Цзун Юй всё время чувствовала, будто за ней кто-то следует по дороге домой, но каждый раз, когда она оборачивалась, никого не было.
«Наверное, показалось», — подумала она. Уставшая до костей, она не стала гоняться за призраками и помчалась прямиком в свои покои на горе Цинъюнь.
После всех этих передряг Цзун Юй была совершенно измотана. Вернувшись, она сбросила обувь и тут же провалилась в глубокий сон.
Ночь была тихой и безмолвной. Линь Уцюэ сидел у её кровати и молча наблюдал за тем, как она спит — совсем не так, как полагается скромной и благовоспитанной девушке. Он ничего не говорил, лишь задумчиво смотрел на неё.
Прошло немало времени, прежде чем он, казалось, потерял интерес. Его лицо оставалось бесстрастным, но он всё же небрежно подхватил одеяло, которое она случайно скинула на пол, и вернул ей.
Движение было лёгким, почти незаметным, однако крепко спящая Цзун Юй почему-то приоткрыла глаза и пробормотала хрипловато:
— Линь Уцюэ?
Линь Уцюэ слегка замер и пристально посмотрел ей в глаза, не произнося ни слова.
Обычно она так почтительно и покорно зовёт его «старший брат Линь» — это всё притворство.
— Опять ты здесь… — прошептала она, уже закрывая глаза, и продолжила бормотать всё тише и тише, пока голос её окончательно не стих. Обняв подушку, она снова погрузилась в сон.
Линь Уцюэ по-прежнему молчал. Он опустил взгляд на её щёчки, румяные даже во сне, и через некоторое время едва заметно улыбнулся.
Он осторожно поправил её растрёпанные волосы — движения были лёгкими, но невероятно внимательными, будто он берёг самую драгоценную вещь на свете.
Во сне Цзун Юй вздрогнула от холода.
Линь Уцюэ заметил этот непроизвольный жест и неожиданно для себя почувствовал лёгкую радость. Он приблизился к ней чуть ближе и тихо произнёс:
— На этот раз я тебя прощаю.
Цзун Юй во сне снова вздрогнула.
Линь Уцюэ, похоже, стало ещё веселее. Он даже аккуратно подтянул уголок одеяла, прежде чем неторопливо удалиться.
…
На следующий день Цзун Юй совершенно забыла, что снилось ей ночью. Спала она отлично, разве что проснулась немного вялой и разбитой — видимо, спала слишком крепко.
Выходя из комнаты, она увидела, как Цинь Цзымин с усердием переставляет горшки с цветами под навесом.
— Что это такое? — удивилась она и подошла помочь.
— Это тебе от старшего брата-наставника! — радостно объяснил Цинь Цзымин. — Он сказал, что ты постоянно выглядишь уставшей, страдаешь от бессонницы и кошмаров. Эти цветы помогают: днём думаешь о чём хочешь, а ночью видишь нужные сны!
Услышав это, Цзун Юй сразу же перестала помогать.
«Думать о чём хочу?! Видеть нужные сны?!» — мысленно возмутилась она. — «Отказываюсь!»
Тем не менее цветы всё равно оказались расставлены у её окна в идеальном порядке.
Цинь Цзымин, не упуская случая, добавил напоследок:
— Старший брат-наставник так заботится о тебе. Лучший в мире!
Цзун Юй лишь криво усмехнулась и промолчала.
Хорошо ли относится к ней Линь Уцюэ? Да настолько хорошо, что это уже пугает.
Факт в том, что с тех пор как он «подцепил демона», он безоглядно, словно звёзды с неба хватая, балует и любит её — и от этого у неё нет ни капли уверенности в завтрашнем дне.
Но Цзун Юй уже не знала, что делать.
Она перерыла весь Дворец Яньдин, перепробовала все известные ей методы снятия проклятия — всё бесполезно, ни малейшего эффекта.
Цзун Юй начала сомневаться в самом смысле жизни. Постепенно она смирилась и перестала сопротивляться. Ей казалось, что, попав в этот мир, она столкнулась с бесконечными скрытыми переменными, и теперь каждая задача автоматически усложнилась до третьей версии.
Жизнь становилась всё труднее.
Увидев, как она тяжело вздыхает, Цинь Цзымин спросил:
— Сестра, ты волнуешься из-за Большого Охотничего Рейда в Тайной Обители? Не стоит! Ты ведь так сильна — наверняка займёшь первое место!
Ещё одна порция слепой, безудержной похвалы. Цзун Юй давно привыкла к наивному восхищению своего двоюродного брата.
Ранее они успешно перезапечатали защитный массив на Золотой Водной Площадке. Маленький Цинь Цзымин работал под началом строгого старшего брата Чэн И и, к удивлению всех, справился без единой ошибки.
После разрешения инцидента с кланом Цзинь он вернулся целым и невредимым. С горящими глазами он рассказывал ей о великолепном зрелище, когда мастера нескольких великих сект совместно восстанавливали печать.
Главное, что поняла Цзун Юй из его рассказа: врата между мирами надёжно запечатаны.
По крайней мере, сценарий войны между Небесным и Демоническим мирами был надёжно заблокирован.
Цзун Юй вернулась к своим мыслям и, махнув рукой, устало вздохнула:
— До рейда ещё целый месяц. Посмотрим, что будет.
За месяц может случиться что угодно. В любом случае, в этом сюжете у неё точно нет роли. Так что она будет есть, пить и тренироваться с мечом ради здоровья…
Однако… прошёл месяц, а ничего не произошло. Всё было спокойно.
И всё же безрольную Цзун Юй включили в команду охотников за сокровищами.
Это решение было окончательным. Хотя Цзун Юй и сомневалась, она сейчас же собралась и приняла его с невозмутимым видом.
Честно говоря, она не стремилась к быстрому прогрессу, но если представится шанс усилиться — не отказывалась бы. Тем более что в Четырёхсторонней Тайной Обители полно небесных сокровищ. Если уж пришлось туда идти, она хотела хотя бы взглянуть.
А выбора у неё всё равно не было.
Когда корабль доплывёт до моста, он сам собой повернёт.
Четырёхсторонняя Тайная Обитель находилась на территории секты Цаншань и считалась крупной тайной обителью. Среди бесчисленных культиваторов таких обителей было всего несколько — места мало, а желающих много. Поэтому секты отправляли сюда только самых перспективных учеников.
То, что Секта Цзюйчжун единогласно выбрала Цзун Юй, с одной стороны, говорило о глубокой любви однокашников к ней.
По крайней мере, так ей сначала казалось.
Перед отъездом Линь Уцюэ специально выкроил время, чтобы проводить её. Среди собравшихся он выглядел особенно величественно и с теплотой смотрел на неё.
Но первые его слова прозвучали так:
— Первое сокровище Четырёхсторонней Тайной Обители — это трава «Фениксова Кровь».
?
— Всего три экземпляра. Будет непросто, но постарайся, младшая сестра, — спокойно добавил он после паузы.
??
«Неужели он не знает, на каком я уровне? Где обещанное „дружба превыше всего“? Сразу требует первое сокровище?! Это совсем не то, о чём мы договаривались!»
Цзун Юй скривилась:
— Старший брат Линь, я вообще справлюсь?
Линь Уцюэ улыбался, будто не замечая её многозначительного взгляда, и легко ответил:
— Я думаю, да. А ты как считаешь?
Цзун Юй: «…»
«Значит, моё мнение не важно. Главное — твоё. Поняла, босс :)»
— Не надо так нервничать, — вмешался спокойный Пэй Цинъюнь, пытаясь её успокоить.
Глаза Цзун Юй загорелись надеждой, но тут же он резко сменил тон и холодно добавил:
— Если не получится — умри, но принеси хотя бы один экземпляр.
Беспощадная секта, одержимая победой и лишённая всяких чувств.
Цзун Юй онемела от возмущения и развернулась, чтобы уйти.
В назначенное время — в час Шэнь — Тайная Обитель открылась. Разнёсся звон колоколов, и Цзун Юй молча стояла среди воодушевлённой толпы, погружённая в молчание.
Теперь у неё появились обязательства.
Если она не принесёт что-нибудь стоящее, Линь Уцюэ своей улыбкой смертельно отравит её. А если он и не двинется с места, суровый старший брат Чэн без лишних слов достанет меч и рубанёт.
Мечтать о спокойной жизни беззаботной рыбки? Не выйдет.
Цзун Юй тяжело вздохнула про себя и решительно шагнула внутрь Тайной Обители, сжимая свой меч.
Воздух в Четырёхсторонней Тайной Обители был насыщен ци. Как только она вошла, сразу почувствовала лёгкость и расслабление во всём теле.
Не зря это место считается идеальным для практики. Месяц здесь — лучше, чем десять лет упорных тренировок снаружи.
Но, как говорится, где есть свет, там и тень.
Место, где растут небесные травы и цветы, неизбежно кишит свирепыми зверями. Многие погибли здесь, сражаясь с чудовищами.
Поэтому время пребывания в Тайной Обители строго ограничено. Все обязаны покинуть её в течение десяти дней. Это своего рода ограниченный по времени опыт.
Проще говоря, если кто-то заблудится или будет удерживаем силами обители, он не просто «отвалится на пару веков» — он погибнет навсегда.
Поэтому Цзун Юй, отлично изучившая руководство по выживанию в Тайных Обителях, выбрала маршрут по уже проторенным тропам — осторожно и осмотрительно.
Она не жадничала и по пути собирала только красивые и полезные травы. Пока другие спешили за духовными нефритами и сокровищами, охотились на зверей за их сердца, она два дня бродила по лесу с полной сумкой цветов и веток.
Когда другие, измазанные грязью и израненные в схватках с чудовищами, выглядели жалко, Цзун Юй, несмотря на трёхдневное блуждание в лесу, полном монстров, оставалась удивительно ухоженной и элегантной.
Кто-то заметил её. В группе из пяти человек, уже добившихся неплохих результатов, лидер презрительно фыркнул в её сторону:
— Похоже, Секта Цзюйчжун окончательно пришла в упадок. Прислали такую бесполезную на Четырёхстороннюю Обитель! Посмотрите, какие жалкие тряпки она собирает!
Один из товарищей удивился:
— Цзун Юй? Она ведь не слаба! Она участвовала в той великой битве.
— Просто повезло оказаться в нужном месте, вот и всё. Секта Цзюйчжун всегда гналась за славой и известностью. Кто знает, какими методами эта женщина сюда пробралась? Ха!
Лидером группы был Ян Юаньи — в данный момент он занимал первое место в рейтинге охотников и был на пике популярности.
Никто не знал, почему он так плохо относится к Цзун Юй и испытывает к ней такую ненависть.
Его последователи, конечно же, поддакивали ему — и мужчины, и женщины, вне зависимости от личного мнения.
На самом деле эти люди были из небольших сект. У них не было личных счётов с Цзун Юй — они просто следовали за Ян Юаньи, надеясь поживиться чужими успехами или занять выгодную позицию.
Бывшая Первая Небесная Секта, Секта Цзюйчжун, после великой битвы сильно ослабла. Её главный оплот, Почтенный Цзи Тянь, пал, отдав жизнь за Дао. Высокоранговые ученики погибли или получили ранения, и мощь секты значительно упала.
Если бы не Линь Уцюэ, который всё ещё держал секту на плаву, и не авторитет, связанный с созданием древней печати, секта Цаншань давно бы заняла её место.
Поэтому Ян Юаньи, сын главы секты Цаншань, будучи сильным, но высокомерным, открыто проявлял враждебность к Секте Цзюйчжун и пренебрежительно относился к её ученикам — в этом не было ничего удивительного.
Когда впереди кто-то громко и дерзко кричал всякую чушь, Цзун Юй, конечно, слышала. Но она решила не обращать внимания — ведь для такого ничтожества, как он, она даже взгляда не удостоит.
Однако этот Ян оказался настоящим актёром и не собирался успокаиваться. Он даже прыгнул прямо перед ней, чтобы устроить сцену.
Ян Юаньи злобно усмехнулся:
— Секта Цзюйчжун — одна из великих школ, а прислала тебя? Цзун Юй, ты уже дошла до того, что собираешь чужой мусор? Ха-ха-ха! Признайся, ты больше не можешь держать меч! Скажи пару ласковых слов братцу, и я, может, поделюсь с тобой кое-чем.
Цзун Юй бесстрастно ответила:
— Благодарю. Прочь с дороги.
«Хорошая собака не загораживает дорогу. Да и на лбу у тебя написано: „Скоро умру“. Почему я должна с тобой разговаривать?»
Она даже не взглянула на Ян Юаньи и холодно прошла мимо этой толпы мешающих прохожих.
Надо сказать, когда Цзун Юй хмурилась, её лицо становилось ледяным и прекрасным. Ведь она сражалась в Демоническом мире, и теперь её холодная, надменная аура внушала страх младшим культиваторам.
Ян Юаньи на миг опешил. Увидев, что она теперь ещё меньше считается с ним, он вспыхнул от ярости:
— Стой!
Но Цзун Юй, конечно, не послушалась.
Тогда этот идиот вдруг схватил её за спину и разбросал всё, что она несла, по земле.
Цзун Юй обернулась и увидела, как он ногой раздавил только что выкопанное растение — семицветный фонарик, выглядевший довольно странно.
Она взорвалась от гнева, и её лицо стало мрачным.
Ян Юаньи, похоже, это заметил, но вместо извинений начал топтать оставшиеся цветы и травы, с силой вдавливая их в землю.
— Ты ведь такая крутая! — зло процедил он. — Тогда, когда ты меня дурила, была куда смелее. А теперь жалеешь такие пустяки? Если сейчас попросишь…
Он не договорил. Цзун Юй, не выдержав, резко ударила его ладонью и, кажется, выругалась таким ругательством, которого он никогда раньше не слышал.
«Хватит терпеть!»
— Ты… ты! — Ян Юаньи отлетел от удара, из уголка рта потекла кровь. Потеряв лицо перед своими последователями, он пришёл в ярость и зарычал: — Сука, ты сама напросилась на смерть!
Он не раздумывая выхватил меч и бросился на неё. Цзун Юй стиснула зубы, не стала больше тратить слова и тоже вынула свой клинок, чтобы встретить его удар.
http://bllate.org/book/9429/857123
Готово:
