— На этот раз я пришла к вам с важным делом, — сказала Цай, взяв за руки обоих сыновей и соединив их ладони. Она подробно рассказала всё, что произошло, и в завершение добавила: — Племя Белых Тигров оставит вас у себя. Вы же знаете — племя Белых Тигров всегда доброе и не обидит вас. Оставайтесь здесь спокойно, а я постараюсь вызволить вашу настоящую мать и отца. Поняли?
— Мама, это правда? — глаза Пи сразу засияли. — Я действительно могу остаться в племени Белых Тигров и больше не голодать?
Цай показалось странным поведение её любимого сына. Разве он не должен был расплакаться и цепляться за её ноги, услышав, что она уходит? Почему-то он даже радуется…
И не только Пи. Вэнь тоже…
На лице Вэня мелькнула радость, но он всегда скрывал свои истинные чувства перед всеми, кроме отца, и тут же вернул обычное безразличное выражение лица. Возможно, эта вспышка счастья была лишь обманом зрения.
«Нет-нет, — покачала головой Цай, отгоняя навязчивые мысли. — Наверняка мне показалось».
— Мама, не волнуйся, я буду хорошо себя вести в племени Белых Тигров и не доставлю тебе хлопот, — сказал Пи. — Передай от меня привет отцу и скажи, что я отлично живу в племени Дафэн.
Он уже представлял, как останется в племени Дафэн под видом приёмного сына и сможет есть столько вкусной еды, сколько захочет. От этой мысли его сердце забилось быстрее.
«Не пора ли уже ужинать? — подумал он, глядя на темнеющее небо. — Племя Белых Тигров только что пережило битву, им точно нужно подкрепиться!»
Вэнь презрительно фыркнул про себя: «Ты-то как раз и будешь создавать проблемы. Тебя-то никто и не держит в плену!»
— Вэнь, Пи, вы должны помогать друг другу, пока будете в племени Белых Тигров. Только так я смогу быть спокойна, — сказала Цай. Она прекрасно знала, что братья никогда не ладили, но дома это казалось детской ссорой. А здесь, среди чужих, они не должны устраивать скандалов — иначе сами пострадают.
Распрощавшись с сыновьями, Цай вышла из пещеры и нашла Ханя вместе с той «малышкой».
— Пи и Вэнь останутся в племени Белых Тигров. Я надеюсь, вы будете обращаться с ними по-человечески. Иначе племя Серых Волков не простит племени Белых Тигров, — сказала она.
У неё не было выбора. С одной стороны — родной народ, с другой — сыновья. По крайней мере, если племя Серых Волков пострадает в конфликте с племенем Чёрных Змей, Пи и Вэнь останутся в безопасности у Белых Тигров. У них будет общий враг, и тогда они станут союзниками.
— Пока они не будут устраивать беспорядков и не тронут моих сородичей, — перебил её Хань, пряча Ань Нин за спину и прерывая её пристальный взгляд. — Можете уходить. Не хочу больше видеть ни одного воина племени Серых Волков на нашей территории.
Остальных пленников из племени Серых Волков уже отпустили. Внутри барьера остались только Цай и её сыновья.
Цай долго смотрела на край одежды Ань Нин, который выглядывал из-за плеча Ханя.
— Благодарю тебя, вождь племени Белых Тигров, — сказала она и направилась к границе барьера. — Прошу тебя, Посланница богов, открой барьер и позволь Цай выйти.
«Посланница богов…»
Хм. Возможно, эпоха величия зверолюдей вот-вот наступит. А до этого племя Белых Тигров, словно крылья их тотемного зверя, взлетит ввысь.
Хань слегка нахмурился и сжал кулак.
— Ты знаешь, что можно говорить, а что — нет.
— Зверолюди всегда верны Богу Зверей, — ответила Цай и добавила: — А значит, верны и Посланнице богов.
Хань кивнул Ань Нин, давая знак открыть барьер. Когда Цай скрылась вдали, девушка спросила:
— Откуда она узнала?
— Наверное, подслушала разговоры воинов. Возможно, у неё тоже две способности, — успокоил её Хань. — Не переживай. Верность Богу Зверей — это часть нашей крови. Даже если Цай узнала правду, она скорее умрёт, чем выдаст тебя. Да и у неё двое сыновей остались здесь — она не посмеет.
Ань Нин почесала щёку. Похоже, ради собственной безопасности ей всё равно придётся играть роль Посланницы богов. Судя по тому, как зверолюди относятся к Богу Зверей и его посланнице, это имя может спасти ей жизнь.
К тому же теперь у неё появится законное объяснение происхождению многих вещей.
«Прости, Посланница где-то далеко, — подумала она. — Придётся немного позаимствовать твой титул. И тебе тоже, Бог Зверей, спасибо за помощь».
Приняв решение, Ань Нин энергично махнула рукой:
— Все голодные? Добавляем еды!
Как только напряжение спало, усталость накрыла всех — и телом, и духом, и желудком.
Пи и Вэнь, которые всё это время наблюдали за ней издалека, тут же бросились к ней:
— Мы поможем готовить!
Автор благодарит ангелочков, которые поддержали её с 2021-01-05 20:31:50 по 2021-01-06 11:33:55!
Спасибо за гранату: рыба-граф (1 шт.)!
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Воины племени Белых Тигров были ошеломлены, когда у них вырвали еду из рук.
— Не надо, не надо! — закричали они.
— Ещё как надо! — Пи юрко отскочил в сторону. — Теперь я воин племени Дафэн! Когда вы собирали еду, меня не было рядом, так что я не имею права просто есть и пить даром. Я буду работать! Если в племени понадобятся грязные или тяжёлые дела — зовите меня первым!
Ради еды он готов был на всё!
Вэнь с досадой и презрением смотрел на брата: злился, что тот говорит быстрее него, и презирал его бесстыдство. Но в конце концов и сам, ради еды, последовал примеру Пи.
На ужин приготовили рыбный суп с тофу и жарку на каменных плитах.
Все расселись небольшими группами. Фэн и Сы переглянулись, обняли обоих братьев за плечи и усадили рядом:
— Давайте попробуете особенности нашего племени Белых Тигров!
Рыбный суп с тофу варили в единственном железном котле. Когда суп был готов, Хуа пригласила всех выстроиться в очередь: кто торопился — пил первым, кто мог подождать — становился в конец.
Фэн и Сы промыли каменные плиты водой, прогрели их над огнём, смазали маслом и стали выкладывать фрикадельки, ломтики мяса, бамбуковые побеги, грибы… Раздалось аппетитное шипение, а в воздухе запахло смесью ароматов: насыщенного мяса, свежести бамбука и пряного грибного букета. Всё это слилось в один волшебный запах, от которого невозможно было отвести взгляд.
Пи и Вэнь, вдыхая этот знакомый, соблазнительный аромат, чуть не пустили слюни.
— Фэн, можно уже есть? — не выдержал Пи. Раньше, за стеной, запах был терпимым, но теперь, когда перед глазами мелькала вся эта вкуснятина, он не мог больше ждать ни секунды.
Вэнь тоже мучился от голода, но сумел сохранить самообладание. Однако даже он, несмотря на аппетит, не переставал прислушиваться к разговорам воинов племени Дафэн, надеясь уловить какие-нибудь секреты племени Белых Тигров.
Пока готовили ужин, Хань тихо попросил Ань Нин выпустить его за пределы барьера. Он ушёл один и вернулся лишь на следующее утро.
Ань Нин всю ночь провела у костра, прижимая к себе кристалл огня.
— Куда ты исчез? Почему так долго? — спросила она, протягивая ему кристалл. — Держи, согрейся.
Прошлой ночью, вскоре после ухода племени Серых Волков, начался сильный снегопад. На плаще и волосах Ханя лежал толстый слой снега.
От кристалла сразу пошёл приятный жар.
— Такие камни… я видел раньше, — уклончиво ответил Хань, переводя разговор на кристаллы.
Ань Нин как раз переживала, что запасы кристаллов скоро закончатся. Услышав это, она тут же заинтересовалась:
— Где?
Красные и синие зелья ещё можно заменить местными травами, но кристаллы — редкий расходный материал. Без них её массивы станут бесполезны, пока она не найдёт способ их восполнять. А ведь кристаллы нужны не только для массивов — они усиливают свойства оружия и доспехов высокого уровня.
Как лидер рейтинга богатства в игре, она, конечно, имела огромные запасы кристаллов… но всё это хранилось в особняке, в складе. Сейчас даже ячейки инвентаря не разблокированы, так что о складе нечего и думать. Поэтому она и волновалась.
Неужели Хань действительно знает, где их взять?
— В Запретных Землях, — ответил он, идя рядом с ней к пещере на западном склоне. Благодаря защитному барьеру в долине не было ни снежинки.
Ань Нин остановилась.
— Ты был в Запретных Землях?
— Да, был, — спокойно признался Хань.
Девушка прищурилась и внимательно осмотрела его с ног до головы.
— Значит, ты видел джяожэней?
— Нет… — начал было Хань, но слишком быстро. Именно эта поспешность выдала его. — Ладно, видел, — сдался он, разведя руками.
— Ага! — воскликнула Ань Нин. — Вот почему ты так легко согласился помочь с добычей соли!
Она сердито ткнула его взглядом и, не оборачиваясь, быстрым шагом направилась к своей пещере.
Что до кристаллов — раз всё равно едут за солью, заодно можно будет привезти и их.
После ужина вчерашним вечером воины племени Дафэн оставили дежурную смену и разошлись по пещерам. Было уже поздно, поэтому большинство проснулось лишь к полудню.
Ань Нин, которая всю ночь провела у барьера, проспала до самого заката. Если бы Цин не разбудил её, она, наверное, спала бы и дальше.
— Ань Нин, ты забыла про своё мыло! Сегодня я с Хуа проверил — оно уже застыло. Интересно, получилось ли? — Цин помог ей сложить меха, и они вместе спустились с горы.
На каменном столе стояли её миска, палочки и фляга с водой. Ань Нин взяла всё с собой.
Про мыло она и правда забыла. Сделала его в пещере, а потом все дни уходила всё дальше за едой, возвращалась поздно и, упав на постель, не могла пошевелиться.
— Должно быть, уже готово, — предположила она. — Давай проверим?
— Как именно? — спросил Цин.
Ань Нин вспомнила о грязной одежде в ячейке инвентаря.
— У меня как раз есть грязная одежда для стирки.
На ужин подали обычный рыбный суп и жареное мясо с приправами. Хотя ингредиенты были простыми, блюда получились вкусными.
Пи и Вэнь, сыновья вождя племени Серых Волков, жадно поглощали еду, что ясно говорило о качестве угощения.
— Если они так едят, хватит ли нам запасов? — обеспокоенно спросила Ань Нин. Пока она говорила, братья уже съели половину каменной плиты с жареным мясом.
— Если не хватит — пусть сами ищут еду, — холодно бросил Хань.
Ань Нин энергично закивала:
— Точно, точно! Я чуть не заболела, выискивая еду. Даже если они заложники, не позволю им есть даром!
Пи и Вэнь вдруг почувствовали холод в спине. Еда в руках внезапно стала менее аппетитной. Они посмотрели на свои тарелки с мясом и фрикадельками. «Как еда может быть невкусной? Наверное, показалось», — подумали они.
— Кстати, Хань, возьми несколько воинов и расчисти пустырь у подножия западной горы. Выбросьте все камни, вырвите сорняки и перекопайте землю мотыгами. Я хочу посадить овощи, — сказала Ань Нин, делая глоток рыбного супа.
— Посадить овощи? — заинтересовался Верховный жрец. — А можно там выращивать лекарственные травы?
Постоянно собирая и готовя травы вместе с Цао и Го, он уже досконально знал свойства многих растений и даже экспериментировал, добавляя в рецепты новые компоненты для усиления эффекта.
— Конечно, можно, — улыбнулась Ань Нин. — Но для выращивания нужно учитывать три фактора: климат и погоду, состояние почвы и особенности самих растений.
Верховный жрец отложил еду и придвинулся ближе, чтобы лучше слушать.
— Что такое климат и погода?
— Климат — это, например, то, что некоторые растения растут только на юге, а другие — только на севере. Погода — это краткосрочные явления вроде ливней или града, которые могут погубить урожай.
— Состояние почвы понять проще: тростник растёт у воды, а не в лесу или горах.
— А особенности растений — самые разные. Каждое имеет свои привычки, и их нужно изучать самому.
— Понятно, — задумчиво сказал Верховный жрец. — Значит, выращивание — не такое уж простое дело.
Чем больше он учился у Ань Нин, тем больше понимал, сколько всего ещё не знает.
Пока Ань Нин и Хуа с Цином отправились проверять мыло, Хань повёл воинов расчищать землю у подножия западной горы.
http://bllate.org/book/9413/855702
Готово:
