Бай Фанчжэнь сделала вид, что не заметила его. Убрав вещи с тележки, она переоделась и пошла на кухню варить суп из рисовых лепёшек с солёной капустой. Затем достала несколько цинтуаней, и мать с дочерью уселись за стол в гостиной.
Вскоре в дом вошёл Ай Шишань. Увидев, что для него нет ни тарелки, ни палочек, он промолчал, молча сходил на кухню и принёс всё необходимое. Вся семья ела молча, не обменявшись ни словом.
Ай Сюйсюй не знала, в каких отношениях теперь её родители. Она не решалась вмешиваться — хотя после вчерашнего происшествия и поддерживала решение матери развестись. Но в нынешнее время развод для мужчины — дело обычное, а женщину непременно станут осуждать за глаза и тыкать в спину пальцем, особенно в деревне: соседи живут бок о бок, и даже спор на западной окраине слышен на восточной.
Несколько раз Ай Шишань пытался заговорить, но, видя, что никто не обращает на него внимания, снова замолкал. Бай Фанчжэнь делала вид, что ничего не замечает. Как только Ай Сюйсюй доела, она собрала их тарелки и ушла.
— Мам, а ты с папой… — последовав за матерью в её комнату, Ай Сюйсюй не выдержала.
— Сюйсюй, иди сюда, посмотри, сколько мама сегодня заработала, — явно не желая продолжать эту тему, Бай Фанчжэнь села на край кровати и высыпала деньги на стол. — Духовку Сяо Жань оценил в 320 юаней. Я прикинула: если будем так зарабатывать каждый день, за два-три месяца расплатимся.
Упомянув духовку, Ай Сюйсюй отложила прежние переживания и вместе с матерью стала считать доходы. За эти дни на базаре они чистыми заработали почти пятьдесят юаней, но это уже за вычетом стоимости продуктов. Расходы на уголь для печки и прочие мелочи пока не учитывались. Да и сейчас им просто повезло: конкурентов ещё нет, но в будущем всё может измениться.
Она высказала свои опасения, и Бай Фанчжэнь сразу поняла, о чём речь. Мать с дочерью долго обсуждали и решили, что безопаснее всего платить по 80 юаней в месяц. Когда начнётся учёба, Бай Фанчжэнь будет ездить на рынок одна — больше ей не о чём волноваться. Ещё пару раз встретится с «главным героем» — и, расплатившись, распрощается с ним навсегда.
Ночью Бай Фанчжэнь снова спала в комнате Ай Сюйсюй. За дверью отчётливо слышались шаги Ай Шишаня: он ходил взад-вперёд перед порогом, но так и не вошёл.
— Мам, а что вы теперь будете делать с папой?
Мать и дочь лежали спиной к спине.
— Не знаю, — ответила Бай Фанчжэнь. Ей было невыносимо разочарование, но ведь столько лет они прожили вместе, растили детей… Любовь, возможно, угасла, но привязанность осталась. Просто так разорвать всё — она не могла.
Ай Сюйсюй в прошлой жизни никогда не была в отношениях, но всё же понимала чувства матери. Она повернулась и обняла её:
— Мам, какое бы решение ты ни приняла, я всегда буду рядом.
В темноте воцарилось долгое молчание. И уже когда Ай Сюйсюй почти заснула, она услышала тихое:
— Хорошо.
В воскресенье рано утром Ай Шишань ушёл, оставив на кухонной плите горшок с горячей кашей для жены и дочери.
Бай Фанчжэнь лишь фыркнула, узнав, что муж уехал, даже не попрощавшись. Поев завтрак, она занялась своими делами, будто ничего не произошло.
В понедельник Ай Сюйсюй и её мать, как обычно, отправились на рынок. Кроме привычных продуктов, Ай Сюйсюй взяла с собой корзинку цинтуаней — простых, с начинкой из сладкой фасолевой пасты. В выходные они с матерью испекли их с запасом и решили продать на этот раз вместе с яичными трубочками.
Соседка по торговому ряду, тётя Ли с короткой стрижкой, как всегда, расположилась рядом. Ай Сюйсюй угостила её парой цинтуаней на завтрак, и две семьи весело поболтали. Постепенно рынок наполнился торговцами, и Ай Сюйсюй заметила, что неподалёку пара тоже достала круглый яичный пресс.
— Ого, их сковорода похожа на вашу, — сказала тётя Ли, доедая последний кусочек цинтуаня и глядя в сторону новых торговцев.
Ай Сюйсюй мысленно отметила: «Так и думала — скоро появятся. Интересно, сделал ли её Линь-дядя?»
— Наверное, похожая форма, — спокойно ответила она, взглянув на пресс. — На днях в нашей деревенской кузнице кто-то заказывал именно такие.
Она не придала этому большого значения и поставила оставшиеся цинтуани на видное место на прилавке.
— Ты, малышка, слишком спокойна! На твоём месте я бы уже ругалась, — удивилась тётя Ли.
В этот момент новички уже разожгли печь и начали выкрикивать:
— Десять копеек за штуку! Десять копеек за штуку! Проходите мимо — не упустите!
Цена явно была направлена против Ай Сюйсюй: дешевле их и прямо рядом с их лотком.
— Вот ведь! — ахнула тётя Ли и уже готова была крикнуть что-то в ответ, но Ай Сюйсюй остановила её.
— Тётя, это не так страшно. Мы продаёмся благодаря вкусу и постоянным покупателям. Ведь себестоимость у всех одинаковая, — сказала Ай Сюйсюй. Она, конечно, злилась, но понимала: лучше не устраивать скандал. Здесь торгуют люди из близлежащих деревень и посёлков — им с матерью лучше вести себя скромнее.
Крики действительно привлекли толпу. Многие, кому раньше казалось дорого, теперь пошли пробовать дешёвый вариант. Весь день у тех торговцев был аншлаг.
В сравнении с ними дела у Ай Сюйсюй шли хуже: хоть старые клиенты всё ещё приходили, но обычно к утру весь запас яичных трубочек заканчивался, а теперь осталась ещё половина теста.
Тем не менее Ай Сюйсюй спокойно продолжала готовить. Бай Фанчжэнь, заразившись её настроением, тоже успокоилась и даже уселась поболтать с тётей Ли.
— Вы двое и правда умеете сохранять хладнокровие! На вашем месте я бы уже пошла драться, — качая головой, сказала тётя Ли.
— Не продадим сегодня — продадим завтра. Всё равно раскупят, — невозмутимо ответила Бай Фанчжэнь, протягивая ей трубочку. Они устроились пить чай и есть яичные трубочки — такой редкой передышки у них давно не было.
— Вот и вы! Я уж думал, не найду вас! — весело воскликнул Сяо Янь Янь, подходя к прилавку и показывая глубокие ямочки на щеках.
Ай Сюйсюй пыталась вспомнить, встречалась ли она с этим парнем в воспоминаниях прежней хозяйки тела, но так и не нашла его образа. Странно.
— Сколько тебе, господин кредитор? — с улыбкой спросила она. Без Шэнь Сяожжаня рядом она чувствовала себя куда свободнее и даже позволяла себе шутить.
Полненький парень стал загибать пальцы:
— Двенадцать штук. Десять — на всех, две — мне лично.
Ай Сюйсюй упаковала трубочки и из корзины достала маленький свёрток в масляной бумаге:
— Это наши цинтуани. Возьми попробовать. Дома три минуты на пару — и готово.
Цинтуани лучше есть свежими; если прошёл день-два, кожица становится жёсткой, и тогда их нужно подогреть на пару, но недолго — иначе они опадут.
— С фасолевой пастой?
— Один с яндусянем, другой — с мясным порошком и солёным яйцом.
Яндусянь он знал, но что такое «мясной порошок с солёным яйцом», он представить не мог — перебирал в памяти все блюда, но такого не припоминал.
— Это мой новый эксперимент. Попробуй и скажи, стоит ли продавать такой вкус.
Услышав, что это новинка, Сяо Янь Янь обрадовался и пообещал обязательно отписаться.
Они ещё болтали, как вдруг к Ай Сюйсюй подскочил мужчина и сунул ей под нос свёрток в масляной бумаге, чуть не ударив в лицо.
— Посмотри, что у вас в еде! Чёрные комочки — неужели крысиный помёт?!
Ай Сюйсюй отшатнулась. Бай Фанчжэнь тут же подошла и встала перед дочерью, защищая её:
— Уважаемый, давайте спокойно разберёмся.
— Сама посмотри, что творится! Вы тут продаёте всякую гадость! Что, если бы моему ребёнку дали это — что бы тогда было?! — мужчина начал возмущённо ходить по кругу, демонстрируя всем чёрную крупинку в трубочке. — Люди, посмотрите! В этих трубочках чёрные камешки — точно крысиный помёт!
— Эти женщины берут дорого, да ещё и нечистоплотны! Утром жена купила у них, хорошо, что я первым попробовал, а то ребёнку бы дали!
Он навис над прилавком, глядя сверху вниз на мать и дочь, и от его вида мурашки бежали по коже.
— Дядя, не волнуйтесь, дайте посмотреть, — Ай Сюйсюй, несмотря на любопытные взгляды толпы, взяла свёрток. Цвет трубочки сразу выдал: это явно не их продукция.
— Дядя, это не наши.
— Как это не ваши?! Жена сказала, что купила именно у вас! — мужчина вырвал свёрток обратно. — Девчонка, не хочешь признаваться? Сегодня ты должна мне объяснение, иначе не отстану!
Толпа вокруг росла. Многие, увидев чёрную точку, решили, что Ай Сюйсюй и правда продаёт грязную еду, и начали перешёптываться.
— Дядя, наши трубочки одного цвета и размера, с насыщенным яичным ароматом. А у вас — только запах муки, да и размер меньше, — спокойно объясняла Ай Сюйсюй, протягивая ему одну из своих. — Попробуйте, сравните.
— Фу! Я не стану есть с крысиным помётом! Хочу компенсацию! Возвращайте деньги!
— Да вы что, совсем без совести? — не выдержал Сяо Янь Янь. — На улице ведь не только они продают трубочки! Ваша жена купила — принесите чек или свидетеля! Вы просто решили обидеть девочку, потому что она вам кажется беззащитной!
Ай Сюйсюй мысленно поаплодировала ему: Сяо Янь Янь и правда мастер словесных перепалок.
— Ты, сопляк, что несёшь?! — мужчина в бешенстве занёс руку, чтобы ударить.
Сяо Янь Янь, хоть и остер на язык, в драке был беспомощен — он зажмурился, ожидая удара.
— Не перегибай, — раздался холодный голос.
Ай Сюйсюй с изумлением увидела, как Шэнь Сяожжань легко перехватил руку обидчика.
— А ты кто такой? Пошёл вон! Мелкий щенок! — мужчина презрительно посмотрел на парня, который едва доставал ему до носа, и попытался вырваться, но рука будто приросла к ладони Шэнь Сяожжаня.
Тот молча вырвал свёрток и передал его Ай Сюйсюй.
Ай Сюйсюй быстро схватила одну целую трубочку из чужого свёртка и взяла свою. Она подняла обе перед толпой:
— Посмотрите сами: цвет, размер — всё разное. Эта явно не наша: она мельче, бледнее и пахнет иначе.
Бай Фанчжэнь тоже стала показывать трубочки зевакам. Разница была очевидна.
Шэнь Сяожжань, убедившись, что ситуация под контролем, наконец отпустил мужчину. Тот покраснел от злости и бросил на него злобный взгляд.
— Дядя, если хотите устроить скандал — поедем в участок. Не знаю, кто за вами стоит или вы сами затеяли эту провокацию, но я готова отстаивать свои права, — Ай Сюйсюй швырнула свёрток обратно мужчине. — Мы с мамой просто зарабатываем на жизнь. Не понимаю, кому мы помешали, но боюсь я не буду.
Автор говорит: Есть я — не бойся.
— Девчонка, что ты имеешь в виду?! — мужчина всё ещё пытался сохранить лицо, но голос его дрожал. — Откуда мне знать, что здесь ещё кто-то продаёт трубочки!
Ай Сюйсюй фыркнула:
— За всё утро у меня почти никто не купил. Если не верите — позовите вашу жену. Пусть скажет, у кого именно она покупала. Рядом всё время была тётя Ли — она тоже видела.
Она вдруг поняла: этот тип, скорее всего, работает на кого-то. Хорошо, что сегодня были свидетели и разница в продукции очевидна — иначе их бы легко оклеветали.
Мужчина явно смутился и начал что-то бормотать.
Люди вокруг сразу поняли, что тут нечисто. Кто-то даже крикнул:
— Рядом же ещё одни продают трубочки! Иди проверь у них!
Обидчик в ярости метался в толпе, будто его публично судили.
— Если так и не найдёте продавца — я схожу с вами в полицию и помогу подать заявление, — добавил Шэнь Сяожжань, скрестив руки на груди с видом доброжелательного прохожего.
Услышав про участок, мужчина пробурчал ругательства и, прижав к груди свой «доказательный» свёрток, быстро протиснулся сквозь толпу.
Когда зрелище закончилось, большинство зевак разошлись.
— Попробуйте бесплатно! — вдруг сообразила Ай Сюйсюй и разломала свежеиспечённые трубочки на кусочки, выложив их на блюдце. — Если понравится — купите.
Ещё не ушедшие покупатели остановились. Ведь раньше нельзя было купить одну трубочку — минимум три, а вдруг вкус не понравится? Теперь же появилась возможность попробовать.
Люди, которые колебались из-за цены или сомнений во вкусе, стали собираться вокруг прилавка.
http://bllate.org/book/9408/855330
Готово:
