Чжоу Ли в ужасе распахнула глаза.
— Конечно нет! — поспешно возразила она, пытаясь скрыть замешательство. Чтобы доказать искренность, тут же дала торжественное обещание:
— Я буду исполнять все обязанности девушки и ни в коем случае не обманываю!
В глазах Чэнь Яньсяня промелькнула задумчивость — он словно взвешивал её слова. Долгое молчание заставило Чжоу Ли нервничать: она смотрела на него, как ученица, списавшая домашку и теперь ожидающая проверки от учителя.
К счастью, вскоре Чэнь Яньсянь, словно нехотя, кивнул.
— Ладно.
Чжоу Ли глубоко выдохнула — прошла.
Теперь, имея это обещание, она чувствовала себя куда увереннее. В школе ей стало спокойнее, и она больше не избегала чужих взглядов — ведь Чэнь Яньсянь уже согласился вести себя как раньше.
И действительно так поступил.
Старшие классы — время напряжённое и суматошное, особенно последние месяцы перед выпускными экзаменами. Учителя и родители ежедневно напоминали об их важности, и даже те ученики, что привыкли к вольной жизни, под влиянием общей атмосферы становились серьёзнее.
Чжоу Ли была одной из таких.
Эти дни стали для неё самыми усердными за всю жизнь. Чэнь Яньсянь при любой возможности брал её на дополнительные занятия, не щадя даже выходных. Сначала это казалось мучением, но со временем Чжоу Ли привыкла. Если вдруг заканчивала все задания и оставалась без дела, первым делом ощущала пустоту и сразу искала новые задачи, чтобы снова погрузиться в работу.
Её оценки стабильно росли. Учитель Ли, который ещё недавно ругал её в кабинете директора до последнего, теперь с гордостью приводил её в пример на уроках. Он держал в каждой руке по контрольной: одна — с начала года, другая — с последней работы. Разница в баллах была огромной.
Он улыбался доброжелательно, с явной гордостью, совсем не похожий на того разъярённого педагога прошлого.
— Учитель Ли в прошлой жизни был хамелеоном, — пробурчала Цзян Бугу во время перемены, делая глоток из стаканчика с жемчужным чаем.
Чжоу Ли как раз решала сложную задачу и повернулась к столу Чэнь Яньсяня, склонившись над черновиком. Она была полностью сосредоточена и не поднимала головы, когда Вэй Сюйцзе вступил в разговор:
— Это привилегия отличников. А ты... — он окинул Цзян Бугу взглядом и многозначительно цокнул языком. — Боюсь, тебе такое никогда не светит.
Цзян Бугу почувствовала себя оскорблённой. Хлопнув ладонью по парте, она вспыхнула:
— Ты думаешь, у всех есть рядом такой Чэнь Яньсянь, как у Чжоу Ли?!
Как только эти слова прозвучали, оба — и Чжоу Ли, и Чэнь Яньсянь — одновременно подняли на неё глаза. Под таким пристальным взглядом Цзян Бугу сжалась и робко опустила плечи.
Чжоу Ли фыркнула с неудовольствием:
— Бугу, раз уж ты так сказала, я обязательно приглашу тебя на выходных к нам на занятия. Объём невелик — всего две-три... — она загибала пальцы, а потом раскрыла ладонь. — Пять контрольных!
Цзян Бугу замахала руками и в ужасе отступила:
— Нет-нет-нет! Я лучше останусь весёлой и беззаботной двоечницей.
— Вот именно! — Чжоу Ли ткнула её ручкой в лоб и торжественно заявила: — Всё достигается собственным трудом! Хотя... — она взглянула на Чэнь Яньсяня и добавила с восхищением: — Без помощи друзей тоже не обойтись.
— Хватит болтать, — перебил её Чэнь Яньсянь, указывая пальцем на её черновик. — Здесь, в третьем шаге, ошибка.
К апрелю погода стала теплее. На последнем пробном экзамене Чжоу Ли получила самый высокий балл за всю свою школьную жизнь — вошла в первую полусотню школы. До проходного балла в университет А оставалось меньше ста очков.
Математика показала наибольший прогресс, но и по другим предметам результаты значительно улучшились. Причина была ясна.
Раньше она предпочитала развлечения учёбе: задания выполняла спустя рукава, на нелюбимых уроках отвлекалась, а к экзаменам даже не готовилась, надеясь на удачу. Достаточно было держаться где-то в районе двадцатого–тридцатого места в классе — и она была довольна.
Чжоу Ли была единственной дочерью в семье. Родители работали в государственных учреждениях, имели сбережения и страховые полисы, которые гарантировали ей безбедную жизнь.
По натуре она была простой и свободолюбивой: любила аниме и фильмы, в выходные сидела дома за играми, а удовольствие получала от чая с молоком и вкусной еды. Амбиций у неё не было, но она обладала собственным взглядом на мир, легко адаптировалась к обстоятельствам и почти не знала тревог.
Простая, добрая, спокойная — и искренне любящая жизнь.
Родители не хотели ничего навязывать ей.
Но Чэнь Яньсянь, словно удар молота, без предупреждения нарушил её уютный порядок и заставил стремиться вперёд. Теперь, оказавшись на беговой дорожке под чужими ожиданиями, Чжоу Ли могла только бежать изо всех сил — даже если результат окажется неидеальным, она будет знать: сделала всё возможное.
Когда результаты стали известны, одноклассники поздравляли её с завистью и восхищением. В семье же началась настоящая суета.
Хотя Чжоу Ли в последнее время действительно много занималась — сидела за книгами с утра до вечера, — родители всё равно не ожидали такого прорыва.
Отец, надев очки, сидел на диване и внимательно изучал принесённую ею ведомость, одобрительно кивая:
— Настоящая дочь своего отца! Унаследовала мой высокий интеллект — стоит только захотеть, и сразу вперёд!
— ……… — Чжоу Ли не стала напоминать ему, что в своё время он еле поступил в вуз. Но мама не выдержала:
— Чжоу Шэнцай, прекрати хвастаться! В своё время именно я поступила в престижный вуз! Если уж на то пошло, Ли Ли унаследовала ум от меня!
— Да ты что...
Видя, что сейчас начнётся ссора, Чжоу Ли поспешила ретироваться:
— Мам, пап, у меня скоро вечерние занятия, я побежала!
— Да ещё так рано...
На самом деле до начала занятий оставалось ещё время. Чжоу Ли шла по улице, держась за ремешок рюкзака, и чувствовала лёгкую грусть.
Несмотря на впечатляющий прогресс, до университета А всё ещё далеко. От этого настроение портилось, и лишь два хот-дога, купленные у школьных ворот, немного подняли ей дух.
С чаем в руке она направилась в класс. Поскольку пришла рано, в кабинете почти никого не было — даже Чэнь Яньсяня не было на месте.
Поставив рюкзак, Чжоу Ли взяла термос и пошла к водонагревателю в конце класса. Тот стоял у двери, рядом с коридором. Как только она наклонилась, чтобы наполнить кружку, кто-то тихо позвал её — так тихо, будто боялся быть пойманным:
— Старшая сестра Чжоу Ли... сестра...
— А? Вы как здесь? — удивилась она, оборачиваясь. Перед ней стояла знакомая девочка — младшая школьница из одиннадцатого класса, с которой они вместе проверяли дисциплину в прошлом семестре.
Сейчас она привела с собой четверых-пятерых подруг и осторожно махала ей из дверного проёма:
— Сестра, выйди на минутку, нам нужно кое о чём попросить.
...
Во дворе школы росло большое дерево гуйхуа. Каждую осень его аромат наполнял всё вокруг. Под ним стояла белая керамическая клумба, и ученики часто собирались здесь поболтать или просто посидеть.
Чжоу Ли сидела посреди компании, держа на коленях целую гору сладостей. Она только что хрустнула чипсом, как тут же кто-то поднёс ей стаканчик молока с трубочкой — очень заботливо.
— Сестра, вы согласитесь?
— Да это же пустяк, — ответила Чжоу Ли, но всё ещё недоумевала. — Только я не пойму: зачем вы просите меня? Разве не лучше отдать подарки лично? Так он хотя бы запомнит вас и узнает, как вы выглядите.
— Мы боимся! — воскликнули девочки хором. — Вдруг сразу откажет — будет ещё хуже!
— Да, нам и так достаточно, если он просто примет подарок и прочтёт наше письмо!
— И нам не обязательно, чтобы он нас запомнил... Просто хочется сделать для него что-то хорошее.
— Именно так!
Этот ответ вызвал одобрительный гул. Затем десятки рук протянули Чжоу Ли аккуратно упакованные коробочки.
— Сестра, это печенье, которое я сама испекла вчера вечером. Сахара мало, обязательно передайте!
— Вот это! У старшего брата Чэнь, кажется, часто нет завтрака. Этот шоколад привёз папа из-за границы — отлично подходит для перекуса.
— А я испекла маленький торт со вкусом клубники... Не знаю, понравится ли ему...
Глядя на эти смущённые, взволнованные лица, Чжоу Ли проглотила всё, что собиралась сказать, и тяжело вздохнула.
«Какого чёрта этот Чэнь Яньсянь заслужил такое внимание?»
Она с сожалением оглядела милых, свежих, как весенние цветы, младших школьниц и покачала головой.
«Жаль. Такие хорошие девчонки, а вкус у них... никудышный.»
Чжоу Ли нашла Чэнь Яньсяня на стадионе. Был вечер: солнце клонилось к закату, небо окрасилось в багрянец, лёгкий ветерок играл с травой футбольного поля, а красно-белая беговая дорожка ярко выделялась на фоне зелени. Юноша в школьной форме сидел на верхних ступенях трибуны — стройный, благородный, словно вырезанный из камня.
Она подошла к нему, держа в руках груду подарков разного размера, которые почти доходили до подбородка. Запыхавшись, Чжоу Ли остановилась перед ним и, не дожидаясь вопросов, с облегчением свалила всю эту ношу ему на колени, после чего принялась растирать уставшие руки.
— Уф, чуть не умерла.
— Чэнь Яньсянь, это всё для тебя, — сказала она, продолжая массировать плечи.
— Что это? — нахмурившись, спросил он, опуская взгляд на коробки. Увидев изящные бантики, он сразу понял, в чём дело. Его лицо потемнело. Он открыл верхнюю коробку — там лежала розовая открытка с лёгким ароматом. Всё было ясно.
Без единой эмоции на лице Чэнь Яньсянь взял карточку и за несколько секунд пробежал глазами текст.
А Чжоу Ли тем временем болтала:
— Чэнь Яньсянь, тебе повезло! Представляешь, сколько людей просили передать тебе подарки? Эти младшие школьницы такие милые, говорят так трогательно... Я даже как девушка чуть не растаяла...
Она прижала ладонь к груди, вспоминая, как её кормили напитками и сладостями.
Чэнь Яньсянь стиснул губы, молча захлопнул крышку коробки, провёл ладонью по лбу и глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул.
— Чжоу Ли, — хрипло произнёс он, перебив её болтовню.
— А? — растерялась она.
— Можешь сейчас замолчать? — помолчав, он добавил без тени выражения: — И унести эту кучу прочь. Немедленно. Из моего поля зрения.
Чжоу Ли уходила с поникшей спиной, в глазах читалась обида и недоумение. Чэнь Яньсянь представил её лицо в тот момент, когда она услышала его слова.
Отвернувшись с надутыми губами, она напоминала обиженного комочка несчастий.
Усталость накатила на него с новой силой. Он провёл пальцем по пульсирующему виску.
Чжоу Ли вернула подарки обратно. Глядя на разочарованные лица школьниц, ей было невыносимо жаль их. Она едва сдерживалась, чтобы не вломить Чэнь Яньсяню по голове.
— Скажи-ка, — вернувшись в класс, она повернулась к Цзян Бугу и не выдержала, — кроме меня, кто вообще может терпеть этот ужасный характер Чэнь Яньсяня?
Цзян Бугу замерла на секунду, медленно повернула голову и безэмоционально произнесла:
— По правде говоря...
Чжоу Ли напряглась, ожидая продолжения.
— Если бы такой красавец с феноменальными оценками да ещё и с мягким, заботливым характером существовал на самом деле, это было бы противоестественно. Тогда бы миллионы девушек ринулись к нему, отдавая свои сердца напрасно.
— Да и... — она окинула Чжоу Ли взглядом с лёгким презрением. — Его характер не так уж плох. Обычно он вполне нормальный человек, если не лезть на рожон и не тестировать его терпение.
— ...Ты права. Не поспоришь, — вяло пробормотала Чжоу Ли, упав лицом на парту и подняв вверх большой палец.
Хотя она только что злобно отзывалась о нём за спиной, спустя десять минут после начала вечерних занятий она уже забыла об этом и без тени обиды повернулась к нему с очередной задачей.
Цзян Бугу не знала, считать ли её великодушной или просто бесчувственной.
Во вторник дежурила Чжоу Ли — ей снова досталось выносить мусор. У неё никогда не было таланта к уборке: стёкла, которые она мыла, полы, которые подметала, и доски, которые вытирала, всегда требовали повторной обработки. Поэтому её постоянно отправляли только за мусором.
http://bllate.org/book/9398/854664
Готово:
