Обе девушки были помощницами и одновременно кандидатками на повышение: если ничего не изменится, к началу второго курса одна из них станет министром.
Бянь Юэ была необычайно красива и отлично справлялась с работой — серьёзная соперница на пути Руань Цяо к «повышению».
Выйдя из совещания в офисе студенческого совета, Руань Цяо почувствовала, как голова раскалывается от боли.
Бянь Юэ догнала её и радушно окликнула:
— Руань Цяо, пойдём вместе пообедаем?
Руань Цяо слегка приподняла уголки губ:
— Нет, спасибо. В пять тридцать у нас собрание клуба, мне нужно спешить.
Бянь Юэ с любопытством спросила:
— Клуб?.. Ты вступила в какой-то клуб?
— В клуб настольных игр.
Глаза Бянь Юэ загорелись:
— О, клуб настольных игр! Значит, ты настоящая профи! Туда ведь очень трудно попасть, да и вообще это так интересно!
Правда ли…?
Она просто заполнила анкету — и сразу получила SMS с уведомлением о зачислении.
Когда Руань Цяо подошла к задней двери учебной аудитории, где проводились занятия клуба, её шаг замер. Как он здесь оказался?
Будто почувствовав её взгляд, Линь Чжань поднял глаза именно в тот миг, когда она достигла порога.
Он стоял у окна. За его спиной закатное солнце растекалось, словно тягучий карамельный сироп, превращаясь в золотисто-медовый свет. Его волосы цвета льняного серебра переливались золотыми бликами, а контуры лица, очерченные тенью, казались невероятно чёткими — даже мягкие пушинки на щеках выглядели отчётливо, придавая образу особую нежность и покой.
Руань Цяо встретилась с ним взглядом и на мгновение потеряла дар речи.
С тех пор как Линь Чжань помог ей у ларька с шашлыком, прошло уже несколько дней, и они больше не виделись.
Теперь ей было немного неловко и даже стыдно.
Ведь тогда, у общежития, он явно всё слышал… Слышал, как она за его спиной жаловалась.
Говорить о ком-то в его отсутствие, а потом получить помощь от этого самого человека — такого у неё хватило бы наглости разве что в кино.
Но, похоже, Линь Чжань не придал этому значения: он лишь мельком взглянул на неё и, не собираясь подходить, беззаботно направился к первому ряду, где заговорил с другими участниками.
Руань Цяо невольно выдохнула с облегчением и заняла место в самом конце аудитории.
***
Когда началось собрание, Руань Цяо поняла, что многие участники клуба настольных игр учатся на международном отделении, а сам Линь Чжань, оказывается, заместитель председателя клуба.
Следовало ожидать… такой вот «бесполезный» клуб явно создан для студентов международного отделения.
Председатель, стоя у доски, весело подшутил:
— Главный девиз нашего клуба — одно слово: играть!
— В этом году мы стали невероятно популярны! — продолжал он, подняв стопку анкет. — Пятьсот восемьдесят восемь человек подали заявки, из них более четырёхсот красивых девушек! Но наш клуб серьёзный: тех, кто пришёл не ради игр, а чтобы познакомиться с парнями, мы решительно отсеиваем.
— Если не умеешь играть — зачем пришёл? Нам нужны только профессионалы, никаких украшений!
...
Неужели её приняли именно потому, что в анкете она указала, будто умеет играть в «Мафию», «Убийцу», «Трое против всех» и ещё десятки других игр, а также владеет искусством маджонга?
— В этом году мы набрали всего четырёх новых девушек — все настоящие мастера своего дела! Например, вот эта — Руань Цяо. Даже на фото в документах такая чистая и прелестная!
...
Члены клуба уже начали сомневаться в значении слова «профессионал».
Председатель был мастером болтать ни о чём: полчаса он говорил без умолку, но суть сводилась к одному — первое мероприятие клуба состоится в четверг в семь тридцать вечера.
Такую простую информацию можно было передать одним SMS, но вместо этого он потратил чужие полчаса.
Руань Цяо даже подумала: не поздно ли выйти из клуба прямо сейчас?
Когда председатель наконец закончил свою речь, она с досадой стала собирать вещи, чтобы уйти.
Занимаясь ручкой, она отвлеклась на вибрирующий телефон и нечаянно уколола себе палец остриём незакрытого ножа.
Боль была несильной, но всё же ощутимой. Одной рукой она искала салфетку, другой — доставала телефон.
Это была Су Хэ: она присылала ей подряд фотографии.
Руань Цяо разблокировала экран — и вдруг замерла. Она даже не заметила, как с пальца начала сочиться кровь.
Фотографии буквально резали глаза.
Парень и девушка в одинаковой одежде — то держатся за руки, то крепко обнимаются, то делят один пломбир, а их взгляды полны такой любви, что кажется — чувства вот-вот вырвутся из экрана.
Места на снимках — знаменитые достопримечательности США. Даже Руань Цяо, никогда не бывавшая в Америке, узнала их сразу.
А главные герои этих фото — даже если бы они превратились в прах — были бы узнаваемы мгновенно: Цзэн Цзяшу и его «овечка».
Цзинь Чжилинь: Моя подруга тоже учится в Стэнфорде. Она увидела это на Facebook у этой мерзавки.
Цзинь Чжилинь: Эти двое — просто бесстыжие! У них что, нет денег, чтобы купить по отдельному мороженому?!
Цзинь Чжилинь: Я в ярости! Руань Цяо, немедленно бросай его! Если не сейчас, то когда?!
Кровь на пальце медленно собралась в маленькую каплю. Боль была тонкой, но острой.
На самом деле она не была удивлена. Просто теперь правда предстала перед ней во всей своей наготе — и ей стало больно смотреть на это.
Она ответила Су Хэ тремя словами: «Поняла. Спасибо».
Потом она ещё немного посидела.
Яркий белый свет люминесцентных ламп в аудитории слепил глаза.
Линь Чжань встал, собираясь уходить вместе с товарищами, и случайно бросил взгляд на Руань Цяо. Та сидела неподвижно, будто потеряв связь с реальностью, и вокруг неё словно витала аура одиночества.
Он уже собрался подойти, но тут Руань Цяо резко вскочила, быстро сгребла всё в сумку и вышла из аудитории.
***
На ступеньках у стадиона после ужина собрались студенты физфака: кто-то тренировался в беге на короткие дистанции, кто-то делал растяжку у спортивных снарядов, а компании друзей либо прогуливались по дорожке, либо сидели на траве, болтая.
Небо было бледно-серым.
Скоро наступит ночь.
Руань Цяо села на одну из ступенек и позвонила Цзэн Цзяшу.
Телефон долго звонил, но никто не отвечал. И тогда она вспомнила про разницу во времени — сейчас он, скорее всего, ещё спит.
Но независимо от того, хочется ли ей сталкиваться с правдой лицом к лицу или нет, некоторые вещи уже изменились безвозвратно.
Посидев немного, она выбрала две фотографии из присланных Су Хэ и переслала их Цзэн Цзяшу.
В конце добавила: «Объяснять не надо. Давай расстанемся».
Эту фразу она печатала целых три минуты, потом ещё десять минут перечитывала — и только потом нажала «отправить».
Она вспомнила, как Цзэн Цзяшу с невозмутимым выражением лица объяснял ей задачи по математике.
Как одноклассники подначивали их, когда учитель вызывал одного из них к доске.
Как осенью в школе Чунъань опадали листья гинкго.
Как они сидели у пруда в аллее Дицуй и смотрели на золотых рыбок.
И, конечно, как Цзэн Цзяшу, стоя на сцене, принимал золотую медаль победителя Международной математической олимпиады — тогда он был таким ярким и уверенным в себе.
Человек, которого она любила, действительно был замечательным и сияющим.
На самом деле Руань Цяо не винила Цзэн Цзяшу. Их отношения давно перестали быть равными — особенно после экзаменов в университет.
Его ждало блестящее будущее: он поступил в один из университетов Лиги Плюща, а она еле-еле прошла по конкурсу в Нанкинский университет благодаря особой квоте.
Разница в уровне образования и расстояние в полмира, казалось, заранее предрешили их судьбу.
Она последовательно удаляла все контакты Цзэн Цзяшу.
Делала это так легко и уверенно, будто репетировала много раз.
Также очистила свой приватный аккаунт в Weibo — полностью стёрла все следы их связи. Ей совершенно не хотелось становиться зрителем на спектакле под названием «Новая любовь смеётся, старая плачет».
Прошлое осталось в прошлом, но Руань Цяо прекрасно понимала: многое из того, что было, теперь существует лишь как часть воспоминаний.
Возможно, новая любовь — это просто следующая старая.
***
— Эй, ты сегодня что, совсем не в себе? Так мячом махать!
Цзян Чэн тяжело дышал, поднял ракетку и пошёл к Линь Чжаню.
Тот молчал, снял повязку со лба и пошёл пить воду.
Пока пил, он невольно посмотрел на ступеньки — там всё ещё сидела девушка.
Она сидела, обхватив колени руками, маленькая и хрупкая, будто окружённая стеной одиночества.
Её лицо выражало глубокую грусть.
Когда включилось освещение на стадионе, Руань Цяо прищурилась — яркий свет показался ей слишком резким.
Линь Чжань наблюдал, как она медленно поднялась и неспешно скрылась из виду.
Цзян Чэн хлопнул его по плечу:
— Эй, на что смотришь?
Он ничего не ответил, перекинул чёрный рюкзак через плечо, обнял Цзян Чэна за шею и увёл его в другом направлении.
***
После расставания, как бы ни старалась сохранять спокойствие, настроение всё равно остаётся плохим.
Руань Цяо последние дни ходила подавленная.
В среду днём у неё была физкультура — она выбрала бадминтон, занятия проходили в крытом спортзале.
В обед она в общежитии натягивала струны на ракетку, как раз закончила — и в этот момент Чжоу Лу вошла в комнату с чехлом для ракетки.
На ней была чёрная футболка и бежевые шорты до колена; на запястье виднелась изящная татуировка с английским текстом.
Чжоу Лу редко заговаривала первой, но сейчас неожиданно обратилась к Руань Цяо:
— Ты тоже идёшь на бадминтон?
Руань Цяо даже удивилась и сначала не сразу ответила:
— Да.
Чжоу Лу протянула ей чехол:
— Не могла бы ты мне помочь натянуть струны? Я не умею.
Её тон оставался спокойным и ровным, но в нём не было раздражения — скорее, сдержанная просьба.
Руань Цяо слегка замерла, но взяла чехол.
Чжоу Лу спросила:
— Ты в первой группе по бадминтону?
— Да, — тихо ответила Руань Цяо.
— Значит, мы в одной группе. Поспи немного, потом разбуди меня перед занятием.
Руань Цяо снова кивнула.
Солнце в два часа дня ярко светило, отчего серебристо-серые волосы Чжоу Лу сияли особенно ярко. Руань Цяо держала зонт, но Чжоу Лу отказалась идти под ним.
Проходя мимо кафе с напитками, Чжоу Лу вдруг сказала:
— Подожди меня.
Она зашла внутрь, а Руань Цяо терпеливо ждала снаружи. Через пару минут Чжоу Лу вышла с бокалом лимонада с кумкватом и протянула его Руань Цяо.
Та удивилась:
— Мне?
— Да.
— А ты сама не будешь?
Чжоу Лу нахмурилась:
— Раз даю — бери.
...
Ладно.
Чжоу Лу взяла чехол с ракеткой Руань Цяо и пошла вперёд, держа оба чехла.
Руань Цяо растерялась.
Неужели соседка по комнате... внешне холодная, но внутри тёплая?
Она поспешила за ней. С близкого расстояния кожа Чжоу Лу выглядела просто идеальной — белоснежная, гладкая, без единой поры.
Все говорили, что в их комнате живёт «Цзинь Чжилинь Нанкинского университета» — Чэнь Янъян, но по мнению Руань Цяо, самой красивой была именно Чжоу Лу. Её красота запоминалась с первого взгляда.
Черты лица у неё были изысканными, а стиль — нейтральный, почти мужской. Прохожие оборачивались на неё почти каждый раз.
Но сама Чжоу Лу, казалось, давно привыкла к такому вниманию и всегда держалась отстранённо, будто ничто её не волнует.
Они шли к спортзалу молча, но неловкости не возникало.
***
Сегодня в спортзале, похоже, занимались только группы по бадминтону.
Когда прозвенел звонок, преподаватель попросил всех выстроиться по росту.
Кто-то вызвался быть старостой по физкультуре — преподаватель с радостью согласился.
Новый староста начал перекличку:
— Чжоу Лу!
— Есть!
— Линь Чжань!
— Линь Чжань!
Староста дважды позвал, но ответа не последовало. Он наконец оторвал взгляд от списка и громко повторил в третий раз:
— Линь Чжань! Из группы внешнего китайского языка!
Когда староста уже собрался поставить прочерк, издалека раздалось:
— Есть.
Руань Цяо, как и все остальные, повернула голову к Линь Чжаню.
Теперь она уже не удивлялась.
Куда бы она ни пошла — он всегда рядом. Похоже, это уже стало неизбежностью.
К тому же сейчас ей было не до удивления.
Это было первое занятие, поэтому преподаватель не стал углубляться в теорию: дал сделать несколько подходов приседаний для разминки, показал базовые движения ракеткой, а затем предоставил время для свободной практики.
Чжоу Лу выбрала Руань Цяо в партнёры.
Они встали по разные стороны площадки. Чжоу Лу размяла запястья, качнула головой, чтобы разогреть мышцы — подготовка выглядела очень серьёзной.
Руань Цяо засомневалась: похоже, Чжоу Лу настоящий мастер бадминтона. Сможет ли она вообще отбить подачу? А если нет — будет ли неловко?
И тут Чжоу Лу подбросила волан и с силой ударила ракеткой —
Эээ... промахнулась.
Ну, бывает. Наверное, просто неудача.
Чжоу Лу спокойно подняла волан и попыталась снова —
На этот раз волан улетел ей за спину.
— Пфф, Чжоу Лу, ты меня уморишь! — раздался насмешливый голос.
Линь Чжань, прислонившись к сетке, всё это время наблюдал за ними и теперь не упустил возможности поиздеваться.
Чжоу Лу холодно взглянула на него, но ничего не сказала и собралась попробовать в третий раз.
Руань Цяо не выдержала:
— Может, я подам?
http://bllate.org/book/9397/854590
Готово:
