— Старшая госпожа, отец, мать, старший брат, второй брат, — произнесла Цяо На, ограничившись лишь перечислением имён и не сделав ни поклона сверх необходимого.
— Говори, что случилось в загоне для охоты? — строго спросил Цяо Чжэньдун, устремив на дочь суровый взгляд.
— Отец, дочь совершенно невиновна! Умоляю, позвольте мне увидеть ваня хотя бы раз — всего один раз! — упала на колени Цяо На. Вань так её любит, непременно заступится… Но тут же вспомнилась та первая ночь, и сердце её сжалось: а вдруг об этом тоже станет известно?
Цяо Чжэньдун метался, будто на раскалённой сковороде:
— Так объясни же толком, за что император так разгневался? Как я могу помочь тебе, если ты молчишь?
— Дочь… дочь из-за… из-за… — запнулась Цяо На. Когда она звала Мо Шанцзюня наедине, ей казалось, что в этом нет ничего предосудительного.
А теперь слова застревали в горле. Впервые за всю жизнь семья видела Цяо На такой растерянной.
Цяо Цянь тоже недоумевала: «Странно, что с главной героиней? И причём тут император?»
Цяо На крепко зажмурилась и выпалила:
— Дочь была замечена императором во время тайной встречи с мужчиной…
Цяо Чжэньдун не мог поверить своим ушам. От этих слов его будто громом поразило — перед глазами всё поплыло.
— Ты… ты… ты… — он схватил со стола деревянную подставку и швырнул её на пол!
— Старшая госпожа… старшая госпожа!! — закричали слуги в панике.
Цяо Чжэньдун вскочил, но голова закружилась, и он пошатнулся, едва не упав назад.
— Господин, господин… — Чаншэн в испуге бросился поддерживать его.
Сцена превратилась в хаос. Цяо Цянь остолбенела, но оставаться одной сидящей было неловко — она встала и подошла ближе, не зная, кого поддержать: отца или старшую госпожу.
Цяо Чжэньдун опустился на высокое кресло, дрожащими губами указывая на Цяо На:
— Объясни всё до конца, иначе… я изгоню тебя из рода!
— Господин, господин, успокойтесь! Выслушайте Янь-эр… — Первая госпожа бросилась к мужу.
Цяо Чжэньдун с трудом сдерживал ярость и свирепо уставился на дочь:
— Чанъань, отведи старшую госпожу в покои и позови лекаря.
— Слушаюсь, господин, — ответил Чаншэн, тревожась за здоровье хозяина, но вынужденный повиноваться.
— Не нужно! Я останусь здесь и всё услышу, — дрожащей рукой сжала трость старшая госпожа.
Цяо Чжэньдун хотел возразить, но лишь тяжело вздохнул:
— Быстро рассказывай!
Громкий окрик заставил всех вздрогнуть. Цяо На никогда раньше не видела такого отношения от самого любимого отца — слёзы навернулись на глаза.
Она беззвучно вытерла их и, всхлипывая, произнесла:
— Отец даже не удосужился выяснить причину, сразу начал обвинять Янь-эр…
Цяо Чжэньдун холодно смотрел на неё. Если император так уверен — значит, видел нечто недопустимое.
— Говори всё чётко, без утайки! — приказал он.
Его голос прозвучал так громко, что у Цяо Цянь чуть не лопнули барабанные перепонки. «У этого „отца“ лёгкие как у слона», — подумала она про себя.
Цяо На, собравшись с духом, уже спокойнее начала:
— Дочь встречалась с молодым господином Мо не из-за чувств, а…
Цяо Цянь аж подскочила: «Что?! Старые любовники снова встречаются? Да ещё и отрицает романтику? Эта главная героиня слишком дерзка!»
— Говори прямо! С каких пор я учил тебя говорить с запинками? — нетерпеливо перебил Цяо Чжэньдун. Неужели правда есть другая причина?
— …Из-за второй сестры, — бросила Цяо На, коснувшись взгляда Цяо Цянь.
Все повернулись к Цяо Цянь. Та оцепенела: «При чём тут я? Какое отношение имеют их юношеские чувства ко мне?»
— Я?.. — она недоверчиво ткнула пальцем себе в грудь. Неужели Цяо На сошла с ума? Почему все грехи сваливает на неё?
Цяо Чжэньдун тоже был озадачен:
— Как это связано с Цянь-эр?
Под недоуменными взглядами всех присутствующих Цяо На продолжила:
— Когда все отправились на охоту, дочь проходила мимо поля и увидела, как вторая сестра и молодой господин Мо смотрели друг на друга с нежностью… Он даже передал ей некий предмет… — многозначительно протянула она.
Цяо Чжэньдун изумлённо посмотрел на Цяо Цянь, та — на Цяо На. Неловкость достигла предела!
— Дочь решила поговорить с молодым господином Мо на эту тему, ведь они оба уже не дети… Боялась, что не удержатся… Хотела предостеречь его, чтобы не причинил вреда второй сестре, — заявила Цяо На с таким пафосом, будто жертвовала собой ради блага старшей сестры.
Первая госпожа сверлила Цяо Цянь злобным взглядом: «Это из-за неё моя дочь попала в беду! Нельзя было быть доброй к наложнической дочери — настоящая неблагодарная змея!»
— Я… — Цяо Цянь едва сдерживалась, чтобы не выругаться. «Какая же ты?! Галлюцинации, что ли? Я впервые вижу целителя, откуда тут „страсти“? Да ещё и намекает, что я старая и не могу сдержаться! Ты что, отравлена?»
Она хотела возразить, но Цяо На перебила:
— К тому же, едва я вышла поговорить с молодым господином Мо, как появился император. Разве это не слишком странное совпадение? А ещё я слышала, как вторая сестра спасла Анского ваня… Неужели она хочет занять моё место?
Цяо На пронзительно посмотрела на Цяо Цянь, будто раскрыла все её тайные замыслы.
В зале воцарилась тишина. Никто не ожидал подобного поворота и не знал, как реагировать.
— …Цянь-эр, правда ли то, что говорит Янь-эр? — с болью спросил Цяо Чжэньдун. Он знал, как вторая дочь чуть не погибла, да и характер у неё всегда был добрым и простодушным.
Цяо Цянь готова была придушить Цяо На. «Какая же ты мерзкая главная героиня! Провались ты пропадом!»
— Отец, Цянь-эр не понимает, о чём говорит третья сестра. С молодым господином Мо я впервые встретилась вчера и всего пару слов сказала… — побледнев, проговорила она, едва держась на ногах, будто не вынося клеветы.
— Что касается „любовного подарка“, о котором упомянула третья сестра… Это, случайно, не вот это? — дрожащей рукой Цяо Цянь достала из кармана изящный флакончик.
Опершись на Сяо Цуй, она подошла и передала флакон Цяо Чжэньдуну:
— Мне стрелой поранило шею — кровь хлынула фонтаном. Если бы я не увернулась вовремя, стрела попала бы прямо в лоб…
Слёзы текли по её щекам, и она выглядела до крайности несчастной. Цяо Чжэньдун сжал сердце от жалости. Все в зале ахнули, увидев, что шея Цяо Цянь и вправду перевязана бинтом.
Цяо Цзыань и Цяо Цзыцзянь тоже сочувственно переглянулись — сидели далеко и не заметили ранения.
Наложница Ли бросилась к дочери и принялась рыдать так, что задыхалась.
Цяо Цянь мысленно закатила глаза: «Я только с трудом выдавила эти слёзы, а она всё испортила! Не так-то просто быть белой лилией с чёрным сердцем!»
— Господин, Цянь-эр получила такую страшную рану — разве могла она делать подобное? Моя бедная Цянь-эр… Почему тебе так не везёт в жизни?.. — причитала наложница Ли, едва переводя дыхание.
Цяо Чжэньдун смягчился, глядя на её хрупкую фигуру, но в то же время начал раздражаться от её плача.
— Хватит. Пусть Цянь-эр договорит, — остановил он её.
Наложница Ли тут же замолчала, лишь широко раскрытыми глазами жалобно смотрела на него.
Цяо Цянь больше плакать не могла, поэтому лишь притворно всхлипывала:
— Молодой господин Мо, вероятно, просто проявил сострадание врача. Увидев, что меня неожиданно ранили, он дал этот флакончик. Это вовсе не „любовный подарок“, как утверждает третья сестра.
Цяо На холодно усмехнулась:
— Так что теперь всё зависит от твоих слов? Почему именно тебе он отдал лекарство, а не кому-то другому?
Логика показалась всем разумной. Взгляды снова обратились к Цяо Цянь. «Такую красавицу и правда жалко ранить», — подумали многие.
— Почему именно мне? Разве третья сестра не знает лучше всех? Неужели из-за того, что молодой господин Мо „любит дом и потому жалеет крышу“? — с сарказмом спросила Цяо Цянь. Ей порядком надоел этот навязчивый человек.
Она ведь ничего не делала этой девушке с самого прибытия в этот мир! Цяо На постоянно её недолюбливала, и Цяо Цянь терпела. Но теперь решили, что она мягкая, как переспелый персик?
Цяо На действительно считала вторую сестру наивной и легко управляемой. Она недооценила её… Но неужели та что-то знает? Нет, невозможно!
— Что за „любит дом и жалеет крышу“? Просто выдумываешь оправдания! — с вызовом заявила Цяо На.
Цяо Цянь с презрением посмотрела на неё:
— Третья сестра отлично умеет притворяться глупой, зная правду. Раз сама вытащила это на свет, не вини потом меня!
— Не смей болтать без удержу! Не забывай своё положение! — Цяо На надменно выпрямилась.
Цяо Цянь фыркнула:
— Третья сестра не боится своего статуса, так почему мне должно быть страшно?
Кроме них двоих, только первая госпожа понимала, о чём речь. Она покраснела от тревоги — вдруг вторая дочь раскроет ту тайну? Никто не ожидал, что та вообще в курсе.
Остальные сидели в полном непонимании. Цяо Чжэньдун слышал обрывки, но не мог собрать картину целиком.
— Что касается спасения Анского ваня, — продолжила Цяо Цянь, медленно растягивая слова, чтобы держать всех в напряжении, — третья сестра считает, что я всё это подстроила? Тогда пусть объяснит, как именно я спасла ваня? Как получила эту рану?
Она должна была полностью очистить своё имя. Иначе слова Цяо На незаметно превратят её в беспринципную женщину, стремящуюся занять чужое место, и полностью запятнают её репутацию. В древние времена за такое топили в свином загоне! Жизнь в доме Цяо станет невозможной, и в конце концов она точно сойдёт с ума от отчаяния…
Все затаили дыхание.
— Когда ваня оказался в опасности, я спрыгнула с коня прямо на спину тигра. Чтобы выжить, использовала кинжал, который Сяо Цуй дала мне на всякий случай. Я вонзила его в глаз зверя… Если бы не последний удар ваня, меня бы давно разорвало на части…
«Раз уж сейчас можно похвастаться — почему бы и нет? Проезд на спине тигра — это навсегда!»
Цяо Чжэньдун ахнул. Он знал, что вторая дочь чудом спаслась от тигра, но не представлял всей картины.
— Так третья сестра обвиняет меня в том, что я всё это подстроила? Включая спасение Анского ваня от тигра? Во-первых, откуда обычной девушке из гарема взять такую храбрость и смекалку? Во-вторых, как я могла знать, что тигр вырвется в загон? Если бы не удар ваня, я бы уже была мертва. Неужели я собиралась занять твоё место, используя свой труп?
Цяо Цянь заметила, как Цяо На потрясена её словами.
— А ещё третья сестра намекает, будто это я донесла императору о вашей тайной встрече с молодым господином Мо. У кого голова на плечах, тот поймёт: я тогда уже потеряла сознание. Как я могла сообщить императору? Откуда вообще знала о вашей встрече?
— Третья сестра рисует меня такой всемогущей, будто я обладаю небесной силой! Это полнейший абсурд! Если мои слова кажутся тебе недостоверными — пойдём вместе к императору и выясним правду.
«Да, пусть буря будет ещё сильнее! Унеси прочь всех этих бесстыжих!»
Цяо На не ожидала, что вторая сестра окажется не только храброй, но и умной. Нет, она не может позволить себе погибнуть!
Цяо Чжэньдун чувствовал боль и гнев. Охладившись, он осознал: достаточно взглянуть на ситуацию трезво, чтобы понять — слова третьей дочери не выдерживают критики.
— Янь-эр, я не думал, что ты окажешься такой… Ах… — вздохнул он, чувствуя, как за два дня поседела наполовину.
— Отец, не так! Дочь действительно искала молодого господина Мо из-за второй сестры… — Цяо На на самом деле не хотела, чтобы Мо Шанцзюнь слишком часто общался со второй сестрой.
— Почему? Род Мо из поколения в поколение занимается врачеванием, и, насколько мне известно, молодой господин Мо — человек достойный. Даже если между ними и возникли чувства, я не понимаю, почему ты против? — Цяо Чжэньдун знал: третья дочь лжёт. За все эти годы вторая дочь почти ни с кем не разговаривала.
— Дочь не против их отношений… Просто… просто опасалась, что вдвоём они могут увлечься. Ведь вторая сестра никогда раньше не общалась с посторонними мужчинами.
Цяо На опустила голову. Впервые в душе шевельнулась тревога: а вдруг её лишат титула Аньской ваньфэй? Тогда всё пропало! Конечно, можно выйти замуж за брата Чу или Шанцзюня, но их статус совсем другой. Только брак с представителем императорской семьи даёт реальную власть… А вдруг однажды она станет императрицей?
— Чушь! Как ты смеешь так клеветать на свою вторую сестру! — Цяо Чжэньдун вскочил, лицо его стало мрачным.
http://bllate.org/book/9391/854248
Готово:
