Есть — неприлично: разве можно перед двумя ванями так распоясаться и жевать куриное бедро? Вернётся домой — отец уж точно выпорет. Не есть — тоже плохо: ведь именно вань положил ей это бедро на тарелку. Неужели Е Чжоу с ней воюет и нарочно её мучает?
— Благодарю ваня, — сказала Цяо Цянь, отложила палочки и взяла куриное бедро, решив, что лучше рассердить родного отца, чем этого извращенца.
Она без стеснения склонилась над бедром и сделала пару укусов. Её нежные губы заблестели от жира. Она чуть приподняла голову — и обнаружила, что все трое за столом замерли с палочками в руках и смотрят на неё, будто впервые видят подобное.
Она потрогала уголок рта:
— Че… Что такое?
От удивления даже этикет забыла.
— Ха-ха-ха! Госпожа Цяо Цянь действительно непринуждённа в манерах! — расхохотался вань Анский.
Даже Е Чжоу улыбался уголками глаз, а Цяо На, поражённая поведением старшей сестры, покраснела от стыда.
— Сяо Цуй, скорее разорви бедро на мелкие кусочки, чтобы второй госпоже было удобнее есть, — сказала Цяо На. Ей ещё никогда не было так стыдно.
Цяо Цянь тоже покраснела от смеха окружающих. Она вытерла руки платком, не зная, что весь её рот переливается жиром.
Когда вань Анский немного успокоился и собрался поддразнить Цяо Цянь, он снова взглянул через стол — и застыл.
Перед ним сидела красавица, скромно опустившая голову. Несколько прядей чёрных волос спадали на её грудь, кожа была белоснежной, как топлёный молочный жемчуг, а щёки горели румянцем. Вся её красота затмевала всё вокруг.
— Четвёртый брат? — Цяо На решила, что вань так оцепенел именно из-за недавнего поведения Цяо Цянь.
Вань Анский взял палочки и начал есть:
— Говорят, живопись второй госпожи Цяо необычайно великолепна?
При этих словах взгляд Е Чжоу стал ещё холоднее.
«Разве не говорят: „во время еды не болтают“? Зачем заводить разговор?» — мысленно фыркнула Цяо Цянь.
— Отвечаю ваню: Цяо Цянь не смеет принимать такие похвалы. Просто люблю рисовать.
Эта девушка не только прекрасна, словно божественная фея, но и голос у неё такой нежный и звонкий!
— Тогда после трапезы пойдёмте в кабинет и немного пообщаемся на эту тему? — вань Анский положил палочки и уставился на Цяо Цянь.
Цяо Цянь уже хотела отказаться, но вмешался Е Чжоу, не поднимая глаз:
— Разве не собирались играть в го? Почему передумали?
— Третий брат, в го можно сыграть в любой день, а госпожу Цяо Цянь увидеть — большая редкость. Сегодня исполни мою просьбу, — сказал вань Анский, добавив в голос каплю детской обиды.
— Госпожа Цяо Цянь сегодня получила сильное потрясение. Не стоит её беспокоить. Разве не так? — Е Чжоу мягко повернулся к ней.
Цяо Цянь вздрогнула, услышав его голос, и поспешно ответила:
— Анский вань прав. Цяо Цянь сегодня неважно себя чувствует. Прошу ваня простить.
На лице ваня Анского мелькнуло разочарование:
— Тогда хорошо отдохните!
И он продолжил есть.
— Подайте приготовленный суп с оленьим рогом и женьшенем, — спокойно распорядился Е Чжоу.
Цяо Цянь ещё не успела как следует поесть, как перед ней уже поставили маленькую чашу с супом.
— Этот суп вань велел приготовить специально для вас, узнав о вашей травме! — Цяо На многозначительно подмигнула сестре, давая понять, что нужно благодарить.
Цяо Цянь еле сдержалась, чтобы не ударить кого-нибудь. «Чёрт возьми, нельзя же нормально поесть — всё время „благодарю“, „благодарю“! Всего лишь суп — чего так расшарахиваться?»
— Благодарю ваня! — ответила она с лёгкой небрежностью и принялась есть суп. Обычно она ела с полным погружением, но сегодня этот извращенец рядом мешал сосредоточиться, и желудок до сих пор был пуст.
— Поправляйтесь скорее. Не заставляйте ваньфу волноваться, — сказал Е Чжоу, хотя смотрел при этом прямо на Цяо Цянь.
Цяо На, как всегда, радостно улыбнулась. Ваню же Анскому стало досадно: он не смог договориться о встрече с этой ослепительной красавицей и теперь мрачно жевал еду.
Цяо Цянь уже собиралась про себя похвалить поваров Анского ваньфу — настолько вкусны были блюда и особенно этот наваристый суп — как вдруг её тело напряглось.
Кто-то трогал её за ногу!
Она широко раскрыла глаза от изумления, но не осмелилась резко реагировать. Тело окаменело, а рука тем временем уже добралась до внутренней поверхности бедра…
Цяо Цянь опустила голову, пытаясь скрыть панику, и левой рукой схватила ту руку, что её ласкала… Руку! Значит, это действительно рука… И находится слева от неё… То есть… Е Чжоу!!
Цяо Цянь в ужасе распахнула глаза. Она попыталась вырваться из его хватки, но он только крепче сжал её пальцы и заставил их переплестись.
«???» — Цяо Цянь была одновременно напугана и ошеломлена. Она глупо повернулась к Е Чжоу.
Тот смотрел в сторону, уголки его губ слегка приподнялись, и он беззвучно произнёс несколько слов.
Как только Цяо Цянь поняла их смысл, её тело сотрясло от ужаса. Лицо побелело, как бумага, а в глазах застыл нескрываемый страх.
Он сказал: «Жди меня сегодня ночью!»
«Сегодня… сегодня ночью ждать его?? Неужели он имеет в виду то, о чём я думаю? Небеса! Кто-нибудь спасите ребёнка…»
Цяо Цянь одной рукой продолжала есть, изо всех сил маскируя панику. Хотя, казалось бы, ей нечего бояться, но она больше всего боялась, что их раскроют.
Е Чжоу же рядом оставался совершенно невозмутимым. Никто не обратил внимания, что он ест одной рукой. Цяо Цянь всё чаще задумывалась: «Странная эта пара главных героев. Не то чтобы Цяо На вела себя странно — странный сам муж! Похоже, он вовсе не питает к ней чувств?»
Под столом она пыталась вырваться, но Е Чжоу держал её так крепко, что ладони покрылись холодным потом. Она не ожидала, что он осмелится заговорить вслух!
— Что случилось? Суп слишком горячий? — мягко спросил Е Чжоу.
Остальные двое тут же перевели взгляд на неё. Цяо Цянь немедленно перестала шевелиться:
— Отвечаю Анскому ваню: немного горячий, но ничего страшного. Буду пить медленнее!
С этими словами она начала торопливо глотать суп, обжигая язык, отчего все трое снова изумились.
Цяо На покачала головой: «Вторая сестра безнадёжна. Уже не в силах спасать честь семьи Цяо».
Вань Анский не выдержал:
— Госпожа Цяо Цянь, пейте медленнее, а то обожжётесь.
Е Чжоу с лёгкой улыбкой произнёс:
— Какая же ты грязнуля! Точно так же ест мой Ци! — Он достал платок и аккуратно вытер ей лицо. — Ладно, ешь спокойно, никто не отберёт.
В его голосе звучала такая нежность, что в неё можно было провалиться.
Цяо На при этом даже не проявила ревности — лишь покачала головой с досадой. То же самое и вань Анский.
Увидев, как у Цяо Цянь от боли на глазах выступили слёзы, а она всё равно пытается быстро допить суп, Е Чжоу вдруг представил себе картину: хрупкая девушка сидит за обшарпанной трапезой и ест один лишь хлеб с водой. Его сердце наполнилось сочувствием.
— Благодарю Анского и ваня за заботу! — сказала Цяо Цянь, надеясь поскорее допить суп и уйти из-за стола — тогда этот мерзавец точно не посмеет так себя вести.
Но она ошибалась.
— Цяо Цянь поела. Анский вань, вань, ваньфу, прошу вас, продолжайте трапезу! — сказала она, вставая.
— Раз поели, подождите, пока Анский и вань закончат есть, и тогда все вместе покинете стол, — строго сказала Цяо На, бросив на сестру предостерегающий взгляд. Она знала: если не напомнить, эта бестолковая вторая сестра тут же убежит.
Цяо Цянь растерялась: «Значит, придётся ждать, пока они доедят? Так зря язык обожгла?!»
— Слушаюсь, ваньфу, — тихо ответила она, опустив голову и ни на кого не глядя.
Левая рука уже вся вспотела от хватки Е Чжоу. Но внезапно он отпустил её. Цяо Цянь обрадовалась — и тут же подняла руку на стол.
Однако радость длилась недолго. Через мгновение чья-то рука снова легла ей на колено. Цяо Цянь чуть не заплакала — но не смела хватать его за руку.
Рука всё выше и выше… Цяо Цянь резко выпрямилась, сжала кулаки и стиснула зубы, не издавая ни звука.
Та рука продолжала своё дело… Когда Цяо Цянь уже не могла терпеть, Е Чжоу вдруг сказал:
— Я поел!
Он вытер тонкие губы платком, будто только что не совершал под столом дерзости.
Цяо Цянь покрылась холодным потом и дрожала всем телом. «Чёртов ублюдок…»
— Госпожа Цяо Цянь? Вам нехорошо? Почему лицо такое бледное? — спросил вань Анский, только что закончивший есть и заметивший её шаткую походку.
Цяо Цянь сдержала гнев и дискомфорт:
— Ничего страшного. Благодарю ваня за заботу.
— Сяо Цуй, отведи вторую госпожу в покои отдохнуть. Не дай ей заболеть! — нахмурилась Цяо На, явно раздражённая: «Эта вторая сестра опять создаёт проблемы».
Цяо Цянь быстро встала. При этом случайно встретилась взглядом с Е Чжоу. В его глазах читалась жажда хищника, уверенного в своей добыче, — взгляд, полный агрессии и решимости!
Она снова испугалась, забыла даже попрощаться и стремглав выбежала из зала. Только дойдя до сада, она замедлила шаг, оглянулась — никого не было. Тогда прижала ладонь к сердцу и глубоко вздохнула.
Когда немного успокоилась, увидела, что Сяо Цуй хмурится и оглядывается по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, служанка прошептала:
— Госпожа… я всё видела…
Лицо Цяо Цянь мгновенно побелело. Она уставилась на Сяо Цуй, не в силах вымолвить ни слова. «Если Сяо Цуй подчиняется тому дешёвому отцу, моё положение станет крайне опасным!»
— Об этом поговорим завтра, когда вернёмся домой! — перебила она служанку.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Сяо Цуй. Это ведь Анский ваньфу — вокруг наверняка полно шпионов. Если кто-то подслушает… её госпожа окажется в беде из-за её неосторожности. Она сожалела о своей глупости.
Осторожно поддерживая госпожу, Сяо Цуй отвела её обратно в Фулинцзюй. Цяо Цянь снова легла на ложе, но никак не могла уснуть.
В голове снова и снова звучали слова Е Чжоу: «Жди меня сегодня ночью». Почему этот извращенец преследует именно её? Она долго думала и наконец решила: «Нет! Надо немедленно вернуться в дом Цяо!»
— Сяо Цуй, сходи к ваньфу и скажи, что мне нездоровится и я хочу вернуться домой, — приказала Цяо Цянь. Этот Анский ваньфу точно её проклял.
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас схожу, — Сяо Цуй почтительно вышла.
Цяо Цянь ходила по комнате взад-вперёд: «Только бы согласилась!»
Сяо Цуй скоро вернулась. Цяо Цянь поспешила спросить:
— Ну как? Третья сестра разрешила?
— Госпожа, простите… Ваньфу не позволила. Сказала, что раз вы дали слово приезжать сюда раз в десять дней, нельзя нарушать обещание!
Глаза Сяо Цуй покраснели от слёз.
— Что? Она тебя обидела? — подумала Цяо Цянь, что служанку оскорбили, как в романах.
— Нет, госпожа, ваньфу не обижала меня… Просто… просто видя, как ваньфу с вами обращается… Мне за вас так больно стало… — Сяо Цуй скривила губы.
— Не надо… Ах! — Цяо Цянь хотела отчитать служанку за разговоры в Анском ваньфу, но увидела, как крупные слёзы катятся по её щекам. Слова упрёка застряли в горле, и она лишь тяжело вздохнула.
Беспомощно рухнув на ложе, Цяо Цянь закрыла глаза.
* * *
В Лочжэньцзюй
Цяо На сидела с величавым достоинством, пока служанки массировали ей ноги и плечи. Она наслаждалась, прикрыв глаза.
Через некоторое время вдруг вспомнила:
— Сяо Мэй, как там вторая госпожа Цяо?
— Отвечаю ваньфу: уже давно отказалась возвращаться. Вторая госпожа не устраивает скандалов, — доложила Сяо Мэй.
— О? Характер, кажется, изменился… Но всё равно остаётся глупой! — с презрением сказала Цяо На. Ни ума, ни сообразительности — стыдно признавать такую сестру.
Сяо Мэй не осмеливалась комментировать и лишь сказала:
— Ваньфу, есть ещё кое-что, что я должна сообщить.
Цяо На, наслаждаясь массажем, лениво произнесла:
— Говори.
— Сегодня около полудня, когда ваньфу шли впереди второй госпожи, я видела, как вторая госпожа сделала вот такой жест в вашу сторону, — Сяо Мэй вытянула средний палец и показала его ваньфу.
Цяо На недоумённо нахмурилась и повторила жест:
— Что это значит?
— Не знаю… Но вторая госпожа улыбалась, делая этот жест. Наверное, это комплимент, — уверенно сказала Сяо Мэй.
«Да, конечно, комплимент! Ведь обедать с ванями — удача на многие жизни. Если бы не я, такая глупица никогда бы не получила такой чести», — подумала Цяо На, гордо вскинув подбородок. «Какая бы красивой ни была — всё равно бесполезна».
— Четвёртый брат? Четвёртый брат? — Е Чжоу махнул рукой перед задумавшимся ванем Анским.
— А? О… о… — тот растерянно посмотрел на доску для го.
Е Чжоу опустил глаза на доску:
— Почему так рассеян? Что-то тревожит?
Он поставил фигуру на одно из полей.
— Да ничего особенного… Просто… — ваню Анскому было трудно выразить чувства: ведь он видел вторую госпожу Цяо всего второй раз. Неужели он уже так увлёкся? Не покажется ли это слишком поспешным?
— Скажи мне, я постараюсь помочь советом, — мягко предложил Е Чжоу, вызывая доверие одним своим видом.
Вань Анский собрался с духом:
— Третий брат, как вы считаете, какова госпожа Цяо Цянь?
http://bllate.org/book/9391/854230
Готово:
