Линь Лэю повезло больше — даже без английского у него набралось свыше шестисот баллов. А вот она из-за химии сильно отстала: в сумме получилось на сорок с лишним баллов меньше, чем у Линя.
Последние дни она не сидела без дела — зубрила химические уравнения. К счастью, после того скандала, который устроил на прошлой неделе Гэ Юйтянь, никто больше не осмеливался мешать ей за книгой во время перемен. Отношение одноклассников к ней заметно улучшилось: иногда, когда Линя рядом не было, к ней даже подходили с вопросами по заданиям.
Линь Лэй узнал о том, что Ай Сюйсюй обижали, лишь позже, и сильно расстроился, что в тот день ушёл домой раньше времени.
— Будь я там, я бы его как следует отделал! — воскликнул он, размахивая в воздухе рукой, пока они ехали домой на велосипеде.
Ай Сюйсюй взглянула на его тощие руки и решила не разочаровывать друга.
— Зато слышала, будто учитель Гэ дома как следует проучил сына. Теперь он ведёт себя тихо, как мышь. В общем, если ещё раз явится донимать — я его точно положу на лопатки!
Ай Сюйсюй долго сдерживалась, но наконец, уже у самого поворота к своим домам, не выдержала:
— Шитоу, тебе бы сначала подкачаться малость.
Сзади Шитоу закричал несколько раз подряд, а Ай Сюйсюй, в прекрасном настроении, вошла в дом. Однако настроение её матери Бай Фанчжэнь оказалось ещё лучше. Та помогла дочери снять рюкзак и сразу выпалила всё одним духом:
— Я ведь не хотела тебя волновать — дело ещё не решено окончательно, боялась, что ты расстроишься и начнёшь отвлекаться от учёбы. — Она налила дочери стакан воды. — Хорошо, что Ли-шушу оказалась надёжной: её старший брат — человек честный, и благодаря ему мы вышли на господина Чжао из пищевого завода. Договорились встретиться в субботу, чтобы всё обсудить. Я поеду туда и вернусь в тот же день, так что ты спокойно ходи на занятия.
Бай Фанчжэнь собиралась заранее обсудить с дочерью детали предстоящей встречи: вдруг ей самой придётся что-то объяснять, а она запутается.
Ай Сюйсюй поставила пустой стакан на стол:
— Мама, я поеду с тобой в субботу. Сейчас позвоню в семью Сяо и отменю занятия.
— Ни в коем случае! Твои выходные уроки слишком важны, чтобы их пропускать! — Бай Фанчжэнь решительно возразила.
Видя упрямство матери, Ай Сюйсюй задумалась и сказала:
— Мама, я всё равно позвоню. Расписание можно перенести. Пожалуйста, возьми меня с собой — иначе я буду переживать и не смогу сосредоточиться на уроках.
Хотя Ли-шушу и была знакома с ними давно, Ай Сюйсюй всё равно не доверяла этой связи: знакомство длилось всего несколько дней, и она не хотела, чтобы мать ехала одна.
Бай Фанчжэнь не выдержала уговоров и, лишь убедившись, что дочь действительно перенесла занятия, согласилась взять её с собой.
*
Ранним утром мать и дочь пришли на автобусную станцию. В рейсовом автобусе до уезда было немного людей, и они заняли свободные места. Однако вскоре салон стал заполняться, и когда в салон вошли женщина с сыном, Ай Сюйсюй широко раскрыла глаза.
— Какая неожиданная встреча! — весело поздоровалась Шэнь Сяожжаня, мать Шэнь Сяожжаня, и, заметив свободное место у прохода, пригласила их присесть. — Сяожжань, садись у окна, а я поболтаю с твоей тётей Бай.
Ай Сюйсюй бросила взгляд на парня, следовавшего за ней, и почувствовала лёгкое подозрение: неужели Шэнь Сяожжань специально выбрал этот рейс?
Автобус тронулся. На раннем рейсе многие пассажиры брали с собой еду, и вскоре в салоне поплыли самые разные ароматы.
Бай Фанчжэнь достала из сумки свёрток в масляной бумаге и протянула соседке:
— Вы ведь, наверное, ещё не завтракали? Это цзунцзы, которые мы вчера сами завернули. Попробуйте!
Шэнь Сяожжаня удивилась:
— Цзунцзы уже сейчас? Разве сезон ещё начался?
— Листья лопуха ещё маленькие, поэтому и цзунцзы получились небольшими, — улыбнулась Бай Фанчжэнь. — Сюйсюй захотела и сладкие, и солёные, так что я сделала и те, и другие. Когда листья подрастут, обязательно приготовлю побольше и принесу вам.
— Ой, не стоит! В городе их везде купить можно, — засмеялась Шэнь Сяожжаня, принимая свёрток. — Не надо вас беспокоить!
— Шэнь Сяожжань каждый день помогает моей дочери с уроками, а я так и не нашла случая поблагодарить его, — сказала Бай Фанчжэнь, глядя, как молодой человек осторожно раскрывает свёрток. — Попробуй, сынок, вкусно ли?
Шэнь Сяожжань на секунду замер, но всё же откусил. Сначала ощутил лёгкую солёность соевого соуса, а затем — сладость каштана.
— Здесь каштаны!
— Сюйсюй их обожает. Дедушка заморозил немного в холодильнике, и мы добавили в мясные цзунцзы. Нравится?
Шэнь Сяожжань кивнул. В прошлой жизни, после того как его отравили, он долго не брал в рот ничего, предложенного другими. А теперь, в этой жизни, его постоянно кто-то угощает — причём именно те люди, что в прошлом сыграли ключевую роль в его гибели. Он с трудом доел первый цзунцзы и аккуратно завернул второй обратно в бумагу.
Бай Фанчжэнь подумала, что Шэнь Сяожжаня, возможно, не любит цзунцзы.
— Может, тогда попробуешь цинтуань? У меня ещё есть.
— Нет-нет, спасибо! — быстро остановила её Шэнь Сяожжаня. — Сегодня я еду в районную больницу на обследование, а перед ним нужно быть натощак.
Ай Сюйсюй незаметно выдохнула с облегчением: значит, их встреча в автобусе — действительно случайность.
— Обычная проверка, — пояснила Шэнь Сяожжаня. — Я собиралась поехать одна, но Сяожжань настоял, чтобы сопроводить меня.
Она не стала вдаваться в подробности, а Бай Фанчжэнь, видя её здоровый вид, не заподозрила ничего. Но Ай Сюйсюй вдруг вспомнила важную деталь и чуть не вскрикнула от испуга: Шэнь Сяожжаня! Ведь именно внезапная смерть матери стала поворотным моментом, после которого главный герой окончательно очерствел!
В оригинале о матери Шэня почти не писали, но каждый раз, когда упоминали её кончину, характер героя становился всё мрачнее. Раньше Ай Сюйсюй думала, что он с детства был странным, но теперь поняла: именно потеря матери превратила его в холодного и жестокого человека. Значит, позже он сверг отца, избавился от мачехи и отправил младшего брата в тюрьму — всё это было местью за мать?
Она через проход внимательно посмотрела на Шэнь Сяожжаня: неужели её смерть была не болезнью, а убийством?
Тем временем матери продолжили разговор:
— Когда Сюйсюй вчера позвонила и рассказала, я так за вас обрадовалась! — сказала Шэнь Сяожжаня, чья кожа оставалась белоснежной благодаря многолетнему уходу; годы были к ней милостивы, и лишь при улыбке у глаз появлялись лёгкие «гусиные лапки». — Где именно вы встречаетесь? Только вы вдвоём — будьте осторожны.
Её беспокойство было искренним. Бай Фанчжэнь объяснила ситуацию, но Шэнь Сяожжаня всё равно волновалась: в наше время слишком много мошенников, и если обман — это ещё полбеды, то что, если… Она тут же похлопала сына по плечу:
— Сяожжань, может, съездишь с тётей Бай? Я сама справлюсь в больнице.
— Нет, не надо! — одновременно воскликнули Бай Фанчжэнь и Ай Сюйсюй.
Ай Сюйсюй выкрикнула громче обычного. Мать удивлённо на неё посмотрела, а потом пояснила Шэнь Сяожжаня:
— Это знакомые люди порекомендовали, всё надёжно. Да и я здесь живу уже много лет, умею себя вести.
На самом деле Бай Фанчжэнь в уездном городке бывала считаные разы. После расставания с Шэнь Сяожжаня и сыном мать с дочерью несколько раз свернули не туда, и даже врождённая способность Ай Сюйсюй заблудиться проявилась в полной мере. Они еле успели найти чайхану, где должна была состояться встреча, — буквально за несколько минут до назначенного времени.
Уже некогда было думать, обманули их или нет. Они торопливо поднялись на второй этаж, и служащий сразу провёл их в самый дальний кабинет.
— Вы пришли! — Ли-шушу встала им навстречу и усадила за стол. — Это мой старший брат Ли Цяньфэн, а это господин Чжао Хэнли.
— Очень приятно, господин Чжао, — Бай Фанчжэнь встала и слегка неловко пожала ему руку.
Господину Чжао было лет сорок с небольшим; он был одет в не очень сидящий костюм, но старался показать уважение к гостьям.
Он сделал глоток чая и прямо сказал:
— Я человек прямой, так что давайте без околичностей. Ли-шушу в общих чертах рассказала мне о вашем деле. Вы хотите наладить упаковку для продуктов?
Бай Фанчжэнь кивнула. Увидев его прямоту, она тоже не стала ходить вокруг да около:
— Да. Мы сами делаем сладости вручную, но срок годности у них короткий, а упаковка примитивная. Поэтому продажи ограничены только свежей продукцией. Даже когда кто-то хочет заказать подарочные наборы, мы не можем этого сделать из-за проблем с хранением. А ведь прибыль от подарочных наборов гораздо выше, чем от розничной продажи.
Господин Чжао удивился: он не ожидал такой деловой хватки от деревенской женщины. Первоначально он собирался просто продать им упаковочную машину, но теперь заинтересовался всерьёз и подался вперёд на стуле.
— В нашем посёлке почти все умеют делать цинтуань, но наши пользуются особой популярностью неспроста, — сказала Бай Фанчжэнь, доставая из сумки один из пирожков. — Вот самый ходовой — с мясным порошком и солёным яйцом. Такого больше нигде не найдёшь.
Господин Чжао взял свёрток, понюхал и откусил. Сначала почувствовал лёгкий аромат полыни, тесто было чуть сладковатым, а потом — насыщенный вкус мясного порошка с пряной ноткой солёного яйца.
— Восхитительно!
Ли Цяньфэн, сидевший рядом, невольно сглотнул слюну.
— Ли-гэ, попробуйте и вы, — сказала Бай Фанчжэнь, доставая ещё несколько маленьких свёртков, перевязанных верёвочками. — С красной бумажкой — с мясным порошком, остальные — с бобовой пастой.
Накануне вечером они с дочерью решили взять с собой немного цинтуаня — даже если сделка не состоится, связь с господином Чжао может пригодиться в будущем. Однако они не ожидали, что он окажется таким заядлым гурманом: пирожок исчез за несколько укусов.
— Такая вкуснятина заслуживает лучшей упаковки! Сейчас никто и не догадается, что внутри, — сказал господин Чжао, сделав большой глоток чая. — Я всё понял. На моём пищевом заводе недавно запустили новую линию по производству полуфабрикатов, но пока не нашли подходящего продукта, и оборудование простаивает. Однако я не уверен, стоит ли вам предоставлять доступ к ней — ведь это не моя личная собственность.
В кабинете воцарилась тишина. Господин Чжао дал понять, что решение зависит от них. Бай Фанчжэнь растерялась и посмотрела на дочь.
Ай Сюйсюй некоторое время молча смотрела в чашку, потом подняла глаза:
— Господин Чжао, а что, если цинтуань станет продуктом вашего завода?
— Сюйсюй, что ты говоришь? — удивилась мать.
Ай Сюйсюй успокаивающе посмотрела на неё.
Она сообразила: если господин Чжао найдёт свой собственный продукт, он точно не будет делиться линией с ними. Кроме того, вдвоём им не потянуть массовое производство, а каждый запуск оборудования обойдётся дорого. Да и цинтуань — сезонное лакомство. Гораздо выгоднее предложить рецепт в качестве доли в бизнесе: это сэкономит время и силы, да и господину Чжао будет приятно.
— Вы уже попробовали начинку — вкус уникален, и на рынке такого нет. Мы предлагаем внести рецепт в качестве инвестиции и просим лишь двадцать процентов от прибыли.
Господин Чжао выпрямился:
— И какие у вас условия?
— В будущем, если нам понадобятся услуги по переработке или упаковке продуктов, надеемся на выгодные условия от вас. Мы ведь не собираемся всю жизнь торговать только цинтуанем.
— Договорились!
Господин Чжао оказался человеком слова. К тому же им повезло: именно в этот период его завод стремился к модернизации. Люди стали богаче и больше не довольствовались консервами — им хотелось свежих, вкусных и удобных блюд.
Стороны достигли соглашения. Бай Фанчжэнь не знала, сколько составят двадцать процентов, но полностью доверяла дочери. Даже если прибыли не будет, они потеряют лишь рецепт — а ведь именно Сюйсюй его и создала, так что право распоряжаться им принадлежало ей.
Господин Чжао заранее подготовил договор, но условия изменились настолько, что пришлось переписывать каждый пункт. Решили перекусить прямо в чайхане.
Воспользовавшись паузой, Ай Сюйсюй вышла в туалет. Едва она покинула кабинет, как увидела прислонившегося к стене Шэнь Сяожжаня.
— Ты здесь как?
Шэнь Сяожжань выпрямился:
— Мама волновалась за вас, велела заглянуть. — Он заглянул в комнату и помахал Бай Фанчжэнь: — Тётя Бай, это я.
Бай Фанчжэнь очень удивилась. Господин Чжао, решив, что это родственники, пригласил его войти:
— Заходи, выпей чаю.
Остановить его было невозможно, так что Ай Сюйсюй пришлось сначала сбегать в туалет. Вернувшись, она обнаружила, что Шэнь Сяожжань полностью взял переговоры под контроль: чётко и ясно проговаривал каждый пункт договора, за что даже опытный господин Чжао не мог не похвалить его.
http://bllate.org/book/9408/855336
Готово:
