— Налей и вторую бутылку, не надо искать новый кувшин. Как раз к тому времени, когда можно будет пить, выйдут результаты вашего вступительного экзамена в старшую школу. Если сдадите хорошо — будете праздновать успех, а если нет… — Шэнь Сяожжань усмехнулся. — Тогда это будет прощальный напиток.
От его слов Ай Сюйсюй и Сяо Янь Янь невольно поежились.
* * *
За несколько пробных экзаменов оценки Ай Сюйсюй становились всё стабильнее. Хотя она по-прежнему немного отставала от Линь Лэя, её результатов уже хватало с запасом. После первого пробника директор начал прикидывать: неужели в этом году из их школы поступят сразу два ученика — один в уездную первую школу, другой в городскую среднюю? А когда вышли результаты второго и третьего пробников, он уже не мог скрыть волнения: неужели в их школе наконец произойдёт чудо?
Окружающие ученики сначала были поражены успехами Ай Сюйсюй, но теперь перестали обращать внимание — они полностью приняли ту пропасть, что существует между двумя мирами: миром двоечников и миром гениев. Сперва они подозревали, что она списывает, но после череды провалов своих теорий просто смирились: да, Ай Сюйсюй действительно такая. Теперь, получая контрольные, они даже не пытались ловить её на ошибках — Ай Сюйсюй уже считалась вторым Линь Лэем, за которым можно только смотреть, но которого никогда не догнать.
Наступил июнь — время самой напряжённой уборки урожая. В школе остались лишь выпускники девятого класса; все остальные ушли домой помогать родителям собирать пшеницу. Ранее шумный школьный двор теперь замер в тишине, нарушаемой лишь стрекотанием цикад.
Ай Сюйсюй вытерла пот со лба платком и невольно огляделась: в классе осталось всего четверо-пятеро одноклассников. Она облизнула пересохшие губы. В те времена мало кто поддерживал детей в стремлении учиться, особенно в сезон полевых работ. Те, кто не собирался поступать дальше, обычно просто уходили из школы.
Слушая цикад за окном, Ай Сюйсюй повернулась к белой берёзе во дворе и с благодарностью подумала, как же хорошо живётся сейчас. В её прежней жизни, в детском доме, лишь немногие из её ровесников поступали в старшую школу. Другие переживали только за оценки, а ей приходилось думать ещё и о том, как оплатить обучение. Поэтому её девятый класс прошёл в постоянной тревоге — ради учёбы и ради денег. В итоге она выбрала обычную школу, где давали стипендию, но три года там прошли без радости. А теперь, вернувшись в прошлое, она может учиться спокойно, не отвлекаясь ни на что, и просто двигаться вперёд.
Вскоре наступил день основного экзамена. Так как все трое подавали документы в уездную первую школу, им нужно было заранее приехать, осмотреть аудитории и заселиться.
В семье Линь Лэя тётя Ши наконец уговорила мужа и сама привезла сына в гостиницу уездного центра, чтобы тот мог сосредоточиться только на экзамене.
Бай Фанчжэнь тоже хотела приехать, но дома не получалось отлучиться. Ай Сюйсюй уже собиралась заселиться в гостиницу самостоятельно, но семья Сяо узнала об этом, и Сяо Линхуа лично приехала за девочкой, сказав, что оба выпускника будут жить у Шэнь Сяожжаня — так удобнее будет повторять материал в последний момент.
Так Ай Сюйсюй оказалась в квартире Шэнь Сяожжаня, расположенной рядом с уездной первой школой. Когда Шэнь Сяожжань перевёлся сюда, он хотел жить в общежитии, но Сяо Линхуа отказалась — зная, что сын привык к самостоятельности, она просто сняла для него квартиру и иногда заглядывала, а по выходным забирала домой.
Этот жилой комплекс был заполнен родителями, которые снимали жильё, чтобы быть рядом с детьми-старшеклассниками, поэтому инфраструктура здесь была вполне развитой, а прямо у подъезда начиналась улица с закусочными.
Сяо Янь Янь чуть не высунулся из машины, принюхиваясь к ароматам еды, но Шэнь Сяожжань резко его оттащил.
— После экзамена ешь всё, что хочешь.
Сяо Линхуа улыбнулась и завела машину во двор. Проводив детей наверх и сказав пару слов, она уехала: у всех взрослых были дела. Шэнь Сяожжань ещё не начал летние каникулы, но из-за экзаменов получил три дополнительных выходных дня, так что забота о двух выпускниках легла на его плечи.
К счастью, квартира была трёхкомнатной. Шэнь Сяожжань без эмоций распределил комнаты:
— Разложите вещи и идём смотреть аудитории.
Ай Сюйсюй и Сяо Янь Янь прекрасно чувствовали настроение хозяина и, бросив сумки, немедленно последовали за ним.
Экзамены тогда ещё не были такими строгими, как в будущем. Хотя территорию школы формально закрыли, с охранником можно было договориться и пройти внутрь. Шэнь Сяожжань «разрулил» ситуацию одним взглядом и повёл ребят в кампус.
Уездная первая школа и правда была старейшей: у главных ворот росли два ряда французских платанов, стволы которых были толщиной с человеческую талию. Их густые кроны переплетались над аллеей, отбрасывая прохладную тень в жаркий июньский день.
— Как красиво, — восхитилась Ай Сюйсюй, задрав голову к листве.
— Хорошо сдай экзамен, и будешь видеть это каждый день.
После нескольких пробников результаты Ай Сюйсюй стабилизировались: при условии, что она не провалится, поступление в уездную первую школу вместе с Линь Лэем почти гарантировано. Гораздо больше беспокоили результаты Сяо Янь Яня.
— Янь Янь, твоя тётя серьёзно настроена: если не сдашь, отправишься к дяде. Он вчера звонил — уже всё выяснил, оказывается, там есть военное училище.
— Кто сказал, что я не сдам?! — Сяо Янь Янь похлопал по животу, который за последнее время заметно похудел. — Мама не сможет меня выслать!
Ай Сюйсюй рассмеялась:
— Перед сном ещё раз прогляди формулы по математике и не ошибись в расчётах.
Ночью перед экзаменом Ай Сюйсюй не могла уснуть и лежала, уставившись в занавески. Вдруг на ткани появились световые пятна — кто-то целенаправленно светил в её окно. Она вскочила и распахнула шторы: на балконе стоял Шэнь Сяожжань.
— Ты слишком громко ворочаешься.
Ай Сюйсюй взглянула на большую кровать у стены и поняла: за стеной — комната Шэнь Сяожжаня. Она недовольно фыркнула и без энтузиазма протянула:
— Ага.
Уже собираясь закрыть шторы, она услышала:
— Удачи на экзамене.
Вернувшись в постель, Ай Сюйсюй почувствовала, как тревога ушла. Вскоре она уснула.
Три дня экзамена пролетели быстро. На последнем, английском, попалась тема сочинения, которую Шэнь Сяожжань как раз разбирал накануне. Ай Сюйсюй использовала заученный шаблон и быстро написала работу. Поскольку сдавать раньше времени было нельзя, она дважды проверила ответы, убрала ручку в пенал и уставилась в окно.
В классе шуршали ручки. Ай Сюйсюй оперлась подбородком на ладонь и выглянула наружу. У главных ворот толпились родители. Она представила, как Шэнь Сяожжань стоит среди этой толпы взрослых, и невольно улыбнулась.
— Та, что у окна! Тише!
Ай Сюйсюй мгновенно опустила голову, делая вид, что проверяет работу, но в мыслях снова всплыл образ Шэнь Сяожжаня, подбадривающего её через окно несколько дней назад. «Главарь до того, как стал злодеем, был довольно мил», — подумала она.
Когда прозвенел звонок, Ай Сюйсюй вышла из учебного корпуса и сразу увидела Шэнь Сяожжаня: он стоял у клумбы и что-то обсуждал с Сяо Янь Янем. Мимо проходили девочки и постоянно оборачивались на них.
Не увидев Шэнь Сяожжаня среди толпы родителей, Ай Сюйсюй с лёгким разочарованием подошла к друзьям.
— Янь Янь, на этот раз английский точно не подведёт!
Сяо Янь Янь махал подкладным листом, как веером:
— Главное — стабильно сдать. Только бы не пришлось ехать к дяде. Боюсь, как бы он меня не «натренировал» до полусмерти.
Шэнь Сяожжань усмехнулся:
— Пошли. Экзамены закончились. Сегодня отдыхаем — заказывайте всё, что хотите.
— Всё? — переспросил Сяо Янь Янь.
— Всё.
— Шашлык! Шашлык! Шашлык! — закричал Сяо Янь Янь, вспомнив ароматы, доносившиеся по вечерам из закусочной под окнами. Шэнь Сяожжань всегда запрещал им туда ходить — боялся отравления. Но теперь, после экзаменов, Сяо Янь Янь больше не мог сдерживать желание и выкрикнул заказ трижды подряд.
— Ладно.
Сяо Янь Янь взвизгнул от радости и чуть не бросился обнимать Шэнь Сяожжаня, но тот вовремя отстранился, и Сяо Янь Янь едва не упал на землю.
— Брат, у меня тоже есть характер!
«Характер» продлился ровно до момента заказа.
— Что будете брать? — спросила хозяйка ларька.
Шэнь Сяожжань кивнул Сяо Янь Яню, и тот, всё это время тайком разглядывавший меню, начал выкрикивать:
— По двадцать штук баранины, говядины и свинины! Один баклажан! Фасоль, золотистые иглы…
Рука хозяйки задрожала от такого объёма:
— Вас всего трое. Не справитесь.
— Ничего, остатки упакуем.
Сегодня Шэнь Сяожжань был необычайно сговорчив. Ай Сюйсюй огляделась и не удержалась:
— Можно пивка?
Шашлык и пиво — идеальное сочетание.
— Нет, — Шэнь Сяожжань бросил на неё строгий взгляд. — Апельсиновый сок. И всё.
Хозяйка ушла, улыбаясь. Ай Сюйсюй украдкой отвела глаза и сделала вид, что разглядывает других посетителей. Когда мясо принесли, она молча начала есть, не понимая, почему чувствует себя виноватой — ведь всего лишь хотела немного пива, а Шэнь Сяожжань смотрел так, будто собирался её съесть.
— Ещё малы для алкоголя?
Он налил каждому по стакану апельсинового сока:
— И так соображаете слабо, а тут ещё и опьянеть. Особенно ты, Янь Янь. Думаешь, я не заметил, как ты давно поглядываешь на бутылки у соседнего столика?
Оба сидели, как испуганные перепела, и молча терпели нотацию.
Ай Сюйсюй раньше не замечала, что Шэнь Сяожжань способен быть такой «мамочкой». Сейчас же, под взглядами окружающих, она не смела и слова сказать в ответ.
Хозяйка, заметив неловкость, успокоила:
— Да ладно вам, наверное, просто видели, что другие пьют. Дети же.
Шэнь Сяожжань лишь махнул рукой и придвинул тарелки с шашлыком:
— Ешьте.
Как будто их только что помиловали, оба склонились над едой и молча ели. Они боялись не справиться с количеством, но когда Шэнь Сяожжань пошёл расплачиваться, на столе остались лишь пустые тарелки и гора металлических шпажек. Они переглянулись и, тяжело опираясь на стол, встали.
— Ик… Перепели.
— Мне кажется, еда дошла до самого горла. Больше не хочу шашлык, — простонал Сяо Янь Янь, медленно шагая к выходу, поддерживая друг друга с Ай Сюйсюй.
— Может, тайком выпьем? — прошептал он, массируя живот.
— Тайком что? — раздался голос за спиной.
Шэнь Сяожжань незаметно подкрался сзади. Сяо Янь Янь тут же замотал головой:
— Апельсиновый сок! Сюйсюй говорит, что у них он особенно вкусный!
Шэнь Сяожжань явно не поверил, но ничего не сказал и повёл обоих домой.
Поздней ночью Ай Сюйсюй проснулась от острой боли: внутри всё словно переворачивалось, будто тысячи рек внезапно столкнулись в одном месте. От боли выступил холодный пот, и она свернулась клубком на кровати.
«Наверное, острый гастроэнтерит», — подумала она и, собрав последние силы, постучала в стену — в надежде, что Шэнь Сяожжань в соседней комнате услышит. Вставать и звать на помощь она уже не могла.
Раз… два…
Внезапно в дверь постучали. Она услышала голос Шэнь Сяожжаня, но смогла лишь издать слабый стон.
Стук прекратился. Ай Сюйсюй подумала, что он ушёл, и тогда ей точно конец. Собрав волю в кулак, она попыталась перевернуться…
Бах! Она рухнула на пол.
Дверь распахнулась. Она смутно различила силуэт, бросившийся к ней. Потом — ощущение, будто её подняли, и всё погрузилось во мрак.
http://bllate.org/book/9408/855342
Готово:
