После первоначального изумления трое принялись обыскивать дом. Поиски затянулись, но в итоге ничего подозрительного так и не обнаружили.
— Юй-гэ, похоже, в этом доме нет ничего странного, — сказал один из них.
Лян Юй кивнул:
— Пойдём, будем искать снаружи.
Внезапно из угла комнаты раздался глухой, но отчётливый звук — «бум!»
Трое уже занесли ноги, чтобы выйти, но тут же остановились и переглянулись. Затем направились к тому месту, откуда дошёл шум.
В углу стоял шкаф.
— Цао Сюн, ты что, не проверил шкаф? — спросил Лян Юй, повернувшись к товарищу.
Цао Сюн почесал затылок:
— Я точно смотрел, но ничего там не было.
Едва он договорил, как Лян Юй распахнул дверцу шкафа перед ними. Внутри не оказалось ничего.
Трое снова переглянулись, и по спинам их пробежал холодок. Как так? Ведь звук явно доносился именно отсюда!
Пока они недоумевали, раздался ещё один «бум!». На этот раз Лян Юй внимательно прислушался — звук исходил именно из шкафа.
— Юй-гэ, здесь потайной ящик! Наверное, внутри ещё один шкаф! — воскликнул Юй Хуай, постучав по боковой стенке.
— Тут есть механизм! — радостно закричал он.
Остальные двое тут же присели рядом и уставились на небольшой выступ, который Юй Хуай прижимал пальцем. Тот надавил — раздалось «щёлк», и деревянная панель приоткрылась, образовав щель.
Из открывшейся тайной дверцы хлынул такой густой запах разложения, что троих чуть не вырвало.
— Чёрт возьми, да это же невозможно! — завопил Цао Сюн, зажимая нос.
Юй Хуай и Лян Юй тоже готовы были ругаться, но вонь была настолько сильной, что даже рта раскрыть не могли.
Зажав рты и носы, Лян Юй пробормотал сквозь пальцы:
— Я зайду первым и посмотрю, что там.
Цао Сюн и Юй Хуай энергично закивали — настолько ужасен был зловонный смрад!
Лян Юй взял масляную лампу и шагнул внутрь тайника. Воздух там был сырым, а на полу валялись какие-то неопознаваемые обрывки плоти и кусочки тел. Он протянул лампу вперёд.
Перед ним на полках стояли банки и склянки. Из-за темноты было трудно разглядеть, что в них находится.
Когда Лян Юй подошёл ближе, его будто током ударило — он резко отпрянул назад и налетел на что-то подвешенное. Мгновенно обернувшись, он увидел в тусклом свете лампы человека, повешенного на стене… точнее, прикреплённого к ней.
Ещё не оправившись от первого потрясения, Лян Юй теперь получил второй удар — мертвец прямо за спиной! Он метнулся обратно, но в тот же миг его ногу кто-то схватил!
Даже такого мужчины, как он, пронзил испуганный вскрик:
— А-а… — вырвалось у него.
— Что случилось? Что такое? — Юй Хуай и Цао Сюн мгновенно ворвались в тайник. Подбежав к Лян Юю, они увидели банки с глазами и тоже в ужасе отпрянули.
Отступая, они задели повешенное тело —
— А-а-а-а-а!.. — завизжали оба, хватаясь за головы и забыв даже зажимать носы.
— М-м-м… — донёсся слабый стон женщины.
Юй Хуай и Цао Сюн широко распахнули глаза, переглянулись и медленно опустили взгляд вниз.
Под ногами Лян Юя лежала растрёпанная фигура, еле заметно шевелящаяся.
Они уже собирались закричать вновь, но Лян Юй зажал им рты:
— Не кричите. Это живой человек.
Их испуганный визг тут же застрял в горле. Живой? Они снова машинально посмотрели вниз — судя по одежде, это была служанка.
— Юй-гэ, перед тем как мы вышли из ямыня, кто-то ударил в барабан жалоб и искал свою горничную. Не она ли это? — предположил Цао Сюн.
Лян Юй уже собирался ответить, но лежащая на полу девушка сильно завозилась:
— М-м-м-м…
Сяо Цуй с трудом дышала. Ей засунули в рот что-то невыносимо вонючее, и, хоть тошнота уже немного улеглась, дышать всё равно было мучительно.
Услышав слова трёх молодых господ, она поняла: значит, её госпожа сама ударила в барабан жалоб! Но как же так? Ведь теперь госпожа наверняка рассердила главу Гуансы! И без того в доме её не особо жаловали, а теперь ещё и из-за неё, Сяо Цуй, втянулась в эту беду…
Смешав благодарность и тревогу, Сяо Цуй, у которой, казалось, уже не осталось слёз, вновь зарыдала.
Трое переглянулись — без сомнения, именно её и искали!
Цао Сюн и Юй Хуай вывели Сяо Цуй наружу, а Лян Юй последовал за ними с лампой.
Сяо Цуй усадили на стул, вынули изо рта мерзость и развязали руки.
Освобождённая, она беззвучно плакала. Целый день ничего не ела — хотела лишь забрать положенные припасы и потом поесть, но… Вспомнив ужасное лицо Синь Жу и побои её кормилицы, Сяо Цуй закрыла лицо покрасневшими, распухшими руками и зарыдала.
Трое видели: лицо девушки в крови, щёки распухли от ударов, руки тоже покраснели и опухли. Её горестные рыдания вызвали у всех троих боль в сердце.
— Девушка, не плачьте, — сказал Юй Хуай, подавая ей свой платок. — Вам нужно умыться, иначе на улице люди испугаются.
— Меня зовут Сяо Цуй, — прошептала служанка, принимая платок и вытирая лицо.
В этот момент в боковую комнату вбежал один из стражников, бледный, как полотно, и весь дрожащий:
— Юй-гэ, скорее идите во двор! Там ужас что творится!
Лян Юй нахмурился и тут же поднялся:
— Юй Хуай, Цао Сюн, оставайтесь здесь и охраняйте Сяо Цуй. Я сейчас вернусь.
С этими словами он быстрым шагом вышел из комнаты.
Лян Юй последовал за стражником к заднему двору павильона Цзинжань. Он предполагал, что там будет плохо, но не ожидал такого кошмара!
В выкопанной яме лежали десятки обезглавленных тел и частей тел — целый клад мертвецов. Повсюду кружили мухи. Несколько стражников уже отошли в сторону и рвались наизнанку, лица у всех были мертвенно-бледными.
Лян Юй был потрясён и вне себя от ярости. Разве слуги — не люди?
— Сяо Бу, беги к префекту Лю и доложи ему обо всём! Быстро! — сквозь зубы процедил он. Одной жизнью Синь Жу не загладит столько убийств!
Сяо Бу тут же помчался к выходу. Ему хотелось только одного — скорее убраться из этого ада, что звался домом Синь.
В ямыне
Ли Чжи и Чу У только что вернулись и спешили в зал суда. Ли Чжи еле держался на ногах и подошёл к префекту Лю.
— Господин, я должен доложить вам об обыске в лавке косметики! — сказал он, кланяясь с мечом в руке.
— Говори скорее! — нетерпеливо бросил Лю Цинтянь. Его уже изводило ожидание результатов.
Ли Чжи тяжело дышал, пальцы его дрожали. Он подошёл ближе и что-то прошептал префекту на ухо.
Чем дальше он говорил, тем серьёзнее становилось лицо Лю Цинтяня. Его взгляд устремился прямо на Синь Жу, стоявшую посреди зала.
— Ты ничего не упустил? — спросил префект, глядя на Ли Чжи.
— Нет, господин. Всё, что нашли в лавке, я передал вам полностью, — ответил тот, опустив голову.
Цяо Цянь сидела рядом с Е Чжоу, стараясь не смотреть на него. Она чувствовала себя крайне неловко — этот странный тип сидел так близко, что между их стульями не осталось ни щели. Ещё в зале суда, когда она стояла на коленях, он велел ей сесть рядом с собой.
С того самого момента, как она опустилась на стул, Е Чжоу через отверстие под подлокотником крепко сжал её ладонь. Иногда он щекотал её ладонь или гладил тыльную сторону руки.
Даже его взгляд, когда он смотрел на неё, был полон улыбки и желания…
Цяо Цянь чувствовала одновременно раздражение и напряжение. Почему этот псих постоянно лапает её? Она раздражённо прикусила губу — в тот же миг Е Чжоу посмотрел на неё. Её лицо порозовело, глаза стали томными, а прикушенная губа будто звала на поцелуй…
Взгляд Е Чжоу потемнел:
— Не кусай губу. После суда поедешь со мной, — тихо сказал он.
Цяо Цянь закипела от злости. Кто он такой, чтобы командовать ею? Она… она не послушается! Что он сделает?
— Будь умницей. Если не послушаешься, боюсь, тебе не вынести последствий этой ночи… — его голос звучал мягко и вежливо, но слова слышала только она.
Цяо Цянь чуть не лопнула от злости, но не осмелилась возразить. Кто знает, на что способен этот псих?
Раздражённо подняв голову, она заметила, как стражник что-то шепчет префекту Лю. Тот выглядел крайне серьёзно и мрачно. Видимо, нашли яму с трупами?
Цяо Цянь увидела, как префект Лю пристально, словно лазером, смотрит… на Синь Жу, стоявшую посреди зала.
Значит, место захоронения обнаружили. Цяо Цянь перевела взгляд на Синь Жу. Теперь посмотрим, как она выкрутится!
С таким «великодушным» Анским ванем рядом никто не уйдёт от наказания. На этот раз Синь Жу точно не отделается так легко, как в книге. За такие зверства она должна заплатить кровью!
— О чём задумалась? — спросил Е Чжоу, поворачиваясь к ней.
«Да пошёл бы ты…» — мысленно фыркнула Цяо Цянь. Ты что, живёшь у моря? Почему тебе обязательно знать, о чём думают другие?
— Отвечаю вашей светлости, я ни о чём не думаю, — вслух сказала она, опасаясь, что псих снова сорвётся. В прошлый раз ей едва удалось избежать встречи с Янлочжунем, так что лучше быть осторожной и беречь жизнь.
— Правда? — улыбнулся Е Чжоу, впервые искренне, без холодной насмешки. — Тогда почему твоё личико надуто, будто у маленькой рыбки?
«Сам ты рыбка! Вся твоя семья — рыбки!» — мысленно возмутилась Цяо Цянь, и её щёки надулись ещё больше, как у речного иглобрюха. Она сердито уставилась на него своими томными глазами:
— Я не рыба…
Е Чжоу незаметно потер пальцы. Если бы не столько народу… Его взгляд потемнел, и он перевёл его на префекта Лю.
— Почему обыск в доме Синь занял так много времени? — нахмурил он брови.
Префект Лю как раз выслушивал описание ужасов в доме Синь. Даже рассказ стражника заставлял волосы на голове вставать дыбом. Как можно так бездушно убивать людей?!
Он уже собирался обрушиться с гневом на Синь Жу и Синь Увэня, но вмешательство Анского ваня прервало его. Пришлось вновь натянуть на лицо вежливую улыбку.
— Ваша светлость, результаты обыска готовы, — почтительно ответил он.
— Захоронение действительно существует? — Е Чжоу незаметно снова провёл пальцем по ладони Цяо Цянь.
Та почувствовала щекотку и мысленно выругалась. «Спрашивай, если надо, но зачем щекотать мне ладонь?!» — сердито взглянула она на него.
— Да, ваша светлость. Более того, стражники сообщили, что картина там настолько ужасна, что вызывает сострадание даже у самых закалённых. Повсюду — части тел, трупы… — Префект Лю не мог даже описать всё словами.
За долгие годы службы он повидал немало жестоких дел, но такого зверства не встречал никогда.
Народ, собравшийся у входа в ямынь, даже не расходился на обед — все ждали результатов обыска. Услышав слова префекта, толпа замерла в изумлении. Неужели правда есть яма с трупами?
Е Чжоу молча кивнул, давая понять, что разрешает действовать по закону.
Префект Лю понял: молчание вана — знак одобрения.
— Синь Жу, дочь дома Синь! Признаёшь ли ты свою вину? — грозно спросил он, швырнув длинную дощечку к её ногам.
— Бах! — Синь Увэнь вскочил на ноги. — Префект Лю! Ты осознаёшь, что делаешь? — прошипел он, сверля того взглядом.
Но префект не испугался, напротив — его гнев усилился:
— Что? Вы с дочерью — люди, а чужие дочери — не люди? Двадцать пять невинных жизней! Как ты посмел?!
Это был первый раз, когда префект Лю так злился, что у него дрожали брови. Как может в государстве существовать такой паразит? Как могут жить в покое простые люди?
Синь Увэнь задрожал всем телом, указывая на префекта:
— Ты… ты… — он схватился за грудь и не мог вымолвить ни слова.
— И что с того? Они же ничтожества! Быть разделёнными мной по частям и навечно сохранёнными в юном возрасте — для этих жалких служанок величайшая честь! — Синь Жу резко подняла голову. Её прежнее кроткое личико исчезло без следа.
На смену ему пришла искажённая, безумная маска. Её глаза, уставившиеся прямо на собеседника, ясно говорили: перед ними сумасшедшая.
http://bllate.org/book/9391/854237
Готово:
