Цяо Цянь сегодня спешила и не стала нарочно одеваться непривлекательно. Платье цвета розового лотоса обнажало снежную кожу плеч, а шея — гладкая, будто отлитая из жемчуга — лишь подчёркивала её ослепительную красоту, делая фигуру особенно соблазнительной и запоминающейся…
Взгляд Е Чжоу потемнел, и он крутил нефритовое кольцо всё быстрее.
— Встаньте!
— Благодарю Анского ваня! — поспешно вскричала Цяо Цянь и отскочила в сторону.
Цяо Синь тоже сделала реверанс, но в её глазах сверкала злорадная усмешка.
Цяо Чжэньдун бросил на обеих дочерей такой взгляд, что Цяо Синь тут же опустила глаза и занялась своим платком.
Цяо Цянь же стояла совершенно спокойно, безразлично склонив голову и погрузившись в свои мысли.
— Глава Далисы, как ваше здоровье в последнее время? — обратился Е Чжоу к Цяо Чжэньдуну.
— Отвечаю вашей светлости: здоровье пока крепкое, однако… — Цяо Чжэньдун осёкся и тяжело вздохнул.
— Случилось что-то тревожное? Говорите без опасений! — лицо Е Чжоу слегка озарила улыбка.
— У моей второй дочери внешность… слишком яркая, да ещё и та картина с банкета… В последние дни множество мужчин приходят свататься. Вроде бы радоваться надо, но большинство желают взять Цянь в наложницы или второстепённые жёны. Если бы не вы, Анский вань… Не знаю, как бы я вышел из этого положения…
Цяо Чжэньдун тяжело вздыхал. Как простому чиновнику противостоять представителям императорской семьи? Цяо Цзыань и Цяо Цзыцзянь стояли рядом с мрачными лицами. Сегодняшний инцидент мог разрастись до крупного скандала — ведь речь шла о сыне императорского дома… Кто осмелится с ним тягаться?
Е Чжоу пил только что налитый чай, внимая их словам, и молчал. Лишь после нескольких глотков он поднял глаза на семью Цяо.
— В доме Цяо девицу жаждут тысячи женихов, тем более вторая госпожа Цяо сочетает в себе и талант, и красоту! — произнёс он, будто невзначай взглянув на Цяо Цянь.
Как раз в этот момент Цяо Цянь осторожно подняла глаза, чтобы тайком посмотреть на него. Их взгляды снова столкнулись. Она поспешно опустила голову, сердце колотилось. «Опять поймал! — подумала она. — Неужели у главного героя Шаринган? Трижды подряд ловит меня за этим!»
— Я прекрасно понимаю, что дочь слишком красива, — продолжал Цяо Чжэньдун, подбирая слова с особой тщательностью. — Боюсь, это принесёт беду другим. Не прошу за неё хорошей партии — лишь бы спокойно прожила жизнь в нашем доме.
Е Чжоу удивился. Он начал по-другому смотреть на этого старого упрямца — оказывается, тот способен ради дочери пойти против обычаев и стать настоящим любящим отцом.
Е Чжоу мягко улыбнулся:
— Глава Далисы, вы не гонитесь ни за богатством, ни за властью. Такая красота, как у второй госпожи Цяо, редкость в этом мире.
Цяо Чжэньдун нахмурился и покачал головой:
— Моё единственное желание — чтобы страна процветала, государь был спокоен, а мой дом — в мире и согласии.
Е Чжоу внимательно осмотрел Цяо Чжэньдуна:
— В нынешней ситуации даже если ваша дочь откажет десяти женихам, сотню не отвернёт. Среди них обязательно окажутся люди из императорской семьи.
Услышав это, Цяо Чжэньдун задумался: «И правда!» Первая госпожа рядом чувствовала не только тревогу, но и досаду: эта вторая дочь родилась такой соблазнительной — явно принесёт беду дому Цяо.
Сама Цяо Цянь прошла путь от беспокойства до философского принятия: «Что делать? Я всего лишь слабая женщина в древнем мире. У других при перерождении есть магические пространства или золотые пальцы, а у меня — только эта проклятая красота».
— Ваша светлость, что же нам теперь делать? — воскликнул Цяо Чжэньдун. Обычно девушки боятся, что за ними никто не посватается, а его дочь — наоборот!
Е Чжоу продолжал вертеть кольцо:
— Вот мой совет: пусть вторая госпожа Цяо каждые десять дней проводит один день в моём доме, чтобы отдать почести мне и моей супруге.
Цяо Чжэньдун и первая госпожа переглянулись, не зная, как ответить. Хотя супруга Анского ваня и была родной сестрой Цяо Цянь, всё же рядом будет сам вань — как тут быть удобно?
— Каждый раз, когда она придёт ко мне, я распущу слухи, что она находится под моей защитой. Никто не посмеет её обидеть, — добавил Е Чжоу небрежно. — Так и моей супруге будет спокойнее.
Цяо Чжэньдун больше не колебался — Анский вань был человеком надёжным.
— Тогда позвольте поблагодарить вас, ваша светлость! — Цяо Чжэньдун глубоко поклонился.
— Ничего страшного, — ответил Е Чжоу, не отрывая взгляда от Цяо Цянь.
Заметив, что вань смотрит на его дочь, Цяо Чжэньдун резко шагнул к ней и хлопнул по спине!
— Почему не благодаришь Анского ваня? Так ли нас учили правилам этикета в доме Цяо?
Цяо Цянь, не ожидая удара, чуть не увидела звёзды от боли. «Этот отец ударил слишком сильно!» — подумала она, но тут же, не теряя времени, сделала реверанс:
— Цяо Цянь благодарит Анского ваня!
Е Чжоу смотрел на неё, и в глубине его глаз будто разгорался огонь.
— Хорошо. Начнём завтра. Как вам такое расписание?
Цяо Цянь внутренне закатила глаза: «Какое „как вам“? Вы же сами всё решили!»
— Как пожелаете, ваша светлость. Цяо Цянь благодарит Анского ваня.
— Ничего страшного, — махнул рукой Е Чжоу.
Цяо Чжэньдун одобрительно кивнул: «Так-то лучше. За каждое слово — благодарность. Нельзя придраться!»
— Ваша светлость, у меня в кабинете висит замечательная картина. Не соизволите ли взглянуть и обсудить её со мной?
Вспомнив ту самую картину, глаза Цяо Чжэньдуна загорелись.
— О? Что за полотно вызывает такой восторг? — Е Чжоу прекратил вертеть кольцо и посмотрел на него.
— Это работа моей второй дочери, Цяо Цянь. Не хвалюсь, но это вершина живописи! — Цяо Чжэньдун едва сдерживал нетерпение.
— Любопытно. Пойдёмте! — Е Чжоу встал, и Цяо Чжэньдун поспешил вести его.
— Цяо Цянь откланивается! — прошептала она, надеясь незаметно исчезнуть. Проблема решена — можно было наконец перевести дух.
Но Цяо Чжэньдун, уже направлявшийся к кабинету, услышал её слова и резко обернулся:
— Ты… Цянь, иди за мной!
Он поманил её рукой. Цяо Цянь пришлось послушно следовать за ними.
Первая госпожа, Цяо Цзыань и Цяо Цзыцзянь остались одни. Первая госпожа с тревогой смотрела вслед уходящим, а Цяо Цзыань хмурился, полный беспокойства.
Цяо Чжэньдун шёл впереди, так что перед Цяо Цянь был только Е Чжоу.
Она смотрела на широкую спину мужчины в роскошных сапогах, шагающего уверенно и мощно. «Анский вань такой высокий, — думала она. — В современных мерках, наверное, около 185 см, и такой мускулистый… Без рубашки наверняка кубики пресса!»
Она тихонько хихикнула, представляя это, и не заметила, что мужчина впереди внезапно остановился.
Цяо Цянь, опустив голову, врезалась носом прямо ему в спину. От боли у неё даже слёзы выступили. Она зажала нос и не посмела издать ни звука.
Е Чжоу тоже не ожидал столкновения. Увидев её слёзы, он нахмурился:
— Ты в порядке?
— Отвечаю вашей светлости, всё хорошо! — прошамкала она сквозь слёзы.
— Дай посмотрю, — сказал Е Чжоу, на этот раз не используя формального обращения.
Цяо Цянь, не обратив на это внимания, послушно убрала руку. «Пусть посмотрит, — подумала она. — Такой добрый человек, наверное, даже за то, что случайно наступил на муравья, будет чувствовать вину!»
Е Чжоу убедился, что нос лишь слегка покраснел, и успокоился. Но затем заметил её белоснежную кожу с румянцем, большие чистые глаза, полные слёз, и весь её вид такой послушный… Впервые его суровое сердце немного смягчилось.
Цяо Цянь тем временем вытирала слёзы и ничего не заметила.
Цяо Чжэньдун уже повесил картину в кабинете и торопливо приглашал Е Чжоу войти.
— Ваша светлость, вот работа моей второй дочери!
Он сделал шаг в сторону, открывая полотно целиком.
Лицо Е Чжоу выразило искреннее восхищение:
— Это та самая картина с банкета? — спросил он, поворачиваясь к Цяо Цянь.
Она внимательно слушала разговор и, услышав вопрос, быстро ответила:
— Отвечаю вашей светлости: композиция та же!
Затем снова встала в стороне, опустив голову, стараясь быть незаметной.
— А эта, кажется, ещё тоньше исполнена, ещё выше мастерство? — продолжал Е Чжоу.
Цяо Цянь не могла уклониться:
— Да, ваша светлость!
— Почему так получилось? — Е Чжоу с интересом посмотрел на неё.
У Цяо Цянь зачесалась макушка:
— Чем больше пишешь, тем точнее становится работа.
— Значит, вторая госпожа Цяо — истинный мастер кисти. Когда будете приходить ко мне, обязательно «поучите» меня! — Е Чжоу особо выделил слово «поучите».
Но Цяо Цянь этого не уловила:
— Не смею, не смею! Я просто люблю рисовать!
Е Чжоу ничего не ответил, лишь глубоко взглянул на неё, а затем начал беседу с Цяо Чжэньдуном.
Наконец настало время обеда, и Цяо Цянь смогла выбраться. Вернувшись в павильон Ланьтин, она рухнула на ложе и не хотела вставать.
Сяо Цуй подошла:
— Госпожа, пора обедать!
Цяо Цянь слабо кивнула в ответ.
Служанка ушла готовить еду, а Цяо Цянь задумалась: «Каждые десять дней ездить в дом Анского ваня… Не слишком ли близко я подберусь к главным героям?» Но тут же подумала: «Если не подберусь — меня растащат другие, и костей не останется». Решила не париться: «Ведь это всего лишь визит с поклоном. Поживу там ночь, поем, посплю — и обратно. У ваня и его супруги столько дел, им ли до меня?»
Успокоившись, Цяо Цянь всё равно с тревогой ждала первого визита в Анский ваньфу.
Сев в паланкин, она вспомнила прошлый ужасный трясущийся путь и теперь просто растянулась на дне, позволяя ему трястись, как хочет.
Добравшись до места, она была бледна, как призрак. «Паланкины — вообще не милые вещи», — подумала она, с трудом подавляя тошноту.
Оглядывая Анский ваньфу, она заметила, что Е Чжоу живёт очень скромно — его резиденция даже менее великолепна, чем дом Цяо.
— Ццц… — качала она головой, восхищаясь.
Е Чжоу сидел в главном зале, попивая чай.
— Господин, вторая госпожа Цяо прибыла, — доложил Аньцзы, склонив голову.
— Пусть войдёт, — не поднимая глаз, ответил Е Чжоу.
— Слушаюсь, господин.
— Вторая госпожа Цяо, сюда, пожалуйста, — слуга повёл её к главному залу.
Цяо Цянь послушно шла за ним. Зал оказался очень изящным, вокруг цвели деревья и цветы, создавая ощущение покоя. «Хозяин как его дом», — подумала она и почувствовала к главному герою ещё большую симпатию. «Е Чжоу просто идеален! Настоящий добрый человек!»
— Господин, вторая госпожа Цяо ждёт у двери, — доложил Аньцзы.
— Входи, — раздался мягкий голос изнутри.
Цяо Цянь вошла, опустив голову, и не могла рассмотреть интерьер.
— Цяо Цянь кланяется Анскому ваню, — сказала она, делая реверанс.
— Встань.
Она выпрямилась, но по-прежнему смотрела в пол, уставившись на носки своих туфель.
Вдруг услышала, как Е Чжоу тихо рассмеялся. «Что смешного? — подумала она. — Сегодня я надела ту же тусклую одежду, что и в первый раз… Всё в порядке же!»
— Подними голову. Почему ты всегда смотришь вниз? — мягко спросил Е Чжоу.
Цяо Цянь подняла глаза, но не осмелилась смотреть ему в лицо. Е Чжоу решительно шагнул к ней.
— Боишься взглянуть на меня? — в его голосе звучала лёгкая хрипловатая соблазнительность.
Увидев, что он стоит прямо перед ней, она в панике снова опустила голову и замолчала.
— Почему снова опустила? А? — его голос оставался нежным, но в нём чувствовалась угроза.
Он аккуратно приподнял её подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом!
Цяо Цянь не успела сообразить, что происходит. Она широко раскрыла глаза и приоткрыла рот, глядя на него.
Перед Е Чжоу была девушка с чуть приоткрытыми, сочными, как роса, губами и огромными глазами, полными невольного очарования…
Его зрачки сузились, и в глазах вспыхнула тёмная страсть…
— Ва… вань… я… я… сначала пойду к супруге отдать почести! — выдавила она, пытаясь использовать Цяо На как щит.
Цяо Цянь попыталась вырваться, но не смогла. Разозлившись, она даже бросила на него сердитый взгляд — он слишком сильно сжал её губы!
Но для Е Чжоу этот взгляд был лишь ещё одним ударом по сердцу — её глаза были настолько соблазнительны, что он потерял дар речи…
— Ты боишься меня? А? — другой рукой он крепко обхватил её тонкую талию, притягивая к себе.
Цяо Цянь совсем растерялась. Она упиралась ладонями ему в грудь и дрожащим голосом прошептала:
— Ваша светлость, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние… Супруга — моя сестра…
— Эта никчёмная тварь и в подметки тебе не годится! — Е Чжоу нежно провёл пальцем по её лбу, поправляя растрёпанные волосы.
— Конечно, если Цянь недовольна, я найду подходящий момент и избавлюсь от неё. Пусть не портит тебе настроение, — прошептал он, зарывая пальцы в её шелковистые волосы.
«Никчёмная тварь?!» — Цяо Цянь остолбенела. «Что за чертовщина? В оригинале главный герой не такой! Где обещанный верный герой, любящий только одну героиню всю жизнь?!»
http://bllate.org/book/9391/854227
Готово:
