Вот и расплачиваешься за привередливость в еде!
Если бы зверолюди раньше включили овощи в свой рацион, разве пришлось бы выкапывать редьку до самого корня? Разве грецкие орехи и каштаны остались бы на деревьях в таком количестве?
Му и ещё один зверолюд по имени Линь вызвались потрясти деревья. Ань Нин побоялась, что падающие плоды ударят их по голове, и надела каждому на голову по травяной корзине.
— Отойдём подальше! — сказала она, отводя всех назад и сама держа корзину над головой, чтобы случайный каштан не угодил ей в темя.
Остальные последовали её примеру: все надели корзины и задрали головы вверх. С деревьев, которые трясли Му и Линь, посыпались плоды, глухо стуча о землю.
— Нин, эти плоды такие твёрдые, даже птицы их не едят! Как нам их готовить — варить или жарить? — спросил Цин, ловко уклонившись от вылетевшего каштана с помощью своей корзины и осторожно подбирая его. Он попробовал сжать плод пальцами.
Ань Нин не отрывалась от своего укрытия и ответила из-под корзины:
— Не судите по внешности! Когда высушите и очистите, они становятся очень ароматными. Каштаны можно использовать в блюдах — например, «тушёная птица гугу с каштанами» получается восхитительно.
— Нин, откуда ты всё это знаешь? Бог зверей научил? — с любопытством спросила одна юная самка с детским личиком.
Ань Нин узнала её — это была Лань. Вчера при лепке фрикаделок она проявила наибольшую активность, как и сегодня при сборе редьки.
— Хочешь научиться, Лань? — спросила Ань Нин. Зверолюди обладали не только огромной физической силой, но и высоким интеллектом. Казалось, этот мир особенно благоволил к ним, наделяя всеми возможными достоинствами.
Единственными их слабостями были огромный аппетит и трудности с размножением. Говорили, большинство зверолюдей за всю жизнь могли родить лишь одного детёныша.
Правда, бывали исключения: например, крысиное племя могло произвести на свет сразу семь–восемь детёнышей, но зато их воинская мощь была крайне низкой.
Услышав вопрос, Лань загорелась, сжала кулаки и с неуверенностью в голосе спросила:
— Я… я могу?
— Конечно! — без колебаний ответила Ань Нин. — Сейчас мы заняты сбором припасов, но когда наступит зима и станет спокойнее, я смогу научить вас кое-чему.
Например, базовой грамоте: сложению и вычитанию в пределах ста и некоторым полезным словам, чтобы повседневное общение больше не вызывало путаницы.
Хуа, заглянув сквозь листву, заметила, что Му и Линь уже закончили:
— Эй, они всё собрали! Пора подбирать плоды!
Плодородие здешних лесов было просто невероятным: орехи и каштаны оказались крупными и многочисленными. С нескольких деревьев набралось почти тридцать корзин. Корзины снова оказались в дефиците, поэтому половину сборщиков отправили вперёд, чтобы отнести первую партию в племя.
День подходил к концу, а они едва успели углубиться в лес. Ань Нин радовалась богатству этого мира, но в то же время немного расстраивалась: изобилие мешало продвигаться дальше.
Поистине сладкая обуза!
И тут вдруг перед глазами мелькнула белая тень. Рефлекторно Ань Нин взмахнула посохом, и луч света поразил мелькнувшее существо.
[Убит дикий кролик. Опыт +10.]
— А? Кролик? — Ань Нин подбежала к телу зверька и потянула его за уши, но тот оказался тяжелее, чем выглядел: почти половина человеческого роста и весьма упитанный.
Му, обладавший острым зрением, сразу заметил, как Ань Нин выпустила в кролика луч белого света — маленький, но мощный, мгновенно убивший животное.
— Сегодня у нас будет новое блюдо на ужин! Да и шкурку можно пустить на обувь, шапки и шарфы! — довольная, Ань Нин втащила кролика в корзину и двинулась дальше.
Но тут Му незаметно подкрался к ней:
— Нин, какая у тебя способность? Ледяная? Ветровая? Или световая?
По цвету, скорее всего, световая или ледяная.
— А как ты думаешь? — уклонилась Ань Нин, ведь не знала, к какому типу относится её обычный удар.
Му почесал затылок:
— Световая?
Ледяной быть не могло — кролик не замёрз.
— Именно! Ты отлично видишь, Му, — быстро подтвердила Ань Нин.
Му смущённо сорвал травинку:
— Да нет… Просто вождь и Шань сказали мне внимательнее следить за Посланницей богов и учиться у неё.
Ань Нин мысленно возмутилась: «Вот оно где, моё горе!»
— Но… — не успела она перевести тему, как Му снова спросил: — Ты же ещё детёныш, до совершеннолетия десять дней. Почему можешь использовать способности?
Это правило считать несовершеннолетних «детёнышами» выводило её из себя, но сейчас важнее было объяснить вторую часть вопроса. Она подобрала слова:
— Я особый случай. Бог зверей послал меня раньше срока и дал разрешение использовать способности до совершеннолетия. А после него они станут ещё мощнее.
Ведь в её интерфейсе ещё столько неразблокированных умений — огонь, вода, земля, дерево, молния, свет, тьма… Всё, что угодно.
— То есть ты владеешь всеми стихиями?
Иначе не объяснить такое разнообразие.
— Именно! — кивнула Ань Нин.
— Понятно! — восхитился Му. — Посланница богов и мудра, и сильна!
«Совсем нет, — подумала Ань Нин. — Я просто хрупкий маг дальнего боя. У меня полно зелий, но если меня ударят — больно будет».
А вот вы, зверолюди, — настоящие универсалы: воины, маги, танки, ассасины, лучники… Вам всё подвластно.
За весь день они продвинулись вглубь леса меньше чем на пятьдесят шагов. Одних только грибов и редьки набрали на несколько походов. Кроме того, обязательно нужны были приправы: корень острой травы и конопляные листья. А ещё Ань Нин обнаружила зелёный лук — ещё одна находка!
Когда стало смеркаться, сборщицы вернулись в племя с последней партией припасов. Вскоре после них прибыла и охотничья команда во главе с Ханем.
— Сегодня мы добыли несколько диких быков и полностью вычистили логово кабанов! Вечером будем пировать! — издалека раздался громкий голос Сы.
Уставшие сборщицы отдыхали на пнях, но, услышав это, переглянулись и не смогли скрыть улыбок. Если бы Сы увидел горы еды, которые они принесли, он был бы в шоке.
За день они совершили несколько рейсов: редька с грибами, грецкие орехи с каштанами, потом снова грибы с каштанами и грибы с диоскореей. Последнее месторождение диоскореи обнаружила сама Посланница — выкопали немного, а завтра, вероятно, целое утро там проведут.
Фэн тут же решил подколоть друга:
— Сы, иди-ка сюда! Посмотри, сколько еды принесла наша сборщица под началом Посланницы! Здесь уже почти некуда ставить!
Конечно, это преувеличение: долина была просторной — здесь собирались почти сто зверолюдей.
Фэн нарочно повысил голос, чтобы охотники услышали.
Те как раз переходили через реку Хуньюэ, но, завидев груды припасов, замедлили шаг, делая вид, что просто прогуливаются и болтают. На самом деле они уже давно заметили кучи, но не понимали, что это.
Услышав слова Фэна, они замерли. Белый тигр буквально окаменел на месте, а у некоторых лапы запутались, и они чуть не упали.
Еда?
И столько!
— Как так много?! — изумился Сы.
Его товарищи были ещё более поражены. Даже Хань, хоть и верил в Ань Нин, не ожидал такого результата!
Сборщицы, состоявшие из стариков и воинов начального уровня, добыли столько же, а может, и больше, чем элитная охотничья команда среднего уровня!
— Это всё съедобно? — наконец опомнился Шань и в человеческом обличье подошёл к горе припасов.
Цин гордо ухмыльнулся:
— Ещё бы! Мы всё собрали сами! А помнишь ту впадину у входа в лес? Там ещё целое поле диоскореи! Если бы не стемнело, принесли бы ещё больше!
— Вот именно! — подхватил Му, кивая, как цыплёнок. — Например, редька растёт под землёй. Если не копать, и не узнаешь, что там такой вкусный корнеплод!
Он взял морковку, сполоснул в воде и разломил пополам, протянув Ханю и Шаню:
— Вождь, Шань, попробуйте! Морковь можно есть сырой — сладкая и хрустящая!
Хань и Шань взяли овощи. Морковки были толщиной с руку и длиной с предплечье. Послушавшись Му, они откусили — и во рту разлился свежий, сладковатый аромат.
— Вкусно! — Шань быстро съел свою половину. — Где это растёт? При охоте можно будет копать на перекус!
— На большом склоне у входа в лес! Там ещё много осталось!
Му хотел предложить попробовать и белую редьку, но та была слишком велика, и он смутился.
Шань прикинул площадь склона и удивился:
— Если всё выкопаем, зимой вообще не придётся волноваться о еде!
— И это ещё не всё! — кивнул Му. — Сегодняшних припасов хватит, чтобы заполнить семь–восемь пещер! Даже в ледяном хранилище займут немало места!
Хань доел морковь и огляделся в поисках маленькой фигуры:
— Где Нин?
— О, Посланница с Хуа в пещере для дров делает мыло, — ответил Цин. — Говорит, им можно отстирывать всё до блеска. Только… — он замялся, — использовала глиняный горшок племени. Сказала, что зольный щёлок слишком едкий для железного котла и что в нём будет грязно.
— Пусть пользуется, — равнодушно махнул Хань. Горшок и так простаивал.
Он оглядел горы еды:
— Что делать с этим? Нин что-нибудь сказала?
Му, хоть и не самый сильный, обладал отличной памятью:
— Нин сказала: грибы и грецкие орехи выложить на солнце сушиться. Редьку и диоскорею сложить в корзины и убрать в ледяное хранилище — потом обработаем. Каштаны тоже отдельно, в корзинах. Часть приправ растереть в порошок, остальное — в холод.
— Тогда не теряйте времени! Оставьте еду на ужин, остальное — по плану Посланницы! — Хань повернулся к окружающим. — Зима приближается. Чтобы запастись впрок, с завтрашнего дня увеличиваем время сбора. А охотникам: каждый вечер и утром выделять десяток воинов для выкапывания бамбука на северных склонах.
— Сегодня, Фэн, ваш патруль возьмите корзины и идите за побегами. По три корзины на человека — наполните и возвращайтесь!
— Есть, вождь! — Фэн и его десяток немедля схватили корзины и побежали к бамбуковой роще.
Когда патруль ушёл, Хань добавил:
— Еды становится всё больше, а значит, нужны и корзины. В свободное время плетите!
— Точно! — закивал Трава. — Сегодня почти все корзины ушли на сбор. Хорошо, что в последние дни много сплели, а то завтра бы не хватило!
— И я помогу! — подхватили другие. — Нельзя допустить, чтобы из-за нехватки тары пришлось оставить еду! А то зимой плохо придётся.
http://bllate.org/book/9413/855696
Готово:
