— М… мисс… — дрожащим голосом пробормотала служанка, зубы её стучали от страха. — За вами пришли чиновники! Говорят, вас вызывают в ямынь… Кто-то ударил в барабан жалоб!
Опять барабан жалоб? Недостойный вызова…
— Сначала сообщи об этом отцу, — спокойно сказала Синь Жу.
Синь Жу вернулась в свои покои, переоделась и вновь предстала перед всеми в образе тихой, благовоспитанной девушки из знатного рода.
Ямынь
Посреди зала на коленях стояла женщина в грубой льняной одежде и рыдала так, будто сердце её разрывалось:
— Доченька моя! Горемычная доченька!
Несмотря на поздний час, за воротами собралась толпа зевак.
Магистрат Лю Цинтянь морщился от этого пронзительного плача — голова раскалывалась от боли и раздражения.
— Ваше превосходительство, госпожа Синь Жу из дома Синь прибыла! — доложил один из чиновников ямыня, склонившись в поклоне.
— Пусть госпожа Синь Жу войдёт в центр зала! — немедленно распорядился магистрат Лю.
— Прошу явиться госпожу Синь Жу! — громко возгласил стражник.
Синь Жу величаво вошла в зал, и многие мужчины из толпы невольно залюбовались её красотой.
— Здесь Синь Жу, — скромно сказала она, опускаясь на колени и склоняя голову.
— Ты, змея в человеческом обличье, бездушная убийца! Как мог глава Гуансы родить такое чудовище?! — закричала женщина, увидев притворную кротость Синь Жу, и бросилась на неё с кулаками.
Стражники поспешили удержать её, а магистрат Лю дважды хлопнул в деревянные дощечки:
— Ямынь — место строгости! Тишина!
— Синь Жу, дочь дома Синь!
— Здесь! — нежно ответила Синь Жу.
— Была ли у тебя в услужении девушка по имени Чжан Сяожу? — пристально взглянул на неё магистрат Лю, словно пытаясь пронзить взглядом её душу.
— Ваше превосходительство, слуг в доме Синь слишком много… Не помню, была ли там такая.
— Не помнишь? Но госпожа Чжан обвиняет тебя в убийстве и расчленении её дочери! И более того — в убийстве ещё десятков женщин тем же способом! Если ты солжёшь, наказание будет утроено! — повысил голос магистрат Лю.
Толпа за воротами ахнула: расчленила десятки тел?
— Тишина! — снова хлопнул магистрат.
Синь Жу, однако, оставалась совершенно спокойной:
— Ваше превосходительство, я не знаю, служила ли эта девушка в нашем доме. Но обвинение в том, что я убила десятки людей и расчленила их тела? Это просто смешно.
— Пусть госпожа Чжан представит доказательства моей вины! — каждое слово Синь Жу звучало чётко и весомо.
— Госпожа Чжан, представьте доказательства! — нахмурился магистрат Лю.
— У меня нет доказательств, ваше превосходительство… Но у меня есть копия контракта, по которому дочь моя поступила в услужение в дом Синь! — со злобой уставилась госпожа Чжан на Синь Жу.
Синь Жу холодно усмехнулась:
— Контракт лишь подтверждает, что она была служанкой в доме Синь. На каком основании вы обвиняете меня в убийстве? Может, вы сами продали дочь повторно и теперь хотите выманить у нас деньги?
— Ваше превосходительство, я ни в чём не виновата! Я отдала дочь в дом Синь, потому что там обещали освободить её через десять лет! Я сама не хотела продавать ребёнка, но Сяожу сама просилась — говорила, что так облегчит семье жизнь… — госпожа Чжан рыдала так, что слова застревали в горле.
Люди за воротами растрогались до слёз: кто добровольно отдаст родное дитя в услужение, если не крайняя нужда?
Госпожа Чжан плакала, пыталась что-то сказать, но голос предательски дрожал:
— Такая послушная, такая заботливая дочь… исчезла в одночасье, да ещё и тело расчленили… Если бы не сын дома, я бы уже бросилась с моста, чтобы последовать за ней!
Магистрат Лю вздохнул про себя:
— Удар в барабан жалоб требует доказательств. Без них вам грозит двадцать ударов палками — таков закон Цинского двора.
Толпа ахнула: двадцать ударов? Да после смерти дочери это будет равносильно казни!
Синь Жу оставалась невозмутимой:
— Прошу вас, ваше превосходительство, расследуйте дело беспристрастно и не допустите клеветы на меня.
Магистрат Лю покачал головой и уже собрался отдать приказ стражникам, как вдруг его перебили:
— Подождите, ваше превосходительство! У меня нет доказательств… Но я знаю, где эта змея закопала все расчленённые тела! — глаза госпожи Чжан сверкали ненавистью.
Толпа зашумела, перешёптываясь и с ужасом глядя на Синь Жу.
Даже магистрат Лю был поражён:
— Место захоронения?
— Да! Ваше превосходительство, прикажите обыскать те места — вы найдёте останки всех тех несчастных девушек и восстановите справедливость! — каждое слово госпожи Чжан было пропитано яростью.
— Сюэ! Возьми людей и обыщите указанные места, — приказал магистрат, бросив взгляд на всё так же невозмутимую Синь Жу.
— Есть! — стражник подошёл к госпоже Чжан.
— За павильоном Цзинжань в доме Синь и во дворе за лавкой «Яньчжи фэнь»… — тихо прошептала госпожа Чжан стражнику на ухо.
Тот немедленно доложил магистрату. Лю Цинтянь был потрясён. Он посмотрел на Синь Жу — та по-прежнему сохраняла полное спокойствие. «Видимо, правда», — подумал он. За долгие годы службы он повидал немало преступников, но таких хладнокровных — единицы. Такое самообладание пугало больше любого признания.
Он уже собирался бросить жетон для начала обыска, как вдруг Синь Жу заговорила:
— Ваше превосходительство, позвольте мне сказать несколько слов.
Магистрат вздрогнул — её голос, обычно звонкий, как пение птицы, сейчас вызвал у него мурашки.
— Говорите, госпожа Синь!
— Благодарю вас. Я не знаю, о каких местах говорит госпожа Чжан. Но разве в Цинском государстве допустимо обыскивать чужие дома без доказательств? — Синь Жу подняла глаза и прямо посмотрела на магистрата.
Её взгляд был настолько неестественным, что Лю Цинтянь на миг замер. Теперь он был почти уверен в её виновности.
— Куда именно вы собираетесь обыскивать? — раздался строгий голос за спиной.
Глава Гуансы Синь Увэнь вошёл в зал, заложив руки за спину.
Магистрат Лю поспешно встал и поклонился:
— Глава Гуансы!
— Почему моя дочь стоит на коленях? — Синь Увэнь даже не взглянул на магистрата, всё внимание было приковано к Синь Жу.
— Ваша дочь обвиняется в чудовищном преступлении — убийстве и расчленении множества девушек, — ответил магистрат, склонив голову.
— Есть ли доказательства? — сурово спросил Синь Увэнь.
— Пока нет, но…
— Если доказательств нет, почему её задерживают? И как вы смеете верить словам простолюдинки?! — разгневался Синь Увэнь.
— Я не позволю ни одной ошибке, но и ни одного преступника не упущу, — нахмурился магистрат, недовольный такой наглостью.
— Как вы… дерзаете! Немедленно отпустите мою дочь! — закричал Синь Увэнь.
— Его высочество Анский вань прибыл! — в зал вбежал стражник с докладом.
— Его высочество Анский вань! — все присутствующие немедленно преклонили колени.
— Вставайте. Не обращайте на меня внимания, магистрат. Я просто проходил мимо и решил заглянуть, — Е Чжоу неторопливо вошёл и уселся на вышитое кресло для почётных гостей, крутя на пальце нефритовое кольцо.
— Как вам угодно, ваше высочество… — магистрат внутренне содрогнулся: «Что за день! Сначала глава Гуансы, теперь ещё и Анский вань… Пришёл ли он поддержать дом Синь или просто наблюдать?»
— Глава Гуансы? Что вы здесь делаете? — мягко улыбнулся Е Чжоу.
— Ваше высочество, эта простолюдинка бездоказательно оклеветала мою дочь… — Синь Увэнь, ранее так гневавшийся на магистрата, теперь говорил с глубоким почтением.
Магистрат презрительно фыркнул про себя: «Подхалим!»
— Правда ли это, глава Гуансы? — Е Чжоу продолжал вертеть кольцо и повернулся к магистрату.
— Да, ваше высочество. Но госпожа Чжан утверждает, что знает места захоронения тел! — доложил магистрат.
— Вздор! В моём доме всё чисто! Разве можно без доказательств обыскивать частные владения? Где такие порядки? — Синь Увэнь в бешенстве замахал рукавами.
Магистрат сдерживал ярость, жилы на лбу вздулись, но он молчал.
Синь Жу, увидев Е Чжоу, оживилась: «Он наконец-то пришёл! Он ведь любит меня…»
Госпожа Чжан, напротив, опустила голову и беззвучно заплакала — ей показалось, что надежды на справедливость больше нет.
— Обыщите оба места, — внезапно сказал Е Чжоу.
Магистрат выпрямился и, даже не взглянув на Синь Увэня, приказал стражникам отправляться.
— Ваше высочество, это… — у Синь Увэня пот выступил на лбу, руки задрожали.
— Если вы невиновны, обыск ничего не изменит, — улыбка Е Чжоу была любезной, но в глазах читалась ледяная холодность.
— Да… ваше высочество… — Синь Увэнь дрожал от страха: «В земле ничего не найдут…»
Синь Жу не могла поверить своим ушам. Она с ужасом смотрела на Е Чжоу, тело её тряслось, будто мир рушился на глазах. А тот даже не удостоил её взглядом.
— Бум! Бум! Бум! — за воротами снова ударил в барабан жалоб.
Толпа изумилась: «Что за день! Сколько ещё будет жалоб?»
Магистрат нахмурился и сел на судейское место:
— Кто ударил в барабан? Привести сюда!
В зал вошла женщина необычайной красоты — лицо словно выточено из нефрита, стан изящен, движения полны грации. Она склонилась в поклоне.
— Цяо Цянь из дома Цяо явилась к вашему превосходительству, — сказала она.
Сегодня она спешила и забыла надеть вуаль, поэтому вся её ослепительная красота предстала перед глазами собравшихся.
Все думали, что Синь Жу — предел совершенства, но теперь перед ними стояла Цяо Цянь — истинная богиня красоты, от которой захватывало дух. Даже магистрат на миг потерял дар речи.
Е Чжоу, увидев Цяо Цянь, не сводил с неё глаз. Заметив, что она не прикрыла лица и одета довольно откровенно, его лицо сразу потемнело, а пальцы, крутившие кольцо, замерли.
— Из дома Цяо? Почему я раньше не слышал о вас? — не удержался магистрат. Такую красавицу невозможно забыть!
— Я вторая дочь моего отца. Из-за слабого здоровья редко покидаю дом, потому ваше превосходительство обо мне и не слышали, — ответила Цяо Цянь мягким, томным голосом, от которого сердце замирало.
— Хорошо. А зачем вы ударили в барабан жалоб?
— Моя служанка сегодня пропала без вести. Я пришла заявить об этом, — сказала Цяо Цянь. («Правильно ли я сказала „заявить“? В древности так говорили?»)
— Опять служанка?! — магистрат машинально посмотрел на Синь Жу. Неужели совпадение?
— Опять служанка! — холодно произнёс Е Чжоу. Как она смеет игнорировать его?!
Цяо Цянь медленно повернула голову к источнику голоса. «Е… Е Чжоу?! Чёрт возьми!»
— Цяо Цянь кланяется вашему высочеству! — она быстро поклонилась. «Этот главный герой преследует меня повсюду! Но… раз он здесь, Синь Увэнь не посмеет мешать следствию!» Она выпрямила спину: «Раз уж Е Чжоу здесь, он уж точно не потерпит, чтобы кто-то превзошёл его в жестокости!»
— Моя служанка Сяо Цуй всегда со мной. Сегодня утром она сказала, что выйдет за вещью, и больше не вернулась. Последний, кто видел её, утверждает, что около часа дня она в панике выбежала из задних ворот нашего дома. Я расспросила всех вокруг — никто её не видел.
На самом деле Цяо Цянь никого не расспрашивала — она точно знала, что Сяо Цуй в доме Синь. Раз нельзя было подать жалобу на Синь Жу напрямую, она решила хотя бы заявить о пропаже. Но когда услышала, что кто-то уже обвинил Синь Жу и даже назвал места захоронения — причём правильные! — она чуть не запрыгала от радости: «Самое время!» Однако тут же вспомнила о влиянии Синь Увэня и испугалась, что Синь Жу снова ускользнёт от наказания.
— Может, она просто ушла домой или прогуляться? — магистрат чувствовал затруднение. В огромном городе найти одну девушку — всё равно что иголку в стоге сена.
— Сяо Цуй никогда не выходила без моего разрешения. Особенно сейчас, когда столько служанок пропадает… Мне очень страшно, — Цяо Цянь нахмурила изящные брови, голос дрожал от тревоги.
Все в зале невольно посмотрели на Синь Жу. Атмосфера стала напряжённой.
http://bllate.org/book/9391/854235
Готово:
