Толпа зевак взорвалась единым гулом. Никто не обращал внимания на то, что находится в зале суда: все прыгали от ярости и осыпали бранью всё вокруг. На мгновение зал превратился в шумный базар.
Лю Цинтянь кричал изо всех сил, но его голос тонул в этом хаосе. Он никак не ожидал, что Синь Жу окажется столь прямолинейной!
— Власть! — вынужден был он приказать стражникам восстановить порядок.
— Ямынь — место строгое! Не шумите! — сурово произнёс Лю Цинтянь. Народ же нельзя ни бить, ни ругать.
Лишь после этих слов возмущённая толпа постепенно успокоилась, хотя и продолжала сверлить Синь Жу гневными взглядами.
— Как бы вы, низкорождённые, ни возмущались и ни протестовали, вы всё равно остаётесь низкорождёнными! От рождения предназначены быть рабами и мешками для моего гнева! — выпалила Синь Жу, будто окончательно решившись на всё.
Только что утихшая толпа мгновенно вновь разразилась бранью — кто во что горазд. Лю Цинтянь уже не знал, что и делать. Он позволил народу ругать Синь Жу, даже нарушая правила поведения в зале суда. Самому ему хотелось её обругать, не говоря уже о простых людях.
— Жу-эр! — воскликнул Синь Увэнь, не выдержав таких речей. Он с тревогой смотрел на дочь.
Услышав окрик отца, Синь Жу опустила глаза, мёртвые, как застывший пруд.
Цяо Цянь тем временем наблюдала за происходящим, как завзятая зевачка. Жаль только, что нечем было похрустеть — нет под рукой семечек. «Надеюсь, с Сяо Цуй всё в порядке? Её ведь не тронули?» — с тревогой подумала она, вытянув шею и заглядывая за ворота ямыня.
— Господин префект, — мягко спросил Е Чжоу, — известно ли вам, жива ли служанка второй госпожи Цяо?
— Доложу вашей светлости, Анскому ваню: служанка второй госпожи Цяо… ещё не пострадала.
Цяо Цянь затаила дыхание. Услышав, что Сяо Цуй в безопасности, она полностью расслабилась — теперь можно спокойно наблюдать за зрелищем.
Е Чжоу крепко сжал её нежную ладонь и подмигнул. Та же, будто ничего не заметив, отвернулась и перевела взгляд в сторону.
Цяо Цянь безучастно смотрела на толпу. Не пытайся на меня флиртовать — я слепая и лишена всяких чувств…
— После оформления обвинительного акта против старшей госпожи Синь поместить её в тюрьму третьего разряда! — громко объявил Лю Цинтянь, ударив по столу деревянным молотком, и его лицо стало суровым.
Синь Увэнь в ярости шагнул вперёд, явно намереваясь защитить дочь.
Но Лю Цинтянь не был из тех, кого легко запугать:
— Глава Гуансы! Вы годами честно служили империи, а между тем позволяли своей дочери творить под вашим же кровом самые чудовищные злодеяния! Завтра на утреннем дворцовом собрании я лично подам прошение Его Величеству и сообщу всему Поднебесью о вашем попустительстве!
Эти слова вызвали восторженные возгласы толпы за воротами: «Лю Цинтянь — истинный отец народа! Верный чиновник, любящий страну и народ!»
Однако Синь Увэнь наконец потерял самообладание.
— Господин префект… — начал он, но Лю Цинтянь перебил:
— Стража! Посадить главу Гуансы на стул! Если он снова попытается вмешаться в суд, дать ему двадцать ударов палками!
Двое стражников немедленно усадили Синь Увэня на стул. Тот побледнел от злости и чуть не лишился чувств, закатив глаза.
Синь Жу увели несколько стражников. Она сходила с ума и громко хохотала — от этого смеха мурашки бежали по коже!
Лю Цинтянь не обратил внимания на состояние Синь Увэня. Его мысли были заняты тем, как надлежаще похоронить невинно погибших служанок.
— Отправить тридцать стражников в дом Синь! Разделить все тела и провести захоронение. Это дело чрезвычайной важности — выполнять немедленно, даже ночью! В лавку косметики отправить дополнительно троих. Действовать быстро и решительно! — отдал он приказ.
Стражники внешне сохраняли спокойствие, но внутри дрожали от страха: «Разделять трупы ночью? Да это же ужас какой!..»
Цяо Цянь лежала в качающихся носилках, бледная как смерть, не шевелясь и сохраняя одну позу.
Е Чжоу, видя её состояние, спросил:
— Тебя укачало?
Цяо Цянь безжизненно подумала: «Меня не только укачало… Мне ещё и от психопата тошно…»
Ей было так плохо, что она даже не захотела отвечать. Е Чжоу же ясно видел, что ей нездоровится.
Он внимательно посмотрел на неё: она лениво и соблазнительно раскинулась на подушках, её бледные губы слегка приоткрыты, а лицо, хоть и побледневшее, отливает лёгким румянцем… Эта картина лишь усилила её и без того ослепительную красоту, заставляя взгляд цепляться за неё.
Е Чжоу не удержался. Он навис над ней, приковав взгляд к её прекрасному лицу, и прижал её руки по обе стороны головы.
— Почему ты постоянно так соблазняешь меня? — прошептал он хриплым, томным голосом, скользя губами по её шелковистой шее.
Цяо Цянь резко распахнула полузакрытые глаза. «Чёрт возьми! Я же сейчас умру от качки в этих носилках, а он ещё говорит, что я его соблазняю? Похоже, он не просто псих, но и полный идиот…»
Он навис над ней, и она хотела оттолкнуть его, но не могла — раньше, когда была здорова, тоже не получалось, а сейчас и подавно сил нет.
— Ваша светлость… не насмехайтесь надо мной, — слабо возразила она.
Но эти слова в ушах Е Чжоу прозвучали как игривая жалоба жены своему мужу.
Он продолжал ласкать её бархатистую кожу, и его руки… Цяо Цянь забеспокоилась, но сил сопротивляться не было, и она не могла избежать его прикосновений.
Внутри носилок царила томная, чувственная атмосфера. Поэтому, когда они прибыли к дому Цяо и Цяо Цянь сошла с носилок, её белоснежная кожа слегка порозовела от стыда, а походка стала неуверенной.
Быстро поправив растрёпанные волосы, она уже не могла даже внутренне возмущаться — силы были на исходе.
Цяо Чжэньдун, увидев, что дочь вернулась целой и невредимой, наконец перевёл дух.
— Отец, почему вы ещё не легли спать в такое время? — удивилась Цяо Цянь, заметив, что в главном зале дома один лишь отец.
— Я волновался за тебя, Цянь-эр… Прости меня… — последнюю фразу он произнёс, опустив глаза.
Цяо Цянь не поняла, в чём дело.
— Отец, не переживайте. Я вас не виню. Будь я на вашем месте, поступила бы точно так же.
Она говорила искренне, а не просто утешала. Такова реальность: в этом древнем мире лишь те семьи и люди, кто лишён иллюзий и действует без сантиментов, могут выжить, процветать и оставить потомство.
— Идите скорее отдыхать, отец. Поздно уже. Берегите здоровье — на дворе прохладно, не простудитесь, — сказала она и поспешила в павильон Ланьтин.
— Сяо Цуй? Сяо Цуй? — ещё не дойдя до павильона, громко позвала Цяо Цянь.
— Госпожа… — слабый голос донёсся из боковой комнаты.
Цяо Цянь распахнула дверь и увидела Сяо Цуй: руки и лицо девушки были плотно забинтованы, и выглядела она жалко.
«Боже, до чего же её замотали! Это Синь Жу так постаралась?» — спросила она, подходя к постели и дрожа от гнева. «Какой человек! Хотелось бы мне самой её прикончить!»
Сяо Цуй всхлипывала, не в силах вымолвить ни слова, и слёзы текли по её щекам.
— Госпожа… Я думала… больше никогда вас не увижу…
Цяо Цянь вытерла ей слёзы:
— Не плачь. Всё хорошо. Но кто так жестоко с тобой обошёлся? Ведь Синь Жу, хоть и маньячка, разрубающая тела, всегда требовала, чтобы тела её жертв оставались целыми и невредимыми.
— Это была кормилица Синь Жу. Она хотела убить меня, но вовремя кто-то ударил в барабан жалоб. Если бы не этот человек, я бы сейчас… — Сяо Цуй снова зарыдала.
Цяо Цянь нежно обняла её. «В её возрасте в современном мире ещё дети, а здесь уже такие муки терпят…»
Но совпадение ли это? Синь Жу давно творит свои злодеяния, и вдруг именно в этот момент кто-то ударил в барабан? Не слишком ли удобно?
Казалось, будто кто-то специально спасал Сяо Цуй… «Спасал Сяо Цуй?» — задумалась Цяо Цянь. Хотя она и выросла в современном мире, здесь служанки действительно не ценятся.
Успокаивая Сяо Цуй, она размышляла: «Кто же мог её спасти? Кто знает Сяо Цуй и обладает достаточной властью? Разве что мой „дешёвый“ отец…» Внезапно она осенилась: «Неужели Е Чжоу?»
Сяо Цуй, рыдая, вдруг услышала, как госпожа прямо назвала имя Анского ваня, и замерла от ужаса:
— Госпожа! Нельзя прямо называть имя его светлости! За это могут высечь!
Цяо Цянь только махнула рукой. «Он же передо мной называет себя мужем — какая разница в имени!»
Впрочем, кроме Е Чжоу она никого не могла придумать, кто бы помог ей спасти Сяо Цуй. Да и в ямыне она снова его видела.
«По моим сведениям, Е Чжоу — очень занятой человек. Откуда у него столько времени шляться туда-сюда? Наверняка это он. Но как он узнал, что Сяо Цуй пропала?»
Цяо Цянь нахмурилась. «Он же не следователь! Как он вообще узнал? Неужели следит за мной?»
От этой мысли у неё волосы на затылке встали дыбом. Она машинально огляделась вокруг — мосты, кусты, все возможные укрытия. Отпустив Сяо Цуй, она начала осторожно выглядывать из окна то влево, то вправо.
Сяо Цуй, сквозь слёзы наблюдая, как госпожа подозрительно высовывается и оглядывается, растерялась: «Госпожа… что с вами?»
Успокоив Сяо Цуй, Цяо Цянь поужинала, но тревога не отпускала её. Она металась по комнате, а перед купанием тщательно проверила каждое укромное место, убедившись, что там никто не прячется, лишь тогда решилась раздеться и войти в ванну.
И даже лёжа в постели, она не могла уснуть, широко раскрыв глаза в темноте, сердце её колотилось.
— Выходи! Я знаю, что ты в моей комнате! — громко сказала она.
Сжав одеяло, она испугалась: вдруг из темноты раздастся чужой голос? Она уже пожалела, что заговорила первой — хотела просто спровоцировать незваного гостя выйти наружу.
Теперь она дрожала под одеялом, не смея ни пошевелиться, ни закрыть глаза.
Шэн Эрбинь, скрывавшийся в тени и задержавший дыхание, внезапно услышал вопрос Цяо Цянь. Он мгновенно открыл глаза и посмотрел в её сторону.
«Неужели меня обнаружили?» — подумал он с тревогой. Но он всегда маскировался безупречно. Разве что перед ним мастер боевых искусств высочайшего уровня… Однако, насколько ему известно, вторая госпожа Цяо — обычная девушка из женских покоев, совершенно беспомощная!
Цяо Цянь, не получив ответа, уже собиралась перевести дух.
— Цянь-эр ищет своего супруга? — вдруг раздался в темноте тёплый, бархатистый голос, от которого по коже пробежали мурашки страха.
Цяо Цянь от неожиданности подпрыгнула на кровати:
— А-а-а!..
Когда она наконец различила в темноте фигуру Е Чжоу у изголовья, её внутренний монолог стал нескончаемым потоком ругательств: «Чёрт! Разве не знаешь, что можно напугать до смерти?!» — она прижала ладонь к сердцу и судорожно дышала.
— Хе-хе… — Е Чжоу тихо рассмеялся, услышав, как она испугалась. Его смех в темноте напоминал зловещий шёпот призрака.
Цяо Цянь только что немного успокоилась, но теперь страх вновь накатил волной.
«Великий господин, перестаньте меня пугать! Уууу… Признаю: вы самый крутой, самый жуткий и самый могущественный! Ну уж доволен?» — отчаянно думала она.
Е Чжоу немного поиздевался над ней, а затем начал медленно раздеваться, готовясь лечь в постель.
Цяо Цянь инстинктивно отползла к краю кровати. Совершив это движение, она сразу поняла: если Е Чжоу заметит, что она от него уворачивается, он непременно разозлится…
Так и случилось. Е Чжоу замер на мгновение, затем в темноте его глаза впились в неё, и он медленно вошёл в постель.
— Почему ты всё ещё не учишься послушанию? Я тебе так противен? — его ледяной, пронизывающий до костей голос заставил Цяо Цянь задрожать.
— Нет-нет, ваша светлость, не сердитесь! Просто… Просто я… не привыкла спать с другими… — шепотом ответила она, косо поглядывая на него. Она боялась, что он вот-вот бросится на неё, как в прошлый раз, чтобы задушить.
— Ничего страшного. Через несколько ночей привыкнешь. Цянь-эр должна хорошо относиться к своему супругу, да? Поняла? — Е Чжоу нежно погладил её прекрасное лицо.
Если бы не его прошлые вспышки насилия, можно было бы подумать, что этот психопат влюбился в неё.
Цяо Цянь скромно опустила глаза. Обычные люди ночью ничего не разглядят, но Е Чжоу наверняка всё видит. Она не осмеливалась дальше испытывать его терпение.
— Цяо Цянь не знает… как… любить… вашего сиятельства. Я не понимаю этого… Прошу простить меня! — ей было невыносимо произносить слово «любить», но на лице не смела показать и тени недовольства.
Е Чжоу грубо притянул её к себе. Его длинные чёрные волосы переплелись с её прядями на подушке.
— Цянь-эр, не спеши. Сейчас супруг научит тебя, — сказал он и жестоко поцеловал её, не давая возможности дышать.
http://bllate.org/book/9391/854238
Готово:
