— Аньцзы, приготовь вэйци.
Цяо Цянь дрожащими ногами вышла за порог. Сяо Цуй уже изрядно измучилась от ожидания: неужели на простое приветствие уходит столько времени? Но едва она увидела свою госпожу — растрёпанную, с опущенной головой и бледным лицом, — как тут же испугалась.
— Госпожа, что с вами…? — Сяо Цуй хотела рассмотреть её поближе, но не смела прикоснуться: а вдруг раны?
— Ничего страшного. Быстрее отведи меня в покои, что выделил Анский ваньфу, — прохрипела Цяо Цянь, подняв ворот платья и ещё ниже склонив голову.
Если слуги заметят, что она только что вышла из главных покоев вана, да ещё с отметинами на шее и в таком жалком виде, последствия будут куда хуже, чем «не отмыться в Жёлтой реке». Скорее всего, даже родной дом Цяо откажется принять её обратно. Ведь в первый же день в поместье она якобы пыталась соблазнить зятя! В древности за такое не судили — сразу в свиной мешок и в воду!
— Если кто-нибудь спросит, почему ты так выглядишь, скажешь, будто нечаянно упала с чердака. Поняла? — Цяо Цянь с трудом выдавила слова сквозь боль в горле.
— Да, госпожа! — Сяо Цуй послушно кивнула. Сердце её разрывалось от жалости, и она осторожно подхватила хозяйку под руку.
Пройдя немного, они наконец увидели вывеску «Фулинцзюй». Уж очень временно всё устроено — даже дальше от центра, чем их родной дом! Цяо Цянь презрительно скривилась: эти главные герои совсем никуда не годятся.
Она толкнула дверь — внутри оказался ещё более запущенный двор. Перед глазами раскинулась пустыня: ни цветов, ни мебели, ни намёка на уют. Внутри у Цяо Цянь чуть не зарыдала от бессильной ярости… Чёрт возьми!
Хотя ночевать здесь предстоит всего раз, каждые десять дней её будут тащить сюда страдать. И всё это — по настоянию того самого «доброго» отца, который сам же и настоял на этом «почётном» приглашении. Отказаться теперь невозможно.
Цяо Цянь вошла в комнату и рухнула на ложе, глубоко вздохнув — хоть немного сбросила напряжение.
— Ах! Госпожа, ваша шея?! — Сяо Цуй только что закрыла дверь и тут же увидела явные следы удушья на шее своей госпожи.
Она бросилась ближе и ахнула: на белоснежной, словно фарфоровой, коже чётко виднелся синяк от пальцев.
Цяо Цянь, увидев, что служанка вот-вот расплачется, попыталась махнуть рукой — но едва шевельнула правой, как пронзительная боль ударила в плечо.
— Ай-ай-ай!.. Больно! — вырвалось у неё, и в тот же миг шея снова заныла. Проклятый извращенец, этот Анский вань! Пусть его тысячу раз проклянут…
Сяо Цуй, услышав стоны, быстро раздела её до плеча. При виде огромного синяка на нежной коже она судорожно втянула воздух: вся рука распухла, явно сильно повреждена!
Как же больно смотреть, как её хрупкая госпожа, проведя в Анском ваньфу всего один день, уже покрыта синяками! Слёзы потекли по щекам Сяо Цуй.
— Не плачь, — вздохнула Цяо Цянь, — со мной всё в порядке. Это лишь царапины, через пару дней пройдут.
— Но вы с детства были такой хрупкой! Даже лёгкое прикосновение оставляет синяк. Господин ещё при моём поступлении на службу строго наказал: беречь вас от малейших ушибов… А теперь… теперь… — Сяо Цуй рыдала, как маленькая.
Цяо Цянь оперлась здоровой левой рукой на лоб и тяжело вздохнула. Она сама была в ярости и растерянности.
Пожаловаться «доброму» отцу? Да кому она поверит? Все решат, что она сама пыталась соблазнить вана, а он в гневе её ударил. Такой позор можно только проглотить и надеяться, что никто ничего не заподозрит. Хотя… кто поверит, что синяк на шее — от падения с лестницы? Неужто лестница выросла руками?
Цяо Цянь снова тяжело вздохнула. Рядом всхлипывала Сяо Цуй. Голова раскалывалась от боли и раздражения.
— Хватит плакать. Лучше переодень меня и намажь мазью, — приказала Цяо Цянь усталым голосом.
— Сейчас, госпожа! — Сяо Цуй вытерла слёзы. — Подберу платье с высоким воротом.
— Обязательно, — пробормотала Цяо Цянь, сбрасывая туфли и укладываясь на ложе.
Через некоторое время она переоделась и подошла к медному зеркалу. Повертела шеей — синяк полностью скрыт. Удовлетворённо кивнула.
Сняв рукав до плеча, Сяо Цуй осторожно стала втирать мазь в ушиб. Цяо Цянь стиснула зубы от боли. Проклятый главный герой! Тысячу раз прокляну!
Больно же, чёрт побери! Уууууууу…
— Госпожа, пойду принесу обед, — сказала Сяо Цуй, стараясь взять себя в руки, хотя глаза её всё ещё были красными.
— Не надо. Я не голодна. Всё равно выбросишь.
— Но…
— Иди ешь сама. Накорми себя как следует — мне ведь ещё тебя опираться, — Цяо Цянь махнула рукой.
— Да, госпожа… — Сяо Цуй вышла, тяжело вздыхая.
Цяо Цянь, измученная болью и стрессом, почти мгновенно провалилась в глубокий сон.
— Госпожа! Госпожа!.. — её разбудили лёгкие толчки. Она приоткрыла глаза — перед ней стояла Сяо Цуй.
— Ещё пять минут… Не мешай! — пробормотала Цяо Цянь, забывшись и заговорив по-современному.
— Госпожа, скорее проснитесь! К вам пожаловала Аньская ваньфу! — голос Сяо Цуй словно доносился из тоннеля.
Аньская ваньфу?! Кто это?.. Аньская ваньфу!!! Цяо Цянь мгновенно вскочила и увидела за спиной Сяо Цуй спокойно сидящую Цяо На, которая неторопливо попивала чай.
Она лихорадочно натянула туфли и поспешила к ней:
— Цяо Цянь кланяется Аньской ваньфу!
На сей раз Цяо На не стала придираться:
— Вставайте скорее. Мне доложили, будто вы упали с чердака?
— Да, ваньфу.
— Присаживайтесь. Вам сильно досталось?
— Нет, благодарю за заботу.
— Вызвать лекаря?
— Не стоит. Просто синяки. Через несколько дней пройдёт. Не стану тратить средства понапрасну.
Цяо На с презрением взглянула на неё. Вовсе не из сочувствия спрашивала — просто не хотела, чтобы кто-то подумал, будто она, младшая сестра, плохо обошлась со старшей. Какая же эта деревенщина непонятливая!
— Впредь не шатайтесь без дела. В нашем доме нет чердаков, но это не повод лезть куда не следует. Берегите честь рода Цяо.
Цяо Цянь внешне покорно ответила:
— Да, ваньфу.
Но внутри кулаки сжались до побелевших костяшек. «Терпи, терпи… Это же древность. Не смей бросаться на этих мерзких тварей!» — мысленно ругалась она. «Вот бы вам, главным героям, очутиться в современности — я бы вас так отделала, что вы бы мамы не узнали!»
Маленький внутренний голос Цяо Цянь беспрестанно матерился. Чёрт, сначала травма, потом ещё и словесное унижение! Когда-нибудь она точно сорвётся.
— Сегодня вы пережили потрясение, так что пойдёте со мной в столовую, — Цяо На произнесла это так, будто делала великое одолжение.
— Чёрт тебя дери! Кто вообще хочет идти?! — Цяо Цянь глубоко вдохнула. «Не злись, не злись…»
Цяо На нахмурилась:
— Что? Не желаете?
— Ваньфу, сегодня мне нездоровится. Боюсь, испорчу вам аппетит.
— Ничего подобного. Это не моё желание, а забота самого вана. Он велел вам подкрепиться после такого потрясения.
При упоминании вана Цяо Цянь задрожала:
— Можно не идти?
— Почему нет? Это же милость вана! Не разочаровывайте его, — раздражённо бросила Цяо На. — Обедать с ваном — удача, накопленная за многие жизни. Поторопитесь, не позорьте род Цяо за столом!
С этими словами Цяо На встала и гордо вышла из двора. «Какое же убогое место», — подумала она про себя.
Цяо Цянь продолжала ругаться про себя, но сопротивляться было бесполезно. Ведь это древность, а звать её на обед — будущий император! Путь вперёд сулил одни лишь тернии…
Она неохотно последовала за Цяо На, чувствуя себя как на каторге.
Сяо Цуй шла рядом, сжимая губы от обиды и горя. Её госпожа всегда была образцом добродетели, а теперь даже родная сестра её унижает! Слёзы снова навернулись на глаза.
В главном зале Анского ваньфу всё было оформлено в строгом, изысканном вкусе.
За столом никого не было. Цяо Цянь села на стул, отстоящий от Цяо На на два места — как можно дальше.
Цяо На даже не взглянула в её сторону.
В зале воцарилась гнетущая тишина. Цяо Цянь сидела, опустив руки, и тревожно ждала. Сердце колотилось — ведь сейчас придёт тот самый извращенец!
Вскоре за дверью послышались мужские голоса:
— Третий брат, ваше мастерство в вэйци поразительно! Я и мечтать не смел о таком уровне!
— Чаще играй — и у тебя тоже получится, — мягко ответил Е Чжоу.
Они вошли в зал, смеясь и беседуя.
Услышав голос Е Чжоу, Цяо Цянь задрожала всем телом, лицо её побледнело.
— Сестрица, как поживаете? — вежливо спросил вань Канский, усаживаясь напротив Цяо Цянь.
Е Чжоу же сел прямо рядом с ней. Цяо Цянь даже почувствовала лёгкий аромат сандала от его одежды.
Цяо На, казалось, ничего странного не заметила — лишь улыбнулась:
— Благодарю за заботу, четвёртый брат. Всё хорошо.
— Рад слышать… А это, неужто госпожа Цяо, вторая сестра? — вань Канский удивился.
Цяо Цянь встала:
— Кланяюсь ваню Канскому и… Анскому ваню.
— Садитесь. Вам ведь сегодня не повезло с лестницей — нужно восстановиться, — спокойно сказал Е Чжоу.
— Благодарю ваня Канского и Анского вана, — Цяо Цянь медленно опустилась на стул и незаметно попыталась отодвинуть его подальше.
— Вам неудобно на стуле? — спросил Е Чжоу, поворачиваясь к ней.
Все взгляды устремились на Цяо Цянь. «Чёрт! За что я себе это устроила?!» — мысленно застонала она.
— Да, стул неудобный, — ответила она, добавив про себя: «Но не стул виноват, а ты!»
— Подайте госпоже Цяо другой стул, — распорядился Е Чжоу.
Слуга заменил стул. Цяо Цянь села на новый, держась как на иголках. Эта поза явно позабавила ваня Канского.
— Госпожа Цяо, вы так напряжены? — спросил он.
Лицо Цяо На мгновенно потемнело. Она бросила на старшую сестру предостерегающий взгляд.
Цяо Цянь прекрасно видела этот взгляд, но нарочно сделала вид, что не замечает.
— Простите, вань Канский, — ответила она кротко. — Впервые обедаю с двумя ванями — конечно, волнуюсь.
— Не бойтесь. Ешьте побольше, не стесняйтесь, — успокоил её вань Канский. Эта вторая дочь Цяо вовсе не похожа на коварную соблазнительницу — взгляд у неё чистый и благородный.
— Благодарю ваня Канского, — Цяо Цянь встала и снова поклонилась. Похоже, спокойно пообедать не получится.
Она никак не могла понять: почему Е Чжоу сел так близко к ней и так далеко от Цяо На? И главное — почему сама Цяо На совершенно спокойна? В романе она ведь умна, величественна и дальновидна! Что происходит с характерами?
Цяо Цянь не знала, что за столом Е Чжоу и Цяо На всегда сидели друг против друга. Поэтому Цяо На даже не обратила внимания на сегодняшнее расположение.
Подали почти все блюда. За царским столом царило молчание — даже звука жевания не было. Цяо Цянь боялась пошевелиться: «Точно будет несварение!»
— Ешьте побольше, — Е Чжоу положил кусок в тарелку Цяо На.
— Благодарю, супруг, — та счастливо улыбнулась.
Затем Е Чжоу положил большой куриный окорочок прямо в тарелку Цяо Цянь:
— Госпожа Цяо, не ешьте только зелень. Может, другие блюда вам не по вкусу?
Цяо Цянь оцепенела, глядя на окорочок. «Неужели он хочет, чтобы я прямо здесь его грызла? Брать или не брать?»
http://bllate.org/book/9391/854229
Готово:
