Мать Бай нахмурилась и неловко вытерла руки о фартук.
— Сюйсюй, а точно всё продадим? Не завысили ли мы цену?
Только что несколько человек подходили узнать стоимость, но, услышав «пять цзяо за три штуки», качали головами и уходили. Сама Бай Фанчжэнь вспомнила, как сначала тоже подумала, что дорого. Теперь, видя такую реакцию, она начала тревожиться.
— Мам, подумай о наших затратах. Тем, кто любит такой вкус, не покажется дорого.
К тому же большинство ранних покупателей — пожилые люди. Хотя им и интересно попробовать новинку, они наверняка сочтут цену завышенной. На самом деле её целевая аудитория — совсем не они.
— Я знал, что ты сегодня придёшь! Дай мне на два юаня!
Пока Ай Сюйсюй успокаивала мать, сама она не заметила посетителя, но Бай Фанчжэнь сразу отреагировала. Лицо её мгновенно озарилось улыбкой, рассеяв тучи тревоги. Она быстро встала, подошла к тележке и завернула заказ в масляную бумагу.
Перед ними стоял тот самый полноватый мальчик, который первым купил яичные трубочки два дня назад. Он радостно уставился на лоток с трубочками, глядя так жадно и нетерпеливо, что было приятно наблюдать.
— Представляешь, в прошлый раз я мало купил — не донёс домой, всё съел по дороге, даже родным не оставил! Хотел вернуться, а вас уже не было, — жалобно рассказывал мальчик, бросив взгляд на занятую Бай Фанчжэнь. — Сегодня маленький хозяин пришёл вместе с мамой?
— Да, мама не переставала волноваться, чтобы я одна ехала.
— Все матери такие. Я всего лишь на рынок вышел, а мама отправила со мной двоюродного брата — боится, что потеряюсь! — мальчик обернулся и быстро глянул на парня, стоявшего неподалёку.
Ай Сюйсюй до этого не замечала его, но теперь увидела: когда мальчик посмотрел на него, тот медленно подошёл ближе. Наверное, именно он был с ним в прошлый раз. Ай Сюйсюй чуть повернула голову, чтобы лучше разглядеть его лицо, и вдруг зрачки её расширились, дыхание перехватило. Это лицо было ей слишком знакомо. Хотя черты ещё не обрели той резкости, что будут позже, глубокие глазницы, будто у метиса, она не забудет никогда. Именно эти глаза были последним, что увидела прежняя хозяйка тела перед смертью.
— Сюйсюй, что с тобой?
Ай Сюйсюй резко опомнилась. Увидев, как мать протягивает ей свёрток, она быстро поправила выражение лица:
— Вот, возьми. Положила ещё одну трубочку — спасибо, что часто заходишь.
Мальчик взял яичные трубочки и немедленно откусил одну.
— Так вкусно! В прошлый раз купил мало, дома хвастался маме, а она не поверила. Теперь точно хватит, правда, брат?
— Значит, тебя зовут Сюйсюй?
— Брат, ты чего?
— Да, — с трудом ответила Ай Сюйсюй. Ей уже хотелось пожалеть, что пришла сегодня. Её главная мечта в этой жизни — жить спокойно и счастливо с семьёй, подальше от главного героя Шэнь Сяожжаня и его родни. А теперь… Не должно быть так. Она никак не могла понять: сейчас ведь он должен быть в Шэньчэне или где-то ещё, как он оказался здесь?
— Что случилось, товарищ? — обеспокоенно спросила Бай Фанчжэнь, заметив неладное, и потянула дочь за собой, настороженно глядя на Шэнь Сяожжаня в чёрной куртке.
— Тётя, не подумайте плохо, просто имя вашей дочери очень красивое, — улыбнулся Шэнь Сяожжань, смягчив холод в глазах. Его улыбка была такой солнечной и открытой, что казалось, будто он искренне радуется.
Мальчик рядом выглядел так, словно увидел привидение: рот его непроизвольно приоткрылся от изумления.
— Тётя, дайте ещё на два юаня. Боюсь, мой безнадёжный братец снова съест всё по дороге домой.
— Как это «ещё»?.. — начал было мальчик, но осёкся под строгим взглядом Шэнь Сяожжаня.
Увидев его добрую улыбку и красивое лицо, Бай Фанчжэнь вспомнила застенчивый характер дочери и решила, что он явно не пришёл её дразнить. Тревога исчезла, и она тепло упаковала ему ещё один свёрток.
— Положила лишнюю трубочку — спасибо вам, братья, что поддерживаете нашу торговлю. Чаще заходите!
Бай Фанчжэнь сама вручила свёрток Шэнь Сяожжаню.
Тот принял его и широко улыбнулся:
— Обязательно, тётя! Вы всегда будете здесь?
— Да, хотя Сюйсюй скоро пойдёт в школу, так что потом, наверное, буду торговать одна.
Бай Фанчжэнь принялась собирать крошки с лотка и велела дочери взять деньги. Они договорились: ради гигиены Ай Сюйсюй берёт деньги, но не трогает трубочки. С неохотой она протянула руку, чтобы вытащить деньги из ладони Шэнь Сяожжаня.
!
Не выходит.
Дыхание у неё перехватило. Она подняла глаза и увидела в его взгляде мелькнувшую насмешку. Лишь после этого он ослабил хватку, и она смогла забрать деньги.
Когда братья ушли, дела у матери и дочери пошли в гору. Те, кто обещал вернуться, начали появляться один за другим — они не ранние пташки, но и денег не жалеют. Пришли купить завтрак и заодно овощей.
Растущий поток покупателей вызвал эффект толпы: многие решили попробовать. Ведь сейчас не те времена, когда каждый цзяо на счету — пять цзяо для многих семей вполне по карману.
Хорошо, что вчера заготовили много. Ай Сюйсюй то жарила трубочки, то брала деньги палочками. Было так занято, что некогда стало думать о недавней встрече — она полностью сосредоточилась на работе.
* * *
— Брат, ты что, знаешь эту продавщицу яичных трубочек? — спросил мальчик, когда они отошли подальше. Братья внешне мало походили друг на друга: Шэнь Сяожжань унаследовал черты отца, а полноватый Сяо Янь Янь — от тёти.
— Нет.
Сяо Янь Янь посмотрел на него с явным недоверием:
— Да ладно тебе! Только что улыбался так жутко, а теперь говоришь «не знаю». Я помню: с тех пор как у родителей всё плохо, ты почти не улыбаешься. Сегодня впервые за долгое время увидел твою улыбку!
— Тогда и тебе буду так улыбаться.
— Не надо, брат! Давай по-хорошему, только не улыбайся — страшно! — мальчик тут же развернулся и побежал домой, но через несколько шагов врезался в кого-то.
— Опять бегаешь без оглядки, Янь Янь!
Он поднял глаза и увидел мать с суровым выражением лица. Сяо Янь Янь тут же выпрямился. Его мама — бывший военный, с железной волей и непреклонным характером. Из-за этого иногда казалось, что роли родителей у них поменялись местами. Но других примеров у него не было: даже у его лучшего друга, двоюродного брата, дома всё ещё хуже.
Пойманная на месте преступления, Сяо Янь Янь сразу стал послушным и протянул ей свёрток:
— Мам, мы с братом купили яичные трубочки — попробуй, они невероятно вкусные! Я спешил принести тебе, поэтому и бежал. Правда, брат?
Шэнь Сяожжань, увидев, как тот подмигивает, слегка улыбнулся:
— Мам, тётя, трубочки действительно вкусные — вам обязательно понравятся.
Сяо Ма, давно не видевшая сына улыбающимся, была растрогана до слёз. Ей было совершенно всё равно, вкусные ли трубочки на самом деле — сейчас она просто светилась от счастья и, схватив сына за руку, повела домой, всё время повторяя:
— Если сын говорит, что вкусно, значит, вкусно!
Сяо Янь Янь шёл позади своей мамы и с завистью смотрел на их спину. Когда же его мама заговорит с ним так же нежно?
Автор примечает:
Шэнь Сяожжань: Мы снова встретились, Ай Сюйсюй.
Ай Сюйсюй: Может, сделаем вид, что вы меня не заметили?
Сяо Янь Янь: Ещё скажи, что не знаешь её!
Сегодня заработали немало. Бай Фанчжэнь ощупала набитый кошелёк и невольно улыбнулась. Раньше доход зависел только от урожая с нескольких му земли, а теперь, чувствуя тяжесть в кармане, она будто бы распрямилась.
— Сюйсюй, чего хочешь? Мама купит.
Глядя на счастливое лицо матери, Ай Сюйсюй тоже не смогла сдержать улыбки:
— Хорошо, мам, сегодня хочу многое купить.
От приезда до окончания торговли прошло всего два часа, но материалы закончились быстро — явно благодаря удачному месту. Бай Фанчжэнь искренне поблагодарила:
— Сестра Ли, спасибо, что сегодня заняли для нас место. Возьмите этот свёрток трубочек — ерунда, совсем недорого.
Коротко стриженная сестра Ли в прошлый раз принесла домой, и всё мгновенно разметелили. Сегодня она тоже хотела купить, но Ай Сюйсюй наотрез отказалась брать деньги. Сестра Ли сначала стеснялась, но, увидев, какие они учтивые, с удовольствием приняла подарок.
— Ваша торговля идёт отлично — и мои овощи теперь распродаются быстрее. Осталось всего три тыквы, — сказала она, указывая на три тыквы в мешке из плетёной ткани.
— Сколько стоит килограмм? Я всё куплю.
— Забирайте бесплатно! Осталось немного, да и небольшие они, — сестра Ли решительно сунула тыквы в тележку Бай Фанчжэнь. — Сами вырастили, ничего не стоит. В будущем будем помогать друг другу — наши лотки рядом, так что считайте, что вы поддерживаете мою торговлю.
За последние два дня она заметила: овощи продаются гораздо быстрее обычного. Подумав, поняла — всё благодаря этим двоим.
— Конечно! С самого начала Сюйсюй рассказывала, как вы ей помогли. От меня, как от матери, благодарю вас, сестра, — сказала Бай Фанчжэнь так вежливо и красиво, что лицо сестры Ли расплылось в улыбке.
Ай Сюйсюй не знала, что её мама так хорошо общается с людьми. По её воспоминаниям, Бай Фанчжэнь обычно ссорилась с соседками, не могла ответить ни слова в споре и отношения с тестем были прохладными. С родни по материнской линии поддерживали связь, но жили далеко — навещали раз в год. Глядя, как мать весело болтает с сестрой Ли, Ай Сюйсюй подошла и прижалась к её спине.
— Наверное, устала, — сказала Бай Фанчжэнь и чуть согнула спину, чтобы дочери было удобнее.
— Какая послушная девочка! В прошлый раз приходила с братом — видела, как одна всё делает, так и сердце за неё болит.
— С братом? — Бай Фанчжэнь резко обернулась, нахмурившись.
— Сестра Ли, мы с мамой хотим сходить в универмаг. Подержите, пожалуйста, нашу тележку — скоро вернёмся, — быстро сказала Ай Сюйсюй и потянула мать прочь с рынка.
— Кто этот брат, о котором говорила сестра Ли?
В универмаге Бай Фанчжэнь не дала себя одурачить и упорно требовала объяснений.
Ай Сюйсюй поняла: тайна раскрыта. Она не рассказала матери, что Линь Лэй поехал с ней, боясь её нотаций. Теперь скрывать бесполезно.
— Это Шитоу. Узнал, что я еду на рынок, настоял, чтобы сопроводить меня, — сказала она искренне, хотя внутри чувствовала лёгкую вину: всем известно, что Линь Лэй редко вмешивается в чужие дела.
— Понятно… Очень хороший мальчик, — Бай Фанчжэнь вспомнила, как Линь Лэй помог им в прошлый раз, и больше не стала допытываться. — Купим ему ещё печенья — поблагодарим.
Ай Сюйсюй с готовностью согласилась, зашла в ту же кондитерскую и купила две пачки печенья, а также добавила несколько пачек сахара — в последнее время его расходовали много. Бай Фанчжэнь щедро платила за ингредиенты, но когда дочь захотела купить ей шарф, категорически отказалась.
— У меня и так отличный — вязаный, очень тёплый.
Шарф на Бай Фанчжэнь был тот самый, что она привезла пять лет назад из родного дома. Зимой он один и служил. Ай Сюйсюй хотела обновить его, но мать решительно потянула её прочь, отказавшись принимать подарок.
Ничего не поделаешь — Ай Сюйсюй решила пока уступить, а потом, когда заработает больше, купит маме несколько шарфов.
Обойдя ещё несколько прилавков, они купили конфет для дедушки и семьи Линь Лэя. Проходя мимо отдела молочных продуктов, Ай Сюйсюй взглянула на цены и аж ахнула — явно нужно искать другой источник. Сейчас объёмы небольшие, но в будущем могут вырасти.
Поднявшись на второй этаж, она не удержалась и показала маме духовку.
— Мам, как только накоплю достаточно, куплю такую — буду печь тебе вкусности.
Бай Фанчжэнь улыбнулась и кивнула, но, взглянув на ценник, тут же ахнула:
— Так дорого?!
— Это ещё дёшево, тётя, — вмешалась продавщица, стоявшая у прилавка с явным превосходством. — Эта модель распродажная, так что советую поторопиться. Не стоит каждый раз приходить смотреть — если нет денег, всё равно не купите.
Ай Сюйсюй фыркнула, но не успела ответить…
— Маленький хозяин, и вы здесь?
Она обернулась и увидела утреннего мальчика. Инстинктивно оглянулась за его спину — никого. Она незаметно выдохнула с облегчением.
— Маленький хозяин кого-то ищет? — Сяо Янь Янь хитро ухмыльнулся. — Мой брат не пришёл.
— Нет, я его не искала, — смущённо улыбнулась Ай Сюйсюй.
— Правда? — Сяо Янь Янь явно не поверил, но, не зная её близко, не стал настаивать. Вместо этого он повернулся к прилавку: — Маленький хозяин ещё и выпечкой занимается?
— Немного умею. Хочу накопить и купить духовку, — ответила Ай Сюйсюй, радуясь, что он больше не упоминает Шэнь Сяожжаня.
http://bllate.org/book/9408/855326
Готово:
