— Ууу, с моим двоюродным братом всё так ужасно, просто ужасно! Ты и представить не можешь, как ему плохо! Ууу… Будь я на его месте — точно бы жить не стал! Ууу… И тётя тоже несчастная!
Сяо Янь Янь рыдал в три ручья, явно напившись до беспамятства. От его воющих причитаний у Ай Сюйсюй голова раскалывалась, будто вот-вот лопнет. Последняя крупица здравого смысла подсказывала: нужно заставить Сяо Янь Яня замолчать, иначе сосед Шэнь Сяожжань непременно проснётся. Она упёрлась руками в пол, пытаясь встать, но руки её подкосились — и она грохнулась прямо на попку, больно и глухо. Всё вокруг закружилось.
А Сяо Янь Янь всё орал и орал. Лёжа на полу, Ай Сюйсюй отчаянно волновалась. В конце концов она просто зажала уши — теперь ничего не слышно, даже стук в дверь.
В последнее время Шэнь Сяожжань изводил себя тренировками в армии до предела, поэтому спал крепко и больше не мучился бессонницей. Узнав, что отправляют на выездные сборы, он сразу согласился поехать. Вернуться домой успел лишь потому, что мама позвонила ещё вчера. Зная, как трудились дети, он не стал их выдавать: видел, как Сяо Янь Янь принёс янмэй-вино в свою комнату, слышал, как поздней ночью Ай Сюйсюй на цыпочках прошла мимо его двери. Он дал им слово — разрешил выпить вина в честь победы.
Но шум из соседней комнаты становился всё громче. Шэнь Сяожжань, сидевший на кровати с очками и книгой в руках, резко захлопнул том и поправил оправу, пытаясь понять, что же там такое творится.
— С братом всё так ужасно, ужасно!
Чем же его брат так страдает, что Сяо Янь Янь плачет при посторонних?
Он прислушался, но голос Сяо Янь Яня то обрывался, то вновь взмывал без малейшего намёка на угомониться. Пьяный? Шэнь Сяожжань испугался, что тот наделает ещё глупостей, и тётя его хорошенько отлупит. Пришлось выйти из комнаты и заставить двоюродного брата лечь спать.
Он повернул ручку — дверь не поддавалась. Лицо его потемнело ещё больше: эти два сорванца даже додумались запереться!
Изнутри послышался новый всплеск пьяного веселья.
— Ладно, ладно, я знаю, ему тяжело: отец его не любит, да ещё и брат этот… Умоляю, перестань реветь!
Шэнь Сяожжань опустил руку с двери и замер, ожидая продолжения.
— Я и есть его брат! У него нет другого брата! Не признаю, не признаю!
Шэнь Сяожжань мрачно вернулся в свою комнату за ключами. Распахнув дверь, он увидел повсюду разбросанные закуски и валявшиеся пустые бутылки из-под вина — всё выпили. Рядом на полу Ай Сюйсюй лежала, зажав уши, а Сяо Янь Янь, сжимая бокал, с обиженным видом смотрел на него.
— Брат… такой несчастный…
«Несчастному» брату с трудом удалось сдержать желание дать ему пощёчину. Он уложил Сяо Янь Яня на кровать, уже думая, как завтра его проучить. Но тут с пола послышалось недовольное ворчание:
— Так плохо… мне холодно…
Ну конечно. Шэнь Сяожжань покорно опустился на корточки, чтобы поднять её.
— Пол слишком мягкий, не могу идти, — пьяная Ай Сюйсюй упрямо отказалась сотрудничать и просто рухнула ему на плечо. После недавнего падения она теперь ни за что не хотела идти сама.
В конце концов, боясь, что она простудится, Шэнь Сяожжань подхватил её на руки.
— Невысокая, а тяжёлая какая.
— Да пошёл ты! Сам тяжёлый, и вся твоя семья тяжёлая!
Шэнь Сяожжань и так еле сдерживал раздражение, а тут чуть не вышвырнул её за дверь.
Ай Сюйсюй, словно почувствовав это, тут же обвила руками его шею, приподняла голову и, прищурившись, посмотрела на него. Проглотив слюну, она прошептала:
— Милый, у тебя сегодня свидание?
Шэнь Сяожжань молчал. Он и не подозревал, что у Ай Сюйсюй в пьяном виде может быть такая сторона.
— Обожаю мужчин в очках, — услышал он, как она снова сглотнула. — Такой интеллигентный, а внутри — развратник. Просто супер!
Лицо Шэнь Сяожжаня окончательно потемнело.
— Ты вообще понимаешь, кто я?
— Дурак, разве тебе самому неизвестно, кто ты? — Ай Сюйсюй отпустила правую руку и указательным пальцем приподняла ему подбородок. — Ты же Шэнь Сяожжань! Жаль только, что если бы не… я бы точно за тобой ухаживала!
Окончание фразы заглушил внезапный вопль Сяо Янь Яня. Шэнь Сяожжань услышал лишь последние слова. Девушка тут же спряталась у него в груди и закрыла глаза. Его взгляд потемнел: она хочет за ним ухаживать?
Хотя за последние полгода он убедился, что Ай Сюйсюй — не перерожденец, как он сам, и в ней нет и следа той личности из будущего, он всё равно решил держать её поближе, чтобы избежать новых неприятностей. Но он никак не ожидал, что она сама начнёт питать к нему такие чувства!
Он долго и пристально смотрел на Ай Сюйсюй, уложенную на свою кровать. Если бы не то, что маме так нравятся её пирожные… он бы тут же выставил её за дверь после таких слов.
—
На следующее утро Ай Сюйсюй проснулась в ужасе. Она помнила почти всё, что произошло ночью. Целый час пряталась в комнате, пока не решилась выйти около десяти, надеясь, что Шэнь Сяожжань уже уехал в часть.
Но, спустившись вниз, она сразу столкнулась с ним за завтраком.
— Доброе утро.
— Очень даже доброе — скоро обед, — ответил Шэнь Сяожжань. Из-за вчерашнего он опять плохо спал и проспал до самого утра, но, к счастью, взял отпуск на два дня и мог задержаться. — Мама сварила похмелочный отвар. Иди пей.
Ай Сюйсюй почувствовала холодок в спине — великий господин явно затаил обиду. Она молча села как можно дальше от него.
Шэнь Сяожжань сразу понял, что она чувствует себя виноватой. Фыркнув, он уже собрался уходить, но вдруг заметил фигуру, спускающуюся по лестнице. Он тут же снова опустился на стул и с улыбкой обратился к новоприбывшему:
— О, этот-то встал ещё раньше.
— О, этот-то встал ещё раньше, — повторил Сяо Янь Янь, потирая виски и щурясь. Увидев за столом своего кузена, он чуть не развернулся и не убежал обратно.
— Иди пей отвар.
Сяо Янь Янь побледнел и сел напротив Ай Сюйсюй. Оба молча принялись за похмелку.
— Ну что, кто предложил выпить?
— Брат, это же вино победы! То самое, что мы варили из янмэя, когда поехали собирать ягоды. Ты же сам сказал: если сдадим экзамены — будем праздновать!
Шэнь Сяожжань приподнял бровь.
— Я разрешил вам выпить, но не велел пить всё до дна! Две бутылки крепкого вина! Хорошо ещё, что тётя ушла на работу рано и не увидела. Будь осторожен: всё лето сиди дома и зубри, никуда не выходи.
Планы Сяо Янь Яня на беззаботное лето рухнули в один миг.
Он бросил взгляд на Ай Сюйсюй и, хитро прищурившись, сказал:
— А можно я буду ходить к Сюйсюй? Всё же не сидеть же взаперти!
Ай Сюйсюй готова была заткнуть ему рот. После вчерашнего унижения она мечтала стать невидимкой.
— Она? — Шэнь Сяожжань повернулся к ней. — Ай Сюйсюй, а ты что скажешь?
Вот и всё, великий господин зол. В оригинале он был человеком, чуждым женщинам, а тут она ещё и позволила себе такие вольности! Конечно, он не простит её так легко.
— Я думаю, лето — лучшее время для учёбы, а не для развлечений, — заявила она с пафосом, полностью игнорируя мольбу в глазах Сяо Янь Яня.
— Ещё что-нибудь?
Ай Сюйсюй нервно сглотнула.
— Мы не должны были пить. Готова принять любое наказание.
Она отдала бы всё, чтобы стереть вчерашний вечер из памяти. Гнев великого господина страшен.
К счастью, Шэнь Сяожжань, получив удовлетворительный ответ, оставил их в покое. Услышав, как за дверью завёлся автомобиль, Ай Сюйсюй облегчённо рухнула на стул, игнорируя укоризненный взгляд напарника. Она наконец-то выжила.
—
В тот же день измученная Ай Сюйсюй вернулась в уезд. Подойдя к магазину, она увидела через стеклянную дверь господина Чжао и дядю Ли, сидящих внутри. Бай Фанчжэнь как раз подавала им чай и, выйдя из-за прилавка, заметила дочь.
— Вернулась? Быстрее заходи, включи вентилятор.
Она налила Ай Сюйсюй стакан ледяной воды.
— Наверное, изжарилась? Надо было вернуться пораньше, а то как раз попала в самый зной.
Ай Сюйсюй не стала признаваться, что проспала, и, выпив воду залпом, села за круглый столик.
— Дядя Чжао, дядя Ли.
— Твоя мама как раз говорила, что ты скоро вернёшься. Вот, прими от меня небольшой подарок — ты такая молодец, поступила в первую уездную школу!
В руки Ай Сюйсюй тут же вложили красный конверт. Она попыталась вернуть его:
— Дядя Чжао, не надо, правда!
— Не отказывайся! Наши семьи давно сотрудничают, это просто знак внимания. Кроме того, у меня к тебе ещё одно дело. Скоро ведь Чунцзе, не могла бы ты приготовить немного особых лунных пряников? Таких же необычных, как те цинтуани.
Он и представить не мог, что новые цинтуани окажутся таким хитом. Жаль только, что это сезонное лакомство — когда закончились последние партии, производство пришлось остановить. Хотел заняться чем-то другим, но подсчёт показал: лучше всего идёт именно эта продукция. Купец ищет выгоду, поэтому он решил сделать ставку на ближайший праздник середины осени.
— Сейчас же только конец июля, до Чунцзе ещё далеко.
— Лучше начать заранее. Из-за цинтуаней мы опоздали с продажами и недополучили прибыль, — сказал Чжао Хэнли, теперь серьёзно относясь к этому делу. — Я уже изучил рынок: везде одни и те же начинки — бобовая паста, финиковая паста, паста из пяти орехов. Может, придумаешь что-то новенькое? Мы запустим массовое производство и сделаем красивую упаковку.
— Разумеется, я не оставлю вас в накладе: прибыль пополам, а за рецепт отдельно заплачу.
Чжао Хэнли явно хотел договориться. Бай Фанчжэнь даже заинтересовалась, но Ай Сюйсюй молчала. Наконец она сказала:
— Рецепт я отдам вам бесплатно, но у меня есть условие: я хочу создать собственный бренд для этих пряников.
Господин Чжао уже открыл рот, чтобы отказаться, но она остановила его:
— Дядя Чжао, не торопитесь отказывать. Выслушайте меня. Этот бренд будет подчинён вашей фабрике — совместный проект. Я гарантирую, что все будущие китайские сладости будут выпускаться под этим брендом.
Предложение Ай Сюйсюй было дерзким.
— Я понимаю, что создавать отдельный бренд рискованно. Вы можете подождать, пока я сделаю пробную партию. Если результат вас устроит — тогда и подпишем контракт. А в будущем я обязательно займусь другими сладостями. Заключать отдельный договор каждый раз — слишком хлопотно. Совместный бренд обеспечит и вам, и мне стабильность.
В комнате воцарилась тишина. Только пальцы Чжао Хэнли постукивали по столу — тук, тук, тук.
Ай Сюйсюй не спешила. Она спокойно пила ледяную воду, ожидая ответа.
— Твоё требование и правда чересчур большое.
— Однако я согласен. Завтра Ли привезёт тебе духовку и ингредиенты. Составь список всего необходимого — пусть всё доставят сразу.
Бай Фанчжэнь не ожидала такого быстрого согласия. Когда гости ушли, и в магазине остались только мать с дочерью, она не удержалась:
— Мам, ты же говорила, что фабрика дяди Чжао хочет сменить направление, поэтому и согласилась делать цинтуани вместе с нами. Он, наверное, и не думал, что цинтуани принесут столько прибыли. Мы получили лишь часть дохода, но даже этого хватило, чтобы арендовать эту лавку на целый год. А у него прибыль куда выше! Кто же откажется от денег? Да и мой запрос ведь не такой уж большой: новый бренд всё равно будет числиться за его фабрикой. Для него это лишь регистрационные расходы — и всё. Почему бы не согласиться?
Бай Фанчжэнь сочла рассуждения дочери логичными и решила, что одного учебника по бухгалтерии недостаточно — надо покупать ещё книги, чтобы расти профессионально.
Чжао Хэнли, как только принял решение, сразу приступил к делу. Уже на следующий день духовку и продукты доставили.
— Сюйсюй, вчера я за тебя так переживал! Никогда не видел, чтобы кто-то так разговаривал с боссом!
— Ли-гэ, Сюйсюй ещё ребёнок. Если вчера она что-то не так сказала, пожалуйста, объясни господину Чжао, — попросила Бай Фанчжэнь, подавая ему стакан воды.
После вчерашнего Ли Цяньфэн уже не воспринимал Ай Сюйсюй как ребёнка. По дороге домой Чжао Хэнли сказал ему: «Эта девушка — амбициозна и талантлива. Её будущее не ограничено». Он решил не обижать молодых дарований — вдруг они ещё пригодятся.
Ли Цяньфэн помог занести вещи и уехал.
Когда он ушёл, мать с дочерью разложили всё по местам. Магазин уже был почти готов, и следующие несколько дней они провели на кухне, экспериментируя с рецептами.
http://bllate.org/book/9408/855350
Готово:
