэ лишь холодно взглянул на него, потом перевёл взгляд на Цзун Юй и спросил с лёгкой отстранённостью:
— Ты с ним вместе?
Цзун Юй уже открыла рот, чтобы ответить, но юноша, уловив холод в голосе Линь Уцюэ, быстро опередил её:
— Старшая сестра Цзун проявила великодушие и спасла меня в беде. Благодаря Секте Цзюйчжун я остался жив. Этот долг я обязательно верну сполна.
Линь Уцюэ промолчал.
Цзун Юй тихо пояснила:
— Эту траву… он тоже помогал собирать.
Молчаливый Линь Уцюэ вдруг чуть приподнял уголки губ, и на лице его появилась глубокая, почти опасная улыбка. Его голос стал низким и медленным:
— Отлично. Твой помощник — неплох.
Цзун Юй внезапно почувствовала холодок по спине. Она тут же прижалась к нему, как испуганная рыбка, и замолчала.
Линь Уцюэ бросил юноше какой-то предмет и равнодушно сказал:
— Если сможешь — выходи сам.
Больше он ничего не добавил и, не обращая внимания на реакцию хромого юноши, увёл растерянную Цзун Юй.
Когда они ушли, Цзун Юй заметила, что Линь Уцюэ направляется не к выходу, а вглубь древнего леса.
— Старший брат Линь, мы разве не выходим? — удивлённо спросила она.
Линь Уцюэ бросил на неё боковой взгляд и неторопливо спросил:
— Ты хочешь уйти?
Цзун Юй почувствовала, что тон его снова изменился, и поспешно покачала головой:
— Нет! Куда пойдёт старший брат, туда и я.
По сути, у неё не было выбора.
Линь Уцюэ улыбнулся и многозначительно произнёс:
— Младшая сестра так послушна.
Цзун Юй натянуто улыбнулась — улыбка получилась героической и безнадёжной. Ну что ж, ради выживания придётся терпеть.
Четырёхсторонняя Тайная Обитель рушилась.
Чем глубже они заходили в лес, тем отчётливее было видно: края Обители поглощала чёрная тьма. Ци разлагалась, пространство искажалось — Обитель находилась на грани полного уничтожения.
Цзун Юй в ужасе воскликнула:
— Старший брат, что происходит?!
Линь Уцюэ спокойно ответил:
— Как ты и видишь — кто-то хочет убить всех, кто сюда вошёл.
Всех убить?! Здесь собрались представители со всех концов Поднебесной — не меньше тысячи человек! Убить их всех за раз — это уже не просто безумие, это чистое злодейство.
Цзун Юй в панике спросила:
— Что теперь делать? Ты один сюда вошёл?
— Истребить зло, — ответил Линь Уцюэ без тени эмоций. Он прищурился и добавил: — Там уже есть люди.
— Что?
Она не успела опомниться, как Линь Уцюэ уже поднял её и ринулся вниз, к центру чёрного водоворота.
Разрушенная Обитель превратилась в ад. Прежние горы и леса, окутанные белым туманом ци, исчезли. Они погружались во тьму, будто попадали в подземелье.
Цзун Юй оглядывалась: стены вокруг были покрыты чёрной слизью, ци не ощущалось вовсе. Это место напоминало второй уровень Обители.
И действительно — после вторжения тьмы здесь образовалось искажённое пространство. Если чёрный водоворот продолжит расти, сама Четырёхсторонняя Тайная Обитель, существовавшая тысячелетиями, будет стёрта с лица земли.
Цзун Юй осторожно шла следом за Линь Уцюэ, когда вдруг в темноте вспыхнул клинок, и вокруг расползся запах крови.
Здесь кто-то был.
Она всмотрелась и узнала того, кто отчаянно сражался: это был Люй Ханьи, первый ученик школы Тяньинь.
Как она его знала? Просто раньше, пока слушала сплетни восторженных девиц, она однажды видела, как он участвовал в одной печальной истории любви. С тех пор запомнила его.
Цзун Юй тогда подумала: «Внешность — идеальная, мастерство — первоклассное, силы — более чем достаточно. Должен был занять первое место».
Но после яркого старта он вдруг исчез из поля зрения. Оказывается, его заперло здесь. Если бы не эта случайная встреча, он мог бы погибнуть, и никто бы даже не узнал.
Люй Ханьи нанёс последний удар, но силы покинули его. Он опустился на одно колено, тяжело дыша, и его меч капал кровью, смешанной с чёрной слизью.
В ту же секунду из тьмы выползли чёрные твари и начали облеплять его — по ногам, по спине — пытаясь медленно высосать последние силы.
Цзун Юй похолодела. Она посмотрела на Линь Уцюэ, который стоял рядом, совершенно безучастный ко всему происходящему.
Она уже не понимала, что происходит.
Линь Уцюэ взглянул на неё и вдруг спокойно спросил:
— Младшая сестра, стоит ли спасать его?
Цзун Юй была потрясена. А разве ты не для этого сюда пришёл? Разве не ты говорил, что пришёл навести порядок? Глава Секты, что ты задумал?.. Но вслух она сказала крайне осторожно:
— Я… всёцело полагаюсь на старшего брата.
Линь Уцюэ, словно угадав её мысли, вдруг произнёс:
— Тогда поступай, как считаешь нужным.
Цзун Юй не поняла, что именно она должна решать.
Но в следующий миг рядом с ней блеснул клинок — чёрные твари слетели с тела Люй Ханьи, и ни одна не осмелилась приблизиться ближе чем на пол-чжана.
Когда Линь Уцюэ действовал, результат всегда был прямым и беспощадным.
Люй Ханьи резко обернулся.
Но, увидев Линь Уцюэ, его лицо на миг застыло, а выражение стало почти враждебным — будто между ними была старая обида.
Тем не менее, он сдержал эмоции и, с трудом поклонившись, прохрипел:
— Глава Секты Линь… Благодарю вас за спасение.
Его раны были тяжёлыми, кровь сочилась из пальцев, смешиваясь с чёрной слизью.
Линь Уцюэ не стал тратить слова:
— Где мать Ву-мо?
http://bllate.org/book/9429/857125
Готово:
