Мо Фанфань притворно вздохнула:
— Брат Цзин Жань, наверное, эти два дня совсем не спал. Пойди отдохни — я сама сегодня позабочусь о тётушке.
Лицо Цзин Жаня ещё больше озарила искренняя похвала:
— Я как раз собирался отправиться за лекарем. Раз уж ты пришла, отлично поглядишь за всем, пока меня не будет.
Мо Фанфань чувствовала, как глаза её жгут и колют. Она даже не расслышала, что именно сказал Цзин Жань. Протерев их тыльной стороной ладони, она наконец выдавила:
— Именно так и надо поступить.
Цзин Жань заметил её странное поведение и засомневался, поняла ли она его слова. Но со двора уже торопили — пора было ехать за лекарем, и он не стал ничего уточнять.
— Госпожа Цзин, Фанъэр пришла вас проведать, — сказала Мо Фанфань, оставив Чжу Юй за дверью и войдя одна.
Госпожа Цзин лежала на постели, лицо её побледнело до синевы.
— А, это ты, Фанъэр? Заходи скорее.
Мо Фанфань в этот миг уже рыдала безудержно, а слёзы, смешанные с болью в глазах, не желали останавливаться.
Когда госпожа Цзин открыла глаза, перед ней стояла Мо Фанфань с опухшими, красными глазами и слезами, катящимися по щекам. Та, осознав свою неловкость, поспешила оправдаться:
— Как только услышала, что вы больны, сердце моё так и заныло… Девушка ведь без опоры — вот и расплакалась от тревоги.
Услышав это, госпожа Цзин сразу смягчилась. Она взяла руку Мо Фанфань и сказала:
— Ты всегда была такой рассудительной девочкой, совсем не то что эта Ху Сяотянь, которая в сговоре с бандитами решила меня убить!
Мо Фанфань мягко ответила:
— Госпожа Цзин, вы же благородная особа — зачем вам тратить силы на таких ничтожеств?
Но госпожа Цзин не собиралась успокаиваться:
— Когда ещё мне, из рода Цзин, приходилось терпеть такое унижение! Обязательно отомщу! Правда, сильный дракон не может одолеть местного змея. Моя дочь Янь хоть и во дворце, но здесь ей не под силу справиться с этими разбойниками. Придётся хорошенько всё обдумать.
Мо Фанфань с трудом сдерживала боль в глазах. Протёрши их платком, она сказала:
— На самом деле это вовсе не так сложно.
Госпожа Цзин крепче сжала её руку:
— Ты правда так думаешь?
Мо Фанфань кивнула:
— Вы ведь знаете: брат Цзин Жань питает чувства к Ху Сяотянь. Если вы сами вмешаетесь, это навредит вашим материнским узам. Лучше доверьте всё мне. Вы лишь подскажите, как действовать, а остальное я сделаю сама.
Госпожа Цзин не ожидала от Мо Фанфань такой преданности — быть готовой стать для неё орудием мести. Она обрадовалась:
— С твоей помощью моя болезнь уже наполовину прошла! Не волнуйся, я тебя не обижу. Скажи только, чего ты хочешь — всё будет твоё.
Мо Фанфань скромно ответила:
— Тётушка, вы ведь знаете: мать я потеряла ещё ребёнком и с тех пор мечтала обрести ту, кто будет обо мне заботиться. С тех пор как я познакомилась с вами, будто родную мать обрела. А брат Цзин Жань — такой добрый и нежный, словно весенний ветерок. Мне кажется, если бы мне довелось войти в ваш дом, это стало бы величайшей честью в моей жизни.
Госпожа Цзин была женщиной немолодой и прекрасно поняла намёк. Подумав, она решила: хотя всё это и неожиданно, но вполне логично. Теперь ей стало ясно, почему Мо Фанфань так рьяно хочет избавиться от Ху Сяотянь. По сравнению с этой простолюдинкой Мо Фанфань — куда более подходящая невестка. Она кивнула:
— Ты права, это недурно сказано.
Мо Фанфань обрадовалась этим словам, но не замечала, что её глаза уже распухли, будто птичьи яйца. К счастью, госпожа Цзин, полусонная, этого не заметила и лишь нетерпеливо спрашивала, как именно Мо Фанфань собирается действовать.
Мо Фанфань потёрла глаза, будто хотела выцарапать их до крови. Лишь тогда госпожа Цзин испугалась:
— Ой-ой-ой! Фанъэр, что с тобой?
Мо Фанфань сквозь слёзы ответила:
— Как только увидела, что вы больны, сердце моё так и оборвалось… Вот и расплакалась. Оттого глаза и покраснели.
Госпожа Цзин подумала: «Мо Фанфань — дочь Мо Лао, его любимица. Если с ней что-то случится у меня, мне несдобровать». Поэтому она прямо сказала:
— Иди домой скорее! Приходи, когда выздоровеешь. Я ведь ещё не умерла, чтобы ты пришла ко мне, будто на поминки!
Мо Фанфань опешила. Госпожа Цзин, глядя на её всё более страшные глаза, нетерпеливо добавила:
— Когда поправишься, тогда и поговорим о Ху Сяотянь.
С этими словами она отвернулась и больше не обращала на неё внимания.
Мо Фанфань давно знала, что госпожа Цзин переменчива, но не думала, что даже её ум не спасёт от такого позора. Всё из-за этих проклятых глаз! Она мысленно поклялась убить Чжу Юй сотню раз.
Глядя на госпожу Цзин, она в ярости вспомнила лицо Цзин Жаня — тёплое и доброе. Эта мысль помогла ей сдержать гнев. Взглянув на плотную талию госпожи Цзин, она подумала: «Ещё придёт день, когда я крепко возьму твоего сына в свои руки. Посмотрим тогда, как ты, старая карга, будешь задирать нос!»
С этими мыслями она, терпя боль в глазах, бросила госпоже Цзин последний свирепый взгляд и вышла.
Вернувшись домой, Мо Фанфань полчаса промывала глаза и прикладывала примочки, пока жжение наконец не утихло. Она выругалась:
— Так и не получилось украсть курицу — только саму обожгла! Где эта мерзавка, что меня подвела?
Служанка Ханьин тут же ответила:
— Госпожа, Чжу Юй вернулась и сразу встала на колени во дворе. Уже полчаса стоит.
— Полчаса хватит? Я терпела боль целый час в доме Цзин, опозорилась и ещё выслушала наглости от этой старухи — всё из-за этой суки! Зовите её сюда!
Несколько крупных служанок схватили Чжу Юй и швырнули на пол, будто цыплёнка.
Мо Фанфань с ненавистью сказала:
— Принесите десять коробок кислых пирожков!
Служанки быстро принесли. Чжу Юй не понимала, что задумала госпожа, и лишь умоляла:
— Госпожа, я виновата! Больше никогда не буду небрежна, буду служить вам всем сердцем!
Мо Фанфань, вне себя от злости, крикнула:
— Если все будут так же безответственны, как ты, отец и я давно бы погибли! Кормите её! Пусть проглотит все десять коробок — авось набьёт рот этой рабыне, чтобы язык у неё чётче ходил!
Служанки радостно отозвались и, ухватив Чжу Юй за руки и голову, начали насильно совать ей в рот кислые пирожки. Та поняла, что избежать наказания не удастся, и начала жевать, но скорость кормления превосходила возможности её желудка. Вскоре рот её был забит до отказа.
Чжу Юй задохнулась, слёзы потекли ручьём, смазав весь макияж. Мо Фанфань равнодушно сказала:
— Это всего две коробки. Продолжайте кормить!
Служанки удвоили усилия. Вскоре пять коробок исчезли в утробе Чжу Юй. В каждой коробке было по четыре пирожка — всего двадцать штук. Желудок её раздулся от кислоты и переполнения.
Чжу Юй издала хриплый звук, вырвалась из рук служанок и вырвала всё содержимое желудка вместе с кислой жижей.
— Госпожа… Я больше не могу… Не могу… — прохрипела она.
Мо Фанфань закричала:
— А когда ты меня подводила, думала ли, что я могу не выдержать? Сейчас изображаешь из себя жертву перед кем? Думаешь, я не знаю, какая ты на самом деле? Каждый раз, как только видишь Цзин Жаня, первая бежишь вперёд меня!
В рот Чжу Юй снова засунули несколько пирожков. Щёки её раздулись, слёзы катились по лицу, она отчаянно мотала головой.
Ханьин, стоявшая рядом, не выдержала и отвернулась, не в силах смотреть дальше.
Только тогда Мо Фанфань махнула рукой:
— Хватит.
Служанки отпустили Чжу Юй. Та без сил рухнула на пол.
Мо Фанфань нахмурилась и велела Ханьин подойти проверить. Та, не решаясь прикоснуться, плеснула на Чжу Юй кружку холодного чая. Но та не шевельнулась.
Одна из служанок, более смелая, подошла и проверила дыхание. Глаза её расширились от ужаса:
— Госпожа! Беда! Она мертва!
Мо Фанфань вцепилась в край стола, голос её задрожал:
— Правда?
Увидев, как служанка кивнула, она почувствовала первый проблеск раскаяния. Но было уже поздно — вернуть Чжу Юй к жизни она не могла. Да и заслужила та это.
— Ни в коем случае нельзя, чтобы отец узнал! Скажете, будто я её прогнала за глупость. Сейчас же отнесите её тело на заднюю гору. И смотрите — чтобы никто не увидел!
Служанки переглянулись, не зная, что делать. Мо Фанфань бросила им несколько слитков серебра:
— Да ладно вам! Я вас знаю — берите деньги и делите. Не нужно разыгрывать передо мной страх!
Служанки сразу успокоились, взяли деньги и унесли тело Чжу Юй.
Мо Фанфань велела Ханьин закрыть дверь и вздохнула:
— Эти дни были сплошным мучением — всё из-за этой Ху Сяотянь! Мне нужно хорошенько отдохнуть. Иди.
Ханьин собрала остатки кислых пирожков и вышла, низко кланяясь.
Никто не ожидал, что Чжу Юй была рождена не для смерти — её судьба породит новую историю. Служанки бросили её на задней горе и, сами перепугавшись, бросились бежать, даже не подумав прикрыть тело. Их убегающие фигуры заметила одна компания людей.
Их главарь первым заговорил:
— Эти служанки в панике, будто кого-то убили и бросили здесь. Видите, одежда у неё богатая. Пойдите, посмотрите — может, есть что ценное взять.
Остальные были закалены в сражениях и не боялись мёртвых. Все подошли ближе.
Едва они приблизились, как Чжу Юй закашлялась и, к их изумлению, пришла в себя. Первым это заметил Цзюнь-гэ’эр. Он испугался, но быстро остановил товарищей жестом.
Чжу Юй медленно повернулась. Живот её был раздут, лицо — бледное. Она попыталась что-то сказать, но снова потеряла сознание.
Рядом стоял заика, который воскликнул:
— К-к-к-красивая! О-о-о-отлично! О-о-о-отлично! П-п-п-пусть б-б-б-большому б-б-б-брату о-о-о-оставит!
Цзюнь-гэ’эр шлёпнул его по голове:
— Да чтоб тебя! Только из ада вылезли, а уже для старшего брата приберегаешь? Не боишься нечисти?
Заика упрямо повторял:
— Н-н-н-нет! К-к-к-красивая! О-о-о-очень к-к-к-красивая!
Цзюнь-гэ’эр снова выругался:
— Красивая — тебе и оставим!
Заика замотал головой, будто бубен:
— Н-н-н-не д-д-д-достоин б-б-б-большого б-б-б-брата! Т-т-т-тебе п-п-п-подходит!
Цзюнь-гэ’эр не выдержал и пнул его:
— От твоей речи я умираю от усталости! Молчи и неси её!
Заика вдруг широко улыбнулся и без колебаний ответил:
— Ладно!
Цзюнь-гэ’эр тоже рассмеялся:
— Ну и дела! Вчера подобрали немого, сегодня — призрака женского пола.
Мо Фанфань открыла лавку «Мо Сян — кислые пирожки». Семь дней подряд она раздавала пирожки бесплатно, но на восьмой день акция закончилась. Посетителей по-прежнему было много, но явно меньше, чем раньше.
Мо Лао сидел в задней комнате лавки и беседовал с дочерью:
— Что я тебе говорил? Бесплатная раздача — не выход. Видишь, как только цены вернулись к обычным, народу стало вдвое меньше.
Он жалел потраченные деньги. Глаза Мо Фанфань только-только зажили, и теперь она капризничала:
— Папа, если бы я так не поступила, как бы мне одолеть эту Ху Сяотянь?
Мо Лао недовольно ответил:
— Я сам пробовал пирожки Ху Сяотянь — вкус действительно редкий. Зачем тебе с ней соперничать?
Мо Фанфань надула губки:
— Папа, пусть её пирожки и хороши, но разве могут они сравниться с нашими? Ведь ты специально привёз повара из столицы! Кто ещё сможет с нами тягаться?
Мо Лао вздохнул:
— Я могу помочь тебе во всём, но подумай сама — как получить настоящую прибыль? Посчитай: кроме тех, кого купили друзья из торговой гильдии, сколько пирожков продала ты сама?
Мо Фанфань почувствовала, что отец её недооценивает, и обиделась:
— Папа, не волнуйся! У меня есть план. Через месяц Ху Сяотянь узнает, с кем связалась!
Мо Лао не стал спорить и сменил тему:
— Слышал, в тот день госпожа Цзин тебя обидела?
Мо Фанфань топнула ногой:
— Ещё как! Папа, я до сих пор злюсь! Пришла к госпоже Цзин, а у меня глаза чуть покраснели — так она сразу начала капризничать, будто у меня чума какая!
Мо Лао лишь махнул рукой:
— Ну и что? Всё из-за того, что у них дочь во дворце? Я таких семей не уважаю. Если бы не Цзин Жань — человек порядочный, я бы и вовсе запретил тебе с ними общаться.
Мо Фанфань нахмурилась:
— Отец, не позволяй своей неприязни к госпоже Цзин плохо относиться к брату Цзин Жаню.
Мо Лао усмехнулся:
— Ещё не вышла замуж, а уже за него заступаешься? Не бойся — он только вступил в гильдию, но пока я жив, никто ему не даст в обиду.
http://bllate.org/book/9400/854785
Готово:
