Цяо Чжэньдун с гордостью отвёл взгляд от первой госпожи и уже полностью погрузился в созерцание картины, как вдруг та толкнула его — и он едва не упал, если бы Чаншэн не подхватил!
Он изумлённо посмотрел на первую госпожу. Она… она осмелилась его толкнуть?!
— Ты… как ты посмела меня толкнуть? — дрожащим пальцем указал Цяо Чжэньдун, явно вне себя от гнева.
Первая госпожа даже не обернулась, стоя посреди картины:
— Господин… Вы ведь уже так долго любуетесь! Отдохните немного — позвольте мне за вас понаблюдать!
Её глаза сияли: «Восхитительно, просто восхитительно! Непременно сообщу отцу — пусть и он взглянет на это чудо!»
Цяо Чжэньдун аж задохнулся от злости, но лишь приказал Чаншэну принести стул и уселся с другого края картины.
Снова устроившись, он увидел, как первая госпожа, не моргая, с благоговейным выражением лица вперилась в полотно. Цяо Чжэньдун фыркнул и тоже углубился в картину, пытаясь уловить ту самую «просветляющую суть»!
Чаншэн рядом тяжко вздыхал. Он надеялся, что первая госпожа уговорит господина отвлечься, а теперь и сама угодила в эту ловушку!
Пару так увлечённо разглядывавшую картину отвлекли лишь гости, пришедшие свататься.
Цяо Чжэньдун увидел, как сваха привела молодого человека в головном уборе — истинно благородная внешность!
— Мой отец — помощник начальника уезда. Цинлянь кланяется главе Далисы! — сказал юноша, почтительно склонившись.
— Вставайте, вставайте! Прошу, садитесь! — Цяо Чжэньдун принял его очень радушно.
— Благодарю, дядюшка Цяо! — без церемоний тот сразу же перешёл на семейное обращение.
Цяо Чжэньдун слегка поперхнулся:
— Как здоровье вашего отца? У чиновников на окраинах часто болят суставы от сырости.
— Отец пока ещё бодр и здоров! Спасибо за заботу, дядюшка Цяо! — улыбка Цинляня была безупречно вежливой.
— Ну-ну… А по какому поводу вы сегодня к нам пожаловали? — спросил Цяо Чжэньдун, внимательно глядя на него.
— Я пришёл просить руки вашей младшей дочери, Цяо Цянь! — При мысли о её улыбке Цинляню стало не по себе от волнения.
Цяо Чжэньдун и первая госпожа одновременно выпрямились.
— У меня две незамужние дочери! За кого именно вы сватаетесь?
— Я прошу руки вашей младшей дочери, Цянь! — Глаза Цинляня заблестели при упоминании её имени.
Цяо Чжэньдун и первая госпожа переглянулись.
— Вы ведь даже не знакомы с ней! Не смейте называть её по имени так фамильярно! — резко одёрнул его Цяо Чжэньдун.
Автор примечает: Вот и появился Мо Шанцзюнь — любовник оригинальной героини…
Цяо Чжэньдун не собирался слушать его оправданий. Услышав такие слова, он пришёл в ярость:
— Пусть твой отец сам придёт поговорить! Ты ещё мальчишка и ничего не решаешь! — лицо его стало суровым.
Цинлянь в панике вскочил:
— Дядюшка Цяо, у меня всего трое служанок-наложниц, ни одной настоящей наложницы!
— Передай своему отцу: сватовство требует личного визита главы семьи! — возмутился Цяо Чжэньдун. — Это же нелепость!
— Но я искренне люблю Цянь! И не считаю её слабым здоровьем помехой! Дядюш… — на лице Цинляня выступили капли пота.
Цяо Чжэньдун вспыхнул ещё сильнее и взмахнул рукавом:
— Чаншэн, проводи гостя!
— Слушаюсь, господин! — Чаншэн тоже был в бешенстве: такую прекрасную девушку, как вторая госпожа, нельзя отдавать этому недостойному юнцу!
Слуги немедленно «пригласили» Цинляня, сваху и свадебные дары за ворота особняка Цяо.
Сваха помогла Цинляню подняться:
— Не унывайте, господин! Поговорите дома с отцом!
Цинлянь не ответил. Он отряхивал пыль с одежды, думая: «Отец никогда не согласится… Он терпеть не может женщин с вызывающей красотой…» Вздохнув, он направился домой, даже не оглянувшись на подарки.
Цяо Чжэньдун хлопнул ладонью по столу:
— Мне-то за всю жизнь только двух наложниц взял и ни единой служанки-наложницы! А этот молокосос уже трёх завёл и всё мало?!
Лицо его покраснело от гнева. Первая госпожа поспешила успокоить:
— Не стоит злиться на такого негодяя. Не навреди здоровью!
— Да как же не злиться! У Цянь такая красота и талант — где ещё таких найдёшь? — всё ещё сердито бурчал Цяо Чжэньдун.
— Цянь, конечно, прекрасна, но ведь она дочь наложницы, — осторожно заметила первая госпожа. — Вы же знаете: мужчины высокого положения все до одного переменчивы! Если Цянь выйдет замуж не за главную жену, а хоть за кого-то из знати, её ждёт немало бед в гареме!
Цяо Чжэньдун задумался. Да, она права. В наше время почти невозможно найти мужчину высокого ранга, у которого нет наложниц… Разве что Анский вань — такой один на тысячу лет!
Гнев сменился глубоким вздохом:
— Лучше уж Цянь вообще не выходить замуж. Дом Цяо сможет её содержать!
Первая госпожа хотела что-то сказать, но не нашлась слов, чтобы утешить мужа.
Двор Ланьтинъюань
— Госпожа, госпожа! Беда! — Сяо Цуй ворвалась во двор в панике.
Цяо Цянь как раз ела виноград. Её белоснежные пальцы и сочные ягоды создавали завораживающий контраст, а приоткрытые от удивления алые губы будто манили прикоснуться…
Но сегодня Сяо Цуй не залюбовалась её красотой:
— Госпожа, пришли сваты!
— Что?! — Цяо Цянь резко села. Сватовство?
— Да! И ещё хотят взять вас в наложницы! — Сяо Цуй была в ярости.
Наложница? То есть фактически служанка-жена? «Всё пропало! Только успокоилась, и снова грозят отправить в чужой дом служанкой!»
— Ну и что? Отец согласился? — Цяо Цянь впилась взглядом в Сяо Цуй, боясь услышать «да».
Сяо Цуй энергично замотала головой:
— Нет! Господин даже не стал слушать! Чаншэн сказал, что у этого помощника начальника уезда уже три служанки-наложницы!
Цяо Цянь мгновенно расслабилась. Похоже, этот «дешёвый отец» пока ещё на её стороне!
Но тревога не отпускала: а вдруг какой-нибудь маркиз или вань силой заставит отца выдать её замуж? Тогда ради блага дома он наверняка согласится…
Мысль о том, что ей придётся стать наложницей — игрушкой для мужчины и жертвой интриг главной жены — заставила её содрогнуться.
Цяо Цянь и представить не могла, что её страхи воплотятся уже на следующий день!
— Госпожа, теперь всё действительно плохо! Пришёл наследный принц Е Пинфэй! И требует вас видеть! — На этот раз Сяо Цуй была в настоящем отчаянии.
Наследный принц? — «Какой он человек? Если уж выходить замуж, то лучше за того, кто сможет защитить. Всё равно придётся просто переезжать в другой дом и есть-пить…»
Сяо Цуй остолбенела:
— Госпожа… этот… этот настоящий демон! У него в доме наложниц больше, чем у кого-либо в столице!
— Что?! — Цяо Цянь широко раскрыла глаза и вскочила на ноги. — Что же делать?! Отец точно не сможет ему противостоять!
Большой зал дома Цяо
— Бах! — Е Пинфэй с силой поставил чашку на стол и насмешливо приподнял бровь.
— Старик Цяо! Быстро приведи свою младшую дочь! Посмотрю, правда ли она так красива! Если окажется достойной — возьму в наложницы!
Его и без того красивое лицо исказилось до гротескной пошлости.
Цяо Чжэньдун сдерживал ярость:
— Прошу вас, наследный принц, ведите себя прилично!
Е Пинфэй презрительно оглядел Цяо Чжэньдуна и фыркнул:
— Старик Цяо, не заставляй меня повторять дважды!
Цяо Цзыцзянь уже готов был броситься на него, но Цяо Цзыань удержал брата. Хотя и он кипел от злости, но понимал: если ударить наследного принца, вина ляжет на них.
— Простите, государь, но я не могу исполнить вашу просьбу, — внешне спокойно ответил Цяо Чжэньдун, хотя внутри всё дрожало. Он знал: оскорбив этого демона, дом Цяо обречён на беды.
— Не хочешь добром — получишь силой! Шэнь Вань, круши всё! Раз не понимаешь, с кем имеешь дело, я сам тебе напомню! — Е Пинфэй развалился в кресле и начал швырять орехи.
Цяо Цянь, подслушивавшая за дверью, металась, как загнанная в угол мышь. Этот наследный принц совсем беззаконен!
Шэнь Вань с несколькими грозными слугами уже направлялся к ценным вещам.
Цяо Чжэньдун дрожал всем телом, лицо его исказилось от бессильной ярости. Первая госпожа стояла рядом, бледная и напуганная.
— Ты… ты осмеливаешься?! Неужели не боишься, что я доложу императору?!
Е Пинфэй лишь рассмеялся:
— Жалуйся! Вы, старые козлы, кроме доносов, ничего и не умеете!
Его лицо мгновенно стало злобным:
— Круши! Ломайте всё подряд! — Он откинулся на спинку кресла и с презрением уставился на Цяо Чжэньдуна.
Цяо Цзыцзянь уже рванулся вперёд, как вдруг раздался громкий голос:
— Прибыл Анский вань!
Е Чжоу в лазурно-белом одеянии входил в зал, словно живое воплощение божественной красоты.
— Я ещё у ворот услышал голос Пинфэя. Что происходит в доме Цяо? — спросил он, подходя ближе.
Все в доме Цяо оживились, будто перед ними явился спаситель.
Цяо Цянь тоже не могла сдержать восторга: «Анский вань так прекрасен! Главный герой — он и есть главный герой! Такой харизмы! Зять, я за тебя болею!»
Е Чжоу, войдя в зал, сразу заметил пару глаз за дверью. В его холодных очах мелькнула лёгкая усмешка — озорница…
Е Пинфэй мгновенно вскочил, весь в панике:
— Дядя… дядя Анский вань! — Он застыл перед Е Чжоу, словно послушный школьник.
Все в доме Цяо поразились: ещё минуту назад он был диким зверем, а теперь — кроткая овечка! Только Анский вань мог усмирить этого демона!
Е Чжоу спокойно сел, не отвечая. Его взгляд упал на опрокинутую чашку и лужу чая на столе.
— Это тоже твоих рук дело? — спросил он, медленно вертя нефритовое кольцо на пальце.
Е Пинфэй всегда боялся Е Чжоу, а увидев, как тот крутит кольцо, задрожал ещё сильнее:
— Простите, дядя! Это моя вина, моя вина! Не гневайтесь на мелочи! — Он потянулся за чайником, чтобы налить чаю.
Е Чжоу остановил его жестом:
— Я ещё у ворот услышал, как ты кричал: «Круши!» Что именно ты хотел разбить?
Лицо Е Пинфэя побледнело:
— Ничего… ничего, дядя! Я просто… пошутил!
Цяо Чжэньдун наконец нашёл своего защитника и выпрямился:
— Доложу Анскому ваню: наследный принц явился и потребовал привести мою младшую дочь, чтобы взглянуть на неё. А потом заявил, что возьмёт её в наложницы! Когда я отказался, он пригрозил разгромить дом Цяо…
— Это неправда, дядя! Не верьте старику Цяо! Я… — Е Пинфэй замялся, не смея продолжать.
— В прошлый раз я отправил тебя в армию, надеясь, что ты исправишься. Видимо, этого было мало. Надо будет снова поговорить с отцом… На этот раз на три года, — мягко произнёс Е Чжоу.
— Нет, дядя! Через три года я состарюсь! Кто будет заботиться об отце?! — завопил Е Пинфэй.
— Я всё объясню твоему отцу. Спокойно служи в лагере.
— Отведите наследного принца домой. Завтра — в армейский лагерь. Проследите, чтобы его хорошо натренировали, — добавил Е Чжоу с лёгкой улыбкой.
Телохранители Е Чжоу мгновенно схватили Е Пинфэя, несмотря на его крики и сопротивление, и увели прочь.
«Ох, как же жестоко звучит самая спокойная речь! — восхищалась Цяо Цянь. — Главный герой — настоящий мастер! Так ему и надо! Ха-ха-ха…»
Но в следующее мгновение кто-то хлопнул её по плечу. Цяо Цянь вздрогнула и обернулась — перед ней стояла Цяо Синь!
— Сестра Цянь, что ты здесь делаешь?
— А… — начала было Цяо Цянь.
— Ой! Неужели ты подслушивала?! — закричала Цяо Синь так громко, что эхо разнеслось по всему двору.
Цяо Цянь попыталась зажать ей рот, но было поздно.
— Кто там? Кто подслушивает? — строго спросила первая госпожа.
Все в зале повернулись к двери!
Цяо Цянь, собравшись с духом, вошла внутрь:
— Цянь кланяется Анскому ваню!
http://bllate.org/book/9391/854226
Готово:
