От него пахло вином, но сквозь этот запах пробивался свежий аромат мяты — вместе они не были неприятны. И всё же Цинь Сылин бросила на него раздражённый взгляд и недовольно буркнула:
— Не мог бы ты вернуться домой?
— Могу, — лениво протянул он, криво усмехнувшись. Его ухмылка была дерзкой и слегка вызывающей. С этими словами он развернулся и направился внутрь квартиры.
Цинь Сылин очень не хотелось за ним следовать, но она смирилась со своей участью и всё же пошла вслед.
— Ты ключ не вынул!
Вернувшись, чтобы вытащить ключ из замка, она хотела просто швырнуть его на стол и уйти, но в последний момент передумала и вернулась.
Она взглянула на Е Шао, который растянулся на диване, прикрыв глаза рукой, и напомнила:
— Ложись спать в кровать.
Е Шао опустил руку и некоторое время пристально смотрел на неё. В свете лампы его тёмные глаза казались бездонными, будто в них отражалась целая вселенная. Цинь Сылин с усилием отвела взгляд и услышала, как он произнёс:
— Я ещё не ужинал. Не могу заснуть.
Тон его голоса был неясен: то ли он жаловался, то ли намекал на что-то.
Цинь Сылин вернулась к себе домой и принесла только что приготовленные весенние роллы, которые поставила на журнальный столик рядом с диваном. Е Шао уже почти уснул под действием алкоголя, но, заметив еду, мгновенно сел.
— Ты правда пьян или притворяешься? — спросила она.
— Просто голоден, — ответил он, беря один ролл и отправляя его в рот. Откусив, он одобрительно кивнул: — Вкусно.
Он ел быстро, но аккуратно, без малейшего намёка на грубость, и наблюдать за ним было даже приятно. Съев все роллы, Е Шао откинулся на спинку дивана; на его лице проступила усталость.
— Не наелся, — коротко сказал он и снова посмотрел на Цинь Сылин.
Её лицо потемнело:
— Ты съел весь мой ужин! Что теперь есть мне?
Он опустил глаза, будто размышляя. Цинь Сылин уже готовилась к худшему — возможно, он сейчас скажет: «Свари ещё что-нибудь». Она напряглась, готовая дать ему достойный отпор. Но вместо этого он неожиданно встал и подошёл к ней.
Он был действительно высоким, и Цинь Сылин почувствовала себя маленькой под его взглядом.
«Почему он во всём так бесит?» — подумала она про себя.
Но то, что он сказал дальше, мгновенно рассеяло весь её гнев, словно чернильная капля, растворившаяся в воде.
— Я сварю тебе лапшу.
Глаза Е Шао блестели. Из-за того, что он только что прикрывал ими лоб, чёлка растрепалась, и это смягчило его обычно дерзкий вид. В сочетании с его словами он выглядел удивительно домашне и уютно.
А ещё он улыбался… и эта улыбка была чертовски красива.
Цинь Сылин наблюдала, как он направился на кухню, и, подумав, решила, что пьяному человеку опасно возиться с плитой. Поэтому она с неохотой последовала за ним, чтобы присмотреть.
Она думала, что он хотя бы сварит простую яичную лапшу, но оказалось, что он собирался готовить лапшу быстрого приготовления.
И не ту, что варят в кастрюле.
Когда он разорвал упаковку стаканчика, высыпал туда все приправы и залил кипятком, мышцы лица Цинь Сылин начали напрягаться всё сильнее.
— Я это не ем. Это вредно для фигуры.
Е Шао на мгновение замер, затем совершенно спокойно ответил:
— Тогда разделим пополам. Я ведь тоже не наелся.
И вот они сидели за обеденным столом: перед Цинь Сылин стояла маленькая миска. Она смотрела на Е Шао, который усердно доедал свою порцию, и в конце концов не выдержала — взяла палочки и начала есть.
— Вкус неплохой. Этот бренд делает лучшую лапшу быстрого приготовления.
— Какой бы вкусной она ни была, это нездорово, — фыркнула она. — Ты дома один всегда так питаешься?
— Иногда заказываю еду. Проще, — ответил Е Шао. Когда он закончил есть и заметил, что Цинь Сылин тоже отложила палочки, он встал, чтобы убрать посуду.
— Живёшь совсем по-мужски, — сказала она.
— Ну, мужчины не такие привереды, — отозвался он, не поднимая глаз. Сегодня он говорил больше обычного, и настроение у него было приподнятое, но не радостное.
— Ты сегодня чем-то расстроен? — спросила она.
Едва слова сорвались с её губ, как она тут же пожалела об этом. Е Шао уже нес посуду на кухню и, услышав вопрос, даже не обернулся:
— Ты что, переживаешь за своего парня?
Цинь Сылин...
— Считай, что я ничего не спрашивала.
Е Шао тихо рассмеялся:
— Нет, не расстроен.
Затем, внезапно и без всякой связи, добавил:
— Спасибо, Сылин, что поела со мной. Мне стало гораздо легче на душе, когда ты рядом.
Слова звучали искренне, но Цинь Сылин знала: такие фразы он говорит без всяких чувств. Она помолчала немного, потом направилась к двери. Уже взявшись за ручку, она обернулась и посмотрела на стеклянный шкафчик с бутылками, стоящий у кухни. В горле у неё что-то застряло — молчать было невыносимо.
— Больше не пей.
Е Шао проследил за её взглядом. Он выглядел расслабленным. От алкоголя его губы стали ярко-красными, а приподнятые уголки глаз придавали ему почти соблазнительный вид.
— Не буду. Это просто для украшения, — легко ответил он, не глядя на неё.
Цинь Сылин не знала, насколько серьёзно он отнёсся к её словам. Осознав, что у неё нет никаких оснований вмешиваться в его жизнь, она развернулась и вышла из его квартиры.
Дверь закрылась медленно, и щёлчок замка прозвучал мягко, без резкости.
Е Шао не задержался. Он зашёл в спальню, взял одежду и направился в ванную.
Когда на него хлынула горячая вода, он закрыл глаза. В голове, словно киноплёнка, начали проноситься картины прошлого.
Все они были пропитаны бесконечной ненавистью.
Выйдя из душа, он сначала подумал о том, чтобы взять бутылку из шкафа, но тут же отказался от этой мысли.
Вернувшись в спальню, он увидел, что на тумбочке мигает экран телефона. Сообщение от Е Синьяо:
[Брат, послезавтра день рождения папы. Ты придёшь?]
«Папа...»
При виде этого слова лицо Е Шао потемнело. Он набрал два слова:
— Не приду.
Но пока он не отправил сообщение, пришло ещё одно:
[Брат, в этот день родители Цзян Кэ тоже придут — хотят официально встретиться перед свадьбой.]
[Пожалуйста, приди.]
Е Шао замер, на несколько секунд задумавшись. Затем стёр написанное и ответил:
[Хорошо.]
[Жду тебя, брат!]
Е Синьяо добавила в конце смущённый смайлик с сердечком. Е Шао некоторое время смотрел на её сообщение, потом переключился в другой чат.
В заголовке значилось: Цинь Сылин.
[Послезавтра вечером сходишь со мной на ужин? День рождения отца.]
Она ответила почти сразу:
[Хорошо.]
Е Шао чуть дрогнул веком, будто вспомнив что-то, и набрал ещё одну фразу:
[Не волнуйся, никаких интриг в духе богатых семей. Просто ужин.]
Секунды две на экране ничего не происходило, и Е Шао уже подумал, что она больше не ответит. Но тут раздался звук нового сообщения:
[Иди спать.]
Через мгновение пришло ещё одно:
[Меньше пьянствуй.]
Е Шао слегка приподнял бровь.
Ну и ну, умеет же командовать.
***
Настал условленный день. Цинь Сылин выбрала образ в стиле элегантной леди.
Длинное приталенное пальто в клетку «птичье око», белая беретка, лёгкий макияж и матовая помада тёмно-красного оттенка — всё вместе создавало свежий, но женственный образ.
Глядя на своё отражение в зеркале, она вдруг поняла: она слишком увлеклась ролью.
Её работа «девушки по контракту» явно становилась чересчур профессиональной.
Когда она выходила из квартиры, из соседней двери тоже кто-то вышел. Увидев её, Е Шао замер с рукой на дверной ручке и внимательно оглядел её с головы до ног.
— Так стараешься?
Цинь Сылин нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Е Шао закрыл дверь и, стоя перед ней, почесал нос:
— Хвалю: отлично выглядишь.
Цинь Сылин переварила эти слова и постаралась сохранить спокойствие.
— Ты хочешь сказать, что я *хорошо выгляжу*?
Она особенно подчеркнула слова «хорошо выгляжу».
Е Шао сразу понял и поправился:
— Нет, ты и без этого прекрасна. А с макияжем — ещё лучше.
Он произнёс комплимент совершенно естественно. Если говорить об игре ролей, то Е Шао входил в образ даже быстрее её. Он легко говорил ей красивые слова, от которых щеки краснели и сердце замирало. Но если присмотреться, становилось ясно: та нежность, что он демонстрировал, не достигала его глаз.
Стоя рядом, она ощущала эту лёгкую, почти неуловимую отстранённость под маской близости.
Когда они сели в машину, Цинь Сылин устремила взгляд в окно, надеясь уменьшить присутствие Е Шао в своём сознании. Он сегодня вёл себя разумно и почти не разговаривал. Однако в зеркале заднего вида она заметила его профиль — лицо без эмоций, холодное и нежелающее быть здесь.
Машина въехала в усадьбу. Выйдя наружу, Цинь Сылин увидела перед собой особняк с богатой историей и архитектурой. Она повернулась к Е Шао:
— Ваша семья, наверное, богата уже много поколений?
Е Шао смотрел на здание без особого выражения. В этот момент из дома выбежала Е Синьяо.
— Брат!
Увидев рядом с ним Цинь Сылин, она замедлила шаг и с изумлением уставилась на неё:
— Ты привёл сюда женщину?
— Как ты разговариваешь? — с лёгкой укоризной, но с улыбкой спросил Е Шао. Затем он естественно взял Цинь Сылин за руку. — Будь вежливее со своей невесткой.
Он повёл Цинь Сылин вперёд. Е Синьяо шла с другой стороны, и когда Цинь Сылин бросила на неё взгляд, то заметила, как та пристально смотрит на их сцепленные руки.
Войдя в дом, Цинь Сылин увидела, что там собралось немало людей.
Цзян Кэ она знала. Рядом с ним сидели ещё две пары пожилых людей — вероятно, родители жениха и невесты.
На восточном диване восседал мужчина в чёрном шерстяном пальто. Он выглядел бодрым и энергичным. Черты лица у него и у Е Шао были похожи, но этот мужчина казался куда строже и официознее.
Цинь Сылин предположила, что это отец Е Шао. Тот пристально смотрел на сына с явной злостью в глазах. Е Шао же сидел с абсолютно бесстрастным лицом, будто всё происходящее вокруг его совершенно не касалось. Его равнодушие было ледяным.
Вдруг отец резко встал. Рядом с ним встала элегантная женщина и поддержала его, затем улыбнулась Е Шао:
— Твой отец сегодня очень рад твоему возвращению.
Е Шао не ответил. Женщина не обиделась и вежливо кивнула Цинь Сылин, после чего обратилась к Е Синьяо:
— Яо-Яо, родители Цзян Кэ редко навещают нас. Позаботься о них как следует.
Все направились в столовую. За ужином Цзян Кэ и Е Синьяо сидели рядом, и он что-то тихо говорил ей, глядя на неё с нежностью.
Родители вели беседу о предстоящей свадьбе, но Цинь Сылин не обращала на это внимания. Сегодня она была самой незаметной персоной за столом — никто не удостаивал её вниманием. Ей было всё равно: её задача состояла лишь в том, чтобы помочь Е Синьяо окончательно отказаться от чувств к брату и спокойно выйти замуж.
Она поела немного и отложила палочки. После ужина семьи продолжили обсуждать детали свадьбы, и Е Шао предложил прогуляться. Цинь Сылин согласилась без колебаний.
На свежем воздухе она почувствовала, как будто каждая косточка в её теле расслабилась.
Е Шао шёл позади, задумчиво глядя на каменную дорожку. Цинь Сылин развернулась и стала идти задом наперёд, наблюдая за ним.
— Ты вспоминаешь детство? — спросила она.
Е Шао резко напрягся и странно посмотрел на неё. Цинь Сылин продолжила сама:
— Когда мой отец бывает в родном селе, он тоже так смотрит на глиняные тропинки и рассказывает, как хорошо жилось в детстве. Если бы ты ещё руки за спину заложил, было бы точь-в-точь.
Она вздохнула:
— Я сама часто вспоминаю прошлое. Говорят, это признак старости.
— Может, пора ввести в расписание вечерние ванночки для ног?
http://bllate.org/book/9394/854426
Готово:
