Вернувшись домой, она вытащила из шкафа кулинарную книгу, которую когда-то подарил дедушка. Раньше она не придавала ей значения — всё больше увлекалась западной выпечкой и почти ничего не знала о традиционных китайских сладостях. Лишь теперь она впервые по-настоящему раскрыла её и с интересом перелистывала страницы. На каждой записывался рецепт одного лакомства, причём многие названия ей даже не встречались. Поистине это оказалось сокровищницей.
Она закрыла книгу и вернула её на место. Всё это — труд деда и прадеда, а не только её собственность. Раз старик не желает продавать рецепты, она никогда не станет использовать их ради наживы.
На следующее утро Сяо Линхуа уже рано подъехала к деревне, разузнала, где живёт Ай Сюйсюй, и остановила машину прямо у ворот двора.
Звук автомобиля привлёк множество рано проснувшихся односельчан, которые окружили машину и зашептались между собой. Сидевшая внутри Сяо Линхуа совершенно не обращала на это внимания — она опустила стекло и помахала рукой женщине с дочерью, только что вышедшим из дома.
— Вы как раз вовремя! Я сама собиралась к вам, — сказала Бай Фанчжэнь, поправляя сумку и беря Ай Сюйсюй за руку.
— Я же говорила, что удобнее приехать на машине.
Заметив, что вокруг собирается всё больше людей, Бай Фанчжэнь поторопила дочь:
— Сюйсюй, быстрее садись!
Ай Сюйсюй открыла заднюю дверь — и обнаружила внутри Шэнь Сяожжаня.
Увидев, что она садится, он немного подвинулся к окну и мягко улыбнулся:
— Янь Янь слишком крупный, боялся, что вам будет тесно.
Сяо Янь Янь на переднем сиденье недовольно фыркнул, но промолчал, лишь сердито глянул на него в зеркало заднего вида.
— Сяожжань, не дразни младшего брата, — сказала Сяо Линхуа, убедившись, что все устроились.
Сяо Янь Янь почувствовал поддержку и энергично закивал:
— Я совсем исхудал от учёбы! Посмотрите сами — щёки стали худыми! — Он протянул лицо сквозь щель между сиденьями. — Правда, за неделю я сильно похудел?
Бай Фанчжэнь рассмеялась и достала из сумки контейнер с тарталетками, которые Ай Сюйсюй принесла вчера:
— Янь Янь, съешь одну, подкрепись.
— Бай-тётя — лучшая на свете! — воскликнул Сяо Янь Янь. Он уже пробовал эти тарталетки в Шэньчэне и отлично помнил, какие они вкусные. Не ожидал, что Ай Сюйсюй умеет их готовить! Он потянулся, чтобы взять одну, но вдруг вспомнил, что тётя тоже их обожает, и направил тарталетку ей в рот.
— Сначала ты ешь, Янь Янь, я за рулём, — быстро сказала Сяо Линхуа, мельком взглянув на угощение и удивлённо воскликнув: — Тарталетки! Наверняка Сюйсюй сама испекла.
Ай Сюйсюй, сидевшая посередине, кивнула:
— У меня как раз были все ингредиенты, решила сделать немного на дорогу. Есть ещё одна коробка — тётя Хуа, возьмите домой, пусть полакомитесь.
Услышав, что для тёти специально оставили, Сяо Янь Янь больше не церемонился — он сразу отправил половину тарталетки в рот и с восторгом застонал от удовольствия.
Шэнь Сяожжань с лёгкой нахмуренностью смотрел на свою тарталетку. Он точно знал: этот португальский десерт появился в материковом Китае всего полгода назад. Откуда деревенская девчонка могла научиться его готовить? Первые сладости ещё можно было списать на семейную кулинарную книгу… Но тарталетки? Вряд ли они там есть.
Он откусил — вкус действительно оказался превосходным, гораздо лучше, чем у этой женщины в прошлой жизни. Значит, она вдруг «просветлела»?
Ай Сюйсюй понятия не имела, сколько мыслей вызвал у соседа один простой десерт. Ей уже надоело сладкое, и она сейчас пила чай, чтобы снять приторность.
Когда они доехали до места, Ли-шушу уже ждала их у деревенского входа. До дома оставался ещё небольшой участок горной дороги, поэтому Сяо Линхуа не стала заставлять Ли-шушу ехать на велосипеде — просто предложила ей сесть на заднее сиденье.
И без того тесное заднее сиденье стало совсем неудобным: Ай Сюйсюй оказалась прижатой к Шэнь Сяожжаню, почти всем телом навалившись на него.
Рука к руке — даже сквозь ткань одежды они чувствовали тепло друг друга. Ай Сюйсюй глубоко вздохнула. Она уже не так боялась Шэнь Сяожжаня, но тело всё ещё хранило врождённый страх перед главным героем — и она невольно дрогнула.
— Тебе холодно? — неожиданно спросил Шэнь Сяожжань.
В этот момент Ли-шушу наконец уселась, и дверь с громким «бах!» захлопнулась. Ай Сюйсюй сделала вид, будто ничего не услышала, и уставилась вперёд, будто ничего не произошло.
Шэнь Сяожжань заметил, как покраснели её уши, и сразу понял: она всё слышала. Но он не стал её смущать — ему было интересно, какие ещё «фокусы» она выкинет.
К счастью, дорога была недолгой, и вскоре они добрались до подножия горы, где стоял дом Ли-шушу.
Выходя из машины, Ай Сюйсюй почувствовала, что ноги совсем онемели. Чтобы не давить на Шэнь Сяожжаня, она старалась держать корпус вперёд — ей было очень неловко.
Шэнь Сяожжань тоже вышел и подошёл к ней:
— Ты меня наполовину онемелым сделала. Пора тебе худеть.
Ай Сюйсюй посмотрела на свои тощие ручки и закатила глаза.
Тем временем взрослые заговорили:
— Вся эта гора в вашей аренде? — спросила Сяо Линхуа, впервые увидев столько деревьев янмэй.
— Да, — ответила Ли-шушу, ведя их по тропинке вверх. — Раньше здесь была пустошь. Мы взяли её в аренду несколько лет назад, и только в этом году начали плодоносить деревья. Многие тогда сомневались, но мой муж настоял. И вот — скоро урожай!
— Давайте поднимемся чуть выше, — предложила она. — Там растут три старых дерева, их плоды особенно сладкие.
Ай Сюйсюй шла следом в прекрасном настроении. По бокам висели спелые янмэй, и она время от времени срывала по ягодке, наслаждаясь кисло-сладким вкусом.
— Они и так очень сладкие, Ли-шушу, — сказала она, отправляя в рот ещё одну ягоду. Эти янмэй были гораздо вкуснее тех, что она ела раньше: торговцы часто снимают их недозрелыми, чтобы дольше хранились, а здесь — всё натуральное и полностью созревшее.
— А червячки не завелись? — осторожно спросил Сяо Янь Янь. Он помнил, что дома всегда замачивали янмэй в солёной воде перед едой.
— Не бойся, — успокоила его Ли-шушу, сама сорвав и съев несколько ягод. — Сейчас прохладно, да и плоды не падали на землю — червей нет.
Сяо Янь Янь убедился — особенно потому, что вокруг стоял такой аппетитный аромат, что слюнки потекли сами собой.
Поднявшись до середины склона, они увидели три дерева янмэй, значительно толще остальных.
— Попробуйте плоды именно с этих — уверяю, вкуснее не найдёте, — сказала Ли-шушу.
Эти три дерева росли здесь ещё до аренды — каждый год давали сочные, сладкие, почти без косточек плоды. Сейчас семья как раз изучала возможность привить их черенки на другие деревья.
Ли-шушу раздала всем корзины:
— Собирайте! Кроме этих трёх, и с других деревьев плоды неплохи.
Она повела троих детей вглубь рощи, а Бай Фанчжэнь и Сяо Линхуа устроились на большом камне и не стали помогать.
Бай Фанчжэнь в детстве насобиралась таких ягод вдоволь и не горела желанием повторять опыт, а Сяо Линхуа по состоянию здоровья не могла слишком активно двигаться. Поэтому Шэнь Сяожжань вызвался помочь вместо неё.
— Сяожжань и правда тебя очень любит, — с улыбкой сказала Бай Фанчжэнь, наблюдая, как он, хоть и неохотно, всё же последовал за детьми. — Когда я впервые его встретила, он был весь в защитной броне. А теперь вижу — добрый и заботливый мальчик.
— Ты, может, не поверишь, Бай-цзе, но раньше Сяожжань был ещё более шумным, чем Янь Янь. Только после моего развода он стал таким замкнутым.
Бай Фанчжэнь удивилась. Она и так подозревала неладное, но не ожидала, что Сяо Линхуа заговорит об этом прямо.
Сяо Линхуа давно жила у старшей сестры, а муж так и не появлялся — Бай Фанчжэнь понимала, что дело серьёзное, но не думала, что дошло до развода. В те времена развестись — значило подвергнуть себя осуждению общества, особенно женщине. Сама Бай Фанчжэнь лишь осмелилась заговорить о раздельном проживании.
— Раньше я боялась подавать на развод. Ведь я так любила его! Вышла замуж вопреки воле всей семьи… Я думала: раз я столько вложила в этот брак, должна продолжать любить. Но потом поняла: я любила не его, а своё собственное лицо. Мне казалось, если я уйду, значит, признаю поражение. Поэтому терпела.
Она горько усмехнулась:
— Бесконечные ссоры и холодная война истощили меня полностью. И только когда я наконец обратила внимание на Сяожжаня, поняла: он уже другой.
К тому времени её сын стал отстранённым, замкнутым, во взгляде не осталось прежнего блеска — только настороженность. Она осознала свою ошибку, но было уже поздно: ребёнок изменился навсегда.
— Поэтому, если брак уже разрушен, лучше расстаться — и для ребёнка, и для себя. — Вдалеке Сяо Янь Янь, стоя на возвышении, начал кидать янмэй в Шэнь Сяожжаня, за что тот немедленно бросился за ним в погоню. Сяо Линхуа улыбнулась. — Не думай, что дети ничего не понимают. Они всё видят.
Бай Фанчжэнь задумчиво кивнула.
Насобирав три полные корзины янмэй, компания неспешно спустилась вниз. У подножия горы журчал ручей, и вообще окрестности были очень живописными.
— Ли-шушу, из этого места получился бы отличный агроусадебный комплекс, — сказала Ай Сюйсюй.
— Что такое «агроусадебный комплекс»? — удивилась Ли-шушу, никогда не слышавшая такого термина.
— Простыми словами: вы позволяете гостям сами собирать янмэй на горе, а потом спускаться к вам домой и есть домашнюю еду. Здесь такая красивая природа — идеально подходит!
Ай Сюйсюй подумала: «Если бы у нас были такие условия, я бы сразу уговорила маму заняться этим».
Через пару лет мода на агроусадьбы только наберёт силу, и тогда это будет чистая прибыль.
— Люди вообще приедут? — с сомнением спросила Ли-шушу, оглядывая обычные, на её взгляд, окрестности.
— Конечно! — поддержала Сяо Линхуа. — Это же новый опыт. При правильной рекламе обязательно потянутся желающие.
Ли-шушу не знала, кто такая Сяо Линхуа, но по её речи и машине поняла: женщина явно из обеспеченных кругов. Раз она говорит, что идея хороша — значит, стоит задуматься.
У самого дома Ли-шушу попросила их подождать, зашла внутрь и вскоре вынесла два небольших глиняных кувшина:
— Домашнее рисовое вино. Возьмите, попробуйте!
После того как им уже дали столько янмэй, было неловко принимать ещё и вино. Бай Фанчжэнь несколько раз отказывалась, но в итоге, не выдержав, бросила двадцать юаней и торопливо велела Сяо Линхуа заводить машину. Они сработались настолько слаженно, что Ли-шушу даже не успела их догнать.
В салоне две женщины весело смеялись, а трое детей молча уплетали янмэй — настолько вкусными они оказались.
— Не ешьте слишком много, а то зубы заболят и начнётся жар, — предупредила Сяо Линхуа.
Ай Сюйсюй вспомнила, как однажды в университете подруга сказала: «Если проглотить косточку янмэй, это снимает внутренний жар». Она тут же отправила косточку в рот — но та оказалась слишком большой, и Ай Сюйсюй начала задыхаться, закатывая глаза.
Первым заметил неладное Шэнь Сяожжань. Он сразу начал хлопать её по спине — несколько сильных ударов, и наконец она смогла свободно дышать.
— Я просто слышала, что проглатывание косточки янмэй снимает жар...
Шэнь Сяожжань смотрел на неё с выражением полного недоумения, а даже Бай Фанчжэнь, обычно такая заботливая, не удержалась и стукнула дочь по лбу:
— Где ты только такие глупости подхватываешь!
В итоге всем троим детям строго запретили есть янмэй дальше.
Доехав до деревни, они как раз успели к обеду. Бай Фанчжэнь не отпустила гостей, сказав, что сегодня обязательно угостит их домашними блюдами. Сяо Линхуа обрадовалась — она редко выезжала из дома, раньше, будучи «золотой» госпожой, всегда держалась с достоинством, а теперь в деревне всё казалось таким новым и интересным.
Дворовой насос с ручным приводом она никогда раньше не видела. Ай Сюйсюй показала ей, как им пользоваться, и Сяо Линхуа тут же освоилась — даже заставила всех детей подходить мыть руки, лишь бы самой ещё раз нажать на рычаг.
Шэнь Сяожжань тоже заинтересовался и вместе с Сяо Янь Янь обошёл весь двор Ай Сюйсюй. Заглянув в курятник, он даже нашёл два тёплых яйца. Всё это — вещи, которых он никогда не испытывал в прошлой жизни. Держа в руках ещё тёплые яйца и глядя на смеющуюся мать во дворе, он подумал: «А ведь и такая жизнь неплоха. Просто быть рядом с мамой».
Эти два яйца тут же пошли в обед.
На кухне мясные блюда уже были заранее потушены — Бай Фанчжэнь давно планировала угощение и подготовила всё возможное. Она и Сяо Линхуа занялись готовкой, а Ай Сюйсюй, оставшись без дела, взяла полкило янмэй и замочила их в солёной воде.
— Зубы ещё не свело от кислоты? — спросил Сяо Янь Янь. После утреннего объедания он теперь даже смотреть не мог на янмэй — зубы болели при одном виде.
— Янмэй много, я хочу сделать вино, — сказала Ай Сюйсюй, взяв кувшин, подаренный Ли-шушу. — Одна бутылка вам, одна нам — поровну.
Сяо Янь Янь никогда не делал янмэй-вино и решил наблюдать. Он поставил табурет и уселся рядом. Вскоре к нему присоединился и Шэнь Сяожжань.
Ай Сюйсюй велела им аккуратно вытереть ягоды насухо, а сама пошла в гостиную искать старый ненужный кувшин. Вымыв и просушив его, она сложила внутрь янмэй и сахар, затем открыла бутылку рисового вина и влила содержимое.
— Через сколько можно пить? — спросил Сяо Янь Янь.
— Месяца через два-три, — ответила Ай Сюйсюй, уже собираясь закупорить сосуд.
http://bllate.org/book/9408/855341
Готово:
