Сказав это, она взяла Бай Фанчжэнь за руку и покинула Коммерческую улицу. Плевать на то, что Чэнь Юэ’э сзади ругалась и кричала — им всё равно не собираться здесь жить, так зачем нужна эта репутация? Пусть весь этот грязный ворох сплетен останется на совести Чэнь Юэ’э: даже если та сумеет всё объяснить, ей всё равно не избежать перешёптываний за спиной. Одного лишь намёка на разрушение чужого брака хватит, чтобы ей пришлось нелегко.
— Сюйсюй, похоже, мама снова наделала глупостей.
— Ничего подобного. Раз в городке не получилось, поедем в уезд. Ты же сама говорила, что я буду там учиться, так лучше заранее привыкнуть к новому месту. Зачем дважды переезжать?
Ай Сюйсюй уже всё обдумала: лучше сразу перебраться в уезд, чем мотаться туда-сюда. Она была абсолютно уверена в своих результатах вступительных экзаменов.
— Мам, не волнуйся. Я уже прикинула баллы — всё будет в порядке.
Услышав такие слова, Бай Фанчжэнь немного успокоилась:
— Тогда завтра я сама съезжу в уезд посмотреть жильё. А ты пока отдохни пару дней дома. Ты со мной столько бегала, совсем исхудала.
Ай Сюйсюй не смогла её переубедить, и Бай Фанчжэнь отправилась одна осматривать квартиры в уезде. Но Сюйсюй и дома не сидела без дела: пока искала жильё, ей в голову пришла отличная идея — сейчас ведь почти нет ни одной точки с молочным чаем! Откроет лавку: во-первых, напиток отлично подходит для такой погоды, а зимой можно продавать горячие напитки; во-вторых, как только бизнес наладится, можно добавить выпечку — сладости и молочный чай идеально сочетаются.
Утром, вернувшись из универмага, она прямо у входа столкнулась с Сяо Янь Янем.
Последние дни стояла невыносимая жара, и Сяо Янь Янь практически прирос к кондиционеру, почти не выходя из дома. Увидев, что Ай Сюйсюй возвращается с кучей пакетов, он, хоть и только что позавтракал, не стал сразу подниматься наверх, а последовал за ней на кухню.
— Ну что, маленький босс, сегодня будешь готовить что-нибудь вкусненькое?
В последние дни Ай Сюйсюй часто выезжала на поиски жилья, и он уже давно не пробовал её десертов. Теперь, увидев, как она несёт целую кучу продуктов, его глаза загорелись.
— Ты когда-нибудь пил молочный чай?
— Молочный чай? — Сяо Янь Янь настороженно переспросил. — Что-то вроде монгольского напитка?
— Нет, это сладкий напиток. Летом — самое то!
Сяо Янь Янь лихорадочно рылся в памяти, но такого напитка точно не припоминал.
В этот момент на шум внизу спустилась экономка, которая как раз убиралась в доме. Из холодильника она достала миску сладкого ферментированного риса.
— Сюйсюй, сначала перекуси. Ты же даже завтракать не стала, сразу умчалась. Не надо повторять за Сяожжанем — голодный желудок потом сам себя накажет.
Ай Сюйсюй поблагодарила и взяла миску.
— Кстати, тётя, а чем сейчас занят Шэнь-гэ? Его уже несколько дней не видно.
Шэнь Сяожжань уходил из дома ещё раньше, чем они с матерью отправлялись смотреть квартиры, а возвращался поздно ночью. Несколько дней подряд они вообще не встречались; даже если сталкивались на лестнице, лишь коротко здоровались. Ай Сюйсюй замечала, какой у него уставший вид, и не решалась расспрашивать.
— Он уехал к моей матери, — вмешался Сяо Янь Янь, презрительно скривившись. — В их части появились несколько парней с отличной боевой подготовкой, и он поехал поучиться у них.
Изначально Шэнь Сяожжань хотел взять с собой и его, но ему повезло — он успел сбежать. Ведь там, где тренируются эти «бойцы», настоящий ад!
Ай Сюйсюй взглянула в окно на палящее солнце и подумала: даже просто постоять под таким зноем — уже подвиг, не то что проходить какие-то тренировки.
— Янь Янь, тебе бы поучиться у старшего брата, — заметила экономка. Она служила в семье Сяо много лет и относилась к Сяо Янь Яню почти как к родному сыну. Хотя, конечно, понимала, насколько тяжело в армии. На словах она призывала его брать пример с брата, но на деле именно она помогала ему избегать этих «подвигов».
Сяо Янь Янь тут же пустил в ход всё своё обаяние, и экономка сдалась. Уже собираясь вернуться к уборке, она вдруг вспомнила:
— Почти забыла! Сюйсюй, твой ферментированный рис я уже разлила по мискам и убрала в холодильник. Бери, когда понадобится.
Когда экономка ушла, Сяо Янь Янь увидел, как Ай Сюйсюй достаёт из холодильника миску с рисом и ставит её на разделочную доску, но не ест, а явно задумывает что-то.
— Ты хочешь использовать этот рис для напитка?
— Только частично, — загадочно ответила Ай Сюйсюй. — Если хочешь быстрее попробовать — помогай готовить.
Делать было нечего, и Сяо Янь Янь, поглощённый любопытством, остался на кухне, чтобы помочь вскипятить воду и заварить чай.
Ай Сюйсюй налила небольшую мисочку чистого ферментированного риса, добавила вдвое больше молока, перемешала и поставила в духовку. Тем временем на плите закипел чайник с чёрным чаем.
— Можно выключать, — сказала она. — Накрой крышкой и дай настояться минут десять–пятнадцать. Потом процеди и поставь в холодильник.
Она тем временем не прекращала работу: экономка утром уже сварила и разложила по мискам таро и сладкий картофель. Ай Сюйсюй достала купленный в универмаге крахмал из маниоки и, ориентируясь на ощущения, добавляла его понемногу, пока масса не стала эластичной. Затем она раскатала тесто в длинные колбаски и нарезала их на маленькие кусочки.
Вскипятив ещё одну большую кастрюлю воды, она опустила в неё шарики. Как только те сварились, сразу же переложила их в ледяную воду.
— А с таро так же? — Сяо Янь Янь был поражён всей этой кулинарной операцией и теперь, держа миску с таро, неуверенно спрашивал.
— Нет, из этого сделаем что-то другое. Присмотри за кастрюлей — как только шарики сварятся, сразу вынимай.
Пока Сяо Янь Янь занялся этим делом, Ай Сюйсюй взяла миску с таро и, пока оно ещё тёплое, добавила туда много сгущёнки и немного молока. Энергично перемешав до однородной гладкой массы, она попробовала — вкус был в самый раз.
Тем временем духовка закончила свою работу. Ай Сюйсюй быстро охладила содержимое в ледяной воде, затем велела Сяо Янь Яню помочь перенести всё в гостиную. По пути она ещё достала из холодильника заранее приготовленные сладкие бобы и просушенный ячмень.
Сяо Янь Янь окинул взглядом стол, заваленный разными мисками и баночками, и удивлённо причмокнул:
— Ты что, решила сварить нам кашу?
На столе собралось настоящее сборище круп и паст!
Ай Сюйсюй бросила на него недовольный взгляд:
— Сходи, позови тётю Хуа и экономку. Сейчас проведём первую дегустацию!
Когда Сяо Линхуа и остальные уселись за стол, перед каждым уже стоял по стакану молочного чая.
Глядя на напиток тёплого коричневатого оттенка и на всю эту коллекцию мисок и баночек, Сяо Линхуа улыбнулась:
— Сюйсюй, это и есть твой новый напиток?
— Тётя, тебе тоже кажется, что это больше похоже на кашу, чем на напиток? — Сяо Янь Янь машинально начал помешивать содержимое стакана толстой соломинкой. — Зачем такая толстая соломинка? Ой, внутри что-то есть!
— Попробуй — и узнаешь.
Любопытство Сяо Янь Яня взяло верх. Несмотря на непрезентабельный вид напитка, он доверял кулинарному таланту Ай Сюйсюй. Осторожно сделал глоток через соломинку. Сначала ощутил лёгкий аромат чая, затем — сладость молока, приятную гладкость и неожиданно во рту оказались маленькие шарики, которые были упругими и жевательными. Вкус оказался совершенно новым и необычным.
— Это те самые шарики, что ты варила? Никогда не думал, что они будут такими упругими! Очень вкусно!
Увидев его восторг, Сяо Линхуа тоже сделала глоток. Вместе с чаем во рту оказалась ещё какая-то жидкость. Но стоило присмотреться — и она поняла, что это нежная паста из таро, в которой кое-где попадались целые кусочки корнеплода и упругие зёрнышки ячменя.
— А что у меня в стакане?
— В твоём, тётя Хуа, паста из таро и просушенный ячмень. Вкусно?
В её прошлой жизни многие обожали всё с таро, и она сама часто экспериментировала с такими десертами. Но не знала, придётся ли это по вкусу людям в этом времени.
— Очень нравится! Не ожидала, что из обычных продуктов можно сделать такой десерт.
Сяо Линхуа не удержалась и сделала ещё один большой глоток.
Ай Сюйсюй повернулась к сидевшей у края стола экономке:
— Тётя, в вашем стакане красная фасоль и цзянцзян сулао. Попробуйте!
Экономка не ожидала, что и для неё приготовили особый вариант. Она тут же сделала большой глоток. Цзянцзян сулао оказался нежным и гладким, фасоль — мягкой и сладкой. Поскольку сладость самого чая была снижена, все три компонента создавали необычное, гармоничное сочетание.
— Цзянцзян сулао… Это ведь тот самый десерт из императорской кухни? — Сяо Линхуа раньше в Шэньчэне обожала это лакомство и заказывала его регулярно. Жаль, что тот мастер не передавал свой рецепт посторонним — иначе она бы сама пошла к нему в ученицы.
— Тётя Хуа, вы пробовали это раньше?
Цзянцзян сулао и правда был классическим десертом. Просто Ай Сюйсюй не нашла ингредиентов для пудинга и решила временно заменить его этим блюдом. Раз Сяо Линхуа знакома с ним, она тут же налила ей отдельную мисочку.
— Тётя Хуа, попробуйте, подходит ли вам вкус? Рецепт я подбирала под свой вкус, не уверена, что он вам понравится.
Сяо Линхуа помнила, что тот мастер готовил цзянцзян сулао уже несколько десятилетий, и его мастерство было безупречно. Перед ней стоял белоснежный, сочный десерт, немного отличающийся от того, что она помнила. Осторожно взяв ложку, она попробовала.
Восхитительно! Хотя и не дотягивает до уровня того мастера, но пропорции рисового вина и молока здесь идеально сбалансированы — ни один компонент не перебивает другой, и вместе они создают гармонию. Она вспомнила слова того повара: «Чем проще ингредиенты, тем выше мастерство повара». Ай Сюйсюй уже достигла высокого уровня!
— Так давно не пробовала этого! Оставь мне побольше, — Сяо Линхуа тут же взяла ещё ложку. — Шэнь Сяожжань тоже обожает это блюдо.
Ай Сюйсюй удивилась, что Шэнь Сяожжань любит такой десерт, но кивнула и разлила половину порции в отдельную чистую миску.
Увидев это, Сяо Янь Янь тут же прибрал к рукам оставшийся цзянцзян сулао и потребовал, чтобы Ай Сюйсюй приготовила ему по стакану каждого из трёх видов чая. Он попробовал все подряд и даже составил рейтинг:
— Объявляю победителем версию с цзянцзян сулао! Просто божественно!
Он уже допил свой стакан и требовал добавки.
— Больше пить нельзя. В чае кофеин — не уснёшь ночью.
Сяо Янь Янь, видя, что никто не собирается делать ему ещё один стакан, уже сам потянулся к ингредиентам, как вдруг у входа послышались шаги. Выглянув, он увидел, что вернулся Шэнь Сяожжань.
— Гэ-гэ, как раз вовремя! Иди скорее пить молочный чай! Сюйсюй только что приготовила — невероятно вкусно!
Молочный чай? Шэнь Сяожжань, переобуваясь, услышал возглас и бросил взгляд на коричневатую жидкость в стакане. Она показалась ему странно знакомой. Он уже собирался подняться наверх, но вдруг резко свернул к кухне и уселся за стол, уставившись на Ай Сюйсюй.
— Добавь всё, что есть на столе.
— Гэ-гэ, ты, случайно, не голодный и не хочешь просто съесть кашу? — не удержался Сяо Янь Янь.
Рука Ай Сюйсюй дрогнула, и тут же Сяо Янь Янь получил лёгкий шлепок по затылку.
— Всё, что есть.
Ай Сюйсюй приподняла бровь и взглянула на часы. Возможно, Сяо Янь Янь прав — Шэнь Сяожжань действительно голоден. Но она предпочла промолчать и приготовила ему новый стакан, снизив сладость чая и добавив абсолютно все ингредиенты со стола. Получилось настолько густо, что и правда больше напоминало кашу.
— Неплохо, — сказал Шэнь Сяожжань, выпив половину стакана одним духом. Он откинулся на спинку стула, продолжая жевать шарики из таро. — А почему ты вдруг решил заняться молочным чаем? Кто тебя научил?
Ай Сюйсюй замерла с соломинкой во рту. Она настороженно посмотрела на Шэнь Сяожжаня. Тот спокойно смотрел на неё, продолжая жевать. Ей показалось, или в его словах сквозил скрытый смысл?
— Нашла рецепт в книге. Несколько дней назад купила сборник рецептов молочного чая — хотела разобраться, как готовить жемчужины. Пока не получилось, но зато пригодилось для другого.
Она говорила спокойно и уверенно. Книга лежала прямо на столе — ей нечего бояться проверки. Но почему Шэнь Сяожжань так заинтересовался именно молочным чаем?
Они молча смотрели друг на друга через стол. В конце концов Шэнь Сяожжань первым отвёл взгляд и продолжил пить чай.
— Сюйсюй такая умница! Благодаря тебе сегодня мы попробовали такой вкусный напиток, — вмешалась Сяо Линхуа, чувствуя неловкую паузу. — Сяожжань, а почему ты сегодня вернулся так рано? Разве не должен был тренироваться до вечера?
— У них внезапно возникло срочное задание, поэтому я вернулся раньше.
Выпив весь густой стакан чая, он поднялся, чтобы принять душ. Уже взявшись за ручку двери кабинета, он услышал, как снизу вернулась Бай Фанчжэнь.
— Нашла квартиру! — радостно воскликнула Бай Фанчжэнь, едва переступив порог. — Завтра покажу тебе, место неплохое!
Рука Шэнь Сяожжаня замерла на дверной ручке. Они уезжают? Он на секунду задержался, затем бесстрастным лицом вошёл в комнату.
http://bllate.org/book/9408/855347
Готово:
