— Тебе нужно наладить отношения с коллегами, — не удержался дедушка Ай, отлично зная характер старшего сына. — Ведь именно с ними ты проводишь больше всего времени. Не молчи же всё время, как рыба об лёд.
— Иногда нужно и потратиться. Угощай их, пусть и они тебя угостят — так и держатся отношения.
Видя, как тот кивает, дедушка вздохнул. Неизвестно, насколько он внял этим словам. Второй сын — живой ум, настоящий предприниматель, а старший совсем другой. Именно поэтому он и хотел оставить ему место на заводе.
— А за что ты избил Сюйсюй?
После обеда дедушка Ай сидел в гостиной и чавкал трубкой, глядя, как Ай Сюйсюй моет посуду во дворе. Он недовольно обратился к Ай Шишаню:
— Пап, они с мамой тайком поехали на базар продавать еду, из-за чего мои товарищи теперь надо мной насмехаются! — наконец выпалил Ай Шишань, не в силах больше сдерживать обиду. Он и правда не понимал, зачем они это сделали.
— И только из-за этого?
— У меня теперь стабильная зарплата! Если они всё ещё ходят торговать пирожками, разве это не удар по моему лицу? Разве это не значит, что я не могу прокормить свою семью?
Раздался громкий щелчок — дедушка Ай со всей силы стукнул трубкой по столу.
Эпизод пятнадцатый
Лучшее время для сбора полыни — апрель, но сейчас уже кое-где подросли высокие побеги. Дедушка, гуляя, нарвал их и принёс домой. Во дворе дед и внучка словно по уговору не упоминали случившегося: один занялся промывкой полыни, другой — подготовкой начинки.
Готовить цинтуань было несложно. Утром в доме как раз сварили горшок яндусянь, который ещё томился на плите. Дед прикинул время и снял кастрюлю с огня, вынув оттуда солёную свинину и сушеный бамбуковый побег.
— Эта малышка сегодня особенно повезло, — бормотал дедушка Ай, мелко рубя начинку. — Я собирался сварить супчик, а теперь всё пойдёт на твои цинтуани.
Ай Сюйсюй поставила рядом с разделочной доской вымытую полынь и, корча рожицу, взяла у деда нож.
— Дедушка самый лучший! Знает, что я обожаю цинтуань, и даже тесто с начинкой приготовил!
Дедушка рассмеялся, увидев, как она ловко берётся за нарезку, и отправился замешивать тесто. В деревне цинтуань готовили поколениями, и рецепты теста у всех были почти одинаковые. Но дедушка любил экспериментировать и вывел свой собственный рецепт, идеально подходящий вкусам семьи.
Измельчённую полынь завернули в марлю и отжали сок, понемногу добавляя его в рисовую муку. Тем временем Ай Сюйсюй уже нарезала все ингредиенты и переложила их в миску, ожидая, пока дед приправит начинку. Убедившись, что ей больше нечем заняться, она принялась помогать деду убирать кухню: сложила привезённый мясной порошок, вымыла кастрюлю и убрала её в шкаф.
— Отдохни немного. В доме деда не обязательно всё время работать, — сказал дедушка, закончив замес теста. Он с тревогой смотрел на опухшую щеку внучки и на то, как та суетится по дому. Ему стало жаль девочку: единственная в семье, а такая трудолюбивая. Наверное, дома ей часто приходится помогать. Неужели его старший сын такой жестокий?
— Ты ведь почти ничего не ела за завтраком. На столе остались булочки и солёные утиные яйца. Если проголодаешься — перекуси.
— Солёные утиные яйца? — глаза Ай Сюйсюй загорелись.
— Да, я их недавно засолил, но, кажется, переборщил с солью, — поморщился дедушка Ай, изображая крайнее неудовольствие своим кулинарным опытом.
— Можно мне взять несколько штук? Я хочу приготовить новую начинку, чтобы дедушка попробовал!
Увидев, как оживилась внучка и как будто забыла утреннюю подавленность, дедушка тут же кивнул.
Ай Сюйсюй не стала церемониться: взяла три солёных яйца, вынула желтки, размяла их в миске, достала мясной порошок и разогрела сковороду. Затем она высыпала туда и желтки, и мясной порошок, медленно обжаривая на малом огне. Добавив немного сахара, она продолжала помешивать, пока масса не стала однородной, а перед самым снятием с огня посыпала всё обжаренным кунжутом.
Кухню наполнил аромат солёных желтков. Ай Сюйсюй не удержалась и попробовала начинку. Благодаря добавлению муки и сахара солёность значительно смягчилась, получился приятный сладко-солёный вкус.
— Вкусно?
Она кивнула. Когда-то она воссоздавала этот популярный рецепт цинтуаня, и многие просили у неё формулу — вкус действительно был великолепен. Недавно она засолила куриные яйца и хотела попробовать использовать их желтки вместо утиных, но не ожидала, что сегодня в доме деда получится такая удача.
— Дедушка, попробуйте!
— Нет-нет, если я буду пробовать, начинки не хватит, малышка, — отказался дедушка.
Ай Сюйсюй показала язык, и они принялись лепить цинтуани. Когда почти всё было готово, дедушка поставил первую партию на пар. Как только пошла пара, последний цинтуань уже лежал в пароварке: с мясным порошком — на нижнем ярусе, с яндусянем — на верхнем. Через десять минут огонь выключили, а когда цинтуани немного остыли, их смазали тонким слоем растительного масла, чтобы не подсохли.
— Ну-ка, пробуй!
— Тогда я попробую дедушкино мастерство! — Ай Сюйсюй взяла цинтуань с яндусянем, а дедушка сразу же схватил один с мясным порошком.
Откусив кусочек, она почувствовала упругое, слегка липкое тесто с лёгким ароматом травы, за которым последовал насыщенный вкус начинки. Она кивала, не переставая жевать: дедушка оказался настоящим мастером! Солёная свинина была чуть жёстковата, весенний бамбук — хрустящим, а тесто — мягким и эластичным. Разные текстуры гармонично сочетались во рту.
— Очень интересный вкус, — сказал дедушка Ай, откусив ещё кусочек цинтуаня с мясным порошком, и уголки его губ приподнялись. Это был не просто сладкий или солёный вкус, а сложное сочетание: песчаная текстура желтка сохранялась, а мясной порошок становился всё ароматнее при жевании. Получилось совершенно новое ощущение.
— Как тебе пришло в голову такую начинку придумать?
Цинтуани уже лежали, завёрнутые в ткань, а дед и внучка устроились отдыхать во дворе с небольшой тарелкой угощения.
— Я где-то читала, что мясной порошок и солёные желтки отлично сочетаются. Простите, дедушка, если засмеётесь, но я недавно засолила куриные яйца и хотела попробовать сделать такую начинку. Хотя идея не моя, пропорции я подбирала сама — и вкус получился отличный. Сегодня в вашем доме всё сложилось удачно!
Дедушка кивнул, взял цинтуань в руки и разломил пополам. Тесто не разорвалось сразу, а потянулось тонкой ниточкой, прежде чем окончательно разойтись — видно было, насколько оно мягкое и клейкое.
— Дедушка, вы настоящий мастер! — воскликнула Ай Сюйсюй. Она много раз пробовала повторить такой эффект, но у неё никогда не получалось так хорошо.
— Хочешь научиться?
Ай Сюйсюй удивлённо посмотрела на него. Она знала, что дедушка очень трепетно относится к передаче ремесла: в их роду знания переходили от отца к сыну, и он всегда считал, что дело должно продолжать мужчина. Она и не думала, что когда-нибудь дед захочет обучать её.
— Дедушка?.. — неуверенно переспросила она.
— Сюйсюй, у тебя большой талант, ты умеешь думать и экспериментировать. Это особенно ценно, — сказал дедушка Ай. За всю свою долгую жизнь он редко встречал таких, кому «небеса даровали талант». Он колебался, стоит ли учить внучку, но привычные устои мешали ему сделать шаг.
Утренний разговор в доме старшего сына глубоко его задел. Он встал, зашёл в комнату и вернулся с потрёпанной тетрадью, сшитой нитками. Страницы пожелтели от времени и явно многократно перелистывались.
— Честно говоря, в ремесле я мало чему могу тебя научить. Но раз ты увлекаешься рецептами, возьми эту тетрадь. В ней собраны мысли моего деда, отца и мои собственные о продуктах и приготовлении. Уверен, она тебе поможет.
— Дедушка, это слишком ценно… Мне не нужно.
— Бери, раз дал, — нахмурился дедушка. — Это не такая уж драгоценность. Я ведь не собираюсь тебя учить — всё зависит от твоего понимания.
Ай Сюйсюй перебрала воспоминания прежней хозяйки тела — никаких следов этой тетради там не было. Она знала, что дедушка придерживается традиционных взглядов и всегда считал, что ремесло должно передаваться мужчине. Если подходящего наследника нет, он предпочёл бы вообще никого не учить. По отношению к двум сыновьям это было очевидно: дед строго подходил к вопросу преемственности.
Но эта книга… в ней запечатлен труд нескольких поколений. Получить её — огромная ответственность.
— Дедушка, может, лучше отдать её дяде? Мне пока не нужны эти рецепты.
— Не надо ему, — махнул рукой дедушка. — Один и тот же рецепт у разных людей получается по-разному. Дело не в рецепте, а в человеке. Кто-то рождён для этого дела, а второй сын… он лишь способен отведать бульон.
Пока они спорили, за воротами раздался голос Бай Фанчжэнь:
— Папа, Сюйсюй здесь?
— Мама! — Ай Сюйсюй встала и, положив тетрадь на низкий табурет, вышла во двор. Мать как раз выгружала что-то с тележки.
— Помоги, это чистая сталь — тяжелее некуда, — сказала Бай Фанчжэнь.
Ай Сюйсюй недоумевала, но всё же помогла матери занести вещь во двор. Когда она взглянула спереди, то узнала духовку.
— Мама, откуда она? — Это не та модель, что она видела в универмаге. Где ещё могли продавать такие? Но у мамы точно нет денег на такую покупку. У неё мелькнуло тревожное предчувствие. — Мам, это от семьи Сяо Янь Яня?
— Да, — призналась Бай Фанчжэнь. Железная громадина была такой тяжёлой, что, везя её вместе с плитой, она чуть не лишилась чувств. Сейчас она стояла во дворе, обливаясь потом, и только после двух больших глотков чая смогла перевести дыхание.
— Я знаю, ты не хочешь принимать подарки, но они с двоюродным братом сами привезли её. Эти ребята совсем измучились, а когда я отказалась, они хотели просто выбросить духовку у дороги — не хотели тащить обратно на пятый этаж. Я тайком посмотрела на твоё лицо…
— Мама, это слишком дорого, — нахмурилась Ай Сюйсюй.
— Поэтому я согласилась на их условие: будем платить частями! То есть я заплатила часть суммы сейчас, а остальное — помесячно, пока не выплачу полностью. А пока они будут покупать у нас на прилавке — бесплатно.
Бай Фанчжэнь помнила слова дочери и сначала категорически отказалась. Но потом высокий худощавый парень предложил такой вариант.
— Я слышал от Янь Яня, что ваша дочь давно мечтает о духовке. Это просто раннее использование. Каждый месяц мы будем покупать у вас товары бесплатно — это и будет процентом. Вы не получаете выгоды, наоборот — мы вам обязаны, — сказал Шэнь Сяожжань убедительно и чётко. Бай Фанчжэнь подумала и решила, что в этом есть смысл, поэтому и приняла духовку.
— Я знаю, ты не любишь быть в долгу, но по словам Сяожжаня, мы никому ничего не должны. Правда ведь? — Бай Фанчжэнь с тревогой смотрела на дочь, боясь её гнева.
Ай Сюйсюй прикрыла лицо ладонью. Её мама уже называет его «Сяожжань»! Она с беспокойством смотрела на духовку во дворе. По условиям — всё честно. Но почему Сяо Янь Янь и Шэнь Сяожжань так добры к их семье? Ведь они всего лишь дважды покупали у них товары. Почему?
Эпизод шестнадцатый
Бай Фанчжэнь не догадывалась о тревогах дочери. Увидев, что та больше не возражает, она выпрямилась и, немного смущённо, обратилась к дедушке:
— Папа, можно пока оставить духовку у вас? Боюсь, если вдруг привезу такой крупный предмет домой, ваш сын…
— Конечно, оставляй, — дедушка Ай понял её опасения и не стал раскрывать их вслух. — Зато Сюйсюй сможет чаще навещать старика.
Получив разрешение, они втроём занесли духовку на кухню и поставили на свободную бетонную поверхность. Там же оказалась розетка — пользоваться было удобно.
Перед уходом дедушка наполнил корзину цинтуанями.
— Этот рис тяжело усваивается, я в возрасте — буду есть поменьше.
Внизу корзины, под цинтуанями, лежала та самая тетрадь.
Бай Фанчжэнь не придала этому значения, решив, что это просто бумага для упаковки, поблагодарила и поспешила уйти, не дав Ай Сюйсюй возможности отказаться. Внучка вздохнула, увидев довольное выражение лица деда: рецепт придётся принять.
Дома Ай Шишань стоял во дворе у колодца и стирал одежду. Увидев, как входит Бай Фанчжэнь, он ничего не сказал, молча сел у корыта и начал тереть рабочую форму на стиральной доске.
http://bllate.org/book/9408/855329
Готово:
