Мясо в сковороде уже было готово: после добавления приправ его тщательно растирали до пышности, а затем просушили — получились рассыпчатые хлопья тёмно-жёлтого цвета с насыщенным ароматом свинины.
Ай Сюйсюй встала и перенесла кашу прямо в кастрюле из кухни в гостиную, а из сковороды зачерпнула небольшую пиалу мясных хлопьев — подать как закуску.
— Это ты сделала? — Бай Фанчжэнь никогда раньше не видела подобного и с любопытством взяла щепотку палочками, отправив в рот. Во вкусе чувствовалась сладость и насыщенная пряность, а при жевании проявлялась лёгкая упругость, после чего раскрылся богатый аромат свинины.
— Вкусно, — сама Ай Сюйсюй попробовала и тоже осталась довольна. В те времена свиней кормили исключительно зерном, поэтому мясо обладало ярким, чистым запахом без малейшего привкуса неприятной горечи. В сочетании с приправами оно получилось даже ароматнее, чем те мясные хлопья из будущего.
— Наша Сюйсюй так много умеет, — искренне восхитилась Бай Фанчжэнь. Она и представить себе не могла, что однажды будет есть столько вкусного, торговать на улице и зарабатывать такие деньги.
После полдника Бай Фанчжэнь увела дочь в комнату и высыпала на кровать все деньги из поясной сумки. Глядя на разложенные купюры, обе женщины прищурились от радости.
Они пересчитали каждую купюру — получилось тридцать два рубля девяносто копеек. После вычета расходов чистая прибыль составила двадцать рублей — почти половина месячной зарплаты обычного работника. Бай Фанчжэнь сидела на кровати, держа в руках стопку денег, и её голос слегка дрожал:
— Сюйсюй, теперь у тебя хватит на всё обучение в старших классах.
Ай Сюйсюй кивнула, усевшись рядом с матерью:
— А потом я пойду в университет и заработаю большие деньги. Ты будешь копить всё для меня.
— Хорошо.
Бай Фанчжэнь смотрела на деньги и чувствовала, как внутри становится спокойнее. Последние действия Ай Шишаня сильно потрясли её: поскольку он сам зарабатывал, то мог по своему усмотрению отдавать половину зарплаты младшему брату. Теперь же она сама зарабатывала, и эти деньги принадлежали только её дочери — никто другой не имел права на них претендовать.
Мать и дочь обсудили, что нужно закупить в городе и какие материалы подготовить. Но едва они закончили, как домой вернулся Ай Шишань — и сразу впал в ярость.
— Вам что, совсем не стыдно стало?! — закричал он, стоя в гостиной и срывая пиджак.
Автор примечает: В субботу у меня защита, поэтому два дня обновления будут выходить медленнее. Извините! Молюсь, чтобы завтра всё прошло гладко.
В пятницу Ай Шишань вышел с завода и ехал домой на велосипеде. Едва он выкатил за ворота, как его окликнул Ай Шиянь. В руках у того была корзинка, набитая свёртками в масляной бумаге. Пробравшись сквозь толпу велосипедистов, Ай Шиянь подошёл к старшему брату.
— Брат, вот свежие пирожные из нашей лавки, возьми домой для сестры и детей.
Он поднял корзинку, как раз в этот момент мимо прошли несколько товарищей по работе, и Ай Шиянь тут же их окликнул:
— Вы же коллеги моего брата? Он человек немногословный, так что, пожалуйста, относитесь к нему с пониманием.
С этими словами он вынул из корзины несколько маленьких пакетиков с пирожными:
— Сегодня испекли свежие, попробуйте!
Разрекламировав свою лавку, Ай Шиянь положил корзину в корзину велосипеда брата:
— Сестра с дочкой сегодня утром вышли торговать — нелегко им приходится. Брат, покупай побольше вкусного для них.
— Торгуют? — Ай Шишань подумал, что ослышался. Его коллеги тоже удивились: на заводе зарплаты хватало, чтобы прокормить семью, и мало кто позволял своим жёнам выходить на улицу зарабатывать. Они с подозрением уставились на Ай Шишаня — неужели его семья настолько бедна?
От этих взглядов, полных презрения, Ай Шишаню стало жарко внутри. Он сжал губы:
— Я неделю не был дома, ничего не знаю.
Не попрощавшись, он резко вскочил на велосипед и помчался домой в ярости.
Он ведь понятия не имел, что происходило дома. Всего два дня назад, устроившись на завод, он быстро понял: рабочие здесь совсем не такие, как в деревне. Все хитрые, да ещё и кланятся друг с другом. Он сам по натуре был замкнутым и плохо разбирался в людских отношениях. Хотя начальник и покровительствовал ему, большую часть времени он чувствовал себя изгоем. Днём молча трудился, вечером падал с ног от усталости и никуда не выходил — даже к брату не заглянул.
Поэтому, услышав, как Ай Шиянь при всех объявил, что его жена с дочерью торгуют на улице, Ай Шишань просто взорвался от гнева.
— Я целыми днями пахал на заводе! Вам этого мало?! Чем вы там занимаетесь на улице? Хотите опозорить меня?! — рявкнул он, стоя в дверях гостиной, словно разъярённый лев.
Раньше, когда он не мог заработать, Бай Фанчжэнь жаловалась, а он молча выслушивал. Но теперь, когда у него появился доход, почему она всё равно вышла торговать? Неужели хочет показать всем, какой он ничтожный?
— А сколько ты получаешь в месяц? Половину отдаёшь семье младшего брата, чтобы их ребёнок учился! А как же твоя собственная дочь? Ты хоть спросил, хочет ли она учиться дальше?! — крикнула Бай Фанчжэнь.
Ай Шишань на секунду опешил, потом нахмурился:
— Сюйсюй — девочка. Зачем ей столько учиться? Пусть окончит техникум — государство само устроит на работу. Разве это плохо? Я же уже столько лет обеспечиваю её обучение! Почему ты об этом не говоришь?
— Хорошо! Раньше ты обеспечивал её, а теперь буду обеспечивать я! — Бай Фанчжэнь дрожала от ярости. Она не ожидала, что её муж окажется таким. Когда родилась Сюйсюй, Ай Шишань два дня пил, узнав, что у него дочь, и согласился принять ребёнка, только когда жена пригрозила разводом.
Позже они хотели завести ещё одного ребёнка, но здоровье Ай Шишаня подвело — так в семье и осталась одна Сюйсюй. Хотя он никогда прямо не говорил об этом, Бай Фанчжэнь знала: он всё ещё мечтал о сыне, который продолжил бы род. Достаточно было видеть, как он смотрит на Ай Чэна.
Увидев состояние жены, Ай Шишань смягчил тон:
— Семья младшего брата очень заботится о нас. Вот сегодня специально прислала пирожные, чтобы вы меньше уставали.
Бай Фанчжэнь холодно фыркнула, глядя на бамбуковую корзинку во дворе, где лежали свёртки в масляной бумаге:
— Так вот кто тебе рассказал! Опять твой младший брат. Ты постоянно поддаёшься на его уговоры. Работа на заводе изначально была твоей, но они влезли со своей семьёй. А теперь ещё и сплетни распускают? Да уж, отличные у меня родственники!
— Всё это чушь! — Ай Шишань окончательно вышел из себя, лицо покраснело от гнева. — Они добры сердцем: уступили тебе работу, прислали угощение для вас… А ты, вместо благодарности, обвиняешь их?!
— Папа, это я сама предложила. Мама здесь ни при чём, — вмешалась Ай Сюйсюй.
— Ты ещё девочка! Чем ты занимаешься? Твоя мама говорит, что ты хочешь пойти в старшие классы?
— Папа, если я поступлю, я обязательно пойду учиться. Если ты не дашь денег — я сама заработаю.
Бах!
— Так разговаривают с отцом?! — Ай Шишань ударил с такой силой, что Ай Сюйсюй отлетела назад и чуть не упала.
— Ай Шишань! Ты совсем спятил?! Если жизнь не удалась — разводись! Зачем бить ребёнка?! — закричала Бай Фанчжэнь и, обняв дочь, увела её в комнату.
Она села на кровать и с болью осмотрела левую щеку Сюйсюй — отец не сдержал силу, и лицо уже опухло.
— Мам, мне больно, — прошептала Ай Сюйсюй, прячась в материнские объятия. Хотя она сама не питала особых чувств к этому «отцу», в теле осталась память оригинальной хозяйки: воспоминания о том, как отец носил её на плечах по полям, как вместе смотрели кино… Эмоции хлынули через край, и она расплакалась.
Бай Фанчжэнь гладила дочь по спине:
— Это моя вина.
Она прекрасно понимала, о чём думает муж. Из-за того, что у них родилась девочка, он надеялся, что Ай Чэн станет ему опорой в старости, поэтому так щедро помогал младшему брату. Раньше, когда они жили в деревне и занимались землёй, семья младшего брата их игнорировала и не присылала никаких угощений. Но стоило Ай Шишаню устроиться на завод — и они тут же стали лебезить.
Ночью Бай Фанчжэнь спала в комнате дочери. Она долго не могла уснуть, но внезапно проснулась от тихого плача Сюйсюй.
— Сюйсюй, не бойся, мама рядом, — шептала она, поглаживая дочь по спине, пока та снова не заснула.
Когда небо начало светлеть, Бай Фанчжэнь осторожно встала с постели и решила сегодня одной поехать на базар. Убедившись, что дочь крепко спит, она аккуратно поправила одеяло и вышла.
Ай Сюйсюй проснулась, когда на улице уже было совсем светло. Место рядом было холодным — мать давно ушла. Ей хотелось ещё поспать, но, зевнув, она почувствовала боль в щеке и осторожно коснулась лица — опухоль ещё не спала.
Выйдя во двор, она обнаружила, что там никого нет. На месте, где обычно стоял трёхколёсный велосипед, было пусто — мать явно уже уехала на рынок.
Едва она закончила умываться, как во двор вошёл Ай Шишань с каменным лицом.
Он проснулся рано, но на плите не было горячей еды, и жена не готовила завтрак. Подумав, что она ещё спит, он поленился готовить сам и снова лёг. Проснувшись во второй раз и не найдя никого, он обошёл весь двор, заглянул в комнату дочери — людей не было. Тогда он вышел в деревню и спросил у нескольких рано вставших соседей, которые сообщили, что Бай Фанчжэнь уехала на велосипеде ещё на рассвете. В ярости он вернулся домой, решив поехать в город и остановить её.
— Где твоя мать?
Ай Сюйсюй набрала воды в рот, прополоскала и выплюнула.
— Не знаю, я только проснулась.
— Как ты можешь не знать? Вы же спали вместе! Она снова пошла торговать и опозорить меня?!
Ай Сюйсюй посмотрела на его разгневанное лицо и почувствовала, что это выглядит абсурдно:
— Папа, торговать — значит быть самостоятельной. В этом нет ничего постыдного. Гораздо позорнее — не иметь денег, но делать вид, что всё в порядке.
— Ты!.. — Ай Шишань сорвал с ноги тапок, чтобы бросить в дочь.
— Старший! Что ты делаешь?! — раздался строгий голос у ворот.
Там стоял дедушка Ай, нахмурившись и глядя на замахивающегося сына:
— С утра пораньше бушуешь? Жену потерял — так зачем бить ребёнка?
— Папа, вы как сюда попали?
Дедушка держал в руках пучок свежих листьев полыни. Он не ответил сыну, а подошёл к внучке:
— Я гулял и увидел молодую полынь — вспомнил, что тебе… Что с твоим лицом?
Только сейчас он заметил, что левая щека Ай Сюйсюй сильно покраснела и опухла.
Говорить прямо, что её ударили, было неловко, но дедушка, проживший долгую жизнь, сразу всё понял по выражению лица внучки.
— Зачем ты ударил Сюйсюй?
— Папа, она не слушается, я просто…
— Неважно, что она натворила — надо объяснять, а не бить ребёнка! — нахмурился дед. — В детстве вы с младшим братом были куда непослушнее, но я редко поднимал на вас руку. Сюйсюй — девочка! Как ты смог?
Ай Шишань растерялся. Он не знал, когда его дочь и отец стали так близки. Всего неделя прошла с тех пор, как он уехал, а дома всё изменилось.
— Папа…
— Дедушка, я сделала мясные хлопья. Попробуете?
Ай Сюйсюй взяла деда за руку и повела в гостиную. Разговаривать с отцом казалось бессмысленным — их взгляды на жизнь слишком различались.
Она подняла настроение, зашла на кухню, сняла с плиты подогретую кукурузную кашу и вынесла на стол мясные хлопья с соленьями.
Ай Сюйсюй налила дедушке полмиски каши, полностью игнорируя севшего за стол Ай Шишаня, и начала есть сама.
Дедушка почувствовал напряжение между отцом и дочерью, но, взглянув на опухшую щёку внучки, сделал вид, что не замечает молящего взгляда сына. Он взял щепотку хлопьев из белой фарфоровой пиалы — вкус оказался идеальным: сбалансированная солёно-сладкая нота и насыщенный аромат мяса.
На заводе мясные хлопья обычно добавляли в хлеб, но дедушка впервые видел, как их подают к каше. Он последовал примеру внучки: взял ложку каши с хлопьями. Вкус совершенно отличался от привычных солений — аромат мяса и жира мягко раскрывался в каше, создавая гармоничное сочетание.
Дедушка уже позавтракал дома, поэтому выпил лишь полмиски и отставил её. Он наблюдал, как Ай Шишань жадно глотает кашу, и нахмурился:
— Как дела на заводе?
— Всё хорошо, начальник ко мне внимателен, — поспешно ответил Ай Шишань, поставив миску и выпрямившись перед отцом.
http://bllate.org/book/9408/855328
Готово:
