— Это… — Цяо Цянь не знала, что сказать. Да это же идеальное недоразумение! Она будто бы собиралась спасти Е Чжоу? Да ещё и рисковать жизнью, почти став обедом для тигра? Да никогда! Даже в сотой перевоплощённой жизни такого не случится!
Как он только осмеливается так льстить себе? Золото?.. Глаза Цяо Цянь блеснули, и на губах мелькнула хитрая усмешка. Раз уж они так думают, она, пожалуй, не станет их разочаровывать.
— Да, ваша смиренная служанка видела, как Анский вань чуть не стал жертвой того свирепого зверя… — Цяо Цянь нарочито всхлипнула в темноте и притворно вытерла лицо, будто плача. «Всё равно он ничего не разглядит во тьме», — подумала она.
— Мне было невыносимо смотреть на это, и я бросилась прямо на спину тигру, лишь бы Анский вань остался цел… Пусть даже мне суждено погибнуть… но это будет сто́ить того! — Цяо Цянь говорила с такой страстной преданностью, что любой, услышавший её слова, непременно растрогался бы и сокрушался о судьбе этой благородной девушки…
Она всё глубже погружалась в роль, но вдруг Е Чжоу тихо рассмеялся. Когда он успел подсесть к ней на лежанку, она и не заметила. Он нежно погладил её густые чёрные волосы.
— Только… — голос Цяо Цянь, полный драматизма, резко оборвался, едва она услышала его смех. Она уже охрипла от стараний, а он не то что не тронулся — ещё и смеётся?! Что за чушь? Разве она так смешна?
— Вижу, моя Цянь-эр по-прежнему полна сил. Теперь я спокоен, — сказал Е Чжоу и, не церемонясь, подвинул её, чтобы улечься рядом на узкой лежанке.
Цяо Цянь остолбенела и напряглась. Как так? Ведь только что речь шла о спасении, а теперь он просто ложится рядом?
Е Чжоу обнял её здоровой рукой и начал целовать её ароматные волосы, потом — затылок, щёку, нежные губы…
Цяо Цянь почувствовала одновременно дискомфорт и раздражение от его вольностей. «Да что с ним не так?! Оба же ранены, а этот извращенец ещё и возбудился?!»
Е Чжоу мягко прижал её к себе и прекратил домогательства.
— Скоро ты полностью будешь принадлежать мне! — прошептал он.
Цяо Цянь уже начала клевать носом, но эти слова заставили её распахнуть глаза во всю ширину.
«Неужели это ещё не конец? Неужели он хочет нас обеих — сестёр? Фу! Какой мерзкий тип! Как он вообще осмеливается питать такие отвратительные мысли?!» Кровь прилила ей к голове.
— Ваша смиренная служанка не станет наложницей и ни за что не согласится делить мужа с третьей сестрой! Прошу Анского ваня соблюдать приличия! — сказала она. Даже если бы речь не шла о родной сестре, ей всё равно было бы противно. Хотя она понимала, что в этом мире почти все мужчины имеют нескольких жён и наложниц, она предпочла бы остаться одинокой до конца дней.
Она думала, что этот извращенец просто увлёкся ею на время и скоро забудет, но теперь выяснилось, что он всерьёз собирается взять её в дом!
Учитывая его высокое положение и то, что он будущий император, Цяо Цянь не хотела умирать и потому терпела его домогательства. Но теперь всё изменилось: провести всю жизнь с этим маньяком — значит сойти с ума. Лучше уж умереть.
— Если Анский вань захочет взять меня в дом, ваша смиренная служанка предпочтёт смерть! — впервые Цяо Цянь заговорила с ним таким резким тоном.
Е Чжоу на мгновение замер. Стать женой Анского ваня — мечта множества девушек Поднебесной, а она так презирает его? Он сжал губы, и в темноте его взгляд стал мрачным.
— Если бы я не был ранен, ты немедленно понесла бы наказание за свои слова, — холодно произнёс он ей на ухо.
— Интересно, заботится ли Цянь-эр о жизни своего отца и своей матушки? — добавил он, снова поглаживая её волосы.
У Цяо Цянь по спине пробежал холодок. Она сама не боится смерти, но не сможет спокойно смотреть, как невинные люди погибнут из-за неё…
— Ваша смиренная служанка не понимает, что именно в ней пленило Анского ваня? — спросила она, стараясь смягчить тон.
Е Чжоу не ответил, лишь снова поцеловал её…
На следующее утро Цяо Чжэньдун поспешно направился к месту отдыха Анского ваня и Аньской ваньфу.
— Старый слуга желает видеть Аньскую ваньфу! — воскликнул он, не получив ответа, и повторил ещё раз.
Из палатки вышел Аньцзы и почтительно поклонился Цяо Чжэньдуну.
— Господин Цяо, Аньская ваньфу вчера вечером вовсе не вернулась. Мы думали, она осталась у вас из-за беспокойства за вторую госпожу Цяо. Неужели она и у вас не ночевала?
Аньцзы с недоумением посмотрел на Цяо Чжэньдуна, который теперь и вовсе впал в панику.
— Нет! И у меня её тоже не было! — воскликнул он. — Целую ночь пропала! Неужели с ней случилось что-то опасное? — Он метался на месте, не зная, где искать дочь.
— Где же Анский вань? — спросил Цяо Чжэньдун, надеясь, что зять хоть чем-то поможет в поисках третьей дочери.
— Зачем тебе искать третью дочь? — раздался голос императора, который как раз пришёл проведать сына и увидел эту сцену.
— Старый слуга кланяется Его Величеству! Аньская ваньфу исчезла ещё вчера вечером и до сих пор не появлялась… — Цяо Чжэньдун запнулся, надеясь, что император прикажет начать поиски.
— Хм! — Император фыркнул и, не обращая на него внимания, позволил слугам помочь себе войти в палатку.
Цяо Чжэньдун почувствовал, что император знает, где его дочь, и, стиснув зубы, последовал за ним внутрь.
Е Чжоу прислонился к подушкам, его лицо было бледным.
— Отец, вы пришли? Четвёртый брат и старшие братья были здесь чуть раньше вас, — сказал он.
— Ну как твои раны? Чувствуешь ли себя лучше? — Император сел на стул, который поднесли слуги, и с заботой посмотрел на сына.
Е Чжоу слабо улыбнулся:
— Уже лучше, отец. Вы же вчера упали с коня — несколько дней не стоит много ходить.
Императору стало больно за сына, который, несмотря на тяжёлые раны, всё ещё упрямо скрывает своё состояние.
— Со мной всё в порядке. Ты-то береги себя. Врачи сказали, что у тебя слабый желудок — обязательно ешь вовремя.
Цяо Чжэньдун, стоявший за занавеской, сгорал от нетерпения и, не выдержав, шагнул внутрь.
— Старый слуга кланяется Его Величеству и Анскому ваню!
— Если ты хочешь спросить о своей третьей дочери, не нужно, — перебил его император, явно раздражённый. — Я сам тебе скажу!
Цяо Чжэньдун уже открывал рот, но император опередил его:
— Я велел отвезти твою третью дочь обратно в дом Цяо! Я запрещаю ей когда-либо снова появляться перед глазами моего третьего сына!
Слова императора ударили Цяо Чжэньдуна, словно гром среди ясного неба. Он онемел от шока.
Е Чжоу смотрел на вышитое золотом одеяло, накрывавшее его, и в его глазах не было ни единой эмоции.
— Прошу Ваше Величество объяснить причину! Должно же быть основание для такого решения! — Цяо Чжэньдун опустился на колени с глухим стуком.
— Причина? Спроси-ка лучше свою дочь, чему ты её научил! Я даже не могу описать словами её поведение! Возвращайся домой и хорошенько разберись с ней!
Вспомнив ту сцену, императору стало дурно. Чем больше он смотрел на главу Далисы, коленопреклонённого перед ним, тем сильнее раздражался. Неудивительно, что его дочь такая… бесстыжая!
Цяо Чжэньдун облился холодным потом. Что же натворила его третья дочь, чтобы вызвать такой гнев у самого императора?
Он вернулся в свой шатёр в полном упадке духа, но, увидев, что слуги уже укладывают вещи, собрался и занялся делами второй дочери. Та наконец пришла в себя, и нельзя допустить, чтобы рана в пути открылась или заразилась — дети ведь ничего не понимают.
— Старший сын, не горюй, — сказал император Е Чжоу. — Такая бесстыжая женщина тебе не пара. Я найду тебе другую, достойную моего сына!
Он ласково похлопал сына по руке.
— Отец, позвольте мне побыть одному, — тихо ответил Е Чжоу.
Император понял, что сын страдает. «Из тысячи рек он выбрал одну… и напился мутной воды», — подумал он с горечью и вздохнул. Миром он мог управлять, но сердца детей — нет.
Цяо Цянь мучилась в дороге домой. Боль и усталость были так сильны, что она готова была потерять сознание и покончить со всем этим.
Едва они не доехали до дома Цяо, она закричала:
— Стойте! Стойте! — Несмотря на боль в плече, она настояла на том, чтобы выйти из кареты.
Если бы они не остановились, она бы точно умерла. Шатаясь, она сошла с кареты, и служанка помогла ей добраться до ворот дома Цяо.
— Цянь-эр! Моя бедная Цянь-эр! — фиолетовая фигура бросилась к ней и обняла.
От удара Цяо Цянь пошатнулась и увидела перед глазами звёзды.
— Цянь-эр! Моя несчастная девочка! — наложница Ли зарыдала, сжимая её руку.
Её плач был так трогателен, что Цяо Чжэньдун почувствовал неловкость, но всё же не мог допустить такого позора у ворот дома.
— Быстро заходите! Такое поведение у входа — позор для всего рода! — строго сказал он.
Наложница Ли тут же замолчала, хотя слёзы всё ещё катились по щекам. Она лишь беззвучно рыдала.
Цяо Чжэньдун покачал головой и вошёл в дом, за ним последовали Цяо Цзыань и Цяо Цзыцзянь.
Цяо Цянь пожалела мать и нежно погладила её руку:
— Мама, со мной всё в порядке. Просто немного ранена.
Наложница Ли посмотрела на её плечо и заплакала ещё сильнее, указывая на пятно крови, проступившее сквозь одежду.
Цяо Цянь удивилась — на карете крови ещё не было. Неужели удар наложницы Ли вызвал кровотечение?
— Мама, правда, ничего страшного, — сказала она и потянула мать за руку, направляясь в дом…
Цяо Цянь чувствовала себя ужасно, а плач наложницы Ли ещё больше усиливал головную боль. В ушах стоял звон.
Наконец они добрались до главного зала. Цяо Цянь не стала кланяться — холодный пот покрыл её лоб, и она рухнула на стул, тяжело дыша. От потери крови и тряски в карете у неё началось головокружение, возможно, даже гипогликемия.
Цяо Чжэньдун вспомнил наставление молодого господина Мо:
— Быстро принесите Цянь-эр сладкой воды!
Руки Цяо Цянь уже дрожали. Сяо Цуй, узнав о ранении хозяйки, весь день и всю ночь не находила себе места. Увидев госпожу, она не смогла сдержать слёз.
— Госпожа, скорее выпейте… — Сяо Цуй заранее приготовила сладкую воду на случай, если хозяйке понадобится подкрепиться.
Цяо Цянь незаметно кивнула. Сяо Цуй — настоящая находка: всегда обо всём позаботится.
После того как она выпила сладкую воду и немного отдохнула, ей стало легче.
— Дочь кланяется отцу, матери и матушке Ли, — с трудом поднялась Цяо Цянь и сделала поклон посреди зала.
— Быстро садись! Заботься о здоровье! — Цяо Чжэньдун с тревогой посмотрел на неё.
Цяо Цянь мельком взглянула на первую госпожу, которая сидела с каменным лицом, и послушно ответила:
— Благодарю отца.
И сразу же села обратно — не хотелось падать в обморок…
Она почему-то почувствовала, что первая госпожа смотрит на неё с особой враждебностью. Вспомнив, что Цяо На с вчерашнего дня нигде не видно, она задумалась: не случилось ли с ней чего? Но тут же отмахнулась: «Какое мне дело до Цяо На? Почему она так ненавидит меня? Просто невезение…»
— Где Аньская ваньфу? — не выдержал Цяо Чжэньдун и повернулся к первой госпоже, нахмурившись.
— Ты намеренно хмуришься, чтобы показать мне своё недовольство? — резко спросил он.
Первая госпожа вдруг прикусила губу, прикрыла лицо платком и зарыдала:
— Господин, спасите Янь-эр! Она невиновна!
Она рыдала так отчаянно, что Цяо Чжэньдун растерялся.
— Где Янь-эр? Пусть выходит! — потребовал он, нахмурившись.
— Янь-эр она… она… — первая госпожа не могла вымолвить и слова от слёз.
Цяо Чжэньдун схватился за голову:
— Чаншэн, приведи Аньскую ваньфу в кабинет… Если не захочет идти — привяжи!
— Господин… — первая госпожа упала ему в ноги.
— Не надо в кабинет! Пусть придёт сюда! Я хочу знать, в чём её вина! — раздался голос старшей госпожи, выходившей из внутренних покоев.
Чаншэн, уже направлявшийся к двери, растерянно обернулся.
— Матушка, вы вышли? Следите за здоровьем! — Цяо Чжэньдун поспешил поддержать её и усадить на место.
Увидев, что слуга ждёт указаний, он устало махнул рукой:
— Делайте, как велит старшая госпожа. Пусть придёт в главный зал.
Первая госпожа не осмелилась возражать, лишь тихо вытирала слёзы, ожидая появления дочери.
Цяо На, всё ещё в золотистом наряде с вышитыми фениксами, величаво вошла в зал.
http://bllate.org/book/9391/854247
Готово:
