— Да ничего особенного. Что случилось? Приглянулась тебе девица? — с лёгкой усмешкой спросил Е Чжоу, но в глубине его глаз таилась пугающая тьма.
Вань Анский, однако, ничего не заметил.
— Эта девушка чересчур красива, будто создана по образу моих желаний. Раз всё равно она не замужем, пусть выйдет за меня — я уж точно буду с ней добрее других.
Одного взгляда на такую красотку хватит, чтобы продлить жизнь. Совершенно забыл он о презрении и брезгливости, с которыми ещё недавно смотрел на вторую дочь рода Цяо, едва переступив порог её дома.
— Братец, береги здоровье! — строго предостерёг его Е Чжоу. — С такой красавицей тебе не справиться. Тебе нужно быть осторожнее!
Вань Анский прекрасно знал, что его тело не выдержит чрезмерных утех. Если бы он женился на второй дочери Цяо, последствия были бы катастрофическими. Да и отец-император ни за что не одобрил бы подобный союз.
Он тяжко вздохнул:
— Ладно, ладно… Видно, мне не суждено наслаждаться такой красотой! Жаль такую прелестницу!
Е Чжоу лишь изогнул губы в улыбке:
— Не жаль!
Вань Анский недоумённо посмотрел на него, но тот больше ничего не добавил. Тогда он снова склонился над доской и сосредоточился на игре.
Цяо Цянь после ужина сразу же захотела спать. Но слова Е Чжоу не давали покоя — сердце тревожно колотилось, и она боялась, что он действительно придёт.
— Госпожа, я улягусь на внешней царге. Если понадоблюсь — просто позовите, — сказала Сяо Цуй.
— Хорошо, ложись скорее. Устала ведь за день. Не волнуйся обо мне! — Цяо Цянь знала: служанка искренне переживает за неё.
— Слушаюсь, госпожа! — Сяо Цуй потерла глаза. Она несколько раз сегодня плакала и теперь еле держалась на ногах от усталости.
Погасив свечу, Цяо Цянь напряжённо прислушивалась к каждому шороху, боясь, что кто-то действительно явится. Но прошло немало времени, а ничего подозрительного не происходило. Сяо Цуй рядом — разве этот псих осмелится явиться сюда? Так рассуждая, она постепенно успокоилась и провалилась в сон.
На границе сна и яви она почувствовала лёгкий аромат сандала. Затем одеяло аккуратно приподняли, и в постель проскользнула тень, обняв её за талию.
— Цянь-эр, ты уже спишь?
Голос был мягкий, нежный — очень похожий на голос Е Чжоу. Е Чжоу?.. Е Чжоу!!
Цяо Цянь застыла. Медленно открыв глаза, она увидела, как лунный свет озаряет лицо Е Чжоу, склонившегося над ней с нежной улыбкой.
— Проснулась? Сегодня сильно болит от падения? — прошептал он.
Цяо Цянь всё ещё находилась в полудрёме и не могла понять: сон это или явь. Е Чжоу, облачённый в ночную рубашку, полулежал рядом, прижав её к себе.
Бессознательно она прошептала:
— Е Чжоу?
Голос прозвучал томно и соблазнительно, заставив сердце любого растаять. Е Чжоу нежно провёл пальцами по её чертам лица и, склонившись, поцеловал в губы.
— Это я, — сказал он, не называя себя «ванем».
Цяо Цянь наконец пришла в себя и попыталась вырваться, но Е Чжоу тихо рассмеялся. В тишине ночи этот смех проник ей в самую душу, вызывая мурашки страха.
— Ваше высочество, у вас есть Аньская ваньфу. Прошу, не мучайте больше Цяо Цянь! — взмолилась она, надеясь, что он, наконец, оставит её в покое.
— Тс-с… Не говори таких печальных слов. Или… — его пальцы нежно запутались в её волосах, — Цянь-эр мечтает выйти замуж за кого-то другого?
Голос его был таким тихим, будто растворялся во мраке.
У Цяо Цянь по коже побежали мурашки.
— Н-нет… Просто… Цяо Цянь хочет остаться дома и прожить жизнь в одиночестве.
«Этот псих! Если он всерьёз возьмётся за меня, вся жизнь пойдёт прахом!» — пронеслось у неё в голове.
— Почему же в одиночестве? Разве я недостаточно хорош? — Е Чжоу, похоже, впервые столкнулся с женщиной, способной противостоять ему.
Цяо Цянь поспешно замотала головой в его объятиях:
— Нет-нет, просто Цяо Цянь недостойна такого счастья!
«Ха! Да он, видимо, совсем память потерял! После всего, что он мне устроил сегодня, ещё и „хороший“? Уж не мазохистка ли я?»
— Но… — пальцы Е Чжоу скользнули по её плечу и остановились у основания шеи, — по твоему лицу видно, что ты говоришь не то, что думаешь?
Цяо Цянь испугалась, что он снова начнёт её запугивать, и слова сами сорвались с языка:
— П-плечо и шея ужасно болят…
«Чёрт! Сама себе — Цяо Цянь, Цяо Цянь, Цяо Цянь! Этот тип, наверное, отравлен каким-то зельем!»
— Тогда я помассирую, — сказал он и, откуда-то достав масло для растираний, добавил: — Сегодня я был слишком груб и причинил тебе боль. Впредь буду осторожнее.
Цяо Цянь дернула уголком рта. «Он вообще понимает, что говорит? Это не грубость — это извращение! И „осторожнее“?! Да пошёл бы он…»
— Ваше высочество, можно… можно отпустить Цяо Цянь? — дрожащим голосом спросила она. В присутствии ненормального лучше быть смиреннее — не хочется умирать в цветущем возрасте!
— Я помассирую тебе плечо — это будет моё извинение, — сказал он и, приподняв край её ночной рубашки до самого плеча, обнажил участок нежной, белоснежной кожи с тёмно-фиолетовым синяком.
Е Чжоу не ожидал, что кожа окажется настолько хрупкой. Его брови сошлись, и впервые он почувствовал раскаяние за свои поступки.
Нанеся масло на ушиб, он начал осторожно массировать. В ответ раздался сдавленный стон боли.
«А-а-а! Больно же! Прямо до костей!» — мысленно завопила Цяо Цянь. От боли у неё перекосило лицо, хотелось кататься по постели, но нога Е Чжоу надёжно прижимала её, не давая пошевелиться.
— Очень больно? — спросил он нежно, но нажим не ослабил.
Цяо Цянь уже не могла открыть глаза — только сдерживала крик, чтобы не разбудить Сяо Цуй. Но чем дольше он массировал, тем сильнее становилось давление.
— Да пошёл ты! Зачем так сильно давишь?! — наконец не выдержала она. Боль была невыносимой — терпеть не было сил!
Она сердито взглянула на него. Е Чжоу на мгновение замер, затем в темноте его лицо исказилось лёгким недоумением. Он не понял её слов, но ясно почувствовал гнев.
— Если не надавливать сильно, кровоподтёк не рассосётся. Потерпи немного — скоро закончу, — снова заговорил он мягко.
Цяо Цянь вдруг вспомнила: Сяо Цуй же спит на внешней царге! Почему она до сих пор не проснулась от их шума?
Она хотела спросить, но Е Чжоу уже возобновил массаж, и она снова погрузилась в ад боли.
Когда боль стала притупляться от переутомления, Цяо Цянь полностью обмякла в его руках, отказавшись от сопротивления.
— Готово. Теперь посмотрим шею, — сказал он, осматривая шею. На фоне нежной кожи синяки выглядели особенно пугающе.
Нахмурившись, он капнул масла на пальцы и начал аккуратно массировать шею.
Цяо Цянь решила: «Делай что хочешь — всё равно не вырваться». К счастью, шея болела гораздо меньше, чем плечо. Видимо, там она ударилась особенно сильно.
Закончив, Е Чжоу аккуратно поправил её одежду и не предпринял никаких посягательств.
Массаж шеи оказался на удивление приятным, и Цяо Цянь начала клевать носом. Как только она заснула, её поза тут же стала… беспорядочной.
Е Чжоу только что уложил её голову на подушку, но через мгновение, взглянув в сторону, увидел: вместо того чтобы лежать ровно, она уютно уткнулась лицом в подушку, свесив голову набок, а ноги вывернула в разные стороны.
Он никогда не видел такой странной позы для сна. Опасаясь, что она заденет шеей синяк, он аккуратно перевернул её на спину.
Затем и сам лёг рядом. Как человек, много лет практикующий боевые искусства, он обычно спал чутко. Но, возможно, потому что рядом так мирно спала Цяо Цянь, он тоже погрузился в глубокий сон.
Вдруг почувствовал: что-то тяжёлое давит на грудь, а шею стягивает! Мгновенно открыв глаза, он уже готов был сломать нападавшему кости, но, повернув голову, увидел рядом своё «нападение»: Цяо Цянь крепко спала, прижавшись к нему. Её рука обвивала его шею, а нога лежала у него на животе. Иногда она причмокивала во сне, оставляя на его коже… что-то неопознанное.
С безнадёжным вздохом он осторожно снял её руку и ногу, снова уложив на спину. Цяо Цянь недовольно застонала и тут же перевернулась на другой бок, продолжая «захватывать территорию».
За окном уже начало светать. Е Чжоу окончательно проснулся и встал, чтобы отправиться на утреннюю аудиенцию.
— Аньцзы, сними с девушки блокировку сна, — приказал он, надевая одежду за ширмой.
Перед тем как выйти, он на мгновение остановился у двери и бросил взгляд на Цяо Цянь, спящую, как мешок с картошкой.
— Проследи, чтобы завтрак для второй дочери Цяо был готов вовремя, — бросил он и вышел.
Цяо Цянь проснулась почти в полдень. С трудом поднявшись, она потёрла глаза:
— Сяо Цуй, который час?
Служанка, как раз расставлявшая закуски, поспешила к ней:
— Госпожа, вы проснулись?
— Ага… Который час? — Цяо Цянь даже глаз не открывала.
— Почти полдень, госпожа, — ответила Сяо Цуй, вздыхая про себя: «Надеюсь, будущий муж не станет презирать госпожу за такое поведение. С каждым днём всё менее благородна…»
«Полдень?!» — Цяо Цянь протёрла глаза и вдруг почувствовала в воздухе лёгкий мужской аромат.
«Е Чжоу!» — мгновенно вспомнила она и поспешно проверила одежду. Всё было на месте. «Фух! Похоже, у этого психа ещё осталась капля человечности — не стал трогать раненую девушку».
Радуясь, что сегодня может наконец покинуть Анский ваньфу, она быстро велела Сяо Цуй собрать вещи, оделась и, даже не позавтракав, отправилась к Цяо На, чтобы попрощаться. Затем стремительно вышла за ворота.
Глядя на улицу перед воротами, она ощутила нереальность происходящего. Только когда экипаж остановился прямо перед ней, она опомнилась: «Быстрее садиться! А то вдруг этот псих вернётся с аудиенции и снова устроит что-нибудь!»
Дорога домой была мучительной — она то и дело проваливалась в полусон. Наконец, вернувшись в дом Цяо, она едва переступила порог, как её тут же схватил за руку родной отец.
— Господин! Подождите! — запыхавшись, кричала первая госпожа, пытаясь поспеть за ними.
У Цяо Цянь и так было слабое здоровье, а теперь, бегом за отцом, она чуть не задохнулась.
Цяо Чжэньдун втащил её в кабинет и, не давая отдышаться, вытащил из шкафа свёрток.
— Почему ты так долго задержалась в Анском ваньфу? Должна была вернуться ещё утром! — бросил он, бросив на неё недовольный взгляд.
Развернув свёрток, он показал ей картину:
— Как тебе это полотно? Достаточно ли в нём величия?
Цяо Цянь пригляделась: «Тысяча коней в скачке»? Конечно, в этом есть величие! Хотя древние мастера и были талантливы, они ещё не освоили приёмы объёма, поэтому, несмотря на мощное содержание, картина выглядела несколько плоско, что вызывало лёгкое разочарование.
— Картина неплоха, величие чувствуется! — сказала она, догадываясь, к чему клонит отец.
— Величие есть, но чего-то всё же не хватает… — вздохнул Цяо Чжэньдун. До сих пор никто не смог создать по-настоящему величественную картину «Тысяча коней в скачке»!
Цяо Цянь промолчала. Ей хотелось отдохнуть, а не заниматься живописью сразу после возвращения.
Цяо Чжэньдун, видя, что дочь игнорирует его, начал нервничать:
— Цянь-эр, можешь ли ты написать копию? Отец щедро вознаградит тебя.
Он затаил дыхание в ожидании ответа. За дверью первая госпожа тоже напряжённо вцепилась в косяк.
Услышав слово «вознаграждение», Цяо Цянь мгновенно оживилась. В прошлый раз её просто использовали, а теперь — платят! К тому же у неё и так есть награда — тысячелетнее золото. Мелочи её не интересовали.
— Можно… Только я хочу немного погулять по городу.
Цяо Чжэньдун облегчённо выдохнул при слове «можно», но при упоминании прогулки нахмурился:
— Только в определённых местах и в строго отведённое время!
http://bllate.org/book/9391/854231
Готово:
