Девочка была хороша собой и, улыбаясь, стояла впереди, разговаривая с покупателями. Те, кто стоял в очереди, хоть и сохраняли лёгкое недовольство, всё же не стали вымещать его на юной продавщице.
— Придёшь послезавтра?
— Да, только не так рано — от нас сюда далеко ехать.
Окружающие заметили, что одежда у обоих детей простая, а на колёсах трёхколёсного велосипеда ещё видна грязь. Люди подумали: «Наверное, в семье совсем нет денег, раз послали таких маленьких торговать». Их недовольство окончательно рассеялось, и, договорившись с девочкой прийти послезавтра, все разошлись.
Когда почти все ушли, Ай Сюйсюй отвела Линь Лэя за угол, чтобы пересчитать сегодняшнюю выручку.
— Глупые дети, деньги не показывают наружу! — коротко стриженная тётушка с соседнего овощного прилавка резко схватила их за руки и настороженно огляделась вокруг. — Как ваши родители спокойно отпустили вас одних? Вы же совсем ещё молочники!
Ай Сюйсюй на мгновение опешила: она не думала об этом. В её глазах это были лишь копейки — десятки и пятьдесят копеек, — и казалось, что сумма совсем небольшая. Но она забыла, что в те времена по покупательной способности эта сумма в кармане была далеко не копеечной.
— Спасибо вам, тётушка, — поблагодарила Ай Сюйсюй, снова пряча деньги в косметичку и аккуратно застёгивая молнию. Затем она достала из-под доски тележки бумажный свёрток и протянула женщине. — Спасибо, что помогли с мелочью. Это специально для вас оставила.
У них самих почти не было денег, и если кто-то давал крупную купюру, они не могли дать сдачу. К счастью, коротко стриженная тётушка помогла им. Ай Сюйсюй всё это заметила и поняла: чтобы продолжать здесь торговлю, нужно ладить с соседями по рынку.
Тётушка никак не ожидала, что за простую помощь с мелочью получит целый свёрток сладостей. Она ведь слышала — цена на них немалая. Быстро взяв подарок, она радостно воскликнула:
— Спасибо тебе, девочка!
Свёрток оказался немаленьким, и её улыбка стала ещё искреннее.
— Вы послезавтра снова придёте?
— Да, хотим заработать немного денег на учёбу, пока каникулы.
Услышав, что дети копят на учёбу, тётушка взглянула на заплатку на рукаве Ай Сюйсюй и почувствовала, как в груди проснулась материнская забота.
— Хорошие дети! Послезавтра я приду пораньше и займите для вас лучшее место.
— Отлично! Спасибо вам, тётушка! — обрадовалась Ай Сюйсюй. Она как раз переживала, что плохое место помешает бизнесу, а теперь проблема решилась сама собой. — Тётушка, мы с братом хотим сходить купить кое-что. Не могли бы вы присмотреть за нашей тележкой?
Женщина тут же согласилась: благодаря Ай Сюйсюй к ним подошло немало покупателей, а сейчас осталось всего несколько тыкв — присмотреть за тележкой ей не составит труда.
Ай Сюйсюй повела Линь Лэя сначала в книжный магазин «Синьхуа», где купила несколько кулинарных книг с рецептами сладостей и учебники для подготовки к вступительным экзаменам в среднюю школу. Она обязательно поступит в уездную школу!
Линь Лэй, прижимая к себе стопку учебников, полностью забыл утреннюю хмурость и весело семенил за сестрой в универмаг. В те годы в универмаге почти никто не бродил по отделам. Ай Сюйсюй долго ходила по кругу и, наконец, на втором этаже, в отделе бытовой техники, увидела ещё одну духовку. Она выглядела не новой — видимо, давно стояла без продажи. На ценнике были несколько чёрточек, а текущая цена составляла 320 юаней.
«Как дорого!» — мысленно ахнула Ай Сюйсюй.
Продавец, увидев двух детей, скрестил руки на груди и встал за прилавком, даже не удостоив их вниманием. Но Ай Сюйсюй и не нуждалась в его помощи: она пришла лишь посмотреть цену. Через стекло витрины она проверила, есть ли в духовке регулировка температуры и таймер, после чего потянула Линь Лэя прочь из магазина.
Линь Лэй был озадачен: зачем его водили по универмагу? Только увидев, как Ай Сюйсюй на первом этаже купила два пакета печенья и немного конфет, он понял, что пора возвращаться домой.
— Держи, этот пакет отнеси родителям, — сказала Ай Сюйсюй, проталкивая ему пакет с печеньем. — Послезавтра, если ничего не случится, тебе со мной идти не надо будет.
Линь Лэй, стоя у входа в дом с учебниками и печеньем, нахмурился:
— А как ты будешь разжигать огонь?
Ай Сюйсюй с трудом села на велосипед и, не оборачиваясь, махнула рукой.
Когда она заехала во двор дедушки, дома никого не оказалось. Сердце у неё ёкнуло. Оставив конфеты, она быстро покатила домой.
Толкнув дверь, она увидела: дедушка действительно дома. Он сидел в гостиной вместе с матерью Бай Фанчжэнь. Ай Сюйсюй сразу поняла: её раскусили. Но она и не собиралась скрывать. Аккуратно поставив велосипед, она вошла в дом, прижимая к груди книги.
— Мама, дедушка, я вернулась, — сказала она, положив книги на стол и расстегнув косметичку. Высыпав все деньги на стол, она добавила: — Это всё, что я сегодня заработала. После покупки учебников и сладостей осталось вот столько.
Дедушка и Бай Фанчжэнь молча смотрели на разноцветные купюры. На глаза навернулись слёзы — на столе лежало около двадцати с лишним юаней, почти половина месячной зарплаты рабочего.
— Откуда у тебя столько денег? — не выдержала Бай Фанчжэнь. Увидев деньги, она почувствовала головокружение и резко схватила дочь за плечи. — Что ты натворила? Скажи маме!
— Мама, больно… — Бай Фанчжэнь всю жизнь работала в поле, и её руки были очень сильными. Сейчас Ай Сюйсюй чувствовала настоящую боль.
— Дочь, отпусти Сюйсюй, — вмешался дедушка. — Она ходила продавать яичные трубочки, верно? — последнее он адресовал внучке.
Ай Сюйсюй кивнула:
— Мама, я вчера тебе говорила, но ты не согласилась.
— Я не согласилась, а ты всё равно пошла! — Бай Фанчжэнь хлопнула ладонью по столу, и её глаза наполнились слезами. — Ты знаешь, как я испугалась, когда утром тебя не оказалось дома? У меня же только одна дочь! Что бы я делала, если бы с тобой что-нибудь случилось?
Ай Сюйсюй поняла, что поступила неправильно. Она думала, что получит лишь пару слов упрёка, но сейчас… Глядя на мать, тихо вытирающую слёзы, она почувствовала боль и вину. Подойдя ближе, она осторожно вытерла маме слёзы.
— Прости, мама, я виновата. Я не знала, что ты так переживаешь.
За последние двадцать лет она привыкла быть одинокой. Даже когда позже сблизилась со старым директором приюта, большую часть времени проводила в одиночестве. Она всегда решала всё сама и действовала без колебаний, ведь считала, что никто за неё не волнуется. Но сейчас, глядя на плачущую мать и обеспокоенного дедушку, она вдруг почувствовала, будто бесприютный тростник, наконец, пустил корни в землю.
— Мама, прости. Больше так не буду. Куда бы я ни пошла, обязательно скажу тебе заранее.
Видя, как мать и дочь обнимаются и плачут, дедушка наконец-то улыбнулся. Утром Бай Фанчжэнь в панике прибежала к нему во двор, крича, что Сюйсюй исчезла. Он сначала растерялся, но потом вспомнил, что несколько дней назад внучка упоминала о планах торговать выпечкой на базаре. Он сразу рассказал об этом невестке, но та ничего не знала и в ярости собралась искать дочь. Дедушка успокоил её — и вскоре Сюйсюй вернулась.
Убедившись, что внучка в безопасности, дедушка отправился домой.
Бай Фанчжэнь немного успокоилась и, сидя в гостиной, смущённо опустила глаза. Её взгляд упал на деньги на столе, и она не удержалась:
— Сколько здесь всего?
— Я ещё не считала. Мама, давай вместе пересчитаем?
Мать и дочь тщательно разгладили каждую купюру и, пересчитав, обнаружили, что осталось 19 юаней 50 копеек. Если прибавить стоимость учебников и сладостей, то за сегодня они заработали 23 юаня.
Бай Фанчжэнь впервые видела такую сумму:
— Это правда за одно утро?
Ай Сюйсюй кивнула:
— Но продукты взяла у дедушки, так что чистая прибыль — примерно половина.
Услышав о такой высокой прибыли, Бай Фанчжэнь изумилась.
— Мама, на улице много кто торгует: овощами, мелкими украшениями… Я продаю то же самое, ничем не отличаюсь.
Бай Фанчжэнь молча сжимала деньги в руке, внимательно слушая. Ай Сюйсюй поняла, что матери нужно время, и тихо вышла из гостиной. Из трёхколёсного велосипеда она достала тыкву, которую настойчиво вручила им коротко стриженная тётушка, взяла печенье и направилась на кухню.
Очистив и нарезав тыкву, она попыталась разжечь печь, следуя воспоминаниям. Однако вместо огня получился лишь густой дым, заполнивший всю кухню.
— Дай-ка я, — раздался голос матери. Бай Фанчжэнь подошла незаметно и несколькими движениями разожгла яркий огонь.
Ай Сюйсюй обняла маму за шею и чмокнула её в щёку, после чего, не дожидаясь реакции, быстро поставила тыкву на пароварку.
Дочь редко проявляла такие нежности, и Бай Фанчжэнь, тронув щёку, задумчиво уставилась на мерцающий огонь в печи.
Ай Сюйсюй, видя состояние матери, ничего не сказала. Она взяла большую фарфоровую миску, смешала в ней рисовую муку с сахаром, а когда тыква сварилась, выложила её в миску и замесила тесто. Благодаря естественной влаге тыквы тесто стало золотистым. Она разделила его на одинаковые кусочки, зажала каждый между двумя печеньками и обваляла в кунжуте.
Затем она разогрела масло в сковороде и начала обжаривать тыквенные лепёшки на медленном огне. Через десять минут они уже лежали на блюде — золотистые, блестящие и аппетитные.
— Мама, попробуй, вкусно?
Бай Фанчжэнь взяла одну лепёшку. Печенье снаружи было хрустящим, а начинка внутри — мягкой и тягучей, с нежной сладостью и лёгким ароматом тыквы.
Она кивнула и молча ела.
— В рецепте написано, что такие тыквенные лепёшки особенно вкусны, — с довольной улыбкой сказала Ай Сюйсюй, откусывая свою. — Я не видела их в продаже, просто захотелось попробовать приготовить самой. Оказалось, действительно неплохо.
— Разве дедушка этому не учил?
Бай Фанчжэнь удивилась. Она никогда не верила, что у дочери есть кулинарный талант, поэтому и не разрешала ей торговать сладостями: считала, что у неё нет способностей. Ведь в семье Ай ремесло передавалось только мужчинам, и если бы дочь тайком научилась готовить, вторая семья непременно устроила бы скандал.
— Конечно, — ответила Ай Сюйсюй, будто не услышав скрытого смысла в словах матери. — Дедушка даже сказал, что у меня талант.
Заметив задумчивость матери, Ай Сюйсюй поняла, что сейчас не стоит говорить слишком много. Она встала, завернула несколько лепёшек в бумагу — отнести дедушке, но, не успев выйти из двора, услышала:
— Сюйсюй, послезавтра я пойду с тобой.
Ай Сюйсюй обернулась. Мать стояла в дверях кухни и смотрела на неё с улыбкой. Девушка поняла: она прошла испытание.
Ай Сюйсюй наконец-то смогла взять маму с собой на базар. Не возя Линь Лэя, она сидела сзади и, раскинув руки, наслаждалась прохладным утренним ветерком.
— Сюйсюй, держись крепче за маму, а то упадёшь, — приглушённо проговорила Бай Фанчжэнь, плотнее завязывая шарф и краем глаза поглядывая на руки дочери.
— Хорошо, мама, я просто руки потянула.
— Так радуешься?
Бай Фанчжэнь не понимала, чему радуется дочь, но, услышав весёлый голос сзади, сама невольно улыбнулась.
— Да, мама! Мне так спокойно сидеть у тебя за спиной, — сказала Ай Сюйсюй, обнимая маму за талию.
— Эх, ты! Напугала меня, я же еду!
Ай Сюйсюй прижалась щекой к спине матери и смотрела, как розоватый свет зари постепенно заполняет всё небо. Внутри у неё царило счастье. В детстве она всегда завидовала другим детям, которые сидели за спинами родителей на велосипедах. Теперь, хоть и на трёхколёсном, её давняя мечта наконец сбылась.
Мать и дочь приехали рано — до семи утра. Торговцев было меньше, чем в прошлый раз, но хорошие места уже заняли. Ай Сюйсюй уже собиралась идти дальше с мамой, как вдруг услышала знакомый голос:
— Девочка, идите сюда!
Подняв голову, она увидела коротко стриженную тётушку в чёрной куртке с красными горошинами — очень яркая одежда. Та энергично махала им, указывая на свободное место рядом со своим прилавком.
Они подкатили тележку, закрепили её, и Ай Сюйсюй, расставляя товар, заговорила:
— Тётушка, вы сегодня так рано!
— В прошлый раз проспала, да и обещала тебе хорошее место занять.
Не успели они обменяться и парой фраз, как к тётушке подошли покупатели. Ай Сюйсюй не стала мешать и повернулась к матери, чтобы продолжить готовиться к торговле.
Бай Фанчжэнь работала быстро: вскоре печь уже была готова. Вчера она училась весь день и теперь умела только скручивать яичные трубочки, но с огнём пока не дружила. Поэтому сегодня снова готовила Ай Сюйсюй, но благодаря помощи матери работа шла гораздо быстрее.
На улице становилось всё люднее. У других прилавков оживлённо торговали овощами, но к ним подходили единицы — лишь высокая башня яичных трубочек молчаливо возвышалась над прилавком.
Заметив тревогу на лице матери, Ай Сюйсюй усадила её отдохнуть.
— Мама, сядь, передохни немного.
http://bllate.org/book/9408/855325
Готово:
