Хотя так и было сказано, Бай Фанчжэнь всё равно не могла уснуть. Она переживала за Ай Сюйсюй — боялась, что дочь нервничает перед важным днём, — и специально пришла из соседней комнаты, чтобы лечь спать вместе. Но, взглянув на подушку и увидев уже крепко спящую девочку, она тихо вздохнула: в итоге бессонницей страдала только она.
На следующее утро Ай Сюйсюй проснулась и обнаружила, что её обычно рано встающая мама всё ещё спит. Тихонько переодевшись и умывшись, она сразу отправилась в школу.
В школу она пришла чуть позже восьми, но у ворот уже собралось немало учеников и родителей — все ждали объявления результатов. Каждый год уездная первая школа набирала всего сто двадцать человек, и все они были лучшими из окрестных школ, так что неудивительно, что родители так волновались.
— Сюйсюй, сюда!
Ай Сюйсюй обернулась и увидела машущего ей Сяо Янь Яня. Он быстро протиснулся сквозь толпу и оказался у самых ворот.
— Хорошо, что мы с Шитоу приехали пораньше. Придём позже — ничего не разглядишь.
Ай Сюйсюй посмотрела на всё больше растущую толпу у школьных ворот и кивнула.
— Я всю ночь почти не спал. Стоило закрыть глаза — сразу представлял, как дядя увозит меня. Это просто кошмар.
— Только вы двое пришли? — Ай Сюйсюй огляделась вокруг.
— У моего двоюродного брата сейчас сборы на внешние тренировки, его дома нет. Мама с отцом решили, что для такого мелкого события мне хватит и самому справиться. Если не поступлю — сразу домой собирать вещи и ехать к дяде. — Сяо Янь Янь снова заговорил о своём дяде, явно очень его боясь.
Стоявший рядом Линь Лэй выглядел спокойным: если бы не редкие зевки, никто бы и не подумал, что перед ним обычный парень.
Рядом с ними стоял смуглый парень с большими глазами, тоже ждавший результатов. Услышав их разговор, он не удержался и присоединился:
— Мои родители тоже не захотели со мной идти. Сказали: «Если не поступишь, то даже сам Небесный Повелитель рядом не поможет».
Сяо Янь Янь рассмеялся, немного расслабившись от этих слов, как вдруг у боковой двери школы открылись ворота и несколько человек с красными листами бумаги вышли наружу.
Вот и началось!
Кто-то крикнул, и толпа мгновенно сгрудилась вокруг тех, кто расклеивал списки, не сводя с них глаз.
Ай Сюйсюй, которая до этого не особо волновалась, почувствовала, как сердце заколотилось, когда красные листы начали медленно разворачивать. В первом столбце её имени не было, во втором… Наконец, в середине третьего она увидела своё имя. Хотя она и предполагала, что поступит, в тот момент, когда увидела своё имя напечатанным, не смогла сдержать улыбки.
— Отлично!
Смуглый парень и Сяо Янь Янь одновременно вскрикнули от радости.
Линь Лэй тоже нашёл своё имя и позволил себе улыбнуться, расслабив напряжённое лицо.
— А-а-а! Шитоу, ты занял десятое место! Мама точно узнает — всё лето будет меня отчитывать! — громкий возглас Сяо Янь Яня привлёк внимание многих людей вокруг.
Попасть в уездную первую школу значило уже поставить одну ногу в университет, а попасть в первую десятку — практически гарантировать поступление в один из лучших вузов страны. Многие сначала думали, что маленький Линь Лэй просто сопровождает кого-то, но теперь поняли: перед ними настоящий вундеркинд.
— Ого, твой друг реально крут, — искренне восхитился смуглый парень, затем огляделся и тихо добавил: — Давайте лучше поговорим где-нибудь в стороне.
Громкий возглас Сяо Янь Яня действительно привлёк слишком много внимания. Ай Сюйсюй тоже посчитала, что стоит уйти, и компания вышла из толпы. Перейдя дорогу, смуглый парень наконец перевёл дух.
— Слушайте, каждый год после объявления результатов всякие образовательные агентства пытаются завербовать успешных абитуриентов для фальшивой рекламы. Ни в коем случае не соглашайтесь — если поймают, вас исключат.
Ай Сюйсюй хотела расспросить подробнее, но в этот момент смуглый парень заметил своих родных.
— Мои сестра с мужем приехали! Увидимся в школе! — и, не дав им даже поблагодарить, он стремглав убежал.
Тем не менее, его предупреждение запомнилось. По дороге домой к ним действительно подошёл человек в костюме и протянул визитку. Отвязавшись от него, трое вернулись в магазин Ай Сюйсюй.
Бай Фанчжэнь как раз собиралась выходить.
— Я как раз собиралась идти вас встречать. Разве результаты уже объявили? — удивилась она. Проснувшись около восьми, она увидела, что Ай Сюйсюй уже ушла, и решила, что объявление ещё не скоро. Подумав, что дети, наверное, ещё не завтракали, она приготовила еду и только потом собралась выходить.
— Да, тётя Бай, мы все поступили! — Сяо Янь Янь не стал томить. — Я буквально на волоске висел, чуть не уехал к дяде. — Он прошёл по самому нижнему порогу, и ему невероятно повезло.
— Вы молодцы! — обрадовалась Бай Фанчжэнь. — Сегодня я угощаю вас вкусным обедом!
Обратный автобус был только днём, поэтому Линь Лэй и Сяо Янь Янь позвонили домой, сообщили радостную новость и вернулись в магазин. После завтрака, не зная, чем заняться, они помогли прибраться.
Только сейчас Сяо Янь Янь заметил, что интерьер магазина отличается от обычных заведений. Прямоугольное помещение было разделено на две части: слева находилась открытая зона приготовления напитков. Серо-белая плитка под тёплым светом жёлтых подвесных ламп создавала приятную, свежую атмосферу.
— Цвета подобраны отлично, но раз уж это кафе с молочными коктейлями, может, сделать интерьер чуть милее?
— Справа планируем наклеить обои с мультяшками, но пока не нашли подходящие.
Сяо Янь Янь кивнул и, продолжая подметать, пробормотал:
— Думал, ты сначала откроешь пекарню. Не ожидал такого.
— Пекарня — это слишком хлопотно. У нас пока нет возможности нанимать персонал. А вот кофейня гораздо проще: есть упаковочная машина, и маме одной вполне по силам справиться. Потом, когда накоплю достаточно денег, возьму в аренду соседнее помещение, найму помощника и буду кормить тебя свежей выпечкой каждый день.
Сяо Янь Янь так широко улыбнулся, что глаза превратились в щёлочки. Взглянув на банки и бутылки на полках, он вдруг вспомнил кое-что и, оглянувшись на занятую Бай Фанчжэнь, тихонько подошёл к Ай Сюйсюй с метлой в руках.
— Помнишь то янмэй-вино?
Ай Сюйсюй сразу поняла, о чём речь — та самая домашняя настойка, которую они варили в деревне.
— Мой двоюродный брат сейчас не дома.
Ай Сюйсюй кивнула и незаметно показала знак «окей». Не то чтобы она сильно хотела выпить, но после того, как Шэнь Сяожжань строго запретил им пить пиво, ей стало особенно любопытно. В последнее время дел было много, и она почти забыла об этом, но сейчас, услышав от Сяо Янь Яня, снова захотелось. В голове мелькнула идея: купить подарки, съездить в деревню проведать дедушку и заодно забрать вино.
Когда уборка была закончена, Бай Фанчжэнь повела их обедать в соседнюю закусочную с водяной рыбой. Едва они почти доели, в магазин позвонили из ларька: лицензия уже готова, и сегодня обязательно нужно её забрать.
Ай Сюйсюй решила, что момент настал.
— Мам, я с Шитоу поеду в деревню проведать дедушку и останусь там на ночь у Янь Яня.
Бай Фанчжэнь нахмурилась.
— Может, лучше завтра съездим вместе? Боюсь, как бы соседи не начали болтать.
— Да ладно, мам, я уже взрослая. Не переживай, Янь Янь со мной.
Сяо Янь Янь тут же подхватил:
— Тётя Бай, не волнуйтесь, я присмотрю!
Глядя на его пухлое лицо, Бай Фанчжэнь сомневалась, но времени не было — пришлось согласиться, лишь строго наказав Ай Сюйсюй позвонить, как только доберётся до дома Сяо.
План удался. Не доев обед, они купили подарки и, усадив ничего не подозревающего Линь Лэя, отправились на автобусную станцию. В городке сели на попутку и вскоре добрались до деревни.
Дедушка Ай уже знал новости и ждал их у входа в деревню. Все местные тоже знали, что дети поступили в уездную первую школу, и многие вышли посмотреть. Линь Лэй всегда держался особняком, а Ай Сюйсюй после недавних событий стала почти неприкасаемой — так что, хотя люди и наблюдали, никто не осмеливался подойти и заговорить.
Отдохнув немного в доме дедушки, Ай Сюйсюй повела Сяо Янь Яня к своему старому дому. В погребе они нашли ту самую банку с янмэй-вином. Она потрясла её — звук показался многообещающим.
— Хорошо, что брата Шэня нет, — вспомнила Ай Сюйсюй, как после экзаменов Шэнь Сяожжань строго отчитал их на шашлыках.
Сяо Янь Янь тоже вспомнил и, хоть и заявил:
— Да ладно, даже если бы он был здесь, мы бы не испугались! Это же наше победное вино, мы прямо при нём его варили!
— всё равно, подходя к дому, велел Ай Сюйсюй спрятать банку во дворе и принести в комнату, когда никого не будет рядом.
Так как Сяо часто ночевал здесь, для него выделили комнату для гостей — бывшую кладовку. Ай Сюйсюй поселилась именно там.
К ужину накрыли особенно богато. Но, когда все собрались за столом, никто не начинал есть — казалось, все кого-то ждали.
У Ай Сюйсюй возникло дурное предчувствие.
— Пришёл! — обрадовалась Сяо Линфан, услышав шаги у двери. — Сяожжань специально взял сегодня отгул, чтобы вас поздравить.
Сяо Янь Янь остолбенел и переглянулся с Ай Сюйсюй через стол.
К счастью, они и не планировали пить за ужином. Вернувшись в комнаты, они дождались, пока за окном погаснут все огни, и только около одиннадцати Ай Сюйсюй тихонько выскользнула из своей комнаты и проскользнула в комнату Сяо Янь Яня.
На ковре уже стояли разные закуски.
— Ты что, совсем с ума сошёл?
— Я впервые пробую крепкий алкоголь, да ещё и в такой знаменательный день! Нужно же сохранить торжественность момента?
Ай Сюйсюй усмехнулась, решив не портить ему настроение.
— Где вино?
Сяо Янь Янь быстро запер дверь и вытащил из-под кровати банку, которую тайком принёс вечером.
Как только он открыл крышку, в комнату хлынул аромат ягод и рисового вина. Он понюхал, налил напиток в заранее приготовленные стеклянные бокалы. Прозрачное рисовое вино окрасилось в насыщенный янмэй-красный цвет, и с каждым движением жидкости аромат становился сильнее.
Сяо Янь Янь сделал глоток.
— Сладкое! Вкусно!
И правда было вкусно. Ай Сюйсюй тоже попробовала. Не знала, было ли рисовое вино изначально сладким или она просто переборщила с сахаром, но сейчас янмэй-вино было сладким на вкус, лишь в самом конце ощущалась лёгкая алкогольная горчинка.
— Жаль, что при варке не попробовала. Похоже, сахара положила многовато.
Сяо Янь Янь был полностью доволен — напиток напоминал разбавленный янмэй-сок, и он с удовольствием выпил полбокала.
— Пей помедленнее, а то опьянеешь.
— Да ладно, та тётушка сказала, что это рисовое вино. Кто вообще пьянеет от рисового вина?
Сяо Янь Янь, подражая взрослым, распечатал пачку арахиса и принялся есть.
Ай Сюйсюй видела, что у него до сих пор ни капли румянца, и он не несёт чепуху, — значит, домашнее рисовое вино, наверное, и правда слабое. Она успокоилась и присоединилась к нему.
Чем больше пила, тем сильнее хотелось говорить.
— Знаешь, только сейчас я поняла, насколько жестоки люди к разведённым женщинам. За эти дни с мамой на улице к каждому встречному-поперечному приходится отвечать на одни и те же вопросы. Это просто невыносимо.
— У тебя ещё нормально. Моя тётя постоянно сталкивается с этим — каждый день новые вопросы, будто ножом в сердце.
Ай Сюйсюй кивнула, вспомнив историю Сяо Линхуа. Теперь она понимала, почему та сломалась, а Шэнь Сяожжань стал таким замкнутым. Раньше она не понимала, но теперь знала: слова людей могут убить. Если бы она осталась жить в деревне с мамой, её тоже довели бы до безумия.
Поняв Шэнь Сяожжаня, она начала за него переживать. Ведь сейчас уже какой месяц? В оригинальной истории главный герой к этому времени уже должен был вернуться в Шэньчэн, встретить мачеху и сводного брата, пережить унижения и начать своё восхождение. А он всё ещё сидит в деревне. Почему?
Напрямую она не могла ему ничего сказать, поэтому решила намекнуть Сяо Янь Яню.
— Слушай, многие, узнав, что мама развелась, шепчут мне: «Осторожно, вдруг у отца есть другая семья? Если появится ребёнок от неё, всё наследство достанется ему — ведь он будет расти рядом».
Сяо Янь Янь замер с арахисинкой в руке, но ничего не ответил.
Ай Сюйсюй поняла, что сказала достаточно. Как посторонний человек, она не должна знать подробностей о семье Шэней, иначе вызовет подозрения. Пусть Сяо Янь Янь и выглядит простодушным, на самом деле он очень наблюдателен — если сказать слишком много, сразу заподозрит неладное.
Сяо Янь Янь молча продолжал пить. Ай Сюйсюй сделала большой глоток и задумалась: услышал ли он хоть что-то.
Выпив три бокала, Ай Сюйсюй почувствовала, как голова начала кружиться. Лишь тогда она поняла: сладость ввела её в заблуждение. Она забыла, что это всё-таки алкоголь, приготовленный из зёрен, и его крепость никак не может быть низкой. Посмотрев на Сяо Янь Яня, который спокойно продолжал пить, она даже засомневалась: неужели он впервые пробует алкоголь?
— Янь Янь?
http://bllate.org/book/9408/855349
Готово:
