Снежная сова осторожно подкралась к бассейну, из которого поднимался ледяной туман, и острым клювом постучала по зелёной плитке у края — та была покрыта тонким инеем. Затем птица безучастно обернулась к Цзун Юй.
Это означало одно: она не может приблизиться к Линь Уцюэ.
Цзун Юй всё поняла и изумилась не на шутку. Неужели Линь Уцюэ с самого возвращения всё это время провёл в этом ледяном бассейне?
— Линь-шишэн? — тихо окликнула она.
Ответа не последовало.
Цзун Юй робко сделала шаг вперёд, полагая, что не сможет проникнуть внутрь, но к своему удивлению прошла без помех.
Она промолчала, невольно взглянула на гордую снежную сову — и вдруг ощутила в воздухе странную обиду и глухое раздражение.
Выходит, эта птица — всего лишь чрезвычайно привязанная к хозяину, но при этом невыносимо надменная сова.
Правда, Линь Уцюэ обращался с ней крайне сурово и то и дело так отхлёстывал, что перья летели клочьями. Цзун Юй ступила на край бассейна, всё ещё рассеянно размышляя об этом.
Она всегда боялась холода, и даже стоя на плитке, покрытой мелким инеем, чувствовала, как ледяной холод пронизывает до костей. Это было почти как в мясном холодильнике.
Линь Уцюэ сидел неподвижно, будто даже не дышал, и Цзун Юй на самом деле немного испугалась.
Особенно когда она дважды окликнула его, а он так и не отреагировал — сердце её забилось быстрее. Неужели… он что, погиб?
Как только эта мысль возникла, Цзун Юй сама испугалась её. Она больше ни о чём не думала и сразу протянула руку, чтобы проверить пульс и дыхание.
К счастью, всё в порядке — он ещё жив.
Ну конечно, ведь главный герой не может умереть. Какая глупость.
Пальцы Цзун Юй соскользнули, и, когда она попыталась снова нащупать пульс, почувствовала, будто её руку сковал лёд — она онемела.
В тот же миг глаза Линь Уцюэ распахнулись. В его чёрных зрачках, словно в талой воде ледников, отразился её образ.
Воздух застыл. Тишина.
Цзун Юй замерла:
— Л-линь-шишэн… ты… ты в порядке? Ха-ха… я просто заглянула, раз уж всё нормально, я пойду.
Ей было неловко, и она тут же попыталась незаметно ускользнуть, но в следующий миг Линь Уцюэ схватил её за запястье, не давая сбежать.
Рука Линь Уцюэ была ледяной — вероятно, из-за медитации в ледяной воде. В ней не было ни капли тепла. Его длинные пальцы были белыми, почти болезненно бледными.
Цзун Юй невольно уставилась на его пальцы, тогда как Линь Уцюэ смотрел ей в лицо. Его вторая рука скользнула по её подбородку и остановилась у сонной артерии на шее.
Опять это.
То знакомое, но одновременно чужое ощущение «ласкового ножа».
Такой непостижимый великий мастер действительно сводил с ума. Цзун Юй слегка занервничала и не смела пошевелиться.
Линь Уцюэ вдруг тихо усмехнулся, убрал руку и, явно довольный, мягко произнёс:
— Неплохо. Теперь хоть выглядишь живой.
«Что?! Значит, до сегодняшнего дня я для тебя была мертвецом?» — мысленно возмутилась Цзун Юй.
Она дрожала от холода, но не осмеливалась выразить гнев — её взгляд стал таким же обиженным и недовольным, как у снежной совы рядом.
Линь Уцюэ только что казался мёртвым, но, открыв глаза, мгновенно пришёл в себя, будто вовсе не человек. Словно всё это время он просто спокойно медитировал в воде, и ничего особенного не происходило.
Он резко поднялся, весь мокрый, и босыми ногами ступил на плитку, оставляя за собой следы капель. Цзун Юй, увидев, как он невозмутимо начал раздеваться прямо перед ней, тут же нахмурилась и поспешила попрощаться.
Линь Уцюэ не стал её задерживать. Он слегка повернулся и бросил взгляд вслед её поспешно убегающей фигуре.
Снежная сова взлетела на ширму, явно гордясь собой, будто чего-то добилась. Линь Уцюэ отвёл взгляд и холодно бросил:
— Болтушка.
Несчастную сову тут же вышвырнули вон.
«Линь-дьявол! Ты бессердечен и жесток!»
Цзун Юй вернулась на гору Цинъюнь.
Едва она появилась, как столкнулась с Пэй Цинъюнем, который спешил куда-то взволнованно.
Увидев его растрёпанного, она удивилась:
— Шишэн Пэй, что случилось?
Пэй Цинъюнь потёр виски, не скрывая раздражения:
— Опять эти печати на вратах. Недавно обнаружили трещины в трёх печатях. А эти старые пердуны вместо того, чтобы искать способ укрепить их, все как один прибежали в Секту Цзюйчжун с упрёками. Просто достали.
Цзун Юй опешила. «Значит, разрушение печатей на вратах происходит не только в одном месте. Кроме гор Ни Пин на Золотой Водной Площадке, другие участки тоже начинают рушиться. Проблема износа уже серьёзная», — подумала она.
Мысли путались, и она поспешила задать самый важный вопрос:
— Значит, демоны снова прорвались?
На самом деле её беспокоило другое: не раскрыли ли их с Линь Уцюэ вылазку в мир демонов, где они украли луноцветную лилию и убили кукольного демонического повелителя. Если настоящий Король Демонов узнает об этом и разгневается — будет беда.
Пэй Цинъюнь фыркнул:
— Где там! Печати уже укрепили и усилили. Но сейчас в клане Цзинь появился подозреваемый в связях с демонами, и слухи об этом разнеслись. Вот Секта Цзюйчжун и попала в неприятности.
Дело в том, что конфликт между мирами — не единственная проблема. В самих даосских сектах царит интрига и соперничество. Даже среди «праведных» есть те, кто играет в свои коварные игры.
От одной мысли об этом становилось грустно.
Цзун Юй поняла ситуацию и затем спросила о Золотой Водной Площадке. Узнав, что двоюродный брат Цинь и шишэн Чэн И в порядке, она успокоилась.
Перед уходом Пэй Цинъюнь вдруг спросил:
— Чэн-шидэй говорил, что в тот день Главный Мастер увёл тебя с собой. Куда вы потом направились?
Цзун Юй напряглась.
Она постаралась сохранить спокойствие и осторожно ответила:
— А что?
Пэй Цинъюнь холодно бросил:
— На горах Ни Пин обнаружены следы боя, а Главный Мастер ранен. Что скажешь?
Цзун Юй растерялась. «Что мне сказать? Я знаю про нашу вылазку в мир демонов, но когда Линь Уцюэ сражался на горах Ни Пин — я понятия не имею!»
Пэй Цинъюнь, увидев её выражение лица, понял, что спрашивать бесполезно, и махнул рукой:
— Ладно. От тебя толку нет. Ухожу.
С этими словами он бросил ей флакончик с пилюлями.
— Хорошенько тренируйся. Скоро начнётся Большой Охотничий Рейд в Тайной Обители. Не позорь секту.
Цзун Юй, привыкшая к постоянным упрёкам, поймала флакон и с волнением смотрела вслед удаляющейся фигуре Пэй Цинъюня.
«Шишэны с колючим характером — все добрые люди», — растроганно подумала она.
После ночного похода в мир демонов Цзун Юй явно почувствовала улучшение своего состояния. По крайней мере, кошмары, в которых её либо разрывали на части, либо замораживали насмерть, прекратились.
Луноцветная лилия, добытая Линь Уцюэ, действительно помогла.
К тому же он велел переделать её меч «Летящий Иней», обладавший свойством ранить владельца, и вернул ей. Внешне меч ничем не изменился, но, как говорили, его закалили особым мистическим камнем, и теперь его удары больше не отражались на самой Цзун Юй.
Получив наконец оружие, которое не причиняло ей боли, Цзун Юй обрадовалась. Однажды ночью она тайком отправилась на пустой тренировочный двор, чтобы испытать его, и там столкнулась с шишеном Чэном И.
Странно.
Она думала, что Чэн И, питавший к ней предубеждение, просто проигнорирует её, но неожиданно он заговорил.
Чэн И вышел из кустов с мрачным лицом и спросил:
— Линь Уцюэ принёс тебе это с горы Шэнъянь?
Цзун Юй не знала, откуда именно Линь Уцюэ добыл меч, но, услышав предположение Чэна И, решила, что так и есть, и кивнула.
Лицо Чэна И потемнело. Он не знал, смеяться ему или не верить, и пробормотал себе под нос:
— Чёрт возьми… Он действительно так старается.
Цзун Юй не расслышала его слов.
Затем он вдруг стал ещё мрачнее, строго и раздражённо произнёс:
— Отлично. Раз уж так — позволь проверить!
Не дав ей опомниться, он сразу же атаковал мечом.
Цзун Юй вздрогнула. «Друзья, вы что, не предупреждаете перед боем? Да как так — сразу рубить?!»
Когда клинок противника сверкнул перед ней, она инстинктивно парировала, хотя и не верила в успех. Мощный порыв энергии меча обжёг ей лицо, и она уже подумала, что всё кончено.
Но к её удивлению, она не только выжила, но и успешно отразила удар.
Она была поражена: по всему телу хлынула мощная волна Ци, собравшись в руке и сконцентрировавшись в клинке. Казалось, сама энергия вела её руку, и она, следуя ощущениям, контратаковала…
Чэн И почувствовал импульс меча и незаметно отступил на полшага. Он был удивлён. Хотя он использовал лишь половину силы и несколько недооценил ситуацию, всё же почувствовал в её атаке немалую мощь.
Линь Уцюэ действительно полностью изменился — он правда достал для неё лучшее.
Видимо, его решение жениться на этой некогда нелюбимой младшей сестре по секте и занять пост Главного Мастера — не просто показуха.
Что бы ни произошло между ними, она всё же добилась своего.
Чэн И не мог понять своих чувств. Он пристально вглядывался в лицо Цзун Юй, будто пытаясь убедиться, настоящая ли она.
Но он был обречён на разочарование: на ней не было ни малейшего следа злых духов или демонической скверны. Перед ним стояла самая обычная неудачница.
Его меч, сдерживаемый её клинком, издал низкий гул. После перековки её оружие действительно стало намного сильнее. Если бы этим мечом владел Линь Уцюэ, возможно, в момент парирования Чэн И уже потерял бы половину жизни.
Это была ещё одна пропасть между ним и этим негодяем Линь Уцюэ, которую он не мог преодолеть.
Стиснув зубы, Чэн И вложил больше силы и резко рубанул энергией Ци. Холодный ветер завыл, и невидимые лезвия выбили меч из руки Цзун Юй.
Разница в мастерстве стала очевидной.
Запястье Цзун Юй онемело, но она без тени смущения признала поражение и даже с нетерпением спросила:
— Шишэн Чэн, ну как? Нормально получилось?
Лицо Чэна И потемнело.
Он грубо ответил:
— Хорошее оружие. Жаль, что владелец — ничтожество.
Цзун Юй этого даже не заметила и радостно закивала:
— Ага, отлично! Тогда я дома ещё разберу трактаты по мечу и техники. Спасибо, шишэн Чэн! В следующий раз давайте днём договоримся. Только что чуть не проткнула тебе глаз — сама чуть не умерла от страха.
«…»
Чэн И сердито бросил на неё взгляд и ушёл, даже не обернувшись.
А сама Цзун Юй и не подозревала, что на высоком павильоне за всей этой сценой наблюдал Линь Уцюэ, статный, как нефрит.
Ему, видимо, показалось забавным то, что он увидел, — уголки его губ тронула холодная, безразличная, но вместе с тем заинтересованная улыбка.
Пэй Цинъюнь, стоявший рядом, тоже всё видел. Он помолчал, затем осторожно сказал:
— Главный Мастер, шишэн Чэн просто слишком амбициозен. Но он прямодушен и в душе добр.
Линь Уцюэ кивнул и равнодушно произнёс:
— Хороший материал. Жаль, что вкус у него никудышный.
Его голос был тёплым, но без малейшего оттенка эмоций.
Пэй Цинъюнь не совсем понял, но его заботило не это. Он перевёл разговор:
— Главный Мастер, список участников Тайной Обители готов. Но вы уверены, что хотите отправить туда младшую сестру?
Ведь Обитель открывается раз в несколько сотен лет — это не детская игра. Там поджидают настоящие опасности.
Он боялся, что Цзун Юй не выйдет оттуда живой.
К тому же… Пэй Цинъюнь молча взглянул на Линь Уцюэ, хотел что-то добавить, но умолк и просто ждал ответа.
— Да. Пусть всё идёт по правилам. Ей нельзя медлить, — спокойно и твёрдо ответил Линь Уцюэ, не колеблясь ни секунды.
Пэй Цинъюнь удивился, но тут же понял.
Действительно, такой шанс выпадает раз в несколько сотен лет — как можно его упустить? Учитывая особое положение Цзун Юй, её нынешнего уровня культивации явно недостаточно, чтобы стать хозяйкой горы, не говоря уже о будущей супруге Главного Мастера. Ради долгосрочной перспективы небольшой риск вполне оправдан.
Раз так, Пэй Цинъюню больше нечего было сказать.
Он быстро ушёл.
Линь Уцюэ остался один. Он молча смотрел, как фигура Пэй Цинъюня исчезает во тьме, и его взгляд стал тёмным и глубоким.
Его силуэт растворился в высоких павильонах. Он небрежно последовал за весело уходящей Цзун Юй.
http://bllate.org/book/9429/857122
Готово:
