— Попробуйте, пожалуйста! Кому понравится — купите немного домой, угостите старших и детей. А кому не по вкусу — съели и уходите, никто не держит, — быстро среагировала Бай Фанчжэнь и тут же вытащила ещё одну тарелку, переложив на неё свежие яичные трубочки.
Такой способ продвижения был редкостью в деревне, но Ай Сюйсюй проявила недюжинную сообразительность: её приём сразу привлёк покупателей. Те, кому вкус понравился, тут же делали заказы, а за одним последовал второй, и вскоре торговля ожила, вернувшись к прежней оживлённости.
Увидев, что последние трубочки распроданы, она наконец перевела дух и собралась убирать лоток.
— А вы всё ещё здесь? — удивилась Бай Фанчжэнь, когда поднимала угольный горшок и вдруг заметила Шэнь Сяожжаня и Сяо Янь Яня, прислонившихся к стене.
Полненький мальчик стряхнул с себя крошки трубочек и выпрямился, чтобы пожаловаться:
— Да! Мой двоюродный брат боится, что ещё кто-нибудь явится с претензиями, поэтому не разрешает уходить!
Ощутив на себе взгляд стоявшего рядом человека, Сяо Янь Янь втянул голову в плечи и больше не осмеливался говорить.
— Очень вам благодарна, — сказала Бай Фанчжэнь. Руки у неё были грязные от угля, поэтому она лишь кивком указала Ай Сюйсюй передать им цинтуани из короба. — Свежеприготовленные сегодня утром, возьмите по одному, пока живот не заурчал.
Ай Сюйсюй достала цинтуани, которые собиралась съесть сама, и подошла к братьям, протягивая каждому по одному.
Сяо Янь Янь поблагодарил и, не раздумывая, оторвал кусочек от обёртки и тут же откусил — вкус оказался настолько хорош, что он воскликнул:
— Восхитительно!
Шэнь Сяожжань же, напротив, всё ещё стоял у стены, опустив голову и пристально глядя на руку Ай Сюйсюй. Он долго смотрел, прежде чем наконец взял цинтуань. Но есть не стал — лишь слегка сжал сквозь бумагу. Перед глазами всплыло воспоминание из прошлой жизни: та же женщина подавала ему сладость… с подсыпанным ядом. И тогда он действительно откусил.
— Что случилось? — почувствовав внезапную прохладу в воздухе, Ай Сюйсюй взглянула на свою руку. Пальцы были длинными и белыми, а под мизинцем чётко виднелось маленькое родимое пятнышко, которое сейчас медленно двигалось вместе с жестом — и выглядело не слишком дружелюбно.
— Ничего, — коротко ответил он.
— Я решил! Закажу десять цинтуаней с начинкой из сладкой фасоли! — Сяо Янь Янь уже доел свой и совершенно не заметил напряжённой атмосферы. Увидев, что его никто не слушает, он наконец опомнился и, заметив мрачное выражение лица двоюродного брата, поспешил смягчить ситуацию: — Мой брат не любит сладкое, не принимайте близко к сердцу…
В тот же момент Шэнь Сяожжань отправил цинтуань в рот и начал медленно жевать. Рисовая оболочка оказалась мягкой, но с лёгкой упругостью, а начинка — не такой приторной, как он ожидал. Фасоль не была полностью перетёрта и сохранила приятную зернистую текстуру.
— Неплохо, — произнёс он.
Сяо Янь Янь молчал, обиженно надувшись.
Ай Сюйсюй, увидев его выражение лица, не удержалась и рассмеялась:
— Хорошо, в следующий раз принесу тебе десять штук.
*
Подумав о предстоящем экзамене в среднюю школу, Ай Сюйсюй решила заглянуть в универмаг за ингредиентами для выпечки — после этого она уже не будет сюда часто наведываться. Мать и дочь направились прямо к нужному прилавку: муку с низким содержанием клейковины в деревне почти не найти, поэтому Ай Сюйсюй внимательно изучала состав на каждой упаковке.
— Разве это не всё одна и та же мука с низким содержанием клейковины? — не поняла Бай Фанчжэнь. Продавец только что спросил, какой марки им взять, но Ай Сюйсюй ответила, что сама выберет.
Дочь, всё ещё сидя на корточках перед мешками с мукой, не отрывая глаз от этикеток, объяснила:
— Нужно смотреть на содержание белка. Не вся мука, помеченная как «низкоклейковинная», действительно таковой является.
Осмотрев все варианты, она выбрала одну конкретную марку.
Оплатив покупку, Ай Сюйсюй всё же зашла в единственный в магазине отдел молочных продуктов и, преодолев боль в кошельке, купила большой кусок сливочного масла. Она успокаивала себя тем, что в доме дедушки есть холодильник — масло не испортится и хватит надолго.
Остальные ингредиенты стоили недорого, и вскоре мать с дочерью вернулись домой.
— Мам, я хочу изменить рецепт яичных трубочек — добавить туда сливочное масло, — едва переступив порог, Ай Сюйсюй с маслом в руках устремилась на кухню. Она замесила новую яичную смесь и, разогрев яичный пресс, сразу же почувствовала, как по дому разлился насыщенный аромат.
В отличие от старых трубочек, новые источали богатый молочный запах. Бай Фанчжэнь попробовала одну: они стали менее хрустящими, но зато гораздо более рассыпчатыми — стоило положить в рот и слегка надавить языком, как они тут же превращались в крошку.
— Мам, давай теперь продавать именно такие. Да, себестоимость чуть выше, но зато они будут уникальными, — сказала Ай Сюйсюй. Поскольку масло использовалось не в чистом виде, а в смеси, стоимость не выросла сильно, но вкус и аромат улучшились в разы.
Бай Фанчжэнь стояла на кухне и кивала, не замечая, как уголки глаз слегка увлажнились. Её девочка повзрослела.
Новые трубочки пришлись по вкусу и дедушке Ай. Он съел подряд три штуки, прежде чем остановился и сделал большой глоток чая.
— Масло добавлено мастерски, — сказал он, стряхивая крошки, и с лёгким презрением посмотрел на Линь Лэя, который всё ещё ел. — Ты ещё съешь столько, что станешь толстяком!
Линь Лэй последние дни жил у дедушки, занимаясь и делая уроки. Ай Сюйсюй тоже осталась здесь ради подготовки к экзаменам и, отдохнув от учёбы, готовила сладости. Дедушка и внук постоянно спорили из-за того, кому досталось больше угощений.
— В учебнике написано: в подростковом возрасте метаболизм ускорен, я не потолстею. А вот дедушке надо меньше есть — а то давление подскочит!
Дедушка Ай так разозлился, что даже усы задрожали, и он пригрозил выгнать Линь Лэя из дома. Но через минуту вдруг вспомнил что-то важное и серьёзно произнёс:
— Сюйсюй, мой старый коллега, у которого молочная ферма, прислал немного сливочного масла и молока. Всё это лежит в холодильнике — бери, сколько нужно.
Ай Сюйсюй даже рот раскрыла от удивления. Не веря своим ушам, она подбежала к дедушке, обняла его за шею и чмокнула в щёку.
— Эх ты, сорванец, — пробормотал дедушка Ай, тронув пальцем место поцелуя, и смущённо улыбнулся.
В холодильнике на кухне лежал кусок масла весом два цзиня. Ай Сюйсюй не могла нарадоваться.
— Дедушка, давайте я испеку печенье! Давно не ели.
Дедушка тоже причмокнул губами — ему тоже давно не доводилось пробовать такое. В прошлый раз он ел печенье, когда кто-то из коллег привёз коробку из провинциального центра. Но он удивился, узнав, что и внучка пробовала подобное.
Ай Сюйсюй высунула язык, испугавшись, что проговорилась, и поспешила сменить тему:
— Это печенье очень жирное и сладкое, дедушка, вам нельзя много есть!
Линь Лэй тут же поддержал её, и внимание дедушки мгновенно переключилось. Пока они препирались, Ай Сюйсюй достала масло из холодильника и оставила кусок при комнатной температуре, чтобы оно размягчилось.
Масло было слишком твёрдым для взбивания, да и электрического миксера не было. Подумав немного, Ай Сюйсюй вышла во двор, нашла длинную проволоку, отрезала кусок кусачками, согнула его в несколько дуг, переплела между собой и закрепила концы коротким отрезком проволоки. Затем обмотала ручку марлей — получился простой, но вполне рабочий ручной венчик.
Масло уже размягчилось. Добавив сахар, она взбила его венчиком до пышной белой массы, затем постепенно, в два приёма, ввела муку, пока тесто не стало однородным.
Тесто получилось мягким. Ай Сюйсюй выложила его на большой лист пергамента, аккуратно раскатала в ровный пласт одинаковой толщины, завернула и убрала в холодильник на десять минут. Затем достала, нарезала на небольшие квадратики и выложила на противень.
Духовку разогрели до 180 градусов (верх и низ). Ай Сюйсюй никогда раньше не пользовалась этой духовкой и не знала её «характера», поэтому не отходила от неё ни на шаг.
Печенье было тонким. Как только оно начало подрумяниваться, она приоткрыла дверцу, оценила готовность и вынула противень.
— Какой аромат! — едва дверца духовки открылась, насыщенный сладко-молочный запах заполнил кухню. Линь Лэй и дедушка тут же появились за спиной Ай Сюйсюй и уставились на горячее печенье.
Противень поставили остывать на улице. Дедушка и Линь Лэй крутились вокруг него, не в силах дождаться, когда можно будет попробовать.
Ай Сюйсюй же, насмотревшись на них, потеряла аппетит и уселась во дворе с задачником по математике. Она почти забыла школьную программу, и хотя воспоминания оригинальной хозяйки тела помогали, для уверенного решения задач требовалась практика. Она хотела до начала занятий вернуть «чувство числа».
Рядом дедушка и внук уже ели печенье, а Ай Сюйсюй, склонившись над задачами, невольно улыбалась.
— Сюйсюй, смотри, кто пришёл!
Голос Бай Фанчжэнь неожиданно раздался у ворот двора. Ай Сюйсюй подняла голову и увидела возле матери высокую стройную фигуру.
— Сюйсюй, смотри, кто пришёл?
Ай Сюйсюй с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, глядя на Шэнь Сяожжаня, стоявшего рядом с мамой. Она отложила книгу и слегка прикусила губу.
Бай Фанчжэнь ничего не заметила и радушно пригласила гостей войти:
— Подождите меня здесь, я сбегаю домой за цинтуанями. Вам ещё далеко идти, наверное, устали.
Затем она повернулась к дедушке Ай:
— Папа, это мальчики, которые заказали цинтуани. Я утром спешила и забыла их взять. Они сами пришли сюда — присмотри за ними, я скоро вернусь.
Дедушка, увидев, как она запыхалась, не стал возражать и велел ей скорее идти. Два мальчика остались у ворот.
Сяо Янь Янь от природы был общительным и, потянув за рукав двоюродного брата, вошёл во двор.
— Здравствуйте, дедушка! Меня зовут Сяо Янь Янь, а это мой двоюродный брат Шэнь Сяожжань.
— Здравствуйте, — вежливо добавил Шэнь Сяожжань.
Дедушка Ай обрадовался таким воспитанным гостям и пригласил их сесть за стол, а сам пошёл в дом за чайником, чтобы угостить ребят.
Хотя день не был жарким, дорога далась нелегко, и Сяо Янь Янь выпил два больших стакана воды, прежде чем почувствовал облегчение. Шэнь Сяожжань пил спокойнее, но тоже допил целый стакан, прежде чем отставил его.
— Вам не стоило специально приходить сюда. Мы бы сами отправили заказ вашей маме, — сказал дедушка Ай, заметив, что у городских мальчиков, одетых аккуратно и дорого, лица покраснели от усталости и солнца. Городские дети, мол, не привыкли к таким нагрузкам.
— Просто завтра у нас дома гости, — мягко объяснил Шэнь Сяожжань, держа в руках чашку. — Если бы тётя Бай привезла заказ сегодня, ей было бы тяжело. Да и Янь Янь скоро сдаёт экзамены, так что мы решили, что прогулка пойдёт ему на пользу.
Услышав, что Сяо Янь Янь тоже готовится к экзаменам, дедушка Ай оживился.
— У нас тоже двое таких! Только что отдыхали, — он вдруг хлопнул себя по лбу, встал и принёс противень с печеньем. — Сюйсюй только что испекла печенье. Попробуйте!
Увидев печенье, глаза Сяо Янь Яня загорелись, но он всё же вежливо подождал, прежде чем взять кусочек. Аромат сливочного масла он почувствовал ещё издалека, но из-за жажды не обратил на него внимания. Теперь же весь его обоняние было захвачено этим запахом.
— Восхитительно! — просиял он, съев кусочек, и толкнул локтём Шэнь Сяожжаня, который всё ещё не притронулся к угощению. — Гораздо вкуснее, чем то, что привезла тётя! Попробуй, брат!
Ай Сюйсюй давно заметила, что Шэнь Сяожжань не любит сладкое. Она отлично помнила, что в прошлой жизни главный герой обожал такие угощения — именно поэтому оригинальная хозяйка тела и подсыпала яд в сладость.
Шэнь Сяожжань опустил глаза, помолчал и наконец взял одно печенье. Откусил, долго пережёвывал, проглотил и слегка приподнял бровь:
— Вкус неплох.
Сказав это, он больше не притронулся к угощению, лишь отпил глоток чая и обратился к Ай Сюйсюй:
— Я не люблю сладкое, но моей маме, думаю, это понравится. Можно купить у вас немного?
Дедушка Ай сначала был недоволен тем, что мальчик едва попробовал печенье, но, услышав, что тот хочет угостить мать, тут же просиял: «А, так он просто не любит сладкое, а не то чтобы не ценит!»
— Да что там покупать! Просто возьмите с собой, угостите маму. Руки моей Сюйсюй не купишь за деньги!
— Но ведь это наверняка недёшево…
— Ты ещё ребёнок, откуда у тебя деньги? Говорю же — берите! К тому же эта духовка ведь от вас и досталась Сюйсюй.
На лице Шэнь Сяожжаня появилось замешательство. Дедушка Ай всё больше проникался симпатией к обоим мальчикам: один — открытый и жизнерадостный, другой — спокойный и вежливый.
— Может, я буду заниматься с ними? — неожиданно предложил Шэнь Сяожжань.
Сяо Янь Янь чуть не поперхнулся печеньем. Дедушка Ай поспешил налить ему воды и похлопать по спине, пока тот не отдышался.
— Брат, ты несправедлив! Тётя просила тебя позаниматься со мной, а ты отказался!
http://bllate.org/book/9408/855331
Готово:
