Пи и Вэнь, наевшись досыта, собирались было почесать животы и понежиться в лунном свете, но увидели, что воины племени Белого Тигра совсем не отдыхают — они разделились на несколько групп и чем-то озабоченно заняты.
Одни окружили большой камень, другие возились с бамбуковыми вёдрами и железным котлом, третьи отправились за вождём Ханем к подножию горы копать землю, а ещё кто-то следовал за той особенной самкой — неведомо чем занимались.
Пи чмокнул губами. Ведь они же договорились не есть даром! Похоже, и ему стоит подсобить. Не раздумывая долго, он припустил к западному склону горы:
— Я тоже помогу!
Шань взглянул на Ханя, тот кивнул и метнул Пи деревянную мотыгу:
— Впереди уже убрали камни и сорняки. Иди за ними и переверни землю. А потом, раз уж ты огненного свойства, обожги участок — так нужно.
— Есть! — Пи хлопнул себя по груди и без промедления согласился. Его искренняя готовность понравилась даже тем воинам, что до этого относились к нему с недоверием. А уж его болтливость и бесцеремонность быстро стёрли последние барьеры — вскоре он уже весело переговаривался со всеми.
Вэнь опоздал на шаг и не успел за Пи. Увидев, что тот уже на западном склоне, он направился к группе, собравшейся вокруг большого камня.
— Что вы тут делаете? Выглядит очень впечатляюще! Даже в племени Сишуй такого не видывали.
Надо признать, в отличие от Пи, Вэнь лучше знал, как говорить с людьми.
Сы, который крутил жернова, обрадовался таким словам. Конечно! Даже в племени Сишуй такого нет — только у них, в племени Дафэн!
— Ты ведь Вэнь? Хочешь попробовать? Этим можно молоть соевые бобы на молоко. А потом добавить немного порошка из камня — и получится тофу.
Сы радушно подтолкнул Вэня к жерновам:
— Знаешь, что такое тофу? Сегодня вечером в рыбном супе был — разве не вкусно?
Вэнь растерялся от такого напора, но машинально кивнул:
— Вкусно, очень вкусно!
Конечно, тофу вкусен — нежный, мягкий. После жареного мяса такой супчик — просто спасение от жира.
— Вот именно! — Сы выпятил грудь и чуть задрал подбородок. — Эти жернова сделал я!
— Ты сам?! — Вэнь искренне изумился. — Невероятно!
Это была чистая правда: кто бы мог подумать, что жёлтые бобы можно есть? И не просто есть, а перемалывать в соевое молоко, а потом делать из него тофу с помощью каменного порошка! Даже самый мудрый Верховный жрец из племени Сишуй такого не сотворил бы!
Услышав такую искреннюю похвалу, у Сы покраснели кончики ушей. Он старался не расплыться в улыбке под восхищённым взглядом Вэня и бросил быстрый взгляд на Хуа, занятую у железного котла вдалеке — услышала ли она?
Так два брата из племени Серых Волков постепенно влились в племя Дафэн. Они охотно брались за любую тяжёлую работу и целыми днями болтали и смеялись — им здесь было даже веселее, чем дома, особенно когда каждый день перед носом маячила морковка в виде вкусной еды.
Земля у подножия западного склона находилась к северу от пещеры с дровами и была размером примерно с футбольное поле. Туда почти никто не заходил.
Связав участок навыком «Выращивание», Ань Нин посеяла собранные за прошедшие дни семена, ежедневно поливала и пропалывала. Вскоре из земли показались нежные ростки, затем зацвели цветы, появились плоды и начался урожай. Благодаря навыку «Выращивание» время созревания сократилось на одну десятую.
Но это будет позже. В ту же ночь Ань Нин проверила моющее действие мыла и убедилась, что оно отлично справляется. Цин и Хуа обрадовались и из другой, неизвестной ранее пещеры вытащили огромные стопки шкур — все грязные, жёсткие, но выбросить жалко.
— Это всё старые шкуры нашего племени, которые ещё не выбросили, — объяснила Хуа, указывая на пещеру на склоне. — Когда снег станет глубже и холод сильнее, будем стелить их и укрываться — хоть как-то перезимуем.
А теперь, когда у нас есть мыло, сделанное Нин, эти шкуры, которые мы берегли, наконец можно отмыть! Зима будет куда легче.
Ань Нин: …
Похоже, завтра снова придётся работать.
— Но перед стиркой, наверное, стоит замочить шкуры в тёплой воде, — сказала Ань Нин, рассматривая неузнаваемо грязные, твёрдые как доски шкуры. — Если бы ещё соли хватило… Тёплая вода с солью сделала бы их мягче. Обычно при дублении так и делают.
Хуа смутилась:
— Нин, наша соль должна хватить до следующей осени. Боюсь, на дубление её не пустим. Хотя… Воины уже привыкли к таким шкурам.
— Хоть бы нам самим найти соль, — вздохнул Цин. — Ладно, Хуа, пойдём позовём людей — надо замочить всё это.
Разгорелась суета, и лишь глубокой ночью все разошлись по пещерам.
Перед сном Ань Нин попросила систему следить за барьером, чтобы воины, которым нужно было в туалет, могли выходить из долины на западный берег реки Ланьюэ.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день, благодаря чудо-мылу, племя наконец приступило к стирке тех самых шкур, что годами пылились в пещере. Одновременно, чтобы было где сушить чистые шкуры, у подножия горы появился ряд сушилок из бамбука — жерди глубоко вбиты в землю, между ними натянуты крепкие лианы.
— Нин, это мыло просто волшебное! — восхищался Цин. — То, что раньше водой не отстирывалось, теперь с мылом легко смывается. Благодаря ему наши шкуры станут чистыми и снова пригодными.
Мыла, сделанного в прошлый раз, хватило лишь на одну стирку — после неё почти ничего не осталось.
— Цин, вы раньше, собирая травы, не встречали деревья с плодами-стручками? Кроме мыла, есть ещё такие бобы — мыльные стручки. Их тоже можно использовать для стирки шкур и одежды, — сказала Ань Нин, заодно стирая свой шерстяной костюм. — К тому же, если добавить в мыло козье или коровье молоко или эфирные масла цветов, получится ароматное мыло для умывания и купания. Наше нынешнее мыло простое, но и оно отлично подходит для тела.
— Звучит потрясающе! Но нам и этого хватит — оно прекрасно отстирывает, — вмешалась Хуа и решительно отобрала одежду Ань Нин. — Дай-ка мне. Ты же только выздоровела — нельзя переутомляться! Обещаю, выстираю идеально чисто, а потом Мяо своей способностью высушит — к вечеру наденешь. Даже с этим красным куполом в Тёплой долине тепло, но ты слаба — нельзя рисковать!
Цин одобрительно кивнул:
— Нин, я на днях сшил шерстяной плащ. Не двигайся — сейчас принесу!
Не дожидаясь ответа, он «свистнул» вверх по склону и так же быстро вернулся с белым мягким плащом. Окутав Ань Нин, он аккуратно завязал шнурок у шеи и сказал:
— Вот теперь сиди спокойно. Сходи к котлу, возьми кружку горячей воды и отдыхай.
Её усадили на деревянный пенёк, подстелив шкуру, чтобы не простудилась. Цин даже лично принёс кружку горячей воды и вручил ей:
— Если что понадобится — просто позови любого из наших.
Му в эти дни не ходил за Ань Нин — Хань отправил его готовить глину для обжига кирпичей и керамики. Как только потеплеет, но до начала настоящей охоты, займутся обжигом. С ним трудились самые искусные мастера племени.
Ханя нигде не было видно. Верховный жрец с парой Трава и Плод ежедневно экспериментировали с растениями и уже наварили множество порошков — пока неясно, для чего они, но результатов много.
Остальные воины были заняты: кто кипятил воду, кто месил шкуры, кто строил сушилки, кто просто тер руками… Все трудились. Даже двое сыновей вождя Серых Волков с удовольствием помогали.
Ань Нин, оставшаяся без дела, сидела на пенёчке и чувствовала себя неловко от внезапной праздности.
Нельзя так! Нужно найти занятие.
Пока Цин и Хуа не смотрели, она незаметно подкралась к вновь распаханному полю. Там уже были посеяны семена, собранные за последние двадцать с лишним дней. Она полила участок «Водяным шаром». Захотелось сделать ещё мыла, но котёл занят — там греют воду. Обжиг глины отложили, похоже, действительно некуда девать руки.
Может, пора ускорить план по добыче соли?
Вернувшись в свою пещеру, Ань Нин лёг на ложе и, закрыв глаза, незаметно уснула.
Хань вернулся снаружи. Ранее Ань Нин специально настроила барьер так, чтобы Хань и группа воинов, готовящихся к обжигу, могли свободно входить и выходить. На спине у него висел свёрток из шкур, а в руках он тащил трёх огромных хрюкающих зверей.
— Где Нин? — огляделся он, не найдя её. — Её совершеннолетний пир отменили, но сегодня устраиваем! Подарили ли вы свои подарки?
— Подготовили, подготовили! — воины осторожно взглянули на пещеру Ань Нин на полусклоне, боясь, что она услышит, и радостно зашептали.
Хуа толкнула локтём Цина, который стирал шкуры рядом:
— Ты ведь подарил ей шерстяной плащ? Раз боялся, что замёрзнет, сразу и отдал. У меня есть шарф и шапка — выбирай один, а то окажется, что тебе нечего дарить.
Цин подмигнул ей:
— Я заранее приготовился. Вместе с Шанем долго мастерил стул из бамбука — как Нин нам описывала. Твой шарф и шапка — комплект; разделять их некрасиво.
Хуа засмеялась:
— Ты молодец! Я сначала хотела сшить ей одеяло, но Нин сказала, что набивать шерстью — расточительство, и настаивала на поиске хлопка. Поэтому выбрала шарф и шапку. И ещё добавила в них собственный тигриный мех — специально состригла!
На лице Хуа появилось гордое выражение.
— Ах, как же я сам не додумался! — раздались голоса других воинов, которые подслушивали. Некоторые даже начали громко сожалеть, и их тут же услышали окружающие.
Цин фыркнул и повернулся к пойманной на месте воинице:
— Юэ, а что приготовила ты? Расскажи всем — раз уж все уже решили, пусть знают!
Юэ была самкой — открытой и прямолинейной:
— Ха! Почему бы и нет! Я сделала большой каменный котёл.
— Зачем? У нас же есть железный! Да и в племени Сишуй говорят, что каменные котлы греются черепашьим шагом! Даже наши тонкие каменные плиты долго нагреваются! — недоумевали воины.
Юэ сердито глянула на говорившего:
— Голова не варит! Железный котёл — священный, подарок Посланницы богов. Мы постоянно его используем — с момента, как достали, огонь в нём не гаснет! А вдруг повредим? Забыли, как берегли наш старый глиняный горшок? Его даже беречь стали, никому не давали! Этот железный котёл ценнее — в племени Сишуй такого нет! Как можно так бездумно им пользоваться?
Её слова нашли отклик:
— Верно!
— Юэ права!
— Железный котёл — дар Посланницы, нельзя им пользоваться ежедневно!
— Каменный котёл — тоже неплох. Если большой — за пару заходов и еду для всего племени сваришь.
— Надо вернуть котёл Посланнице!
Получив одобрение, Юэ расправила плечи и с новым рвением принялась тереть шкуру.
Узнав про один подарок, всем захотелось узнать и про остальные. Вопросы полетели туда-сюда, и вскоре вокруг снова воцарилось оживление. В такой дружной атмосфере они выстирали все шкуры из пещеры и развесили их сушиться.
Глядя на чистые, мягкие шкуры вместо прежних грязных и жёстких, все испытали глубокое удовлетворение.
Фэн хлопнул Пи и Вэня по плечам:
— Вы сегодня здорово потрудились. Как высохнут — заберите себе по нескольку штук для пещеры.
— Спасибо, старший брат Фэн! — обрадовался Пи. Ему не терпелось почувствовать, насколько тёплыми окажутся шкуры, выстиранные собственными руками с чудо-мылом!
Вэнь тоже не стал отказываться. У них в племени Белого Тигра, кроме одежды, привезённой из Серых Волков, была лишь пещера, выделенная племенем. В зиму, способную заморозить даже воина, отказываться от шкур мог только глупец.
http://bllate.org/book/9413/855703
Готово:
