— Бай, твой племянник просто золото! Впредь все контракты пусть он проверяет — точно не прогадаешь.
Шэнь Сяожжань не стал поправлять Чжао Хэнли, лишь улыбнулся и кивнул:
— В будущем я сам буду проверять все договоры для тёти Бай.
Ай Сюйсюй стояла в дверях и смотрела на эту сцену, чувствуя лёгкую горечь в сердце. Раньше она считала Шэнь Сяожжаня страшным человеком и всякий раз обращалась с ним грубо. А он снова и снова приходил ей на помощь. Если бы не то утро, когда она вдруг поняла причину его «черствости», возможно, до конца жизни так и считала бы его коварным и расчётливым.
Теперь же её отношение к нему изменилось. Услышав слова господина Чжао и осознав, какую большую услугу он оказал её семье, она не удержалась и подошла поближе, слегка толкнув его плечом:
— Шэнь-гэ, ты просто молодец!
Она почувствовала, как тело рядом слегка дрогнуло, и тут же выпрямилась, делая вид, что ничего не произошло, совершенно не замечая взгляда, который Шэнь Сяожжань бросил на неё.
Из-за Бай Фанчжэнь, которая всё ещё находилась в больнице, обедать они не стали в чайной, а просто взяли с собой немного выпечки и сразу отправились в больницу, чтобы забрать Сяо Линхуа и вернуться домой.
Никто особенно не проголодался, поэтому у входа в больницу решили: лучше съездить на автобусную станцию и посмотреть, есть ли рейсы обратно. Но едва они это обсудили, как у обочины остановился чёрный легковой автомобиль. Из окна Ли Цяньфэн помахал им рукой:
— Садитесь, начальник велел отвезти вас домой.
Ехать на машине, конечно, гораздо быстрее, но ведь они только сегодня познакомились с господином Чжао — принимать такую услугу было неудобно.
— Теперь тётя Бай — уже наполовину хозяйка дела, — сказал Ли Цяньфэн, словно прочитав их мысли. — Не стоит церемониться.
Услышав это, все расслабились и сели в машину.
Дорога туда заняла целый час, а обратно они доехали меньше чем за полчаса. Когда Ли Цяньфэн остановил машину у КПП, он не удержался и спросил:
— Почему вы сами не поехали на машине в уезд? Автобусом же так долго.
Ай Сюйсюй вдруг осознала: да, действительно странно. Учитывая, как Сяо Линфан относится к своей сестре, она никогда бы не позволила ей ехать в уезд на общественном транспорте.
Сидевшая рядом Сяо Линхуа бросила взгляд на Шэнь Сяожжаня в переднем сиденье и улыбнулась:
— Все машины сегодня куда-то уехали.
Раз Сяо Линхуа так объяснила, Ай Сюйсюй не стала задавать лишних вопросов. Попрощавшись с Ли Цяньфэном, они вошли во двор, и Сяо Линхуа предложила:
— Вы устали за день, зайдите отдохнуть перед дорогой домой.
Она подхватила Бай Фанчжэнь под руку и направилась к большому дому.
Когда они подошли к двери маленького двора, Ай Сюйсюй заметила у ворот знакомый чёрный автомобиль. Она резко повернулась и посмотрела на Шэнь Сяожжаня.
Тот смутился и, подняв подбородок, бросил через плечо:
— Наверное, только что с собрания приехал.
С этими словами он быстро скрылся в доме.
Сяо Линхуа тихонько засмеялась.
Ай Сюйсюй, ничего не понимая, последовала за ней внутрь и увидела, как Сяо Линфан в фартуке вместе с тётей пыталась разобраться с рецептом торта. Заметив их, она даже испугалась и инстинктивно потянулась расстегнуть фартук, но, поймав взгляд матери Шэнь Сяожжаня, остановилась. В итоге обе сестры рассмеялись.
— Сестра, сколько лет ты уже не готовила? — спросила мать Шэнь Сяожжаня.
Сяо Линфан смутилась и надула губы:
— Я же предлагала отвезти тебя сама, но ты отказалась! А вы вернулись раньше нас. Дома ведь нет готовой еды — сами и решайте, что делать. — Она закатала рукава и пробурчала: — Хотела приготовить тебе сюрприз, но этот рецепт такой запутанный…
Перед ней лежал красочный сборник рецептов десертов.
— Сикон! Мой любимый десерт! — воскликнула мать Шэнь Сяожжаня, подойдя и взяв книгу. — Сестра, ты меня так балуешь!
— Эх, жаль, первая партия вся вышла неудачной. Наверное, духовка у старшего брата плохая. А ведь у меня была отличная духовка, но этот негодник Сяо Янь Янь продал её!
Сяо Янь Янь как раз спускался по лестнице и, услышав это, показал язык Ай Сюйсюй. Чтобы та приняла духовку, он тогда наговорил полуправды, но правда была в том, что дома никто ею не пользовался.
Когда мама узнала, что приедет тётя, а та обожает сладкое и может не найти подходящей выпечки в городке, она специально купила новую духовку. Но оказалось, что тётя умеет только есть, но не готовить. Похоже, старший брат тоже не знал, что его сестра не разбирается в выпечке, и тоже прислал духовку. В итоге дома оказалось две, но обе простаивали без дела — и вот теперь достались Ай Сюйсюй.
Сяо Линфан, конечно, не знала, что покупательница духовки стоит прямо здесь, и продолжала ворчать, после чего снова взялась за тесто.
Сяо Янь Янь всё это время подавал Ай Сюйсюй знаки глазами: мол, не выдавай!
Ай Сюйсюй кивнула и, вымыв руки, присоединилась к Сяо Линфан.
— Тётя Фан, сикон нельзя сильно месить! — воскликнула она, как только увидела, что очередная порция теста вот-вот испортится. Она тут же добавила свежую муку, чтобы тесто снова стало рассыпчатым. — Просто слегка прижимайте, ни в коем случае не замешивайте в плотный ком — иначе сикон получится твёрдым внутри.
Говоря это, она аккуратно прижимала тесто, формируя ровный пласт нужной толщины, затем взяла стакан, смазала его край мукой, чтобы не прилипал, и вырезала круглые заготовки, которые аккуратно выложила на противень.
Духовку заранее разогрели до 200 градусов. Пока сиконы отдыхали, Ай Сюйсюй смазала их взбитым яйцом и поставила в духовку на средний уровень на двадцать минут.
На этот раз Сяо Линфан не отходила ни на шаг, стояла на кухне с чашкой чая и не сводила глаз с духовки, боясь снова испортить выпечку.
— Вот оно что! В книге ведь не сказали чётко, — пробормотала она.
— Это потому, что ты их сожгла, мам, — не выдержал Сяо Янь Янь. От запаха гари он даже на втором этаже всё почувствовал.
Сяо Линфан схватила сына за шею и крепко стукнула по голове.
— Мам! Мам! Ещё удар — и я совсем глупым стану! Я же собираюсь поступать в первую уездную школу!
— Если не поступишь, отправлю к старшему брату, — отрезала Сяо Линфан, отпуская его.
Мальчик вздрогнул:
— Мам, ты вообще моя родная мать? У дяди там пустыня, ни души кругом! Как ты можешь отправить туда своего сына?
Старшего брата Сяо перевели на службу в пустыню. Там, конечно, тяжело, но несколько лет там — и карьера обеспечена. Жаль, что некоторые слишком поверхностны: стоило главе семьи уйти, как сразу начали думать, что клан Сяо пришёл в упадок, и всякая мелочь стала на них наезжать.
Ай Сюйсюй слушала их перебранку и невольно расслабилась. Она с детства не знала родительской заботы: в детском доме много детей, но это не родные братья и сёстры — ради еды могли и подраться. Дома у неё отношения с братьями и сёстрами тоже были холодными. А здесь, в семье Сяо, она впервые почувствовала тепло настоящей семьи.
Сиконы быстро испеклись. Как только дверцу духовки открыли, по всему дому разлился насыщенный аромат сливочного теста.
— Сиконы можно есть и тёплыми, но остывшие вкуснее, — сказала Ай Сюйсюй. — Тётя Хуа, вы же знаете.
Сяо Линхуа кивнула, улыбаясь, и достала из шкафчика жестяную коробку:
— Привезла с собой кофе, так и не выпила. Сегодня как раз устроим чаепитие.
Сяо Линфан прищурилась:
— Сестрёнка, наконец-то решила достать свой заветный кофе?
Сяо Линхуа опустила глаза и слегка улыбнулась, насыпая кофе в чашки и заливая кипятком. Аромат кофе тут же перебил сладость выпечки.
— Даже самый лучший кофе со временем теряет свежесть, — тихо сказала она.
Бай Фанчжэнь почувствовала скрытый смысл в этих словах, но, будучи посторонней, не стала вмешиваться и просто поднесла чашку ко рту. Горько-коричневая жидкость с непривычным запахом вызвала у неё гримасу. Она сделала осторожный глоток.
Горько!
— Мам, запей сиконом — станет приятнее, — сразу среагировала Ай Сюйсюй. Она помнила, как сама впервые пила кофе и тоже не могла привыкнуть. Быстро протянула матери десерт.
Бай Фанчжэнь так и не смогла распробовать кофе, зато Ай Сюйсюй этим воспользовалась. Она так давно не пила кофе, что от одного запаха чувствовала, будто парит над землёй. Выпив две чашки и съев несколько сиконов, она вдруг заметила, что на улице уже темнеет. Сяо Линфан остановила их:
— Останьтесь на ночь. У Сюйсюй всё ещё здесь вещи для умывания. Ду Хай сегодня не дома, я с сестрой посплю в одной комнате, а вы — в её.
Сяо Линхуа тоже поддержала:
— На улице уже почти темно. Доберётесь домой — будет поздно. Завтра Сюйсюй всё равно придёт сюда — зачем вам так уставать?
Бай Фанчжэнь колебалась, но аргумент про дочь убедил её. Пускай она сама устанет, но дочери, которая весь день бегала туда-сюда, это точно не пойдёт на пользу. Правда, теперь семья Сяо оказала им слишком много услуг — обязательно нужно будет отблагодарить. Только так и строятся настоящие человеческие отношения.
Ай Сюйсюй об этом не думала. Она просто не могла поверить, что снова остаётся ночевать здесь. Но на этот раз комната тёти Хуа с собственным балкончиком — после ужина она вышла на него подышать свежим воздухом и почувствовала себя свободнее.
Усталость прошла, и, закончив умываться, она совсем не хотела спать. Посмотрев на спящую маму, она вздохнула и достала из сумки контрольные работы. Разобрала ошибки, отметила непонятные задания — и только тогда взглянула на часы: уже больше часа ночи, а сна как не бывало.
Вспомнив про кофе, она пожалела, что не удержалась и выпила две чашки. Этот организм явно не привык к кофеину — теперь неизвестно до скольких продержится бодрость.
В доме стояла тишина — все, наверное, уже спали. Ай Сюйсюй тихонько вышла на балкон, надеясь, что ночной воздух поможет успокоиться.
Вокруг всё было тёмным, кроме уличных фонарей. Только в соседней комнате ещё горел свет. Ай Сюйсюй вспомнила: это комната Шэнь Сяожжаня. Значит, он тоже не спит. Вспомнив слова Сяо Янь Яня, она подумала, что, возможно, Шэнь Сяожжань не столько раздражается, сколько страдает бессонницей.
Вдруг в соседнем окне шевельнулись шторы, и перед ней появилось знакомое лицо.
— Ты ещё не спишь?
— А ты?
С тех пор как Ай Сюйсюй решила, что Шэнь Сяожжань на самом деле обычный парень, её страх перед ним исчез. По крайней мере, Шэнь Сяожжань заметил: теперь она даже возражает ему — смелость явно выросла.
— Давай химию разберём. Завтра времени мало, а ошибок у тебя много.
Ай Сюйсюй хотела отказаться, но, вспомнив красные крестики в тетради, заколебалась.
— Тебе не нужно заходить сюда. Оставайся на балконе. Возьми фонарик, а то глаза испортишь.
Ай Сюйсюй не поняла, как всё так повернулось: она стоит на балконе с фонариком в руке, а Шэнь Сяожжань в очках, за окном, тихим, чуть хрипловатым голосом объясняет ей задачи по химии.
Надо признать, у него приятный тембр — в такой тишине даже хочется заснуть. Ай Сюйсюй сдержала зевок, и в её глазах блеснула влага, которую подсветил луч фонарика.
Шэнь Сяожжань постучал по подоконнику листом с заданиями:
— На сегодня хватит.
Увидев, как её лицо озарилось радостью, он подавил в себе нахлынувшее раздражение и пожелал ей спокойной ночи, прежде чем вернуться в комнату. В тишине он услышал, как соседка закрыла балконную дверь, послышался лёгкий шорох тапочек по полу — и вскоре всё стихло. Она, наверное, уже спит.
Шэнь Сяожжань лёг на кровать, сложив руки на животе. Его дыхание, ровное и глубокое, вдруг стало прерывистым. Он резко сел, тяжело дыша, с глазами, полными ярости, которую невозможно было скрыть.
Уже много дней подряд, как только он закрывал глаза, перед ним вставали картины прошлого: внезапная смерть матери, унижения после возвращения в родной дом, его «прекрасный» младший брат, всё время притворявшийся простачком... И Ай Сюйсюй — эта женщина, которая льстивыми словами заставила его поверить в любовь, а потом сказала, что любит его младшего брата...
Его рука сжалась в кулак. Он поклялся себе: в этой жизни он появился первым, будет бесконечно потакать ей — и посмотрим, выберет ли она снова этого глупого брата!
http://bllate.org/book/9408/855337
Готово:
