Проходя мимо зеркала, Сяо Ай остановилась, взглянула на своё отражение и прикинула рост, подняв руку над головой.
Уходя, она фыркнула:
— Да уж, настоящий сопляк.
Старик и слабый дух, вернувшись, немедленно собрали всех на совещание.
— Все уже решили? — медленно произнёс старик, обводя присутствующих тяжёлым, властным взглядом.
— Хорошо. Значит, так и сделаем. Завтра я пойду к господину Сюаню.
За время выздоровления старик успел узнать от других духов о подвигах Сюань Юя.
Тот в одиночку превратил контору из крошечной группы в то, чем она стала сейчас. Он помогал духам обрести себя, не раз спасая тех, кто уже почти рассеялся, и давал всем место для отдыха и общения.
Когда создавал контору, он громко заявил, что намерен навести порядок, положить конец хаосу и дать каждому духу место для вечного покоя.
И теперь Сюань Юй шёл вперёд именно так, как и обещал — шаг за шагом, твёрдо и уверенно.
Его ценили не только за силу, но и за широту души.
Такой человек достоин того, чтобы за ним следовали.
В своей комнате Сюань Юй, угрюмо разбирающийся с бумагами, внезапно замер. Он открыл светящийся экран, и на нём появилось изображение.
Старик и слабый дух стояли во главе огромной толпы. Все до единого, с глубоким уважением, склонили головы перед мужчиной в центре. Серые тона сцены придавали ей особую историческую весомость.
[Достижение: «Верность древнего войска»]
— В ближайшие дни усилим патрулирование и перепроверим все записи, — сказал Сюань Юй, здороваясь по пути с несколькими духами. Его взгляд упал на Юй Юйбо, которая тайком поглядывала в его сторону. Он помахал ей, чтобы подошла.
— Юйбо, закончила домашку?
— Только что! Теперь почти все задания мне понятны, — радостно ответила Юй Юйбо и добавила: — Спасибо Сяо Ши, он знает столько всего! Если что-то непонятно — сразу спрашиваю у него. Аша тоже очень помогает… особенно с разбором ошибок.
— Хорошо, но не переусердствуй. Через несколько дней экзамены, а здоровье важнее всего.
— Поняла! Я всё контролирую, не волнуйтесь~ — Юй Юйбо показала жест «всё отлично».
Сюань Юй заметил, как тёмные круги под её глазами становятся всё заметнее, и вспомнил, как она каждую ночь засиживается допоздна, будто совсем не нуждается во сне. Он не стал ничего говорить — ведь она сама так усердствует; было бы странно остужать её пыл.
Когда он сам впервые оказался здесь, то решил, что ему предстоит сдавать экзамены, и с трудом просидел полдня над учебниками, чуть не порвав их от злости.
Молодёжь, конечно, полна сил.
Хотя Сюань Юю это совсем не завидовалось — ведь ему-то сдавать экзамены не нужно.
Он уже собирался уходить, как вдруг заметил, что Юй Юйбо с интересом смотрит то на него, то на Сяо Ай.
— Насчёт чего-то хочешь спросить?
— Я так явно выгляжу?.. — Юй Юйбо смущённо спрятала руки за спину. — Сяо Ай, босс… После экзаменов у меня будут трёхмесячные каникулы. Можно мне потренироваться с вами в конторе?
— С нами?
Юй Юйбо решительно кивнула:
— Да! Я хочу стать сильнее и суметь помогать всем вам.
— Три месяца — целая вечность! Может, лучше путешествие устроишь или займёшься хобби? Например, музыкой или рисованием? — предложил Сюань Юй.
Это же три месяца! Такой отпуск больше никогда не повторится, пока ты не выйдешь на пенсию. И ты хочешь провести его… на работе?
— Мне не нужны хобби. Я хочу быть в конторе и работать вместе со всеми, — без колебаний ответила Юй Юйбо.
Сюань Юй пожал плечами:
— Если хочешь — конечно, никто не против. А с кем именно… Сяо Ай, у тебя есть предложения?
— Пусть Юйбо остаётся со мной. Девочке вредно быть такой же летучей мышью, как ты — кожа испортится, — сказала Сяо Ай.
— Ладно. Юйбо может иногда помогать мне с документами — там тоже много полезного.
Получив согласие, Юй Юйбо вся засияла:
— Отлично! Тогда я пойду дальше готовиться!
Не дожидаясь ответа, она пулей вылетела из комнаты.
— Так радуется? Да уж, трудолюбивая девушка, — вздохнул Сюань Юй.
— У Юйбо большой потенциал, и ей действительно нравится работать в конторе, — сказала Сяо Ай.
Сюань Юй заложил руки за голову и поднял глаза к небу:
— Ах, эту радость от работы я уже не испытываю. К счастью, есть ты, Сяо Ай, — обо всём остальном можно не беспокоиться~
— Ещё бы! А кто вчера, прикрывшись патрулированием, сбежал посреди дня? — прищурилась Сяо Ай, услышав это.
— Я, — совершенно невозмутимо признался Сюань Юй. — Бумаг слишком много, не успеваю. От стресса эффективность падает — надо размяться.
Вокруг Сяо Ай начала клубиться тёмная аура раздражения:
— Сегодня я прослежу, чтобы ты всё написал.
— Не надо! Лучше сама за меня сделай — так и быстрее, и качественнее, да и сил меньше потратишь, — широко улыбнулся Сюань Юй, сыпля комплиментами.
— У меня, что ли, в голове дыра, чтобы за тебя писать!
— Не злись, не злись! Гнев вреден для здоровья. Ой, вспомнил — мне срочно нужно кое-что проверить! Бегу! — заметив, как лицо Сяо Ай потемнело, Сюань Юй ловко ретировался, не оставив и следа.
Забравшись на дерево, он оглянулся — убедившись, что за ним никто не гонится, Сюань Юй удобно улёгся на ветке и положил по листочку себе на глаза.
— Всё равно каждый раз потом помогаешь… Упрямая малышка.
— «У меня в голове дыра»… Ха-ха-ха! Впервые слышу, чтобы кто-то так про себя говорил.
Сюань Юй, закинув одну ногу на ветку, лениво откинулся на ствол, чувствуя себя абсолютно свободным.
Яркое солнце, щебетание птиц, смех и разговоры вокруг — всё это согревало душу. Уголки его губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке.
— Эти ребята… — прошептал он, и вздох растворился в воздухе.
На видимом ему светящемся экране прогресс составлял ещё примерно четверть.
Вскоре настал день экзаменов для Юй Юйбо.
В этот день вся контора собралась вместе за одним столом.
Сюань Юй вытащил блокнот и ручку и начал перечислять:
— Завтра экзамены. Всё подготовь в двух экземплярах: документы, канцелярию. Удостоверься, что ничего не забыла — паспорт, пропуск, всё заранее сложи отдельно.
— Всё готово, — послушно ответила Юй Юйбо.
Сяо Ши подошёл к ней, встал на цыпочки и похлопал по плечу. Они обменялись многозначительными взглядами.
— Спасибо за поддержку, Сяо Ши~
— Не дави на себя. Просто делай, как обычно, — сказала Сяо Ай.
Ас специально вернулся к этому времени. Сейчас он висел вниз головой в воздухе и показывал Юй Юйбо знаки:
— Нервничаешь?
— Нет.
Ас одобрительно поднял большой палец.
— Главное — не волноваться, — добавила Сяо Ай, в то же время ловя Ашу, который метался туда-сюда: — Перестань носиться! Это же не ты сдаёшь… Голова болит от твоих прыжков.
Аша что-то быстро лопотал, выражая волнение и возбуждение, размахивая руками, и вдруг — бух! — его голова отвалилась.
— Ай! Быстрее подними свою голову!!
Сцена мгновенно превратилась в весёлую суматоху.
Юй Юйбо смеялась вместе со всеми до слёз.
Жизнь в конторе дала ей невероятно много. Для неё это место стало настоящим домом.
А эти люди — семьёй.
Как единственный человек среди духов, Юй Юйбо всегда хотела хоть чем-то помочь. Но её собственные силы были слишком малы, поэтому она старалась в других сферах — например, в управлении.
Она мечтала стать достаточно сильной, чтобы сделать свой дом ещё лучше.
Ночью Юй Юйбо сидела за столом и писала дневник.
«Раньше я была робкой и неуверенной, пряталась в прошлом, завидовала другим — тем, кого родители провожали в школу и встречали после занятий, тем, кого сопровождали на экзамены, тем, кому покупали вкусняшки и новую одежду. Я мечтала, чтобы и со мной так обращались. Но теперь всё иначе.
Теперь у меня есть дом. Есть семья, которая любит меня и заботится обо мне. Я очень их люблю и хочу сделать наш дом ещё крепче и счастливее.
Что бы ни случилось, завтра я выложусь на все сто.
Я справлюсь!»
Выключив свет, Юй Юйбо вспоминала прошлое, но последним в мыслях осталось лицо каждого из них — с улыбками, полными тепла. И она спокойно уснула.
На следующее утро Юй Юйбо аккуратно заплела косички, взяла рюкзак и вышла из комнаты — и замерла на пороге.
Перед дверью собралась целая толпа духов. Все были одеты опрятно, выглядели ухоженно, совсем не так, как обычно.
Ас выпрыгнул вперёд — на нём была новая одежда. Он внимательно осмотрел Юй Юйбо и одобрительно поднял большой палец.
— Вышла? Ещё немного — и мы бы вломились внутрь, — сказал Сюань Юй, выходя из толпы. Махнув рукой, он расчистил для неё дорожку.
— Вы что… сегодня какой-то праздник? — растерянно спросила Юй Юйбо, оглядываясь по сторонам.
— Какой ещё праздник? Конечно, проводить тебя на экзамены! — Сюань Юй посмотрел на неё так, будто она спятила. — В инструкции чётко сказано: школьников желательно сопровождать родителям.
— Я знаю дорогу, могу сама, — машинально возразила Юй Юйбо. В конторе и так столько дел — она не хотела никому мешать.
— Что ты такое говоришь! Сегодня наша единственная задача — доставить тебя до экзаменационного пункта.
— Но это же…
— Время идти, — перебила Сяо Ай, выходя вперёд.
В окружении друзей Юй Юйбо сделала первый шаг.
Один… второй… Лица духов мелькали перед глазами, оставляя в сердце тёплое чувство.
Один из духов обернулся:
— Впереди красный свет! Зелёный скоро, не спеши, Юйбо.
— Хорошо, — кивнула она и замедлила шаг.
— Я знаю короткую тропинку — сэкономим время, — сказал другой дух, указывая направление.
Юй Юйбо послушно пошла за ним.
— Жарко тебе? Ой, весь лоб в поту! Держи, я веером помашу, — заботливо сказала одна из духов-женщин.
Прохладный ветерок действительно освежил.
— Спасибо, сестра.
Дух-проводник свернул за угол и показал вперёд:
— Вот и пришли! Экзаменационный пункт прямо там.
В этот момент мимо на электросамокате промчалась женщина, на заднем сиденье которой сидела девушка. Та сосредоточенно читала книгу, шепча себе под нос, полностью погружённая в подготовку.
Похоже, тоже выпускница.
У входа в пункт ещё не начинали пускать — все ждали снаружи.
— Хочешь воды?
— Мам, я боюсь…
— Не бойся, просто делай, как всегда.
— Сынок, постарайся! Ради нашей семьи!
— Всё взял? Если плохо сдашь — телефон заберу!
— Ой, я так нервничаю!
— Если хорошо сдашь — куплю компьютер!
— Правда? Ты же пообещала — не передумай!
— Конечно! Слово держу.
…
Шум стоял повсюду: кто-то обсуждал с родителями, кто-то — с друзьями.
Раньше Юй Юйбо, возможно, завидовала бы им, чувствовала бы себя чужой.
Но теперь —
Она подняла глаза и увидела, как Сюань Юй и остальные улыбаются ей с неба.
Теперь я не одна.
Открылись ворота, начался вход.
— Мам, я пошла!
— Удачи, сынок! Я сварила суп с рёбрышками — будет ждать тебя дома!
— Вперёд!
— Не волнуйся!
Среди прощальных слов родителей и детей Юй Юйбо глубоко вдохнула, приложила ладонь к груди и почувствовала, как ровно и сильно бьётся её сердце.
Она открыла глаза и уверенно шагнула вперёд.
Экзамены, я иду!
http://bllate.org/book/9427/856922
Готово:
