— Пирожок! — Руань Тянь зажмурилась и потерла переносицу. — Не смей прятаться! Выходи сейчас же!
Она тяжко вздохнула, запрокинув голову к потолку, вытащила из только что упакованной коробки с лакомствами для Пирожка ещё одну баночку кошачьего пудинга и опустилась на колени перед тем местом, где, по её мнению, скрывалась кошка, заманивая её едой.
Когда Чжоу Му нажал на звонок у двери квартиры Руань Тянь, та как раз заканчивала укладывать Пирожка — весь вечер упрямившуюся и устраивавшую акты ненасильственного сопротивления — обратно в авиационный контейнер, в котором кошка изначально прибыла.
— Вот её любимые консервы и лакомства. Те угощения, что ты тогда купил, она почти не ест. Этот маленький клубочек шерсти — её новая страсть, а плюшевый мишка — теперь она спит, только обняв его. Сначала у неё был мягкий стул, но последние пару дней всё нормализовалось. Всё же будь внимателен…
Руань Тянь держала Чжоу Му за рукав и подробнейшим образом объясняла ему все тонкости ухода за Пирожком. Её сосредоточенная, многословная манера говорить напоминала мать, провожающую единственного ребёнка в далёкое путешествие.
— Кстати, в твою компанию можно брать кошек на работу? — внезапно спросила Руань Тянь, закончив рассказ о любимых игрушках Пирожка.
— …Раньше такого не было. Почему?
— Пирожок довольно привязчивая. Наверное, потому что раньше была бездомной и чувствует себя неуверенно. Ей нужно больше времени рядом с человеком. Если в твою компанию можно брать кошек, не мог бы ты иногда брать её с собой?
— …Можно подумать. В компании и так немало сотрудников с кошками. Возможно, это даже станет новым бонусом для персонала, — ответил Чжоу Му, решив, что идея вполне осуществима. — Можно организовать своеобразный «кошачий детсад» — тогда Пирожок сможет играть с другими кошками.
Он уже достал телефон, чтобы позвонить своему ассистенту и поручить ему разработать соответствующее положение, но вдруг почувствовал, как чья-то рука прикрыла экран. Он удивлённо повернул голову к Руань Тянь.
— Что случилось?
На лице девушки читалась тревога и нерешительность.
— …Лучше забудь об этом. Ты же хозяин — просто сделай исключение лично для неё, — попросила Руань Тянь с мольбой в голосе.
Чжоу Му приподнял бровь. Откуда такой поворот?
— Пирожок ведь такая некрасивая… А если она окажется среди других кошек, её точно будут дразнить или избегать…
— …
В этот момент Руань Тянь действительно напоминала обеспокоенную мать, боящуюся, что её ребёнок столкнётся с травлей в школе. Чжоу Му хотел сказать, что при нём с Пирожком ничего плохого не случится, но мир кошек и людей устроен по-разному. Он даже потянулся, чтобы разгладить её нахмуренные брови, но, не до конца понимая, как она сейчас к нему относится, не осмелился прикоснуться.
Закончив все инструкции, Чжоу Му двумя рейсами вынес вещи Пирожка к машине. Он отсутствовал всего неделю, но за это время Руань Тянь успела накупить для кошки столько всего, что он не знал, чему удивляться больше — женской способности к шопингу или её искренней заботе о Пирожке.
Когда он вернулся в квартиру в последний раз, Руань Тянь сидела на диване, держа на коленях авиационный контейнер с кошкой.
— Ну что ж, я забираю Пирожка домой, — мягко произнёс Чжоу Му, опускаясь перед ней на корточки.
Руань Тянь молча кивнула.
— Обещаю присылать тебе фото и видео каждый день. И если захочешь её увидеть — приходи в любое время. Ты же знаешь код от входной двери, — заверил он её.
— …А ты установишь дома камеру? Многие ставят камеры, чтобы следить за питомцами на работе. Можно мне тоже получить доступ? — неожиданно спросила Руань Тянь, глядя на него с надеждой. — Я буду смотреть только тогда, когда тебя не будет дома. Обещаю!
— …
Чжоу Му вдруг почувствовал: эмоции Руань Тянь выходят за рамки обычной привязанности. Конечно, расставаться с кошкой, которую неделю держишь у себя, — это грустно и понятно. Но то, что он сейчас видел, было чем-то большим.
Однако точнее сформулировать свои ощущения он пока не мог.
— Прости, это вторжение в твою личную жизнь… — Руань Тянь, заметив его молчание, осознала, насколько её просьба была дерзкой, и поспешила извиниться. — Прости меня… Просто… Лучше забудь, что я просила.
— Конечно, можно, — сказал Чжоу Му, аккуратно заправляя за ухо прядь волос, упавшую ей на лицо. — Камеру я всё равно поставлю. Как только настрою, сразу пришлю тебе логин и пароль от приложения.
— …А?! — Руань Тянь подняла на него глаза, и вдруг её нос защипало от слёз. — Правда можно? Ведь это же вторжение в твою приватность…
— Я уже отдал тебе код от своей квартиры. Ты можешь не только смотреть записи, но и приходить проверять всё лично, — с ласковой улыбкой ответил Чжоу Му, слегка растрепав ей волосы. — Поздно уже. Пора забирать Пирожка. Дома ещё много дел.
Он поднялся с пола и взял контейнер с кошкой с её колен.
— Не хочешь проводить Пирожка? — спросил он перед тем, как спуститься по лестнице.
— Нет, — тихо ответила Руань Тянь, покачав головой. Она оперлась на косяк двери и уставилась в картину на стене прихожей, стараясь не смотреть ни на него, ни на кошку.
— Ладно. Отдыхай. Как только доберусь домой, напишу, — сказал Чжоу Му, подняв руку в прощальном жесте, но в итоге мягко хлопнул её по плечу.
— Спокойной ночи.
Чжоу Му ушёл, унося с собой Пирожка. Руань Тянь не стала сразу закрывать дверь. Она прислонилась спиной к стене прихожей и прислушалась к его шагам на лестнице. Через несколько секунд тишину нарушил пронзительный, отчаянный вой.
Акустика лестничной клетки была отличной, и звук, направленный вверх, достиг её ушей без искажений.
— Мяу-у-у! Мяу-у-у! МЯУ-У-У!!! — вопила Пирожок так, будто маленький ребёнок вдруг понял, что родители бросили его навсегда.
— Тише, тише, малышка. Папа везёт тебя домой. Ты же помнишь папу? — доносился издалека успокаивающий голос Чжоу Му.
Но их голоса становились всё тише и тише, пока не растворились окончательно в глухом щелчке замка подъездной двери.
Руань Тянь резко подняла голову.
Не успев даже схватить ключи с прихожей тумбы, она бросилась вниз по лестнице, догоняя Чжоу Му и Пирожка. Тапочки слетели с ног где-то по пути. К счастью, она успела.
— Чжоу Му! Подожди!
Тот уже сел в машину и завёл двигатель. Машина проехала всего пару метров, когда он услышал её крик.
Она стояла в домашней одежде, с растрёпанными волосами. Главное — босиком.
— Зачем ты так выскочила? — нахмурившись, спросил Чжоу Му, выходя из машины и глядя на её белые ступни, испачканные пылью и грязью, хотя уличный фонарь светил тускло.
— Почему не позвонила? Что, если бы ты упала? А если простудишь ноги? Или порежешься о что-нибудь — и занесёшь инфекцию?!
Не раздумывая, он поднял её на руки и усадил на капот своей машины.
— Что случилось? — спросил он, бережно приподнимая её лицо.
И тут увидел: щёки Руань Тянь были мокры от слёз. Она рыдала безудержно, совершенно теряя свой обычный образ умной, упрямой и собранной девушки.
— Оставь Пирожка мне! — умоляюще просила она, вцепившись в его рубашку. — Пожалуйста!
Чжоу Му нахмурился, глядя на неё сверху вниз.
Состояние Руань Тянь явно было ненормальным.
Руань Тянь плакала, будто прорвалась плотина. Ни о каком достоинстве не могло быть и речи. Чжоу Му, честно говоря, немного испугался её в таком состоянии.
— Я… я читала в интернете… Кошек… кошек нельзя часто менять место жительства! — всхлипывая, выдавила она, сжимая его рубашку.
— Да-да, — кивнул он, осторожно вытирая её слёзы ладонью.
— Пирожок… Пирожок всё это время была со мной! Она… она ведь такая некрасивая! И ещё… ещё привередливая в еде!
— Ты же сама говорила… что её нашли… вместе с другими котятами… Значит, мать уже бросила их однажды!
— Верно. И ты её приютила. Ты молодец, — мягко сказал он, проводя пальцами по её растрёпанной чёлке и тихо похвалив.
— У неё… у неё розовые подушечки лапок! Я каждую ночь сплю с ней!
— Очень мило. Вы обе — прелесть!
— Она только что так жалобно кричала… Так она ещё никогда не мяукала!
Слёзы, которые он только что вытер, снова хлынули из её глаз.
Руань Тянь даже не пыталась их вытереть. Она лишь крепче вцепилась в рубашку Чжоу Му и подняла на него взгляд, полный отчаяния, будто утопающий, хватающийся за последний клочок спасительного дерева.
— Она наверняка думает… что её снова бросают! Она же такая умная!
— Конечно, оставь её себе! На столько, на сколько захочешь! Пирожок — твоя кошка! — Он обнял её, прижав к себе, и начал успокаивающе поглаживать по спине, как маленького ребёнка.
Утешать Руань Тянь, рыдавшую так, будто сердце разрывалось на части, заняло у Чжоу Му немало времени. Он пересадил её с капота на водительское сиденье, достал свой платок и из бардачка — бутылку воды. Смочив платок, он аккуратно вытер грязь с её ступней.
Из её бессвязных слов он сумел собрать причину такого состояния.
Ду Линьлинь как-то рассказывала ему, что, хоть Руань Тянь и живёт с матерью, по сути она — «пустогнёздая» женщина. А в детстве, ещё в третьем классе, умер отец. Тогда заведующая Ли была ещё более погружена в работу, чем сейчас.
Чжоу Му легко представил себе маленькую Руань Тянь с ключом от квартиры на шее — одинокую «городскую деревенщину».
С годами друзья обзавелись семьями, круг общения сузился. Ду Линьлинь была занята ещё больше, а однокурсники и одногруппники проводили свободное время с возлюбленными.
Постепенно Руань Тянь осталась самой свободной — и превратилась в ту самую «пустогнёздую» женщину.
От городского ребёнка-одиночки до женщины с пустым гнездом — путь Руань Тянь вызывал у Чжоу Му горькую грусть.
Без Пирожка она даже не осознавала своего одиночества. А с появлением кошки почувствовала тепло настоящего companionship. Теперь, когда вкусив роскоши, трудно вернуться к прежней жизни. Чжоу Му понял: дело не в том, что Пирожок не может без неё, а в том, что она не может без Пирожка.
Когда эмоции Руань Тянь окончательно улеглись, на часах было уже десять тридцать вечера. Чжоу Му снял пиджак и накинул его ей на плечи, но она тут же натянула его себе на лицо.
Ей казалось, что жить больше не хочется.
Весь её прежний холодный и отстранённый тон по отношению к Чжоу Му рухнул в тот момент, когда она разрыдалась. Теперь, вспоминая своё высокомерное поведение, она чувствовала себя полным посмешищем. Даже беглый взгляд на помятую рубашку Чжоу Му, которую она так сильно смяла, заставлял её краснеть так, будто на щеках можно было жарить яичницу.
Честно говоря, ей было стыдно показываться на глаза.
— Почему босиком побежала вниз? — спросил Чжоу Му, закончив утешать и переходя к допросу.
— …Были, — тихо пробормотала она, пряча ноги под сиденье пассажира.
Просто сбежала так быстро, что потеряла обувь по дороге.
Чжоу Му тяжело вздохнул и потер переносицу, чувствуя головную боль.
— Что, если бы упала на лестнице? Почему не позвонила?
— …Забыла, — ещё ниже опустила голову Руань Тянь, пытаясь сделать себя ещё меньше.
— Ладно. Дай ключи от квартиры — я сбегаю, принесу тебе обувь.
http://bllate.org/book/9407/855289
Готово:
